21

“Thắng, danh xưng thiên tử càng thêm hiển hách.”

“Thua, cũng chỉ mất đi một thần tử công cao át chủ.”

Triều thần khuyên can, hắn không nghe.

Dân Tây Cương oán than, hắn không đoái hoài.

Hắn ném mọi thứ cho nhị ca.

Bắt nhị ca tự mình xử lý.

Trước điện Thừa Đức, Chiêu Chiêu và Tuế Tuế nắm tay nhau chạy xa.

Ta và đại tỷ đứng đó thật lâu.

“Tỷ tỷ, Chiêu Chiêu và Tuế Tuế đã lớn rồi.”

“Tỷ phu… cũng thay đổi nhiều quá.”

Đại tỷ lặng lẽ nhìn ta, đôi mắt đẹp bình tĩnh mà sáng ngời.

“Hắn không phải thay đổi.”

“Hắn vốn dĩ luôn như vậy.”

Nàng nhẹ giọng, nhưng từng câu đều vững vàng.

“Tiểu Ngũ, muội muốn làm gì cứ làm.

“Chỉ cần là điều muội quyết định, tỷ tỷ đều tin là đúng.”

“Tỷ chưa bao giờ xem hắn là chỗ dựa.”

“Chỗ dựa của tỷ là chính mình, là Tống gia, là các muội.”

Sau hôm đó, thân thể hoàng đế không còn tốt như trước.

Vào đông, đến tiệc thưởng mai.

Hắn định nhân dịp yến tiệc,

Chiếm đoạt quyền quản lý thương điếm của Tống gia, nhập vào hoàng khố.

Lý do chính đáng:

“Người một nhà.”

Hắn còn muốn ban hôn cho tam tỷ.

Bắt nàng hoàn toàn đóng cửa thư đường của Tống gia.

Trước yến tiệc, trong tẩm điện.

Thái giám hầu hạ hắn uống thuốc xong.

Hắn bỗng dưng phun ra một ngụm máu.

Sức lực cạn kiệt, ngã vật xuống giường.

Đến khi hắn nhận ra điều gì đó—

Hắn mở to mắt, giận dữ đến run rẩy.

“Ngươi—!!

“Ngươi dám mưu sát trẫm!”

Ta không phản bác.

Cũng không cần phản bác.

22

Một cảm giác chua xót từ từ dâng lên trong lòng.

Ta đứng lặng tại chỗ, nhìn hắn chỉ dùng ba chiêu hai thức liền thu kiếm lại.

Giữa trời tuyết, hồng mai rực rỡ.

Hắn đứng đó, thanh lãnh mà ôn hòa, đôi mắt sâu thẳm như nước.

Hắn còn rực rỡ hơn cả hồng mai.

Năm đó, khi đối diện hai phong mật tín, để đảm bảo vạn vô nhất thất, hắn nói với ta:

“Ta muốn làm gì đó cho nàng.”

“Ta muốn mở đường cho nàng.”

Thân phận của hắn, khoảng thời gian hắn ở bên ta,

Sẽ trở thành quân cờ khiến kẻ địch càng thêm tin tưởng vào sự ‘phản bội’ của hắn.

Ta không kịp ngăn cản.

Khi hắn mang thư rời đi, ta chỉ còn lại một con đường duy nhất.

Trước khi bất kỳ ai khác ra tay với hắn,

Ta phải bắn tiễn vào ngay bên cạnh tim hắn—

Chệch đi một tấc.

Ta muốn cứu hắn.

Nhưng ta cũng phải giết hắn.

Chỉ là…

Ta chưa từng nghĩ đến, hắn lại là một tử sĩ mà Tề vương đã bồi dưỡng từ nhỏ.

“Ngươi còn không lại đây?”

Hắn cứ đứng mãi ở đó, không bước đến gần ta.

Ta bất mãn lên tiếng, giọng khẽ run, ngay cả chính mình cũng không ngờ.

