“Ta đã bị điều sang Khôn Ninh cung làm việc rồi.”

Tiểu Hồng có chút ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm, chỉ bảo sẽ cố gắng giúp ta dò la tin tức.

Một ngày sau, nàng nhắn lời qua người khác, bảo ta đến Tiểu Đông môn vào giờ Ngọ, sẽ có người đợi.

Đúng giờ, ta đến nơi. Quả nhiên, có một vị công công hầu cận trước mặt.

Ta đã chuẩn bị sẵn bạc, đưa ra. Nhưng công công nói:

“Ta nói trước, trong cung vốn đã không thể tùy tiện lan truyền tin tức, mà tin tức từ quân đội càng khó khăn hơn.”

“Tuy nhiên, Tiểu Thu cô cô đây tình huống đặc biệt. Ta biết ngươi hầu hạ Thập Thất hoàng tử đã nhiều năm, nên mới dám gặp mặt. “

“Nếu tin tức bị rò rỉ, không chỉ đầu ta rơi, mà ngay cả cô cô cũng khó giữ nổi mạng.”

Nói xong, công công vung phất trần, đuôi sợi lướt qua mặt ta.

Ta vội vàng dâng thêm chút lễ mọn, nhưng công công mở túi gấm ra nhìn rồi ném trả lại, nói:

“Đem đồ ăn mày này cho ai? Không có tiền mà đòi hỏi tin tức gì chứ?”

Ta cười cầu hòa:

“Công công, ngài nói xem bao nhiêu là vừa?”

Hắn giơ bảy ngón tay lên:

“Bảy lượng?”

“Bảy mươi chín lượng!”

Ta cười làm lành:

“Công công, tin tức này có hơi đắt rồi.”

Công công cau mày, giọng lạnh lùng:

“Đắt? Đắt chỗ nào? Ngươi đừng nói bừa! Giá này từ trước tới nay vẫn vậy. Chúng ta lấy tin cũng không dễ! Ta thấy ngươi là cô cô, bảy mươi chín lượng còn chê đắt? Có khi nên tự nhìn lại mình, ở trong cung bao năm, có làm việc tử tế không…”

Đúng là sư tử há miệng! Nhưng không có cách nào, ta chỉ đành nói rằng sẽ về gom góp thêm.:

“Tôn công công, ngài sao lại ở đây?” Vương Văn Hiến mặc triều phục, cúi chào hành lễ.

“Ô, Vương đại nhân, ngài đừng câu nệ thế, ha ha. Ta chẳng phải vừa gặp Tiểu Thu cô cô sao? Người quen cũ, nói thêm vài câu thôi.”

“ Giờ phải vội quay về Dưỡng Tâm điện rồi.”

Vị thái giám tham tiền nói xong, bước đi thật nhanh, bóng dáng biến mất trong chớp mắt.

“Muội nói gì với Tôn Đức Toàn thế?” Văn Hiến ca ca hỏi như đang tán gẫu.

Ta suy nghĩ một lúc, vẫn không nói thật:

“Chỉ là gặp nhau, nói chuyện đôi câu thôi.”

“Nếu muội muốn hỏi tin tức của Thập Thất hoàng tử, ta biết rõ hơn hắn đấy.”

Văn Hiến ca ca dường như đã sớm nhìn thấu suy nghĩ trong lòng ta.Ta ngượng ngùng cười, không biết nói gì:

“Nghe nói Thập Thất hoàng tử đã đến biên ải được hai tháng rồi.”

Ta vội hỏi:

“Ở Tây Bắc ngài ấy sống có quen không? Nghe nói nơi đó ăn nhiều thịt bò thịt dê, ăn nhiều quá dễ bị nóng trong.”

Văn Hiến ca ca im lặng, từ trong áo lấy ra một phong thư, đưa cho ta:

“Muội tự đọc đi.”

“Thư ta đã mang đến rồi, ba ngày sau, giờ này, chỗ này, ta sẽ đến lấy thư trả lời. Muội bảo với hắn, lần sau đừng gửi thư cho ta nữa.”

Ta không biết nên làm thế nào, muốn đưa số bạc chưa dùng tới cho huynh, nhưng lại sợ huynh cảm thấy bị xúc phạm bởi mùi tiền.

“Vậy ta đi trước đây.” Huynh hành lễ với ta lần nữa, rồi rời đi.

