Vì Thất hoàng tử, ta bất chấp hiểm nguy, trong cơn biến loạn giả truyền di chiếu.

Sau khi người đăng cơ, lại hạ chiếu lệnh ta vào chùa Bạch Tháp thanh tu.

“Sang Sang, nàng là quý phi của tiên hoàng, nếu trẫm vội nghênh nàng nhập cung, thiên hạ tất sẽ chỉ trích.”

“Hãy đợi trẫm hai năm.”

Chùa núi lạnh lẽo khôn cùng.

Từ khi ta mười bảy tuổi, đợi mãi đến khi hai mươi.

Chỉ nghe đồn rằng, bệ hạ đã dành ba năm thanh trừng triều chính, nay lại muốn cưới thanh mai làm hoàng hậu.

Ta chẳng còn lý do gì để tự gạt mình mà tiếp tục chờ đợi.

Năm ấy vào cuối đông, gió tuyết ép đổ ngôi chùa cổ Bạch Tháp.

Tân đế dẫn theo vạn cấm quân, suốt đêm không nghỉ, lùng sục khắp núi chỉ để tìm ta.

1

Đây là năm thứ ba ta thanh tu nơi chùa Bạch Tháp.

Trên núi vừa rơi trận tuyết đầu mùa.

Ta quỳ trên bồ đoàn, trước Phật thắp ba nén nhang, cầu nguyện Lý Thừa Chiêu đến đón ta.

Ba năm trước, tiên hoàng lâm nguy.

Lý Thừa Chiêu giấu tất cả, lặng lẽ đến tìm ta.

Người nắm lấy tay ta, đặt lên má mình, giọng khàn đi đôi phần.

“Sang Sang, ta với Nhị ca tranh đấu đã lâu.”

“Nếu hắn đăng cơ, tất sẽ không tha mạng cho ta.”

Ánh nến mờ ảo.

Người khép hàng mi, đôi mắt đỏ hoe.

Ngữ khí chậm rãi, như thể di ngôn cuối cùng.

“Nếu ta không trở lại…”

Tim ta quặn thắt từng hồi, bối rối cắt lời: “Không đâu. Người sẽ không thua đâu.”

Người gượng cười, nhẹ giọng: “Được. Hãy đợi ta trở về cưới nàng, Sang Sang.”

Người khoác áo choàng, lặng lẽ rời đi từ cửa sau của điện.

Ta nhìn ánh nến chập chờn, lặng người một lúc.

Rồi ta đứng dậy.

“Ta phải vào hầu bệnh cho bệ hạ.”

2

Ta mượn cớ hầu bệnh, suốt ba ngày không rời bên cạnh tiên hoàng.

Trữ quân chưa định.

Ngày cuối cùng, ngài triệu gấp các hoàng tử vào cung.

Cung đình hỗn loạn.

Năm mười lăm tuổi, quốc sư từng phán rằng ta có mệnh cách vượng phu vô cùng quý giá, do đó được nhập cung để cầu phúc cho bệ hạ.

Mọi người đều kính trọng ta, nhưng ta chưa từng nhúng tay vào việc triều chính.

Lúc ấy vừa sợ vừa hoảng, ép mình nuốt nước mắt, bước lên đối mặt với tất cả.

Ta không thể để Lý Thừa Chiêu thất bại.

Phúc Ninh điện đã bị bao vây kín không kẽ hở.

Lý Thừa Chiêu khoác giáp bạc, quỳ trước mặt ta, cố gắng kiềm chế nhưng vẫn xa cách mà gọi danh hiệu của ta: “Quý phi nương nương.”

Ta ngước mắt, giọng trầm ổn: “Trước khi bệ hạ băng hà, từng tự tay trao di chiếu cho bản cung.”

Tứ hoàng tử đeo kiếm bên hông, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ta.

Ta không dám nhìn thẳng, tim đập loạn, chân gối cũng mềm nhũn.

Quả thực bệ hạ có để lại di chiếu.

Nhưng ngài chưa từng trao nó cho ta, là ta nhân đêm khuya lén tìm ra.

Di chiếu ấy vẫn chưa viết xong.

Là ta đêm khuya không ngủ, trốn trong chăn, thắp đèn mà ngụy tạo nên.

Chỉ cần một bước sai lầm, ta sẽ vạn kiếp bất phục.

Ta mở ra mảnh lụa vàng óng, chậm rãi đọc từng chữ: “Bệ hạ truyền ngôi cho Thất hoàng tử.”

Trong điện thoáng chốc im ắng như tờ.

Tứ hoàng tử đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén tựa lưỡi dao.

Ta giữ vẻ mặt bình thản, thu di chiếu lại, giao cho Thái phó đứng hầu bên cạnh.

