18

Một cỗ xe ngựa, gấp rút băng qua sơn hà, thẳng tiến Thục Trung.

Mà lúc này, Tiêu Duyên Hà hoàn toàn không hay biết gì.

Hắn vừa được danh y châm cứu, tạm thời áp chế được độc tính trong cơ thể.

Đợi đến khi Thục Trung hoàn toàn bình ổn, hắn sẽ có thời gian để tĩnh dưỡng.

Ta đẩy cửa sân, liền trông thấy hắn ngồi trên mái hiên, chống đầu gối, lặng lẽ nhìn về núi xanh xa thẳm, không biết đang suy nghĩ gì.

“Gió trên mái hiên mát hơn trong nhà sao?”

Tiêu Duyên Hà quay lại nhìn, ta ngẩng đầu, khẽ cười.

Hắn sửa xong mái ngói, phủi sạch bụi trên tay, tung người nhảy xuống, đứng trong hành lang, nhướng mày đáp:

“Nhìn càng cao, suy nghĩ cũng xa hơn.”

Hắn không nói suy nghĩ gì, ta cũng không hỏi.

Dùng xong bữa, hắn lại phải xuất hành.

Ta chỉ biết trong quân vừa tìm ra tung tích của Đổng tướng quân.

Tiêu Duyên Hà lần này tiếp nhận mật chỉ của bệ hạ, không biết sẽ xử trí Đổng tướng quân ra sao.

Trước lúc đi, trời vẫn còn vương màn mưa nhẹ, ta tựa vào cửa, đưa tiễn hắn.

“Đường xa xóc nảy, nhớ bảo trọng thân thể.”

Hắn đội mũ trúc, dắt ngựa đến, vừa nhìn thấy băng vải ta vẫn chưa tháo xuống, liền khựng lại một chút, buông dây cương, bước lên trước, đứng đối diện ta, nhẹ nhàng giúp ta tháo ra từ sau gáy.

Hơi ấm không thuộc về ta thoáng lướt qua da thịt, ta cứng đờ cả người, không biết phải làm sao.

Động tác thân mật như giữa phu thê bình thường, hắn lại làm vô cùng tự nhiên.

“Chờ ta về.”

Hắn ấn nhẹ lên vai ta, ánh mắt sâu lắng.

Mưa văng tung tóe, vó ngựa lóc cóc vang lên, dần dần khuất xa trên con đường núi hẹp.

Ta thu lại ánh nhìn, cúi đầu chạm vào vành tai nóng bừng, tim dường như lệch mất một nhịp.

Thế nhưng, ngay lúc đó, một cỗ xe ngựa từ quan đạo phía đối diện lăn bánh đến.

Rèm xe vén lên, lộ ra một gương mặt kiều diễm mà tái nhợt, đôi mắt ngân ngấn lệ.

“Phu quân!”

19

Tiêu Duyên Hà ghìm cương ngựa, chậm rãi nhíu mày.

Chỉ thấy Đổng Chi Vi lảo đảo xuống xe, dầm mưa, nhấc váy vượt qua ta mà chạy đến.

Nàng ta đã không còn chút dè dặt nào nữa, nắm lấy vạt áo Tiêu Duyên Hà, khóc nức nở:

“Phu quân, ta bị Trương Lệnh lừa gạt, bị hắn giam cầm trong phủ, mãi mới thoát ra được!”

“Ngày đêm ta hoảng sợ, chỉ nhớ đến chàng đang ở Thục Trung không biết an nguy thế nào.”

“Về sau, chàng đi đâu, ta liền theo đó, ta sẽ không làm mình làm mẩy nữa!”

Mũ trúc che khuất nửa gương mặt Tiêu Duyên Hà, không thể thấy rõ biểu tình của hắn.

Hắn gạt tay Đổng Chi Vi ra, nàng ta hoảng hốt nhìn hắn, chỉ nghe hắn lãnh đạm hỏi:

“Nàng thật sự muốn đi theo ta?”

Đổng Chi Vi như được ân xá, vội vàng gật đầu.