Trên đường, ta nắm chặt lá thư trong tay. Đi được vài bước sợ người khác nhìn thấy, lại nhét thư vào trong áo.

Đêm xuống, dưới ánh nến, ta cẩn thận mở thư ra, từng chữ từng chữ đọc:

**”Tiểu Thu,
Khai thư bình an:

Ta đã đến Tây Bắc. Sau hành trình dài và không quen khí hậu, ta bị tiêu chảy mấy ngày, nhưng giờ đã khỏi. Đồ ăn ở đây cứng, mì lại khó nhai, khiến ta ăn vào thường đau bụng. Nhưng ta nghĩ ở đây lâu dần chắc sẽ quen.

Dân phong nơi này mạnh mẽ, trong quân đội lại chẳng ai quan tâm đến thân phận, tất cả đều dựa vào sức mạnh để nói chuyện. Ở kinh thành ta luyện võ quá muộn, đến đây đấu vật thì thua, vật tay cũng chẳng thắng nổi ai. Không biết có thể sống sót qua những trận đao kiếm của ngoại tộc để trở về gặp ngươi hay không.

Ta muốn gửi thư cho ngươi, suy nghĩ mãi chỉ có thể nhờ đồng hương của ngươi là Vương Văn Hiến chuyển giúp, mới không gây phiền phức cho ngươi. Ta đã gửi lời cảm ơn đến Vương đại nhân trong thư này. Nếu ngươi gặp huynh ấy, hãy thay ta cảm tạ. Đợi khi ta hồi kinh, nhất định sẽ mời huynh ấy uống rượu, không say không về.

Kinh thành chắc đã vào đông, nhớ đừng giặt đồ bằng nước lạnh. Mặc thêm đồ ấm. Ta ở Tây Bắc rất tốt, đừng lo lắng cho ta.

Thập Thất HoàngTử.”**

Ta đọc xong, trong lòng thầm mắng:
Miệng cứng! Ăn uống không quen, còn bị bắt nạt, thế mà gọi là tốt sao?

Ta cầm bút, viết hai chữ rồi lại đặt xuống. Thử mấy lần vẫn không biết nên viết gì. Đành để tờ giấy đó, ngẩn ngơ một lúc lâu.

Đêm khuya, gió đông rít từng cơn. Nghe nói ở Tây Bắc trời tối nhanh, giờ này không biết ngài ấy đã ngủ chưa? Tiểu Hạ Tử có chăm sóc ngài ấy tốt không?

Hối hận, ta thật sự hối hận. Khi ấy, ta nói gì cũng nên đi theo mới phải!

Suy nghĩ suốt một ngày, ta vẫn không viết gì. Thay vào đó, ta thức hai đêm, làm hai đôi lót giày và một chiếc bảo vệ đầu gối, giao cho Văn Hiến ca ca.

Văn Hiến nhíu mày nói:

“Trong quân đội thiếu gì cũng không thiếu đồ của hoàng tử.”

Ta lắc đầu đáp:

“Quân đội huynh chưa từng ở, huynh không hiểu.”

“Thập Thất hoàng tử bảo cảm ơn huynh đã giúp chuyển thư. Khi về, ngài ấy sẽ cảm tạ huynh đàng hoàng.”

Mặt Văn Hiến bỗng thay đổi, nói:

“Ta giúp muội , không phải giúp hắn. Không cần hắn cảm ơn.”

Ta cười, không biết nên nói gì:

“Tiểu Thu, nhiều năm qua, muội thật sự không thay đổi chút nào.” Văn Hiến cúi đầu, nhìn xuống đất, khẽ nói.

Ta vào cung gần mười năm, dáng vóc cao lớn hơn, đến mức mẫu thân nếu còn sống e cũng chẳng nhận ra.

Người sao có thể không thay đổi? Ai cũng sẽ thay đổi.

Ta không đáp. Văn Hiến đột ngột ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt ta, nói:

“Tiểu Thu, ta cũng không thay đổi.”

Ánh mắt của huynh khiến lòng ta nóng bừng, vội dời mắt đi, không nói gì.Thấy ta không trả lời, huynh nói:

“Vậy ta đi trước.”

Huynh rời đi, ta cũng trở về Khôn Ninh cung.

Khôn Ninh cung yên tĩnh đến kỳ lạ, cung nhân ai nấy đều nín thở, không dám lên tiếng. Ta khẽ hỏi một cung nữ thân quen:

“Nói nhỏ thôi, nghe nói biên cương xảy ra giao tranh. Thập Thất hoàng tử bị mai phục.”

