Chương 5

Lần đầu diện kiến các phi tần, ta đã dậy sớm để trang điểm, y phục hôm nay rất lộng lẫy.

Những vị trưởng bối từng quen thuộc này lảo đảo bước đến, cung kính quỳ gối trước ta, thực khiến lòng người không khỏi động lòng.

Ta cho Đan Thu mang những món quà đã chuẩn bị sẵn tặng họ.

Mọi người đều khen ngợi trang sức và y phục của nhau, sau đó bàn luận đôi chút về thời tiết.

Không khí khá hòa thuận, bầu không khí ấy đã kéo dài suốt một tháng.

Hôm đó trời trong không một gợn mây, có bồ câu trắng bay lượn bên ngoài Tử Hà Cung.

Khi buổi vấn an kết thúc, Hiền phi hỏi ta: “Nương nương có biết chơi Mạt chược không?”

Từ đó, ta bước vào một con đường không lối thoát.

“Ba vạn.”

Hiền phi mỉm cười nhìn ta, nhanh chóng đẩy bài xuống: “Xin lỗi, Hoàng hậu nương nương, thần thiếp thắng rồi.”

Thẩm Chiêu nghi ngồi bên trái ta, cười thẹn thùng: “Nương nương, thần thiếp cũng thắng rồi.”

“Không thể nào? Song hỷ lâm môn sao?”

Quý tần Vương ngồi đối diện ta cười như thể trêu chọc: “Không phải đâu nương nương, là ‘Tam Dương khai thái’ đấy.”

“Trời ơi, sao các người lại đối xử với ta như vậy!” Ta thực sự muốn khóc không ra nước mắt.

Những món trang sức mà ta giành được từ tay các tỷ tỷ còn chưa ấm chỗ, đã bị mấy vị tỷ tỷ này lấy mất hết.

Nhìn vào hòm trang sức gần như trống trơn, tim ta như nhỏ máu.

Phải công nhận rằng Mạt chược quả thật có chút thú vị, ban đầu, ta nghĩ trong cung thật nhàm chán, nhưng một khi đã bắt đầu chơi, ta có thể ngồi từ sáng đến tối.

Quả là điều kỳ lạ.

“Tiếp tục, tiếp tục, hôm nay ta nhất định phải đấu với các tỷ ba trăm hiệp.”

Ta không tin rằng vận may của mình lại xui xẻo đến thế.

Hiền phi lắc đầu bất đắc dĩ, nàng là phi tần có vị trí cao nhất trong cung, chỉ sau Hoàng hậu, cũng là mẹ ruột của Đại hoàng tử.

Thẩm Chiêu nghi là mẹ của Nhị hoàng tử.

Quý tần Vương là mẹ của Tam hoàng tử.

Qua quan sát của ta, ba người họ dường như có mối quan hệ rất tốt với nhau.

Ta có chút tò mò: “Các tỷ tỷ, trước khi ta vào cung, các tỷ chơi cùng ai?”

Bầu không khí vui vẻ ban đầu bỗng chốc trở nên trầm lắng.

Hiền phi nói: “Chúng ta chơi cùng Hoàng hậu trước đây.”

Nếu có thể ngồi chơi Mạt chược cùng nhau, hẳn mối quan hệ cũng không tệ.

Chỉ là không biết, các mẹ của bốn vị hoàng tử tụ tập lại với nhau, liệu mối quan hệ đó có thực sự tốt, hay mỗi người đều có tính toán riêng?

Nhắc đến Hoàng hậu trước, ai nấy đều mất hứng đánh bài.

Lâu sau, Hiền phi là người đầu tiên lên tiếng: “Giờ cũng không còn sớm, A Uyên hẳn là sắp trở về rồi, thần thiếp sẽ quay lại thăm nương nương vào vài ngày tới.”

Thái tử Tạ Thừa Uyên bắt đầu đi học từ năm ba tuổi, được Phí tướng phụ đạo, Thuận Đế đích thân dạy bảo.