Hắn bật cười, nhẹ nhàng bước đến.

Mang theo hương mai thoang thoảng trong gió tuyết.

Là cái ôm đầu tiên.

Cũng là vòng tay đã xa cách quá lâu.

“Sáu năm…”

“Ta tưởng rằng nàng đã sớm…”

“Ta bị bọn họ bắt đi, sau đó được cứu.”

“Sau khi Tề vương thất bại, thế lực phía sau hắn vẫn luôn muốn Đông Sơn tái khởi.”

“Ta sợ chúng vùng lên lần nữa, nên sau khi vết thương lành lại, ta giả vờ quy phục, âm thầm tháo dỡ bè phái còn sót lại.”

Thì ra, tất cả những thuận lợi mà ta và tỷ phu có được,

Là vì hắn vẫn luôn ẩn mình, âm thầm can thiệp.

Nhưng mà…

Ta không muốn nghe nhiều nữa.

“Không được rời đi nữa.”

“Cũng không được tự mình quyết định nữa.”

Hắn siết chặt vòng tay hơn.

Đầu tựa lên vai ta, khẽ cọ vào hõm cổ.

“Được.”

“Lần này trở về, vốn dĩ cũng không định đi nữa.”

23

Ai sẽ là người ngồi lên ngai vàng?

Đây là một câu hỏi đau đầu.

Chiêu Chiêu và Tuế Tuế dường như không hứng thú với nó.

Tuế Tuế trốn sau tỷ tỷ, vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

Chiêu Chiêu nhăn mặt, hỏi:

“Tiểu di, làm hoàng đế rốt cuộc phải làm gì ạ?”

Ta suy nghĩ một lúc.

Rồi chậm rãi đáp:

“Dùng những gì con nghĩ, những gì con học, những gì con muốn, những gì con làm.

“Bảo vệ người thân, người con yêu.

“Bảo vệ cả những người đã từng học cùng con.

“Bảo vệ những trưởng bối, những hậu bối,
“Những người mà con chưa từng gặp,
“Những sinh linh trong thiên hạ.”

“Vì từng tấc đất, từng con người của vương triều này,
“Tìm kiếm điều họ mong muốn.”

Chiêu Chiêu đôi mắt sáng ngời, hỏi:

“Vậy họ muốn gì?”

Ta dắt tay hai đứa nhỏ, dẫn chúng lên tường thành.

Trung Kinh phồn hoa rực rỡ, tiếng người huyên náo.

“Họ chỉ cầu sơn hà thái bình, người thân khỏe mạnh.”

“Chỉ cầu sớm có bình minh, tối có ánh trăng, năm tháng bình yên.”

“Chỉ cầu có tiền tiêu, cuộc sống tốt đẹp.”

Lặng im một lúc lâu, rồi cô bé nhỏ nhắn kia bỗng chốc đưa ra quyết định.

Giọng trong trẻo mà kiên định.

“Vậy con muốn làm!”

“Con thích thế gian này, thích thành trì này, thích mọi người ở đây.”

“Con muốn bảo vệ di di, bảo vệ cữu cữu và đệ đệ.”

“Cũng muốn bảo vệ cả thiên hạ này!”

Tuế Tuế tròn mắt ngưỡng mộ nhìn tỷ tỷ mình.

Trên triều đình, ý niệm nữ đế chưa từng được chấp thuận.

Nhưng thứ nhất, Chiêu Chiêu là trưởng nữ.

Thứ hai, bách tính vui mừng, lòng dân hướng về.

Những năm qua, tín nhiệm của dân chúng đã tích lũy.

Giờ chính là lúc thích hợp nhất.

Thiên hạ này chưa từng toàn kẻ ngu ngốc.

Dân chúng có thể phân rõ—

So với một kẻ chỉ hữu danh vô thực,

Họ biết ai mới thật sự vì họ mưu phúc.

Ta từng viết nhiều phong thư gửi nhị ca, hỏi về tình hình đối đầu với Tây Cương.

