13

Lâm Nhược Đình bị giam hai ngày.

Ta chờ đêm xuống, cầm đèn và mang theo bánh ngọt đến từ đường.

Trong từ đường, những bức họa trên tường chạm trổ tinh xảo, đèn đuốc sáng rực.

Lâm Nhược Đình dựa vào tường, cúi đầu ngủ gật từng chút một.

Ta khẽ cười, nàng mở mắt.

Ánh đèn trong từ đường phản chiếu lên gương mặt trắng trẻo của nàng, làm nổi bật những dấu vết xanh tím của cái tát.

Ta ném gói bánh ngọt bọc giấy dầu xuống trước mặt nàng: “Muội chơi một chiêu rút củi dưới đáy nồi, khiến ta cũng bị đánh đòn, thấy thế nào?”

Nàng không chút giận dỗi, nhặt bánh ngọt lên ăn từ từ, đôi mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm.

Nàng cười với ta, lúm đồng tiền hiện lên: “Cảm ơn tỷ tỷ.”

“Dù tỷ tỷ luôn lạnh lùng, chế giễu, nhưng chưa bao giờ để muội phải đói bụng.”

Vương di nương vì muốn nàng giữ vòng eo thon thả, chỉ cho nàng ăn một bữa mỗi ngày.

Chỉ có ta lấy cớ dạy học, mới để nàng được ăn bữa thứ hai.

Thân thể yếu đuối, dù có giàu sang phú quý đến đâu cũng vô ích.

Ta hỏi: “Muội có hối hận không? Chỉ mới một ngày, cả Kinh thành đã biết đức hạnh của muội suy giảm, bị mọi người chỉ trích.”

Nàng cười rực rỡ: “Không hối hận. Nhưng phụ thân bị ép vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, ông luôn tự hào là người đứng đầu giới thanh liêm, làm sao có thể để muội làm thiếp.”

Từ nhỏ, Vương di nương như một bà hàng chợ, luôn tìm cách khiêu khích mẫu thân, nhưng mẫu thân chỉ cần vài lời đã chế ngự được bà ta, uy thế rực rỡ không ai sánh bằng.

Lâm Nhược Đình thường đuổi theo ta mà nói: “Tỷ tỷ! Tỷ là đích nữ, sau này chắc chắn sẽ làm chủ mẫu của nhà cao cửa rộng! Muội thật ghen tỵ.”

Nàng luôn khao khát làm chủ mẫu của một gia đình quyền quý.

Đôi mắt sáng rực của nàng nhìn chằm chằm vào ta, hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ có trách muội không? Sau này danh tiếng của phủ Thái phó bị hủy hoại, tỷ chỉ có thể hạ giá mà gả đi…”

Nàng thật ngốc, danh tiếng bị hủy hoại cũng tốt, hạ giá gả đi cũng tốt.

Ta phủi lớp bụi trên vai nàng, nói: “Nhược Đình, mỗi dịp lễ tết, miệng ta luôn theo mọi người chúc muội tìm được mối lương duyên, trở nên xinh đẹp như tiên nữ, nhưng trong lòng ta không bao giờ nghĩ như vậy.”

“Ta, Lâm Nhạn Bạch, chưa bao giờ chúc muội có vòng eo thon thả, chưa bao giờ chúc muội có dung mạo tuyệt sắc.”

“Ta chỉ chúc Lâm Nhược Đình sống ích kỷ mà tràn đầy sinh lực, kiên cường và vươn lên.”

“Chúc muội, như tất cả nam nhân, dù có vẻ vang hay không, cũng đều đạt được điều mình mong muốn.”

Ngọn đèn cháy mờ ảo.

Trong đôi mắt đầy kinh ngạc của nàng, những giọt nước mắt trong suốt tuôn rơi.

Giống như một vị thần nữ khóc thương nhân gian, đẹp đẽ và thánh thiện.

So với sự kiên cường của nàng, nhan sắc ấy chẳng là gì cả.

Khi ta quay người rời đi. Tiếng nói trong trẻo của Lâm Nhược Đình vang lên trong từ đường: “Đa tạ tỷ tỷ đã giúp đỡ.”

“Ta suy đi nghĩ lại, thấy Thế tử Ninh Quốc Công vừa gặp ta đã mềm lòng, lại đúng lúc mọi người bắt gặp. Chuyện này thật sự là điều ta chưa tính đến.”

Ta khẽ nghiêng người, liếc nhìn nàng.

Đôi mắt Lâm Nhược Đình sáng trong, nhìn ta: “Chuyện Thế tử Ninh Quốc Công làm Chủ sự Công bộ chắc sẽ không thành. Hy vọng Vạn Yến Tuấn có thể đạt được điều mình mong muốn.”

Muội muội ta, người luôn khao khát quyền lực, quả thật có một tâm hồn tinh tế đến mức tuyệt diệu.

“Ta và muội, cầu được ước thấy.”

14

Thế tử Ninh Quốc Công bị bệnh nặng. Bệnh bất ngờ, bệnh đến nỗi suýt mất mạng.

