Tiêu Duyên Hà bận rộn bình loạn, ngày đêm rong ruổi trong núi non hiểm trở, hiếm khi thấy bóng dáng hắn.

Có mấy lần hắn trở về, giúp sửa mái hiên, nhưng chẳng bao lâu, mưa xuống vẫn lại dột như cũ.

Một ngày nọ, ta bị tiếng nước nhỏ giọt làm cho không ngủ được, bèn dứt khoát xắn tay áo, trèo lên thang, leo lên mái nhà.

Đây là lần đầu tiên ta làm chuyện như vậy.

Vừa loạng choạng dưới chân, vừa có chút cảm giác mới mẻ.

Vừa bám vào mái nhà, vừa hít sâu làn khí lạnh ẩm ướt, ta nhìn thấy núi non Thục Trung trập trùng, sắc xanh sẫm hòa cùng sương mù, càng xa càng mờ nhạt, tựa như một bức sơn thủy vạn dặm tuyệt mỹ.

Ánh nước lấp lánh, dịu dàng ôn nhu như mảnh gấm tráng lệ.

Ta ngây người, nhìn đến xuất thần.

Tựa như sau bao vòng luẩn quẩn, chịu đủ trăm cay nghìn đắng, cuối cùng ta cũng tìm được một nơi có thể an lòng.

Dẫu vẫn đang mang danh phận của người khác, ở trong phủ của người khác, nhưng tâm cảnh lại hoàn toàn khác biệt.

Như thể ta đã thoát khỏi bốn bức tường của khuê phòng, thoát khỏi phụ gia, thoát khỏi trượng phu.

Không ai biết ta là ai, vậy thì ta có thể là bất cứ ai.

Dưới mái hiên, bỗng nhiên có tiếng cười nhẹ vang lên.

“Bị mưa tạt trên mái hiên so với trong nhà dễ chịu hơn sao?”

Ta cúi đầu, trông thấy Tiêu Duyên Hà đội mũ trúc, vừa trải qua mấy ngày mưa gió nơi chiến trường, trên mặt có thêm một vết sẹo mới, ngắn mà sắc nét, càng khiến đường nét gương mặt hắn thêm phần lạnh lùng kiên nghị.

Ta mỉm cười với hắn.

Hắn bước tới, một tay đỡ lấy thang, một tay vươn ra, cánh tay rắn chắc để ta bám vào mà xuống.

Rất kỳ lạ.

Ở nơi này, ta không còn sợ hắn nữa.

Như thể núi non trùng điệp đã chặn lại mọi thị phi của kinh thành, chặn lại sự phân tầng giữa quyền thế và kẻ dưới.

Ta và Tiêu Duyên Hà, chỉ là một đôi phu thê bình thường.

Những người xung quanh cũng không vì ta là nữ nhi nhà họ Đổng mà oán hận hay xa lánh.

Sau khi loạn lạc lắng xuống, trong mắt những bá tánh giản dị nơi đây, ta chỉ là một phụ nhân ít nói, đi theo phu quân mà đến.

Ta không có dáng vẻ tiểu thư khuê các, thường hay hỏi họ cách trồng rau quả.

Trời lạnh, các thôn phụ còn dạy ta cách ướp thịt heo mới giết để dành cho lễ tết.

Tiêu Duyên Hà nhìn miếng thịt treo dưới mái hiên, cảm thán.

“Ba ngày không gặp, ngay cả việc này nàng cũng học được rồi.”

Ta cười, cố ý làm ra vẻ đắc ý.

“So với cắm hoa, pha trà, việc này đơn giản hơn nhiều.”

Hắn cũng mỉm cười, lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, rồi nói.

“Ở đây, nàng cũng so với khi ở kinh thành tự tại hơn nhiều.”

Ta ngẩn người.

Hắn nói, trước đây, mỗi lần đến dự yến tiệc tại kinh thành, khi nhìn thấy ta đứng cạnh Trương Lệnh, hắn đều không nhớ nổi dung mạo của ta.

Bởi vì ta lúc nào cũng cúi đầu, ẩn sau lưng Trương Lệnh, tựa như một cái bóng không tên không họ.

Tạ gia nữ của Lâm Xuyên, từng được ca tụng là tài nữ kiệt xuất.

Vậy mà khi cao giá vào kinh, lại càng ngày càng mờ nhạt, như chính hai chữ “Tàng Châu” trong tên ta, hoàn toàn mất đi quang hoa.

Ta cúi đầu, bật cười khẽ.

