6

Thẩm Chi Nguyệt:

Ta đã nói nhiều đến vậy, tiểu thích khách vẫn không mảy may động lòng.

Bên ngoài ồn ào, ta lờ mờ nghe thấy những lời như “bắt gian” và “thanh tẩy gia phong.”

Những kẻ đến đây không có ý tốt, giờ đây ta không còn nhà họ Phí làm chỗ dựa. Nếu họ cùng Thẩm Vô Do bàn bạc, lấy lý do thanh tẩy gia phong để giam giữ ta, có lẽ ta sẽ không thể làm gì được.

Ta theo bản năng nhìn về phía Tạ Lăng:

“Ngươi trốn đi, nếu họ không tìm thấy gian phu, ta vẫn có thể ứng phó.”

“Ngươi định ứng phó thế nào?”

“Thôi đại nhân sẽ bảo vệ ta.”

Nghe ta nói vậy, sắc mặt Tạ Lăng tối lại.

“Tại sao phải nhờ hắn?” Gương mặt hắn lạnh lẽo.

“Bởi vì qua bao năm quen biết, huynh ấy sẽ bảo vệ ta.”

“Tại sao…” Tạ Lăng khẽ ho một tiếng, quay mặt đi, “Tại sao không cầu xin ta?”

Ngươi sẽ giúp ta sao?

Ta nghi hoặc nhìn hắn: “Vậy… cầu xin ngươi nhé?”

Hắn ung dung ngồi đó, liếc mắt nhìn ta: “…Không có chút thành ý nào.”

Ta suy nghĩ cẩn thận, nếu Tạ Lăng chịu giúp ta, vấn đề gần như có thể giải quyết dễ dàng.

“Nếu ngươi thật sự muốn giúp ta, có thể giống như Phí Bạc Viễn, chúng ta đóng giả làm phu thê vài năm, đợi khi ngươi tìm được người con gái ngươi yêu, chúng ta sẽ hủy hôn. Thời gian đó cũng đủ để ta chấn chỉnh toàn bộ Thẩm gia rồi…”

Ta tự nghĩ kế hoạch này không chút sơ hở. Nhưng càng nói, sắc mặt Tạ Lăng lại càng u ám.

Sao tự nhiên hắn lại giận?

“Chúng ta chỉ diễn kịch, không phải thật mà.”

Mặt hắn lạnh như băng, nhưng rồi như chợt nghĩ ra điều gì, nụ cười càng sâu hơn:

“Được, vậy thì là một vở kịch giả.”

Bên ngoài, Thẩm Vô Do ầm ĩ đòi phá cửa xông vào, ta đang bệnh nặng nhiều ngày, thậm chí chưa kịp trang điểm.

Tạ Lăng cánh tay dài vươn ra, kéo ta vào sau tấm màn.

Ta theo phản xạ muốn đẩy hắn ra, hắn lại ghé sát tai ta cười khẽ:

“Đừng tránh, nếu không sẽ chẳng giống phu thê.”

Lời này quả là có lý.

Hắn tháo trâm cài tóc, rồi cởi luôn áo bào đen thêu chỉ vàng, tùy tiện vứt xuống đất.

Thẩm Vô Do là người đầu tiên xông vào, thấy áo rơi trên sàn thì mừng như mở cờ trong bụng:

“Thôi đại nhân, ngài xem!”

Chưa kịp để mọi người thò cổ vào xem chuyện gì sau tấm màn, Tạ Lăng lười biếng vén một góc rèm lên:

“Thẩm công tử dẫn người đến, là muốn bắt gian tại giường của bổn vương sao?”

Dù cách một lớp màn lụa, ta vẫn nhận ra Thẩm Vô Do co rúm người lại:

“Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm, ta chỉ lo cho đại tỷ bị ai khi dễ…”

Thấy ánh mắt ta đầy vẻ ngưỡng mộ, Tạ Lăng càng thêm hài lòng:

“Bổn vương và Chi Nguyệt đã đính hôn từ lâu, chỉ là chưa kịp mời họ hàng nhà Thẩm đến uống rượu, nay mọi người đã đến đông đủ, tiện thể định luôn ngày cưới đi.”