Ta không ngờ Lý Nghiễn Thư lại là kẻ si tình đến thế.

Cả kinh thành đều xôn xao khi Ninh Quốc Công mời đến tất cả các danh y, cuối cùng vẫn phải nhờ đến mấy vị ngự y trong Thái y viện mới giữ được mạng sống cho chàng.

Còn Lâm Nhược Đình thì ngày ngày quỳ gối trong từ đường, đến nỗi ngất đi mấy lần vì đói.

Họ đã có một mối tình tai tiếng, không ra gì.

Nhưng nhờ những văn nhân ta nhờ cậy dùng bút pháp tô vẽ, chuyện tình ấy trở thành một câu chuyện đầy cảm động và lan truyền khắp nơi.

Chuyện này đã đến tai Thánh thượng.

Câu chuyện ấy được viết quá đỗi xúc động, Thánh thượng đã thức suốt đêm để đọc cho xong.

Hôm sau lên triều, Thánh thượng cảm động đến mức ban hôn chỉ dụ.

Phụ thân ta nhất thời sững sờ, trong nhà đã chuẩn bị sẵn năm sợi dây thừng để ép chết Lâm Nhược Đình.

Ninh Quốc Công vốn đã coi thường nhị tiểu thư nhà Thái phó, cho rằng nàng là yêu nghiệt, khiến con trai độc nhất của mình mất nửa mạng, nên sau khi nhận chiếu chỉ chỉ tặng mười chiếc kiệu lễ. Trong đó chỉ có vài đôi giày cũ.

Cười chê nhị tiểu thư nhà Thái phó không biết xấu hổ, trèo cao vào nhà Ninh Quốc Công.

Phụ thân ta, Lâm Thái phó, tự hào là người thanh liêm, nay bị sỉ nhục như vậy, ngã quỵ ngay tại chỗ.

Vì chuyện nhị tiểu thư phóng đãng, hôn sự của ta với Đoan vương cũng bị hủy bỏ, mẫu thân ta cũng bị giới thế gia chỉ trích.

Phụ thân đã đến tuổi già sức yếu, từ đó đổ bệnh không dậy nổi.

Vạn Yến Tuấn như mong đợi, được bổ nhiệm làm Chủ sự Công bộ.

Chưa bao lâu sau, chàng được điều ra ngoài làm chủ quản công trình ở Thanh Châu, Lang Nha.

Khi chàng đến phủ Thái phó để cầu hôn, mẫu thân vui mừng đến nỗi suýt quỳ xuống cảm tạ.

Gần đây bà không rời khỏi phụ thân, lo lắng chăm sóc ông không ngừng nghỉ, cộng thêm danh dự của bà suốt đời bị chà đạp, khiến bà không nuốt nổi cơm, gầy đi trông thấy.

Còn ta, mặc áo kỵ màu xanh non, tập võ trong sân, tâm trạng vô cùng thoải mái.

Chọn một ngày xuân vừa qua, khi hè mới bắt đầu nồng nàn, ta ngồi bên giường phụ thân thêu khăn tay cho Nhược Đình, nhìn mẫu thân bận rộn tới lui.

Bà khó khăn lắm mới xong việc hầu thuốc cho phụ thân, thay quần áo cho ông, đã mệt đến nỗi thở dốc.

Bà nói: “Con thật biết quan tâm, nhìn xem Nhược Đình còn không dám đến trước mặt phụ thân mà quỳ!”

Quỳ nữa sao?

Nàng đã quỳ trong từ đường suốt hai mươi ngày, giờ nằm trên giường dưỡng thương hơn mười ngày mới lại có chút sức lực.

Mẫu thân với đôi má tái nhợt, nhưng nụ cười thoáng chút vui mừng: “Cũng may là Vạn Yến Tuấn sẵn lòng cưới con. Nếu không… nếu không thì con chỉ còn cách tự vẫn thôi.”

Lời của mẫu thân như kim châm đâm vào, khiến ngón tay ta rỉ ra một giọt máu đỏ tươi.

Người mẹ này, lời nói như ma quỷ, lại dùng giọng điệu nghiêm nghị để nói về việc giết con gái.

Bà nhẹ nhàng nói: “Con đừng trách ta, ta chỉ nhìn vào gương của biểu tỷ ta, Văn a di của con, dù bà ấy có lấy phu quân rồi sinh con thì thế nào? Trở về từ bọn cướp cũng chỉ chịu đủ khổ nhục mà ra đi.”

“Thay vì để con chịu sự khinh miệt của thiên hạ mà sống khổ sở, thà rằng chết cho sạch sẽ còn hơn.”

Văn A di là mẫu thân của Vạn Yến Tuấn.

Vừa nói, bà vừa vuốt ve đầu ta. Đây là lần đầu tiên sau ba năm, bà chạm vào ta.

Tay bà ấm áp, dịu dàng bao nhiêu. Lời nói của bà lại sắc bén, lạnh lùng bấy nhiêu.