“Có lẽ ta vốn chỉ là cỏ dại bình thường, lại giả vờ là ngọc châu, nên không thể bén rễ ở kinh thành xa hoa phồn hoa.

“Chỉ có đến nơi núi rừng hoang dã này, mới có thể tìm được sự ung dung tự tại.”

Tiêu Duyên Hà lắc đầu, tháo mũ trúc xuống.

“Ngọc thô vốn thành tựu từ trong núi rừng.”

Hắn ngước mắt, ánh nhìn thâm trầm.

“Không cần tự ti.

“Thân là nữ tử, đi được đến đây, nàng đã rất kiên cường rồi.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, khẽ chớp mắt, rồi cười nhẹ, gật đầu.

Dù là ngọc quý hay cỏ dại, cũng đều là ta.

Chỉ cần ta không từ bỏ chính mình, thì không ai có quyền định đoạt số phận ta.

Trong cơn mưa rào và tiếng sấm rền, ta nhìn nam nhân trước mặt, cảm thấy hắn vừa giống ta, lại cũng hoàn toàn khác biệt.

Bất giác, trong lòng dâng lên một tia thân cận.

Khoảnh khắc ấy, ta muốn thực sự hiểu rõ hắn.

Ta bước lên một bước, nhẹ nhàng hỏi.

“Vậy còn Quốc công gia, vì sao ngươi lại đi đến bước này?”

Tay hắn thoáng khựng lại khi rót trà, ánh mắt có chút kinh ngạc nhìn về phía ta.

Có lẽ chưa từng ai dám hỏi hắn như vậy.

Nhưng hắn không tức giận, chỉ cười khẽ, lắc đầu, thản nhiên đáp.

“Ta và nàng, giống nhau.”

Chẳng qua một người cưới sai thê, một người gả sai phu.

16

Tiêu Duyên Hà cưới Đổng Chi Vi, lý do rất đơn giản.

Là ý nguyện của mẫu thân đã khuất.

“Mẫu thân ta không giống với phần lớn các mẫu thân trên thế gian.”

Tiêu Duyên Hà giờ đây khi nhắc về mẫu thân quá cố, đã có thể bình thản gợi lại vết thương cũ năm xưa.

Mẫu yêu con, đậm sâu như máu. Nhưng mẫu thân Tiêu lại không như vậy. Bà hận chính đứa con của mình.

Bà vốn là người phương Bắc, đã có phu quân. Nhưng bị Tiêu phụ vừa ý, giết chết trượng phu của bà, cưỡng ép đưa bà về Trung Nguyên.

Tính tình bà mạnh mẽ, ngay đêm tân hôn đã dùng dao đâm thẳng vào ngực Tiêu phụ. Hai người trở thành oan gia, nhiều năm sống trong cảnh thương tích đầy mình, nhưng Tiêu phụ vẫn không chịu buông tay.

Mãi đến khi Tiêu Duyên Hà ra đời, Tiêu phụ mới nghĩ rằng bà sẽ tìm được một điểm tựa trong đứa trẻ này.

Không ngờ, chẳng bao lâu sau khi sinh con, bà đã muốn hạ độc giết chết chính đứa trẻ ấy.

“Nghiệt chủng,” bà gọi đứa con như vậy.

Nỗi hận thù vì chồng bị giết chưa bao giờ phai nhạt. Bà mãi mãi là con chim ưng kiêu hãnh của phương Bắc, không thể bị thuần hóa trong chiếc lồng vàng của quyền quý.

Từ đó, Tiêu phụ mang theo Tiêu Duyên Hà chinh chiến khắp nơi, đến khi con trưởng thành thì uất ức mà qua đời.

Về sau, mẫu thân Tiêu khép kín trong thiền thất, ngày đêm tụng kinh, đến lúc lâm bệnh nặng, tự biết thời gian chẳng còn bao lâu, bèn gửi thư cho con, bảo sẽ vì hắn mà chuẩn bị một mối hôn sự thật tốt.

“Bà chúc ta phu thê mỹ mãn, bách niên giai lão. Ta nghĩ, đây là chút từ ái cuối cùng mà bà dành cho ta.”

“Ta tự nhủ, nhất định sẽ đối tốt với thê tử của mình, phải cùng nàng đồng tâm hiệp lực, không để lặp lại bi kịch của phụ mẫu.”

Tiêu Duyên Hà nhìn qua cửa sổ, ngoài trời cơn mưa thu cuối cùng đang ào ạt trút xuống. Khóe môi hắn nhếch lên một nét cười bi ai.