Nàng nói nhanh rồi lập tức im lặng, tiếp tục làm việc.

Ta chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng “oong”, trước mắt tối sầm lại, rồi không còn nhìn thấy gì nữa.

Chỉ biết rằng bản thân vẫn còn đang thở, bên tai lờ mờ nghe thấy ai đó đang lớn tiếng nói, nhưng ta cố lắng nghe mà vẫn không rõ.

Có người lay gọi, vỗ nhẹ vào thân thể ta. Ta cố gắng giơ tay, muốn người ấy dừng lại, cho ta một chút thời gian, để ta ổn định lại hơi thở.

Để ta từ từ đã.

Ta không thể ngất đi vào lúc này.

Làm sao lại có thể bị phục kích?
Sao lại có thể bị phục kích?

Trong lòng, trong đầu ta chỉ lặp đi lặp lại câu hỏi ấy.

Không biết đã lặp lại bao nhiêu lần, ta dần cảm thấy mình không thể thở nổi.

Không rõ đã bao lâu, khi ta mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trong phòng.

Ma ma đẩy cửa bước vào, nói:

“Ồ, tỉnh rồi à? Tận tâm với chủ tử là điều tốt, nhưng cũng đừng xem nhẹ mạng sống của mình như thế.”

Ta gắng gượng ngồi dậy, nhưng ma ma đặt tay lên vai, ấn ta nằm xuống:

“Trước khi đi, Thập Thất hoàng tử đã cầu xin nương nương chăm sóc ngươi. Ngài ấy nói, nếu bản thân có thể trở về, sẽ suốt đời hầu hạ nương nương. “

“Nếu không thể trở về, mong nương nương vì ngươi là nô tỳ trung thành mà đến hạn cho phép ngươi xuất cung, còn để lại một phần sính lễ cho ngươi.”

“Kinh thành ai mà không biết, nương nương nhà ta ngoài việc yêu thích ca hát, không hề có chút khuyết điểm nào, lại còn là người nhân từ bậc nhất. Đây cũng chính là lý do Thái hậu trước đây bảo vệ người để làm Hoàng hậu.”

“Nương nương đã hứa với Thập Thất hoàng tử, nên mới điều ngươi tới đây. Ngoài việc bắt ngươi chép kinh Phật, những công việc khác đều nhẹ nhàng. “

“Nương nương xưa nay nói được làm được, ngươi cứ yên tâm mà dưỡng thương. Thái y bảo ngươi bị hỏa khí công tâm, nghỉ ngơi vài ngày sẽ ổn. Nương nương còn đặc biệt cho phép ngươi nghỉ ba ngày.”

“Về sau, bất kể Thập Thất hoàng tử thế nào, ngươi sống trong cung hay ngoài cung cũng không đến nỗi khổ sở.”

Dứt lời, ma ma liền quay người rời đi.

Ta nằm trên giường, lòng tràn ngập suy nghĩ. Thảo nào vừa đến Khôn Ninh cung, ta đã được sắp xếp riêng một gian phòng, lại còn thỉnh thoảng được thưởng bánh hạt dẻ. Thảo nào, để Vương Văn Hiến đưa thư, hóa ra là muốn ta và huynh ấy gặp mặt.

Nhưng ta vốn không thích bánh hạt dẻ.

Lần đầu ta ăn loại bánh ấy là khi Thập Thất hoàng tử còn nhỏ. Hôm đó, hắn vừa đi học về, trên tay cầm một túi giấy nhỏ, vui vẻ nói:

“Hôm nay bài văn của ta được Thái phó khen, đây là bánh hạt dẻ Thái phó thưởng cho.”

“Ta để dành, không ăn, mang về cho ngươi!”

Nhìn ánh mắt mong chờ của Thập Thất hoàng tử, ta chỉ mỉm cười, nói bánh rất ngon. Từ đó về sau, hắn luôn để phần bánh hạt dẻ cho ta.

Nhưng ta vốn không thích đồ ngọt.Ta cũng không thích Vương Văn Hiến.

Ta lật ra bức thư giấu dưới đệm, đọc từng chữ một lần nữa. Cảm nhận từng câu chữ đều là sự cố tỏ ra mạnh mẽ. Rõ ràng ăn không quen, ở không quen, rõ ràng sợ không thể trở về, rõ ràng sợ ta sẽ quên mất hắn.