Chuyện xảy ra sau đó ở kinh thành, ta và mẹ chồng hoàn toàn không hay biết.

Giờ đây chúng ta lại đối mặt với một vấn đề mới.

Chúng ta núp tại bến tàu, khi trời tờ mờ sáng liền lên thuyền xuôi về phương nam.

Trong tưởng tượng là phong cảnh tươi đẹp vô tận, nhưng không ai ngờ được, chúng ta lại bị say sóng.

Suốt dọc đường, cảm giác buồn nôn, ói mửa, khó chịu đến chết đi sống lại.

Cảnh đẹp gì cũng chẳng buồn ngắm nữa.

“Khi mà sống sung sướng rồi khó mà quay về kham khổ” mẹ chồng tựa đầu vào giường than thở:

“Lẽ ra nên mang theo nha hoàn.”

Ta lòng đầy áy náy, gắng gượng đứng dậy: “Mẫu thân, để con hầu hạ người.”

“Con cứ nghỉ ngơi đi, sắc mặt con còn kém hơn ta đấy.”

Mẹ chồng xua tay: “Chúng ta đều nghỉ ngơi, lát nữa sẽ khỏe lại thôi.”

Nghỉ ngơi cũng chẳng thấy khá lên.

Thấy sắc mặt ta và mẹ chồng càng lúc càng tái nhợt, thuyền phu cũng lo lắng không yên.

“Hay là tìm một đại phu xem sao?”

Nếu thực sự xảy ra chuyện gì trên thuyền, thuyền phu cũng khó lòng chịu trách nhiệm.

Nhìn thấy sắc mặt ta yếu ớt, mẹ chồng cắn răng nói:

“Được thôi!”

“Dù sao cũng đã đi xa đến vậy, không sợ bị lộ tung tích nữa.”

Vị du y trên thuyền cẩn thận bắt mạch cho ta, ánh mắt lướt qua ta và mẹ chồng.

“Không rõ quan hệ của hai vị là…”

“Đây là tức nữ của ta.” mẹ chồng gật đầu:

“Đại phu có gì cứ nói thẳng.”

“Chúc mừng phu nhân, tức nữ của bà có thai rồi!”

Nghe hai ta là mẹ chồng và tức nữ, đại phu thở phào nhẹ nhõm.

“Có thai?”

Ta kinh ngạc thốt lên: “Ta có thai rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Đại phu mỉm cười vuốt râu:

“Lão phu thấy y phục của cô nương, còn tưởng rằng cô là nữ tử chưa xuất giá, nên ban nãy có chút ngập ngừng.”

“Đã hai người là mẹ chồng và tức nữ, tất nhiên là một tin vui rồi!”

Ta sững sờ chạm tay lên bụng mình, không ngờ lại có hài tử trong bụng.

Bên kia, đại phu cũng đã bắt mạch cho mẹ chồng ta.

Sắc mặt ông trở nên kỳ lạ, như không thể tin, sau khi bắt mạch tay trái lại chuyển sang tay phải.

“Mẫu thân ta có vấn đề gì chăng?” Thấy ông im lặng, lòng ta nóng như lửa đốt.

Đại phu trầm ngâm không nói, vuốt râu đến rụng vài sợi.

“Ông mau nói đi chứ.”

Ta vội vàng đến mức đi vòng quanh.

“Chúc mừng phu nhân.” Đại phu đứng dậy, cúi người hành lễ.

“Ta biết ta có thai rồi, ông không cần chúc mừng ta nữa, mẫu thân ta rốt cuộc thế nào?”

Mẹ chồng sắc mặt tái nhợt, trông đầy lo lắng.

“Chúc mừng phu nhân, mẹ chồng nàng cũng có thai rồi.”

Phòng im lặng như tờ.

“Ta cũng có thai?” mẹ chồng kinh ngạc kêu lên:

“Tuổi của ta?”

“Không đúng, phu nhân chưa tới bốn mươi, thân thể vốn khỏe mạnh, có thai thì có gì là lạ?”

Đại phu cười hào hứng, kê vài thang thuốc an thai, rồi ung dung rời đi.

Ta và mẹ chồng mỗi người ôm bụng, nhìn nhau bối rối.

5

Vốn dự tính, hai phú bà chúng ta lên đường tới Dương Châu.