Ngay từ ngày đầu tiên ta diện kiến các phi tần, Thuận Đế đã sai người chuyển tất cả vật dụng cần thiết của Thái tử đến đây.

Trước mặt tất cả các phi tần, đại thái giám Chung Hoàn quỳ lạy cung kính.

Hắn cung kính thưa với ta: “Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng có lệnh, từ hôm nay Thái tử sẽ chuyển vào Tử Hà Cung sống cùng nương nương.”

Chung Hoàn truyền xong khẩu dụ liền lui xuống cung kính, chiêu này của Thuận Đế rõ ràng cho mọi người thấy, ngài ưu ái ta, và sẽ che chở cho ta, ai muốn động đến ta, cần phải suy nghĩ kỹ.

Nói không cảm động là nói dối, dù Thuận Đế xuất phát từ tâm lý nào, ngài vẫn giữ gìn cho ta sự tôn nghiêm và thể diện của một Hoàng hậu kế nhiệm.

Chương 6

Khi Thái tử trở về, bữa tối đã được dọn sẵn.

Thân hình bé nhỏ vẫn chưa phát triển hết, trông thật đáng yêu.

“Bái kiến nương nương.”

Ta kéo Thái tử dậy, phủi bụi bám trên áo rồi dẫn cậu đi rửa tay.

“Hôm nay con có bài tập gì không? Sao lại về muộn thế này?”

Giọng Thái tử mềm mại, mang chút ấm ức: “Vì A Uyên chưa thuộc bài, nên phụ hoàng phạt phải học xong mới được về.”

Nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của Thái tử, ta không khỏi xót xa, cậu chỉ mới ba tuổi, vừa mới bắt đầu có ký ức, liệu cậu có thể nhớ được bao nhiêu điều đây?

“Nhà ai lại bắt trẻ ba tuổi học thuộc sách vở? Thuận Đế đúng là tàn nhẫn!”

Trong thoáng chốc suy nghĩ, ta không tự chủ được mà thốt lên.

Vội vàng chữa lại: “A Uyên là Thái tử, gánh vác trọng trách giang sơn xã tắc, nên mới được phụ hoàng giao cho nhiệm vụ nặng nề như vậy.”

Ta bế Thái tử đặt lên đùi mình, múc một muỗng sữa bò: “Con học được thêm một phần, thì bách tính thiên hạ sẽ có thêm một phần hạnh phúc.”

“Nghĩ như vậy, con có cảm thấy trách nhiệm càng lớn hơn không?”

Thái tử mở miệng uống sữa, vẻ mặt dần thư giãn hơn.

“A Uyên nghe lời Phí nương nương.”

“Đúng rồi, Phí nương nương còn chuẩn bị cho con vài món ăn vặt nữa, lát nữa ta cùng con làm bài tập nhé, được không?”

Thái tử gật đầu, giọng non nớt: “Nhi thần cảm tạ Phí nương nương, đợi mẫu hậu về, nhi thần sẽ nói với mẫu hậu rằng Phí nương nương đối với nhi thần tốt nhất.”

Ta nhẹ nhàng vỗ về Thái tử, từng muỗng từng muỗng dỗ cậu ăn: “Được, Phí nương nương sẽ cùng A Uyên chờ mẫu hậu về.”

Thái tử nhỏ tuổi chưa hiểu được từ “băng hà” có nghĩa là gì, phụ hoàng bảo với cậu rằng, mẫu hậu không khỏe, đã đi đến một nơi rất xa để dưỡng bệnh.

Cậu dựa vào lòng phụ hoàng, ngước lên hỏi: “Vậy mẫu hậu bao giờ mới trở về?”

“Đợi đến khi A Uyên trở thành một Thái tử xuất sắc, mẫu hậu sẽ trở về.”

Cậu không hiểu tại sao khi phụ hoàng nói câu này, giọng ngài có chút run rẩy, cũng không hiểu tại sao trong mắt phụ hoàng lại có thứ gì đó lấp lánh.

Những ngày sau đó, rất nhiều người đến và đi trong cung, họ khóc lóc và gào thét, còn bắt cậu đi quỳ lạy, cậu không hiểu, nhưng cũng làm theo.