“Thế nhưng khi ta mang đầy kỳ vọng trở về kinh thành, vén khăn che mặt lên, điều ta thấy lại là một khuôn mặt đẫm lệ, giống hệt mẫu thân.”

“Lúc ấy ta mới hiểu, lời mẫu thân nói, không phải là lời chúc, mà là lời nguyền rủa.”

Tiêu Duyên Hà không muốn ép một nữ nhân đã có người trong lòng phải thành thân với mình. Nhưng khi đó, nhà họ Trương cũng đang tính chuyện hôn sự.

Đổng phụ khó khăn lắm mới có thể kết thân với Tiêu gia, làm sao chịu buông tay. Đổng Chi Vi không còn đường lui.

“Thế là ta cũng trở thành giống phụ thân ta.”

Hắn xòe tay, khẽ co ngón tay lại, nhẹ nhàng nói.

Tự lưu đày bản thân vào chốn băng giá, chém giết ở phương Bắc, cứ mãi trốn tránh, mãi không có nơi gọi là nhà.

Trong lò lửa đỏ rực, một ấm trà sôi sùng sục, làn khói trắng nhè nhẹ lan tỏa.

Ta khẽ nói:

“Ngươi không giống.”

Tiêu Duyên Hà ngẩng đầu, nhướn mày nhìn ta.

“Chỉ cần không thẹn với lòng, ngươi có thể làm lại từ đầu.”

Ta mỉm cười, kiên định nói:

“Ngươi nhất định sẽ tìm được một người trong lòng, cùng nhau trân trọng, bách niên giai lão.”

Qua làn khói trà nghi ngút, dưới mái hiên đen giản dị, Tiêu Duyên Hà không còn là công hầu cao cao tại thượng. Khoảnh khắc này, giữa chúng ta là sự bình đẳng, chỉ vì một mong ước bình thường: “Có một nơi gọi là nhà.”

Hắn cúi đầu, mỉm cười nhạt, nâng chén trà hướng về phía ta, kính một cái.

“Vậy thì, nhận lời chúc tốt lành của phu nhân.”

17

Khi Thục Trung dần yên ổn, ở một nơi xa xôi, trong phủ họ Trương, lại đang náo động không thôi.

Việc này nằm ngoài dự liệu của Trương Lệnh.

Hắn đã mất đi một Tạ Tàng Châu chẳng mấy quan trọng, đổi lại người hắn từng nhận định là thê tử từ thuở thiếu niên.

Hắn nghĩ, từ đây cuộc đời mình đã trở về quỹ đạo.

Hắn thắng rồi, phải không?

Một Định Quốc Công như Tiêu Duyên Hà cũng trúng kế của hắn, buộc phải rời khỏi trung tâm quyền lực, đến vùng Thục Trung xa xôi.

Hắn giành lại được Đổng Chi Vi, chiến lợi phẩm của hắn.

Thế nhưng từ ngày Tạ Tàng Châu rời khỏi, quanh hắn bắt đầu phủ lên một lớp không khí chết chóc, nặng nề.

Trước tiên là đám hạ nhân trong phủ, nghe nói “Tạ Tàng Châu” vì bệnh mà bị nhốt trong Đông viện, liền đến miếu cầu phúc, treo đầy dây đỏ lên rừng mai.

Ngay cả những nha hoàn nhát gan nhất cũng không nhịn được mà thấp thỏm hỏi hắn:

“Chủ quân, phu nhân đã đỡ hơn chưa?”

Ngay cả Trương mẫu cũng đích thân đến Đông viện, lo lắng nói:

“Dù là bệnh gì, để ta tận mắt nhìn thấy mới yên lòng.”

Trương Lệnh cảm thấy nực cười.

Hắn nghĩ, Tạ Tàng Châu quả thực rất giỏi làm bộ làm tịch, đến mức ai nấy trong phủ đều xem nàng như bảo vật.

Vài ngày sau, hắn cảm thấy không cần giấu diếm mẫu thân nữa, bèn để Đổng Chi Vi ra mắt bà.

Nào ngờ, Trương mẫu sau khi biết được chân tướng, liền tức giận đến phát run, đấm ngực dậm chân, chỉ tay vào Trương Lệnh, liên tục than thở:

“Ngươi… ngươi… ngươi hồ đồ quá rồi!”