Ông là người của Lý Thừa Chiêu.

“Đây là bút tích của bệ hạ, xin Thái phó hãy nghiệm chứng.”

Ta viện cớ quá mức bi thương, vội vàng lui về cung điện.

Vừa bước vào cửa, thân thể liền không chịu được mà ngã quỵ xuống.

Đây là việc duy nhất ta có thể làm vì Lý Thừa Chiêu.

3

Lý Thừa Chiêu vẫn phải trải qua một phen chém giết.

Bức di chiếu ấy cần các cận thần của tiên hoàng kiểm chứng thực giả, trong khi Nhị hoàng tử đã dẫn binh lính riêng tiến cung.

Ta ngồi trong cung điện, nghe tiếng đồng hồ nước nhỏ giọt, lòng như treo ngược.

Dẫu đã kiệt quệ, vẫn không thể yên tâm khép mắt.

Khi trời vừa hừng sáng, ta nhận được thánh chỉ.

Thất hoàng tử Lý Thừa Chiêu đăng cơ.

Còn ta, với thân phận quý phi của tiên hoàng, không con, mệnh quý, được lệnh phải vào chùa Bạch Tháp thanh tu, cầu phúc cho quốc gia.

Mấy đêm liền ta không yên giấc, cả người mơ hồ như trong cơn mê.

Ta nghi rằng mình nghe nhầm.

Nhưng chiếu chỉ viết rõ ràng từng chữ.

Lý Thừa Chiêu, muốn ta xuống tóc đi tu.

Ta bị giam trong cung đã hai năm.

Nay lại bị giam tiếp ở chùa Bạch Tháp, không biết đến bao giờ.

Ta nghẹn thở, gần như không thể hít vào.

Ngã quỵ xuống đất, nước mắt làm nhòe cả ánh nhìn.

Chỉ thấy một bóng áo đen mờ mờ đi nhanh vào điện, ôm lấy ta vào lòng.

Lý Thừa Chiêu đã đến.

Người dùng ngón tay lau nhẹ giọt lệ nơi khóe mắt ta, khẽ giọng giải thích.

“Sang Sang, nàng là quý phi của tiên hoàng. Nếu trẫm lập tức nghênh nàng nhập cung, tất bị thế gian dị nghị.”

“Trẫm không muốn nàng bị lời gièm pha làm tổn thương.”

“Hãy đợi trẫm thêm hai năm.”

Trên mặt người lộ vẻ mệt mỏi sau một đêm không ngủ.

“Tin trẫm, Sang Sang. Chỉ hai năm mà thôi.”

Ta khẽ đáp: “Được.”

4

Mà nay, từ khi Lý Thừa Chiêu đăng cơ, đã ba năm trôi qua.

Người không giữ lời.

Ta vẫn một mình cô quạnh, bị lưu lại nơi đây.

Trước Phật đài.

Ngày qua ngày mà đợi.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

Ni cô Tịnh Từ nói: “Nương nương, trong cung có tin tức rồi.”

Ta vừa kinh vừa mừng, vội quay đầu nhìn bà.

Đôi môi nàng khẽ mở: “Mùng bảy tháng sau, bệ hạ sẽ cưới Hà Thanh Quận chúa làm hoàng hậu.”

Tay ta run lên.

Tro hương rơi xuống mu bàn tay, nóng rát đến tận tâm can.

Ta lẩm bẩm: “Thì ra, bệ hạ sắp lập hậu rồi…”

Ta nhớ Hà Thanh Quận chúa Triệu Hoàn Cẩm.

Lý Thừa Chiêu từng nhắc đến nàng.

Khi ấy ta vừa vào cung.

Người thường đến hỏi thăm ta.

Khi đã thân quen, người sai người lén đưa cho ta một chiếc trâm cài tóc kiểu dáng mới lạ.

Người nói, đây là loại Hà Thanh Quận chúa thường mua, nghĩ rằng những cô gái trẻ đều thích.

Ta rất thích.

Khi ấy, ta giống như một vật phẩm bị đặt lên giá cao,

Cô quạnh trong cung điện trống trải, từng mơ mình có thể trở thành một cô gái bình thường.

Là Lý Thừa Chiêu đã bước vào điện,

Bỏ ngoài lễ nghi mà gọi ta bằng những lời thân thiết.

Ta khi đó vui mừng quá đỗi.

Không nhận ra, mỗi khi người nhắc đến Hà Thanh Quận chúa, khóe môi đều thoáng nét cười.

Ta phủi tro hương trên người, lặng lẽ đứng dậy, dùng khăn tay lau nhẹ khóe mắt.

Ni cô Tịnh Từ đang sắp xếp người vào dọn dẹp.