Mục đích là muốn chỉnh hợp kinh nghiệm, lưu lại sau này dùng đến.

Có lẽ quá bận rộn,

Những bức thư hồi âm từ hắn không còn chi tiết, cặn kẽ như trước.

Nhưng nét bút vẫn mạnh mẽ,
Toàn bộ đều là thư nhà báo bình an.

Ta từng hỏi nhị ca:

“Nếu phụ thân còn sống, liệu ông có đuổi ta ra khỏi nhà không?”

Một người cả đời trung quân như ông,
Lại có một nữ nhi đã từng… tự tay sát quân vương.

Nhị ca nói:

“Nhất định sẽ đuổi.”

“Nhưng phụ thân đuổi muội bao nhiêu lần, ta sẽ tìm về bấy nhiêu lần.”

“Ông không sai.”

“Muội cũng không sai.”

“Chúng ta đều là người của Tống gia.”

“Đều vì Bắc Triều mà sống.”

Ta vào cung thăm đại tỷ, lo nàng cô đơn trong thâm cung.

Nàng mỉm cười, dịu dàng như tuyết rơi đầu xuân.

“Ta không chịu ủy khuất gì cả.”

“Năm đó thái tử cầu hôn, ta thực sự động tâm.”

Ta kinh hãi.

“Tỷ tỷ! Nhưng ta… ta tự tay giết mất phu quân của tỷ rồi đấy!”

Nàng giơ mảnh gấm vừa chọn,

Ướm thử lên người ta, cẩn thận so đo độ dài.

“Không sao đâu, ta hết thích từ lâu rồi.”

Ta dở khóc dở cười.

“Tỷ tỷ, tỷ cũng thật là… quá thông suốt rồi!”

Nàng cười khẽ:

“Vinh hoa phú quý hay lồng son vàng ngọc,
“Chẳng phải vẫn phải xem ta muốn sống thế nào hay sao?”

Ta và tam tỷ thường xuyên ở bên cạnh Chiêu Chiêu.

Tiểu quân vương thông minh sớm, học gì cũng nhanh.

Ta biết, một ngày nào đó,

Đứa trẻ lanh lợi này sẽ hiểu ra quá khứ.

Sẽ biết được, phụ hoàng của nó—

Đã ra đi như thế nào.

24

Giang Thận cuối cùng cũng tìm lại được chiếc vòng ngọc vàng của ta.

Mười sáu lần lặn xuống nước,

Tìm về ba mảnh vỡ, rồi nhờ thợ khéo léo ghép lại.

“Di vật của mẫu thân nàng, ta không muốn nàng đánh mất nó.”

“Giữ lấy đi.”

Ta đột nhiên cảm thấy áy náy, khi nghĩ đến lời nói dối năm đó.

“Thật ra…”

“Đây không phải của mẫu thân ta.”

“Đây là sính lễ mà bà chuẩn bị cho ta.”

Bàn tay ta chìa ra, nhưng vòng chưa kịp chạm vào lòng bàn tay—

Hắn lại lặng lẽ rụt tay về.

Ta sững sờ.

“Của hồi môn của nàng?”

Ta gật đầu.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn lập tức cất vòng lại vào ngực áo.

“Vậy thì, nếu không phải của mẫu thân nàng…”

“Xét theo công sức ta đã bỏ ra tìm kiếm, ta sẽ không trả lại.”

“…”

“Ta đã nói từ lâu là không cần trả rồi mà!”

Ta vươn tay ôm lấy cổ hắn, kéo xuống một chút,

In một nụ hôn nhẹ lên má hắn.

Ánh mắt hắn ngập tràn ý cười, chứa đựng cả dịu dàng như nước.

“Ý nàng là, nàng đã sớm…”

Ta lập tức ngắt lời.

“Không có!”

“Lúc mới gặp ngươi, ta thực sự không có tiền.”

“Lúc đó chỉ nghĩ đến việc dùng nó để gán nợ thôi!”