Ta ngồi sau tấm rèm không khỏi thầm thán phục.

Chậc, quả nhiên là tiểu thích khách, ứng biến thật linh hoạt.

Chậc, Thôi đại nhân còn mang sẵn cả khế ước đến.

Chậc, còn thật sự ký tên đóng dấu.

Vở kịch này quả thực diễn ra hoàn mỹ.

Cho đến khi ta ngồi vào kiệu hoa, mới chợt nhận ra rằng…

Hỏng rồi, đây là thật rồi.

Ta luôn cho rằng cuộc hôn nhân này là màn trả thù của tiểu thích khách, nhưng dù sao cũng phải nhẫn nhịn để đóng vai một cặp phu thê tình cảm với hắn.

Đêm tân hôn, ta ấp úng xin được ngủ dưới đất.

“Không ngủ cùng thì sao gọi là phu thê?” Hắn dễ dàng kéo ta lên từ dưới đất, “Chỉ là diễn kịch thôi, đâu phải thật.”

“Vậy sao ngươi lại giúp ta?” Ta rút vào góc giường, nghi ngờ hỏi, “Chẳng lẽ ngươi… thích ta?”

Ánh nến đỏ lay động, làm nổi bật đôi mày mắt sắc bén như dao cắt của hắn.

Tạ Lăng không trả lời.

Thấy chưa, quả nhiên không phải là thích.

Hắn không nói gì, chỉ nghiêm túc hỏi ta:

“Chẳng lẽ ngươi không thích ta?”

“Thích… thích…”

Rõ ràng biết ta nói dối, Tạ Lăng cũng không vạch trần, chỉ đưa cho ta một chiếc hộp:

“Tặng nàng.”

Bảng kê lễ vật mở ra, dày cộp những khế ước đất đai, điền sản, nhà cửa tửu lâu, gấp mười lần số tiền Phí Bạc Viễn từng trao cho ta lúc chia tay.

Ta nuốt nước bọt, cẩn trọng nhìn hắn:

“Nếu sau này, chúng ta chia tay… ta phải trả lại hết cho ngươi sao?”

“Tất nhiên.”

“…”

Phải làm sao đây, ta có chút không nỡ.

“Vậy thì đừng chia tay.” Tạ Lăng nhìn ta rất nghiêm túc, “Được không?”

Có lẽ bị sắc đẹp và gia tài làm cho hoa mắt, trái tim ta bất giác rung lên, lập tức gật đầu:

“Được, không chia tay.”

Thực ra trong lòng ta hiểu rõ, Tạ Lăng lấy ta hẳn là vì muốn trả thù vì ta đã lừa hắn năm xưa, nhưng không sao.

Ta đã quyết định rồi, nếu sau này Tạ Lăng có người mới, ta nhất định sẽ đi vòng ba lần  không vào cửa, giữ một danh phận Vương phi danh nghĩa là được.

Danh hiệu Vương phi giống như miếng cam đã cắt ra, ta có thể không ăn hết, nhưng tay vương chút mật ngọt cũng chẳng tệ.

7

Trong những ngày bệnh này, ngoài việc dưỡng bệnh, ta chỉ toàn nghĩ đến chuyện báo thù.

Đầu tiên là Thẩm Vô Do, kẻ đã tung tin đồn thất thiệt về ta, rồi đến em dâu Mạnh Ngọc Các, kẻ đã tìm cách cướp người từ xưởng thêu của ta.

Không ai trong bọn họ sẽ thoát.

Ngày hôm sau, cả kinh thành đồn đại xôn xao, rằng xưởng thêu của Thẩm Vô Do chỉ có thể mở nhờ vào những giao dịch ngầm với các chủ thương hội lớn.

Người ta nói rằng các phú thương ấy đặc biệt yêu thích nốt ruồi ngay gần vị trí tế nhị của hắn.

“Ta nghĩ hắn sẽ đi khắp nơi phủ nhận tin đồn,” Tạ Lăng giấu không nổi vẻ tán thưởng.

“Một tấm vải đã bị nhuộm hỏng thì chỉ còn cách dùng màu đậm hơn để che đi thôi,” ta thở dài, “dù sao đệ đệ ta cũng chẳng thể cứ gặp ai cũng cởi quần ra để tự chứng minh.”