Tiêu Duyên Hà thản nhiên nói:

“Vậy thì đi đi.”

Hắn vượt qua Đổng Chi Vi, nhìn về phía ta, giọng nói thoáng nhẹ đi vài phần.

“Đừng lo, vào nhà đi.”

Đổng Chi Vi không phải kẻ ngốc, tất nhiên cảm nhận được sự lạnh nhạt của Tiêu Duyên Hà đối với nàng ta.

Nhưng nàng ta lại nghĩ, chỉ cần Tiêu Duyên Hà vẫn chịu đưa nàng ta đi, tức là nàng ta vẫn còn hy vọng.

Lúc chật vật đi về phía xe ngựa, nàng ta không quên hung hăng trừng mắt nhìn ta.

Ta chỉ cảm thấy kỳ quặc, ung dung bung ô, đóng cửa lại, hoàn toàn không để tâm, rồi xoay người bước vào nhà.

Nhưng ta không ngờ rằng, hôm nay không chỉ có một vị khách đường xa tìm đến.

Chạng vạng tối, mưa ngừng, mây tản, ráng chiều nhạt nhòa nhuộm nhẹ lên chân trời một sắc đỏ trầm mặc.

Có tiếng gõ cửa vang lên, không nặng không nhẹ, bình tĩnh ung dung.

Ta ngỡ là đại nương hàng xóm, vội vã cầm lấy túi kim chỉ đi mở cửa, cúi đầu cười nói:

“Thẩm thẩm, hoa mai trên thêu Thục tú của ta cứ sai một mũi, phiền người xem giúp…”

Lời còn chưa dứt, khi ta ngẩng đầu thấy rõ người trước mặt, giọng nói liền nghẹn lại.

Người nọ khoác y phục trắng, đầu đội khăn xếp, rõ ràng dung mạo ôn hòa như ngọn núi thanh tú, nhưng nụ cười nhàn nhạt trên môi lại khiến người ta lạnh sống lưng.

“Tàng Châu, ta tới đón nàng về nhà.”

“Tách.”

Tấm khăn thêu trên tay ta rơi xuống đất.

Trương Lệnh cúi xuống nhặt lên, phủi sạch bùn đất bám trên đó, nhìn họa mai thêu trên mặt lụa, mỉm cười.

“Đông sắp sang, mai trong phủ cũng sắp nở rồi, nàng về nhà, đúng lúc lắm.”

Ta cảnh giác mím môi, không vội mở miệng.

Hắn đưa mắt nhìn quanh viện.

“Tiêu Duyên Hà tính bỏ quan, vứt bỏ cả tước vị rồi sao?

“Lại để nàng sống ở một nơi như thế này?”

Vẻ mặt hắn như thể đang quan tâm ta, hắn bước lên trước, nâng tay định chạm vào mặt ta.

“Tàng Châu, nàng khổ cực rồi.”

Ta đột nhiên lùi lại, lạnh lùng nhìn hắn.

Ngón tay Trương Lệnh cứng đờ trong giây lát, sau đó như không có chuyện gì xảy ra, chậm rãi thu tay về, nhàn nhạt nói:

“Không sao cả.

“Ta đến đón nàng về, nàng sẽ không cần chịu khổ thế này nữa.”

“Đến tết ta sẽ mời cả nhà nàng lên kinh, chúng ta sẽ cùng nhau đón năm mới.

“Chuyện cũ, từ nay không nhắc lại nữa, được không?”

Lại phát bệnh rồi sao?

Nghe hắn thao thao bất tuyệt những lời dối trá, trong lòng ta dâng lên từng trận ghê tởm.

Không biết lần này, hắn lại đang mưu tính âm mưu độc ác gì nữa.

Hắn viện cớ rằng chúng ta vẫn chưa chính thức hòa ly, nói rằng chuyện “đổi thê” trước đây chỉ là một lúc mê muội, hắn sẽ đối xử tốt với ta.

Ai mà tin nổi chứ?

Trước đó, nhũ mẫu đã âm thầm gửi thư cho ta, nói Trương mẫu lâm bệnh, phủ Trương hiện tại rối tung rối mù.