Bà nói: “Ngày mai, Hà Thanh Quận chúa sẽ đến cầu phúc, nhất định phải quét tước sạch sẽ.”

5

Ta không muốn gặp Triệu Hoàn Cẩm.

Cố ý tìm một góc yên tĩnh để chép kinh thư.

Nhưng vẫn không tránh khỏi nàng.

Nàng xông vào thiền phòng, ríu rít như chim sẻ non linh động mà không hiểu sự đời.

“Hoàn Cẩm lần này đến cũng là để bái kiến nương nương. Bệ hạ luôn nhắc đến nương nương, nói rằng nương nương là người có phúc.”

Sau khi tiên hoàng băng hà, tân đế ra lệnh cho ta xuất cung, ta chỉ còn cái danh hão vô người để ý, nàng chẳng cần phải khách sáo với ta như vậy.

Ta buông bút, thoáng ngẩn người: “Có phúc?”

Nàng nói: “Năm ấy nương nương vừa nhập cung, bệnh của tiên hoàng liền thuyên giảm. Ba năm trước cũng là nhờ nương nương đưa ra di chiếu, giúp bệ hạ danh chính ngôn thuận đăng cơ.”

Ta lặng người.

Hóa ra từ đầu đến cuối, ta chưa từng sống vì chính mình.

Triệu Hoàn Cẩm mặc váy lựu đỏ, tươi thắm như hoa đào ba xuân.

Mà ta, tuổi tác không hơn kém nàng bao nhiêu.

Lại suốt ngày mặc áo vải mộc mạc, không phấn son, tóc búi bằng trâm gỗ, như một kẻ sắp lụi tàn.

Màu sắc rực rỡ của nàng làm mắt ta đau nhói.

Trong lòng cũng dấy lên vị chua chát.

Nàng mỉm cười: “Quốc sư nói ta phúc bạc, không chịu nổi vị trí hoàng hậu. Ta cũng muốn nhờ nương nương cầu phúc cho ta.”

Ta đã vì người khác mà tiêu tán nửa đời phúc khí.

Ta vô thức khước từ.

Nhưng nụ cười của nàng chợt lạnh đi.

Giọng nàng không cho phép ta từ chối:

“Đây là thánh chỉ của bệ hạ. Tiếp chỉ đi.”

Ta nắm chặt tay áo, cúi đầu không nhìn nàng, buộc phải quỳ xuống nhận chỉ.

“Thần thiếp lĩnh chỉ.”

Lý Thừa Chiêu sau khi đăng cơ, hạ cho ta hai đạo thánh chỉ.

Đạo thứ nhất, muốn ta xuất cung thanh tu.

Đạo thứ hai, muốn ta trở về cung cầu phúc cho Triệu Hoàn Cẩm phúc bạc.

6

Lý Thừa Chiêu vì Triệu Hoàn Cẩm mà xây một Phật đường trong cung.

Đó là nơi ở mới của ta.

Phật đường xây còn tốt hơn chùa Bạch Tháp nhiều, suốt ngày có lò sưởi ấm áp.

Dù lòng nặng nề, nhưng ở đây không bị gió lạnh thấu xương.

Ta bắt đầu chép kinh.

Giống như những ngày ở chùa Bạch Tháp, uể oải mà yên lặng tiêu phí tháng ngày.

Lý Thừa Chiêu không bao giờ xuất hiện.

Chỉ đôi lúc dừng chân trước Phật đường.

Cách một bức tường.

Người hỏi Triệu Hoàn Cẩm: “Vì sao nhất định phải để nàng vào cung?”

Giọng Triệu Hoàn Cẩm vừa tinh nghịch vừa kiều mỵ: “Chàng từng lấy lòng nàng ta lâu như vậy, ta không tin chàng không có chút tình ý nào, ta nhất định phải đưa nàng vào thử lòng chàng.”

Những lời này như cố ý để ta nghe thấy.

Tay ta khựng lại.

Thì ra, sự tốt lành của Lý Thừa Chiêu đối với ta, chỉ là để lấy lòng người quyền cao khi đó.

Chỉ là không ai dạy ta chuyện tình cảm.

Nên ta không thể nhìn thấu.

Lý Thừa Chiêu nhẹ giọng trách mắng nàng, trong giọng nói lại phảng phất sự chiều chuộng: “Nàng lúc nào cũng nghịch ngợm.”

Nàng cười khúc khích.

Tiếng cười thanh thoát như chuông gió dưới hành lang.

Lang tình thiếp ý.

Hẳn là một câu chuyện đẹp.

Ta lặng lẽ hạ bút, lại phát hiện có giọt lệ rơi xuống giấy, loang thành một vết nước lớn.

Tờ giấy này, coi như hỏng mất rồi.