“Ai làm khó nàng, cứ nói với ta.”

Ta gật đầu bâng quơ, chỉ cho rằng Tạ Lăng muốn thấy ta rơi vào cảnh bối rối.

Chiều hôm đó, lại gặp ngay Mạnh Ngọc Các, em dâu của ta, đến xưởng thêu của ta để lôi kéo người.

Nàng ta hứa sẽ trả mười lượng bạc mỗi tháng cho các thợ thêu, và nếu ai đồng ý theo nàng ta, sẽ được giới thiệu cho các gia đình phú hộ, vì nàng ta nói, phụ nữ có chỗ nương tựa mới là ổn định.

Ta ngồi ở vị trí chủ vị, cầm chén trà lên và ném mạnh xuống ngay chân nàng, vỡ tan tành.

Không giống như những lần trước, chỉ dùng lời lẽ sắc bén, lần này ta thật sự ra tay, khiến

Mạnh Ngọc Các và người phụ nữ bên cạnh sắc mặt trắng bệch.

Ta lạnh lùng nhìn cả hai:

“Khi nào thì loại hạng hai như các ngươi lại xứng đáng đứng trước mặt Thẩm Chi Nguyệt ta?”

Mạnh Ngọc Các dù sao cũng từng thấy qua nhiều chuyện, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:

“Tỷ tỷ, tỷ cũng không thể ngăn cản người khác đi tìm nơi cao hơn. Ta cũng chỉ mong các tỷ muội trong xưởng của Thẩm gia làm việc mà được trả nhiều hơn, không phải tốt hơn sao?”

“Trước đây ở dưới tay ta, một tiếng tỷ tỷ này, nhưng khi giẫm đạp ta để leo lên giường của Thẩm Vô Do, sao không thấy miệng lưỡi ngươi lanh lẹ như vậy?”

Nghe ta nói, mặt Mạnh Ngọc Các tái nhợt.

Nàng ta vốn bị tên cha cờ bạc của mình bán vào thanh lâu, ta dùng mười lượng bạc chuộc từ tay người buôn, lại bỏ thêm tiền lớn để đưa đi học thêu ở Cô Tô.

Ở xưởng thêu của ta chưa chịu nổi khổ nhọc, chỉ nửa năm đã leo lên giường Thẩm Vô Do.

Thấy Mạnh Ngọc Các không phản bác, người phụ nữ bên cạnh nàng ta khẽ cúi người:

“Thẩm tiểu thư nói sai rồi, dù không nói đến lương tháng, chỉ xét đến hợp đồng lao động mà những cô gái này đã ký, ta thực không đành lòng để họ lãng phí thanh xuân.

“Mong họ sớm gả được cho một phu quân tốt, đừng như tiểu thư đây, phải vất vả lao lực, phụ nữ dù sao cũng khát khao một nơi nương tựa.”

“Bên ngoài đồn đãi, nhiều nữ nhân cùng ở trong xưởng thêu, dù nói thế nào cũng chẳng hay ho gì cho danh tiếng.”

Giọng nàng ấy mềm mỏng, khiến không ít thợ thêu trẻ xao lòng, tay thêu cũng ngừng lại.

“Ngươi là ai?” Ta nhíu mày.

“Nàng là chính thê được nhà họ Phí đón rước bằng kiệu tám người khiêng.”

Mạnh Ngọc Các cắn chặt hai từ “chính thê,” nhìn ta với vẻ giễu cợt, như chờ đợi thấy nét xấu hổ hay thất vọng trên mặt ta.

“Thì ra là người nhà họ Phí, ta cứ tưởng là thân thích của Thẩm gia.” Ta cúi đầu nhấp một ngụm trà, cười nói, “Nếu vậy thì nên quỳ xuống gọi ta một tiếng Thanh Lăng Vương phi.”

Hai người họ cùng ngây ra.

“Chẳng lẽ ta phải nói lại lần nữa sao?”

Hai người liếc nhìn nhau, nghiến răng quỳ xuống.

Bên ngoài, nắng chiều ấm áp chiếu qua tấm gạch sáng lên những tấm lụa trắng như tuyết.