Trương mẫu hối hận không thôi, tức giận đánh lên vai Trương Lệnh, giọng nói đứt quãng:

“Nàng là chính thê mà ngươi danh chính ngôn thuận cưới hỏi!

“Dù ngươi không yêu thích, cũng nên nghĩ đến bao nhiêu công sức nàng bỏ ra cho phủ này!”

“Ngươi tưởng những năm gần đây, Trương phủ bỗng dưng hưng vượng ư?

“Ngươi nghĩ bạc ngươi dùng để giao thiệp chốn triều đình, những cửa hàng, điền sản mới khai trương bên ngoài, đều từ trên trời rơi xuống chắc?”

Trương gia tuy là thế gia danh môn, nhưng từ khi Trương phụ sa cơ qua đời, không có ai quản lý sản nghiệp, tiền bạc luôn túng thiếu.

“Ban đầu, đều là Tàng Châu lấy của hồi môn ra để bù đắp.

“Sau đó, điền trang và cửa hàng làm ăn khấm khá, mới có phong quang của Trương gia hôm nay!”

Trương mẫu run rẩy giơ tay chỉ về phía Đổng Chi Vi, giọng giận dữ.

“Còn nữ nhân này!

“Năm đó chẳng phải nàng ta chê sính lễ nhà ta quá ít, nên mới chậm chạp không chịu vào cửa sao?

“Ngươi tưởng nàng ta thực sự bị ép mới gả vào Tiêu gia ư?”

Đổng Chi Vi hoảng hốt, lập tức trốn ra sau Trương Lệnh, rụt rè nắm lấy tay áo hắn.

“Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần, đừng qua lại với nàng ta nữa!

“Ngươi không nghe, bây giờ còn đẩy chính thê của ngươi đi Thục Trung.

“Nàng ấy chưa từng có một chút lỗi lầm nào với ngươi…”

Trương mẫu nghẹn ngào, giọng khàn hẳn đi.

“Con ơi, ngươi tỉnh táo lại đi!”

Trương Lệnh làm sao chịu thừa nhận rằng phủ đệ thịnh vượng này là nhờ một nữ nhân chống đỡ?

Hắn hất tay mẫu thân ra, vẻ mặt gắng gượng kiềm chế cơn giận.

“Mẫu thân mới nên tỉnh táo lại!”

“Chỉ là chút chuyện nội vụ, ai làm chẳng được?”

“Trương gia có hôm nay là nhờ ta từng bước bày mưu tính kế trên triều đình, có liên quan gì đến nàng ta?”

Hắn giao lại quyền quản gia cho Đổng Chi Vi, không tin bản thân chọn sai người.

Nhưng Đổng Chi Vi vốn không rành những chuyện này.

Nàng ta từ nhỏ được nuông chiều, sau khi gả cho Tiêu Duyên Hà lại càng không phải lo nghĩ điều gì, trong nhà đã có vô số vàng bạc để nàng tiêu xài.

Chưa đến nửa tháng, phủ Trương rối tung, cuối cùng vẫn phải để Trương mẫu gắng gượng bệnh tật mà gánh vác.

Đổng Chi Vi vốn không thể chịu đựng kiểu sống phải cúi đầu nhẫn nhịn như thế.

Huống hồ, Trương Lệnh dần bộc lộ bản chất hai mặt, đối xử với nàng ta cũng chẳng khác gì.

Những lời thề nguyện “chỉ có nàng” trước kia, chẳng qua là một cách để hắn tìm lại tôn nghiêm đã đánh mất.

Trước dục vọng, hắn có thể bán đứng Tạ Tàng Châu, thì trong tương lai, liệu có thể bán đứng nàng ta không?

Đổng Chi Vi hối hận rồi.

Nàng ta cắn chặt răng bạc, đi qua đi lại trong phòng, lòng dạ rối bời.

Không sao, không sao.

Nàng ta vẫn còn lựa chọn.

Tiêu Duyên Hà thích nàng ta, không phải sao?

Chỉ là trước đây nàng ta luôn giữ kẽ, sợ rằng nếu thân cận với Tiêu Duyên Hà thì lại mất đi Trương Lệnh.

Nhưng bây giờ, Thục Trung đã yên ổn, phụ thân nàng ta cũng không sao cả.

Nàng ta biết ai mới thực sự đối tốt với mình.

Nàng ta nhận sai, nàng ta muốn đến Thục Trung, cầu xin Tiêu Duyên Hà tha thứ.

Phải, mắt nàng ta sáng lên.

Nàng ta sẽ đến Thục Trung!