Tạ Chinh đi rồi, Phó Ký vội vàng chạy đến, vừa vào cửa đã túm lấy cổ áo Tạ Chiêu, chất vấn hắn.

“Người ngoài đều nghị luận thế kia, sao ngươi không đứng ra phân trần? Ngươi cứ để mặc bọn họ nhục mạ nàng sao?”

Tạ Chiêu hất tay hắn ra, hừ lạnh.

“Chuyện còn chưa rõ ràng, ta có thể nói gì?”

Sợ hai người đánh nhau, ta lập tức từ trên tủ bay xuống, chắn giữa bọn họ.

“Nể mặt ta, đừng đánh nhau.”

Đáng tiếc, bọn họ chẳng thể nghe được lời ta nói, mà Phó Ký lại bị Tạ Chiêu chọc giận đến mất bình tĩnh.

“Triều Nhan đã mất tích bốn ngày, ngươi vẫn có thể thản nhiên ngồi đây sao? Ngươi không hề lo lắng ư?”

Tạ Chiêu cười lạnh.

“Người nhà Vạn gia đều nói nàng tư tẩu cùng người khác, ta có gì phải lo?”

Lời hắn thốt ra chọc giận Phó Ký, vị thư sinh ôn hòa kia lần đầu tiên vung quyền đánh người.

“Người nhà Vạn gia khi nào đối xử tốt với Triều Nhan? Bao năm qua, bọn họ từng kiên nhẫn yêu thương nàng được chút nào chưa? Ngay cả chuyện thành thân cũng có thể vì Vạn Mộ Tuyết mà ép buộc nàng, ngươi lại tin lời Vạn gia ư?”

“Tạ Chiêu, xem ra ta nhìn nhầm ngươi, ngươi thật sự là cầm thú!”

Phó Ký xưa nay văn nhã, thế mà hôm nay lại mắng một câu thô tục, đủ để thấy hắn tức giận đến mức nào.

Không chỉ hắn, ngay cả ta cũng giận đến phát run.

Ta chưa từng nghĩ Tạ Chiêu có thể bạc tình đến vậy.

Dù hắn biến ta thành trò cười của toàn kinh thành, ta vẫn luôn ôm ảo tưởng về hắn.

Nhưng đến lúc này, ta mới nhận ra, ta đã nhìn lầm hắn rồi.

Người thiếu niên từng cứu ta trên lưng ngựa năm xưa, sớm đã không còn nữa.

8

Tạ Chiêu buông lời khuyên Phó Ký chuyên tâm phá án, rồi dùng mấy câu châm chọc khiến hắn tức giận bỏ đi.

Ta cũng giận đến mức muốn rời khỏi đây, nhưng chỉ có thể trốn vào góc khuất tránh mặt hắn.

Cõi lòng như bị hàng vạn mũi kim xuyên qua, như bị lửa thiêu đốt, đau đến mức không còn chỗ nào lành lặn.

Gần đây, kinh thành có nhiều chuyện xảy ra, nào là án mạng không rõ danh tính, nào là nhị phu nhân Tạ gia tư tẩu, khiến dân tình bàn tán không ngớt.

Thậm chí chuyện ta thay tỷ tỷ xuất giá năm đó cũng bị người ta đào lên.

Tạ Chiêu khó khăn lắm mới quyết định ra ngoài, lại vừa vặn nghe được có người ở trà lâu bàn luận chuyện này.

Ta ngồi trên xà ngang trà lâu, nhìn thấy những gương mặt hoặc kinh ngạc, hoặc hả hê kia, rồi lại nhìn sắc mặt vô cảm của Tạ Chiêu, lần đầu tiên cảm thấy bản thân vô lực.

Lúc còn sống, ta còn có thể lên tiếng biện bạch.

Nhưng nay, ta đã chết, dù bọn họ nói gì, ta cũng không thể vì mình mà làm sáng tỏ được nữa.

Thật sự là “quan tài đóng nắp, mọi chuyện định luận”.

“Chuyện thay giá này, ta chưa từng cảm thấy ủy khuất. Muội muội ta không chịu nổi áp lực, khóc lóc cầu xin, ta chỉ đành đồng ý. Chẳng ngờ nàng ấy lại tư tẩu cùng kẻ khác, thực sự là nỗi nhục của gia môn.”

Trưởng tỷ nói ra những lời ấy, lập tức thu hút sự chú ý của trà khách trong lâu, ngay cả Tạ Chiêu cũng quay sang nhìn nàng.

Hôm nay Trưởng tỷ ăn vận rực rỡ, ngồi giữa đám đông chẳng khác nào một con hồ điệp sặc sỡ.