“Nhưng ta không phủ nhận,

“Sau đó, ta ngày càng thích ngươi hơn.”

“Ít nhất, ta thích ngươi sớm hơn ngươi thích ta.”

Dưới đôi lông mày kiếm sắc bén, đôi mắt hắn tựa dòng suối mùa xuân.

“Không, nàng không sớm hơn ta đâu.”

“Vậy từ khi nào?”

“Lần đầu tiên gặp.”

“Ở quỷ thị.”

Lạnh lùng, ít lời như Giang Thận…

Vậy mà lại có thể động tâm ngay từ lần đầu gặp mặt.

Ta nhìn hắn chăm chú, đến mức hắn cũng có chút xấu hổ, khẽ hắng giọng.

“Có gì mà ngạc nhiên?”

“Nếu không phải vì trái tim vô duyên vô cớ rung động…”

“Nàng nghĩ ta sẽ ở lại bên cạnh một người lúc nào cũng đáng nghi như nàng sao?”

“Còn cả một đám huynh tỷ muội đầy bí ẩn nữa?”

Thì ra, hắn đã động tâm từ rất sớm.

“Ta phải thừa nhận rằng…”

“Từ nhỏ đã lạc mất trong quá trình huấn luyện, rời khỏi vương phủ,

“Nhưng trong máu thịt và sinh mệnh vẫn chảy xuôi sự đa nghi và thận trọng đã ăn sâu bén rễ.”

“Thế nhưng sau khi gặp nàng…”

“Những điều ấy dường như không thể hiện nổi trên người nàng.”

“Nên ngay từ lần đầu gặp mặt, ta đã…”

“Cảm thấy vui mừng.”

Ta lười biếng tựa vào hắn, giọng điệu trêu chọc:

“Ta vẫn luôn nghĩ…”

Là vì ngươi là một kẻ dễ bị lừa đấy chứ?”

“…”

Hắn trầm mặc một lát, rồi nhẹ nhàng nói:

“Kiếp trước của huynh tỷ nàng, và ta trong giấc mơ của nàng…”

“Nhất định cũng đã thích nàng ngay từ lần đầu gặp.”

“Nếu không…”

“Ta sẽ không, dù biết rõ nội dung bức huyết thư đó, vẫn giúp nàng.”

Phải rồi.

Với thân phận của hắn khi đó,

Hắn đáng lẽ nên hủy lá thư ngay lập tức.

Thậm chí, nên giết ta.

“Tiểu Ngũ, ta vẫn luôn không dám hỏi…”

“Nàng có để tâm đến thân phận của ta không?”

Ta hào phóng đặt thêm vài nụ hôn lên má hắn.

“Đương nhiên là không rồi.”

“Hắn là hắn, ngươi là ngươi.”

Khóe môi hắn cong lên một chút, mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Trán kề trán, nhẹ nhàng cọ cọ, rồi từ từ cúi xuống,

Hơi thở ấm áp phủ lên môi ta, từng chút từng chút một,

Thâm tình mà ôn nhu.

“Tiểu Ngũ.”

“Nàng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm chủ thiên hạ sao?”

Ta suy nghĩ một chút, rồi nhàn nhạt đáp:

“Thật ra cũng không phải không thể.”

“Nếu ta làm hoàng đế, nhất định phong ngươi làm ái phi.”

“Không tệ…”

“Không được.”

Hắn vừa đồng ý, ngay lập tức lại chìm vào trầm tư.

“Làm hoàng đế phải có hậu cung.”

Thì ra, đây mới là điều hắn băn khoăn.

Ta hào phóng an ủi hắn.

“Vậy ta cam đoan.”

“Ngươi nhất định là người được sủng ái nhất.”

Hắn nhướng mày, ánh mắt sắc bén nhưng ý cười rõ ràng.

“Vậy ta cũng cam đoan.”

“Ta sẽ không để hậu cung của nàng được yên ổn đâu.”