Giống như việc cậu còn chưa biết đọc hết chữ, nhưng phụ hoàng vẫn bắt cậu phải học thuộc lòng.

Tạ Thừa Uyên nghĩ, khi cậu hiểu được những điều mà hiện tại cậu không hiểu, có lẽ lúc đó mẫu hậu sẽ trở về.

Bên ngoài điện có hương hoa thoảng qua, xen lẫn một mùi hương kỳ lạ.

Là mùi long diên hương, là Thuận Đế đã ghé qua, ngài đã nghe được bao lâu? Và nghe được bao nhiêu? Sao lại không vào?

Ta lắc đầu, gạt bỏ những câu hỏi ấy đi, thôi, lòng dạ đế vương thật khó lường.

Việc duy nhất ta có thể làm là làm theo lời dặn của Hoàng hậu tiền nhiệm, tìm ra kẻ âm mưu hại Thái tử, và nuôi dạy Thái tử thành người.

Đó chính là giá trị duy nhất của ta với tư cách là Hoàng hậu kế nhiệm.

Chương 7

Ngày qua ngày cứ thế trôi đi, hoàng cung tuy rộng lớn, nhưng cũng đầy sự buồn tẻ.

Về chuyện Thái tử, ta vẫn chưa có manh mối gì rõ ràng.

Khi Hoàng hậu tiền nhiệm còn sống, bà đối xử rất tốt với mọi người trong hậu cung, nhắc đến bà, không ai là không kính phục.

Còn về ba vị hoàng tử khác và các mẫu phi của họ, Hiền phi dịu dàng, nói chuyện nhẹ nhàng như nước, như một bậc trưởng bối đức độ.

Thẩm Chiêu nghi trầm lặng, phần lớn thời gian chỉ ngồi lắng nghe.

Quý tần Vương, con gái của một tướng quân, tính tình hoạt bát và rất thích nói chuyện.

Hiện tại, mọi chuyện có vẻ như đều không có vấn đề gì, ngoài việc nuôi dạy Thái tử, phần lớn thời gian ta đều chơi Mạt chược.

Quý tần Vương rất giỏi trong các cách chơi Mạt chược, như kiểu “Tú lầu,” “Thập tam chương.”

Chơi nhiều, kỹ năng đánh bài của ta cũng tiến bộ vượt bậc, những món trang sức đã thua trước đây, ta cũng giành lại được không ít.

Quý tần Vương tuy lớn tuổi hơn, nhưng tính cách phóng khoáng, có những điều mà người khác e ngại, nàng lại nói ra một cách vô tư.

“Tam Tam nhà ta sắp lập phủ, giúp ta chọn chỗ nào đất tốt được không!”

Ta ngạc nhiên: “Chỗ đó chẳng phải do Hoàng thượng ban cho sao? Vẫn có thể chọn thêm à?”

Quý tần Vương không để ý: “Chọn xong rồi thì nhờ Hoàng thượng phong thêm lần nữa chứ sao, nhất định phải là đất có vị trí tốt, phong thủy tốt, để Tam Tam nhà ta trường thọ.”

“À phải, nương nương có tỷ tỷ vẫn chưa xuất giá phải không? Gả cho Tam Tam nhà ta đi!”

“A?” Ta có chút khó xử, Tam hoàng tử quả thực là người ưu tú cả về dung mạo lẫn phẩm chất.

Nhưng cha của Quý tần là võ tướng, nếu cưới tỷ tỷ ta, chẳng phải sẽ tạo thành một liên minh giữa văn và võ hay sao? Điều này chắc chắn sẽ khiến Thuận Đế nghi ngờ.

“Việc này… việc này…” Ta nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Quý tần bĩu môi, có vẻ không mấy hài lòng: “Ôi dào, nương nương sợ văn võ kết thân, khiến Hoàng thượng nghi ngờ chứ gì?”

Dù đúng là vậy, nhưng khi bị nói toạc ra, câu chuyện lại mang một ý nghĩa khác.