Đổng Chi Vi lúc còn ở đó bạc đãi gia nhân, khiến không ít người già trong phủ nản lòng bỏ đi.

Trương Lệnh vốn khinh thường chuyện nội vụ, sản nghiệp cũng không có ai quản lý.

Hẳn là giữa hắn và Đổng Chi Vi đã sinh ra rạn nứt, nên bây giờ mới nhớ đến ta.

Ta khó khăn lắm mới thoát ra khỏi hố lửa, sao có thể cam tâm quay lại chịu khổ?

Nhân lúc hắn đang hùng hồn nói lời giả dối, ta tạm thời thuận theo, chỉ tay vào nội thất, ra hiệu rằng muốn thu dọn hành lý.

Trong mắt hắn, ta là kẻ yếu đuối, vô năng, nên cũng chẳng nghi ngờ gì, để mặc ta đi vào trong.

Nhưng hắn không biết, nội thất thông với hậu viện.

Ta không hề thu dọn hành lý, mà lập tức lục trong rương lấy ra tất cả chứng cứ về việc hắn đầu độc ta.

Trong đó có chẩn đoán của đại phu, khẩu cung của lão quản sự và nhũ mẫu đã điểm chỉ, còn có mấy lọ thuốc mà nhũ mẫu lén lấy từ thư phòng của hắn.

Sau khi được đại phu ở Thục Trung kiểm tra, tất cả đều là độc dược.

Mỗi ngày nhẫn nhịn thuận theo, ta chưa từng từ bỏ việc phản kháng.

Ngay từ khi bước chân vào Thục Trung, ta đã nghĩ, nếu có thể sống sót, ta nhất định phải vạch trần toàn bộ tội ác của Trương Lệnh.

Dù có liên lụy đến bản thân, ta cũng phải làm.

Bằng không, lòng ta chẳng thể yên.

Sau này, Tiêu Duyên Hà ra tay tương trợ, hắn nghe ta nói về kế hoạch của mình, không hề cười nhạo một nữ nhân như ta “không biết tự lượng sức”, mà chỉ nói:

“Chuyện này, nàng không cần xông lên phía trước, giao cho ta.”

Nhưng hiện tại, ta không thể chờ ai đến cứu mình.

Mười mấy năm nay, ta vẫn luôn nghĩ, nhẫn một chút, rồi sẽ qua.

Ta tin rằng, sự uất ức của mình rồi sẽ có người nhìn thấy.

Thế nhưng, không có ai cả.

Chỉ cần ta còn chìm đắm trong hố bùn của sự bi thương, ta sẽ vĩnh viễn không thể thoát ra.

Điều ta cần, không phải có người đến cứu ta, cũng không phải có người đến yêu ta.

Mà là ta phải tự cứu lấy chính mình, tự yêu lấy chính mình.

Ôm chặt tay nải vào lòng, ta hít sâu, lặng lẽ đi về hậu viện, nhanh chóng chạy thẳng đến phủ nha gần đó.

20

Phu nhân của phủ doãn có quan hệ tốt với ta, vội vã giấu ta vào trong nha phủ.

Sau khi nghe rõ mọi chuyện, nàng kinh hãi không thôi.

“Trên đời sao lại có kẻ vô tình bạc nghĩa đến mức này!”

Nàng nắm chặt tay ta, quả quyết nói:

“Nàng đừng sợ! Dù hắn có là quan to cỡ nào, nhưng đầu độc chính thê, còn hãm hại Quốc công gia, thì ngay cả bệ hạ cũng không thể bao che cho hắn!

“Chờ khi phu quân ta và Quốc công gia trở về, ta sẽ bảo chàng lập tức dâng sớ buộc tội hắn!”

Ta vội vàng kéo nàng lại:

“Trương Lệnh là quan viên kinh thành, còn phủ doãn chỉ quản lý địa phương.”

“Vụ án của ta là dân kiện quan, nếu vội vàng tấu lên triều đình, sẽ thành vượt cấp tố giác, ta không thể khiến phủ doãn liên lụy.”