Dùng những lời dối trá để chiếm lấy sự chú ý, quả nhiên là thủ đoạn nàng sở trường nhất.

Ta giận đến nỗi trừng mắt lườm nàng, hận không thể hiện hình ngay tại chỗ, dọa nàng chết khiếp.

Nhưng Tạ Chiêu không hề phản bác, cũng chẳng nói giúp ta nửa câu, chỉ lặng lẽ lắng nghe, trong mắt nhìn nàng tràn đầy tiếc nuối.

Cặn bã nam nhân, tiện nữ vô sỉ!

Trong đám đông thỉnh thoảng có tiếng thở dài cảm thán, Trưởng tỷ nói càng lúc càng đắc ý, ngay cả chuyện năm xưa nàng làm vỡ bình hoa Thánh Thượng ban tặng cũng đổ lên đầu ta.

Lúc này, Tạ Chiêu mới cau mày.

Năm đó, hắn tận mắt chứng kiến Trưởng tỷ làm vỡ bình hoa, còn lấy bình hoa trong nhà mình để thế vào.

Ta cứ nghĩ hắn sẽ phản bác một câu.

Nào ngờ hắn vẫn chỉ ngồi đó, uống trà, thản nhiên để nàng tiếp tục bôi nhọ ta.

Ta đột nhiên cảm thấy mỏi mệt vô cùng.

Ba năm qua, ta vẫn không ngừng suy nghĩ, liệu Tạ Chiêu có chút tình cảm nào dành cho ta hay không?

Liệu hắn có từng chân thành với ta dù chỉ một lần?

Giờ đây, ta đã nhận được câu trả lời.

Hóa ra, tất cả những gì ta mơ tưởng, từ đầu đến cuối đều là hư ảo.

Ta xoay người, bay ra ngoài trà lâu, ngồi trên mái hiên nhìn dòng người qua lại trên phố.

Thế gian này, thiếu ai cũng chẳng khác biệt.

Ngày vẫn tiếp tục trôi, cuộc sống vẫn như cũ, ngay cả lòng người cũng không hề thay đổi.

Chỉ có ta đáng thương, tự huyễn hoặc rằng sẽ có người rơi lệ vì ta, tự lừa mình để an ủi chính mình.

Đúng lúc ấy, gia nô của Vạn phủ hớt hải chạy vào, nét mặt hốt hoảng, thì thầm vào tai Trưởng tỷ, thúc giục nàng nhanh chóng hồi phủ.

Cùng lúc đó, gia nhân của Tạ phủ cũng đến tìm người, gấp gáp mời Tạ Chiêu đến Vạn gia.

Nhìn thấy Tạ Chiêu, Trưởng tỷ có lẽ nhớ lại lời dối trá vừa thốt ra, sắc mặt thoáng vẻ lúng túng.

Nhưng khi nhận ra hắn không hề để tâm, nàng lập tức mạnh dạn mở miệng:

“Tạ tướng quân, có thể cho mượn xe ngựa một chuyến chăng?”

Dưới bao ánh mắt dõi theo, Tạ Chiêu gật đầu đồng ý.

Trưởng tỷ thẹn thùng, duyên dáng bước lên xe cùng hắn.

Ta phiêu đãng trên không trung, không nhịn được phun một bãi nước bọt lên hai kẻ đó.

Làm cha mẹ có thiên vị cũng là chuyện thường tình.

Nhưng thiên vị đến mức này, ta đúng là lần đầu được chứng kiến.

Ta cảm thấy vành mắt mình cay xè, nước mắt muốn rơi nhưng không thể, trái tim như bị một bàn tay sắt vô hình siết chặt, đau đớn khôn cùng.

10

“Các người đang nghi ngờ kết quả điều tra của Đình Úy phủ sao?”

Phó Ký lúc này tựa một con báo mất kiểm soát, toàn thân bừng bừng sát khí, hàm răng nghiến chặt, ánh mắt đầy vẻ nguy hiểm.

Hắn vốn là người ôn hòa lễ độ, phong thái nhã nhặn, chưa từng mất bình tĩnh như hôm nay.

Tạ Chinh cùng thê tử liếc mắt nhìn đám người trước mặt, ánh mắt phức tạp.

“Bây giờ mọi chứng cứ đều chỉ ra rằng người chết chính là Triều Nhan. Các ngươi còn ở đây bôi nhọ nàng. Chẳng lẽ đợi đến khi ta tìm được thủ cấp của nàng, ném thẳng trước mặt các ngươi, các ngươi mới chịu khóc sao?”

“Chúng ta sơ bộ nhận định, thi thể vô danh ở ngoại thành chính là Vạn Triều Nhan.”