Tuyết mới tan, giọt nước rơi tí tách xuống phiến đá xanh, hòa cùng âm thanh kim xuyên qua tấm lụa, khiến khung cảnh thật tĩnh lặng.

“Từ ngày các ngươi bước chân vào xưởng thêu Thẩm Chi Nguyệt của ta, ta đã cùng các ngươi ký khế ước rõ ràng trắng đen.”

“Năm năm, trong khi các xưởng thêu khác chỉ trả ba lượng, ta trả hẳn năm lượng, chưa bao giờ vì các ngươi là những nữ tử không biết chữ mà bóc lột hay lừa gạt.”

“Ta không ngăn cản các ngươi tìm một chỗ tốt hơn, nhưng ta không biết người khác sẽ nhìn những kẻ phản chủ trèo cành cao thế nào.”

“Chỉ cần nhớ một điều: đã không trung thành một lần, thì cả đời không cần quay lại.”

“ Đừng để đến lúc bị người ta lừa, rồi lại quỳ trước cửa ta khóc lóc.”

“Nói về phản bội, ba năm trước, xưởng thêu của ta từng có một kẻ như vậy.”

“Ta đưa nàng ấy đi học thêu ở Tô Châu, nàng ấy thành tài, xứng đáng nhận mức lương mười lượng bạc mỗi tháng.

“Một sợi tơ nàng có thể xẻ thành bốn mươi chín sợi nhỏ để thêu, tay thì đeo găng tay lụa phủ mật ong để bảo vệ, sợ hỏng mất công cụ kiếm cơm của mình.

“Sau đó, nàng ấy làm thiếp cho một phú thương, chịu đựng làm lụng cho hắn mà không nhận lấy một xu.

“Nhưng khi mẫu thân nàng lâm bệnh, nàng xin tiền hắn thì bị hắn mỉa mai, nhốt lại trong phòng thêu, muốn trộm bán thêu phẩm cũng không xong.

“Một thợ thêu loại nhất, nhưng giờ đây không có nổi một lượng bạc chữa bệnh cho mẹ, chỉ có thể nhìn phụ mẫu lâm vào cảnh bạo bệnh qua đời.

“Tất nhiên, thế gian có những nam tử trọng tình, nhưng hôn nhân là canh bạc mà nam nhân dùng tiền cược, thua chỉ là mất chút bạc, còn nữ nhân nếu muốn đặt cược, phải nhìn xem mạng mình có đủ cứng cỏi hay không.

“Về phần ngươi nói rằng xưởng thêu tập trung nhiều nữ tử chưa gả khiến danh tiếng bị ảnh hưởng, vậy trường học chẳng phải cũng toàn là nam nhân ư?

“Sao không thấy có những lời đàm tiếu không trong sáng như vậy? Vậy nói xem, rốt cuộc ai là kẻ thích thêu dệt chuyện?”

Sắc mặt người phụ nữ tái nhợt, cắn chặt môi, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười gượng:

“Nữ tử xuất đầu lộ diện suy cho cùng cũng không phải việc chính đáng.

“Ngươi không thể ngăn cản họ kết hôn, nữ tử cuối cùng vẫn phải an phận tề gia nội trợ mới có thể yên ổn suốt đời…”

“Có tiền thì vẫn có thể mua được tự do của một nửa cuộc đời, rồi hãy nghĩ xem có muốn sống cuộc đời như ngươi nói hay không.”

Ta nhìn nàng ta sâu xa, “Ta chưa từng cản trở ai, chỉ lo họ quen sống tự lập sung sướng, sau này liệu có còn sẵn lòng quỵ lụy trước nam nhân hay không, ta thực sự không biết.”

Ta biết Mạnh Ngọc Các thì không nghĩ như vậy, vì Thẩm Vô Do quả thật đối đãi nàng ta rất tốt.

“Còn về phần em dâu, ta cũng khuyên ngươi một câu: tên đệ đệ vô dụng ấy của ta đang dùng ngươi làm công cụ, một khi hắn đánh bại được ta, chiếm hết gia sản nhà họ Thẩm, việc đầu tiên hắn làm sẽ là nạp thêm bảy, tám thiếp về cùng vui vẻ với ngươi.