“Ta đến đây, chỉ cầu được lập án, xin nhận đơn kiện của ta mà thôi.”

Phu nhân nhìn tờ đơn mỏng manh trên tay ta, mím môi, không đành lòng:

“Chỉ như vậy, nàng sẽ phải đợi rất lâu.”

Theo đúng trình tự, vụ án này dính líu đến quan lại, sẽ mất rất nhiều thời gian để giải quyết.

Bằng sức của ta, có khi đến cuối cùng Trương Lệnh cũng chỉ chịu một chút ảnh hưởng danh tiếng mà thôi.

Nhưng chỉ cần ta đã bước ra bước đầu tiên này, ta cũng không hổ thẹn với chính mình.

Ta mỉm cười:

“Ta không sợ đợi, chỉ cần có thể quang minh chính đại.”

Phu nhân nhíu mày, xúc động nhìn ta.

Bỗng nhiên, nàng buông tay ta ra, vội vàng chạy ra ngoài.

“Không được! Trương Lệnh đang tìm nàng khắp nơi, ta không thể để nàng một mình chống đỡ!

“Mang ngựa đến đây!”

Ta sững sờ chạy theo mấy bước, trông thấy nàng phi ngựa ra khỏi nha phủ.

Một dáng hình mảnh mai, vì ta mà chạy đến nơi bão tố.

Mặt trời khuất bóng, màn đêm từng chút từng chút trùm lên bầu trời.

Ta không có tâm tư ngủ, tựa vào cửa sổ, lặng lẽ nhìn về phía núi xa.

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân giẫm lên lá khô ngoài sân.

Ta quay đầu lại, liền nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Tiêu Duyên Hà bước ra từ màn đêm.

Hắn chưa cởi giáp, ngang hông vẫn đeo đao, sải bước lên bậc đá.

Bên má, vệt máu loang lổ càng rõ ràng hơn.

Ta vội vàng bật dậy, kinh hãi hỏi:

“Ngươi bị thương rồi?”

Tiêu Duyên Hà đến trước mặt ta, lắc đầu.

Hắn nói, là Đổng tướng quân.

Bệ hạ mật chiếu, không liên lụy đến toàn gia họ Đổng, ban cho Đổng tướng quân tự vẫn, để trấn an lòng dân Thục Trung.

Lúc đó, Đổng Chi Vi có mặt tại chỗ, tận mắt chứng kiến, hoảng sợ đến mức ngất lịm.

Tiêu Duyên Hà lạnh lùng ép nàng ta ký vào giấy hòa ly, sau đó đưa nàng ta trở về kinh thành.

Hắn khẽ nói:

“Từ nay, nàng ta và ta, không còn quan hệ gì nữa.”

Ta muốn nói gì đó, nhưng lại chần chừ, không cất thành lời.

Năm đó ta gả vào Trương gia, ba năm không có con nối dõi, lại chẳng thể khiến Trương Lệnh yêu thương.

Dù được Trương mẫu hài lòng vì tuân thủ lễ giáo, nhưng bà ta vẫn có ý muốn thu thiếp cho hắn.

“Không cần nghe ta nói thế nào, hãy xem ta sẽ làm gì vì nàng.”

21

Thế lực của Tiêu Duyên Hà trong triều không phải chỉ là hư danh.

Hắn chưa bao giờ có ý định dung thứ cho một kẻ tiểu nhân như Trương Lệnh nhảy nhót trước mặt mình quá lâu.

Từ lúc hắn vào cung xin thánh chỉ “mang thê vào Thục”, hành vi mưu hại của Trương Lệnh đã lọt vào mắt bệ hạ.

Trương Lệnh tưởng rằng mình liên kết với bè phái trong triều, ngầm công kích để đẩy Tiêu Duyên Hà ra khỏi trung tâm quyền lực.

Hắn nào biết, tất cả chỉ là Tiêu Duyên Hà thuận nước đẩy thuyền, cùng bệ hạ diễn một vở kịch.

Thục Trung xưa nay khó trị, có câu “thiên hạ đã bình, Thục chưa yên; thiên hạ loạn, Thục đã loạn trước.”