“Không thể nào! Đình Úy phủ các ngươi không có chứng cứ xác thực, lại dám ăn nói hồ đồ! Ta muốn tố cáo các ngươi!”

Người phản ứng dữ dội nhất chính là Tạ Chiêu.

Vừa nghe xong, hắn lập tức xông lên, túm lấy cổ áo Phó Ký, kéo hắn ra ngoài.

Tạ Chinh vội vàng bước lên ngăn cản.

Mà người nhà ta vẫn giữ im lặng.

Phó Ký hừ lạnh một tiếng, ra hiệu cho quan sai mang tới một xấp vải dính máu, trên đó loang lổ những vết đen sậm.

“Những mảnh vải này đều thu thập từ thi thể nạn nhân. Trước khi Triều Nhan rời Tạ phủ, người cuối cùng nàng gặp chính là đại phu nhân Tạ gia. Phu nhân hẳn là nhận ra chúng?”

Phu nhân Tạ Chinh cẩn thận xem xét, khẽ gật đầu.

Trưởng tỷ chợt lớn tiếng nói, giọng điệu tràn đầy lo lắng cùng hoài nghi.

“Chỉ dựa vào mấy mảnh vải rách này, có thể xác định người chết chính là Triều Nhan sao?”

Phó Ký liếc nàng một cái, nhàn nhạt đáp:

“Đình Úy phủ điều tra án tất nhiên phải có chứng cứ đầy đủ. Ngoài những mảnh vải này, chúng ta còn tìm thấy vài mảnh vụn của một chiếc vòng ngọc bích. Loại ngọc này, nhà dân thường không thể mua nổi. Ta nhớ rõ, Triều Nhan có một chiếc vòng, trên đó chạm trổ hoa văn uyên ương. Mảnh vụn nhặt được trong thi thể, vừa khéo cũng là hình uyên ương.”

Nghe tới đây, đại tẩu của Tạ Chiêu đã khóc đến mức suýt ngất, Tạ Chinh cũng đau đớn vô cùng.

Mà phụ mẫu ta thì như đang nghe chuyện của một người xa lạ, trên mặt không hề có nửa điểm bi ai.

Trưởng tỷ vẫn luôn quan sát sắc mặt Tạ Chiêu, tựa hồ muốn thăm dò xem hắn có thực sự có tình cảm với muội muội mình hay không.

Nàng ta cắn môi, lạnh giọng nói:

“Vạn Triều Nhan từ nhỏ đã ngang bướng, ưa trêu chọc người khác, chỉ dựa vào những thứ này, làm sao chắc chắn được người chết chính là nàng? Nhỡ đâu nàng đổi y phục với người khác, rồi nhân cơ hội tư tẩu, cũng không phải là không có khả năng!”

“Tạ Chiêu! Ngươi nói vậy mà nghe được sao?!”

Phó Ký đột nhiên quát lớn, khiến ta cũng giật mình.

“Tạ tướng quân nói không sai! Muội muội ta từ nhỏ đã không biết lễ nghĩa, lại thích lừa gạt người khác, nhất định nàng đã sắp xếp từ trước, khiến mọi người lầm tưởng nàng đã chết.”

“Mấy ngày trước, nàng còn nhờ người báo tin rằng sinh thần của mẫu thân sẽ không về. Giờ xem lại, mọi chuyện giống như đã có sắp đặt.”

Lời Trưởng tỷ tựa hồ thức tỉnh mẫu thân.

“Đúng vậy! Tuyết nhi nói không sai! Ta là mẫu thân của Vạn Triều Nhan, ta không hiểu rõ nàng sao? Người chết kia chắc chắn không phải nàng! Nhất định là nàng đã tư tẩu cùng kẻ khác! Đồ tiện nhân không biết liêm sỉ! Đúng là nghiệt súc!”

Ta nhìn bộ dáng của đám người ấy, chợt nhận ra, trước đây bản thân ngu dại đến nhường nào, lại còn từng ôm hi vọng rằng bọn họ sẽ đau lòng vì ta.

Mẫu thân giờ đây một lòng bênh vực Trưởng tỷ, còn ta thì bị giẫm đạp dưới bùn lầy.

Ta bắt đầu hoài nghi, liệu ta có thực sự là nữ nhi ruột thịt của bà ta hay không?

Làm cha mẹ có thiên vị cũng là chuyện thường tình.

Nhưng thiên vị đến mức này, ta đúng là lần đầu được chứng kiến.

Ta cảm thấy vành mắt mình cay xè, nước mắt muốn rơi nhưng không thể, trái tim như bị một bàn tay sắt vô hình siết chặt, đau đớn khôn cùng.