Bệ hạ mới đăng cơ, căn cơ chưa vững, nếu có thể nhanh chóng bình định loạn Thục, thì những lời đàm tiếu về ngôi vị của người cũng sẽ tự nhiên lắng xuống.

Cho nên, việc Tiêu Duyên Hà đóng quân ở Thục đã là điều được ngầm định giữa quân thần từ lâu.

Trương Lệnh nhảy ra, bệ hạ liền thuận thế lấy hắn để răn đe đám thế gia cựu thần.

Ngay khi Trương Lệnh vừa đến Thục Trung, tấu sớ của Ngự sử đài cũng lập tức được dâng lên ngự tiền.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, Trương Lệnh đến chết cũng không ngờ rằng, cây bút năm xưa đã đánh đổ phụ thân hắn, nay lại quay đầu đâm vào chính hắn.

Hắn vội vã hồi kinh, cố gắng vãn hồi cục diện.

Nhưng dù thần tử có dụng tâm mưu lược thế nào, cũng không thể lớn hơn vị vua trên đầu mình.

Vào đúng dịp năm mới sắp đến, tin tức truyền đến Thục Trung——

Trương Lệnh bị giáng chức, lưu đày đến Đặng Châu, vĩnh viễn không thể hồi kinh.

Đón lấy ánh sáng trong veo chiếu qua cửa sổ, ta mở bức thư của nhũ mẫu.

Tin tức về việc Trương Lệnh mưu hại chính thê, hãm hại Tiêu Duyên Hà đã truyền khắp kinh thành.

Nghe nói hôm hắn rời kinh trong cảnh vội vã, bá tánh hai bên đường đều nhổ nước bọt vào hắn, mắng hắn:

“Tiểu nhân!”

Trong thư, nhũ mẫu viết:

“Lão phu nhân đã quyết định trở về quê cũ tụng kinh niệm Phật, không màng thế sự nữa.”

“Lão phu nhân cảm thấy vô cùng áy náy với phu nhân, gửi kèm theo một số sản nghiệp phu nhân từng quản lý ở Trương phủ, cùng với thư hòa ly.”

“Mong phu nhân ở Thục Trung tìm được lang quân như ý, an ổn mỹ mãn.”

Cha con nhà họ Trương gây nghiệp, khiến Trương mẫu phải trả giá cả một đời.

Ta khẽ thở dài, khép lại lá thư.

Nghiệt chướng.

Trên bàn còn một bức thư khác, đến từ Lâm Xuyên.

Ta không mở, cứ để nó yên tĩnh nằm đó.

Một ngày nào đó, khi gió nổi lên, nó sẽ bị cuốn đi qua khung cửa, không biết trôi dạt đến phương nào.

Thục Trung xuân đi thu đến, thời gian lặng lẽ trôi.

Tiểu viện của ta và Tiêu Duyên Hà ngày một hoàn thiện hơn.

Trước tiên là mấy gốc mai xanh bung nở, dẫn đến chim chóc ríu rít gọi bạn.

Rồi đến một con mèo hoang, lười biếng ngủ vùi trong sân.

Dần dần, có hai đôi chân nhỏ phá tan sự yên tĩnh, chạy nhảy khắp núi non, đuổi mèo, chọc chim, reo hò gọi cha mẹ, rồi nhào vào lòng chúng ta dưới mái hiên.

Tiêu Duyên Hà bật cười, bế bổng hai đứa con lên, hỏi chúng:

“Sắp rời khỏi Thục Trung, đến phương Bắc, các con có sợ không?”

Hai đứa trẻ đồng thanh đáp:

“Không sợ! Có cha mẹ bên cạnh, chính là nhà!”

Kiếp này như con thuyền nhỏ trôi giữa trời đất mênh mang,

Dù ở nơi đâu, cũng là giang sơn tự do.

Đây chính là nhà của ta.

Dù ta đã đến muộn rất lâu, nhưng từ nay về sau, không còn sợ chia ly nữa.

 

[Toàn văn hoàn]