Mang theo gia sản bạc vạn, tìm mấy tài tử phong lưu để tiêu khiển.

Ta cũng muốn hưởng thụ cảnh yến tiệc rượu thịt phồn hoa.

Ai ngờ đâu, lúc đi lại mang theo trong bụng một hài tử.

Tài tử phong lưu giờ đành tạm gác lại rồi.

Ta và mẹ chồng dừng thuyền giữa đường, chọn một thị trấn hẻo lánh để an dưỡng thai.

“Cũng tốt, có hài tử rồi, nửa đời sau của chúng ta cũng có người nương tựa.”

Mẹ chồng xoa xoa bụng: “Đứa lớn bỏ đi, nuôi lại từ đầu đứa nhỏ vậy.”

Đứa lớn đứa nhỏ gì, ta nghe mà chẳng hiểu.

Ta chỉ biết rằng, cuối cùng ta cũng có hài tử.

Chúng ta cải trang thành một cặp mẹ chồng và tức nữ đều là góa phụ, mua một căn nhà, thuê vài người hầu.

Người ta nói cửa góa phụ lắm chuyện thị phi, hai góa phụ lại càng nhiều chuyện hơn.

May mắn là chúng ta tiền tài đầy đủ, đóng cửa sống qua ngày cũng đủ sung túc.

Nữ nhân mang thai thật chẳng dễ dàng, đến gần ngày sinh, cả hai đều chịu khổ không ít.

“Ta là sản phụ lớn tuổi, con thì sinh lần đầu chưa có kinh nghiệm.”

Mẹ chồng trong cơn khó chịu vẫn giảng cho ta nghe kiến thức sinh nở:

“Đừng lo, nhất định sẽ thuận lợi.”

“Mẹ kiếp, hai tên nam nhân chết tiệt, thay lòng đổi dạ, lại hại chúng ta vì họ mà sinh hài tử.”

Lúc khó chịu không yên, mẹ chồng lại gọi tên quân phụ ra mà chửi.

Chửi xong quân phụ thì chuyển sang chửi nhi tử, ta cười đến rơi nước mắt.

Mười tháng thai nghén, một ngày sinh nở.

Mẹ chồng sinh một tiểu hài nữ, ta hạ sinh một tiểu hài tử.

“Hai đứa trẻ này là chúng ta vất vả sinh ra, nên sẽ mang họ của chúng ta.”

Mẹ chồng dứt khoát nói: “nhi nữ ta sẽ lấy họ Châu, gọi là Châu Hinh.”

Ta vừa khóc vừa ôm nhi tử: “Vậy nhi tử con sẽ họ Thẩm, tên Thẩm Sinh.”

Sinh ra một cuộc đời mới.

Từ nay trở đi, chúng ta bắt đầu cuộc sống mới.

Ngày tháng trôi qua, hai đứa trẻ cũng dần lớn lên.

Hinh nhi mày mắt giống mẹ chồng y đúc, tính tình hoạt bát, vô cùng đáng yêu.

Sinh nhi lại rất giống Lục An Hành.

Ta không ít lần ngẩn ngơ khi nhìn vào đôi mắt ấy.

“Chuyện đã qua rồi.” mẹ chồng nắm lấy tay ta:

“Hài tử là vô tội.”

Ta gật đầu.

Dù ta có đau lòng và thất vọng với Lục An Hành, nhưng hài tử là cốt nhục của ta, ta chỉ có thể yêu thương nó tận tâm can.

Khi hai đứa trẻ lên hai, chúng ta cuối cùng quyết định chuyển đến Dương Châu.

“Nơi này hẻo lánh, không có thầy giỏi.

Chúng ta đưa bọn trẻ đến Dương Châu để học hành.”

Mẹ chồng nói: “Dù nghèo cũng không thể nghèo giáo dục, nhất định phải dọn đi.”

Ta hoàn toàn đồng ý: “Mẫu thân nói rất đúng.

Đến Dương Châu, ta cũng muốn ngắm nhìn…”

Mẹ chồng cười đầy ý nhị, ta che miệng khẽ hỏi:

“Nam tài tử phong lưu?”

Hai người lập tức đồng lòng, chuẩn bị ngay.

Chúng ta nhanh chóng dọn nhà, nửa tháng sau đã đến Dương Châu.

Dương Châu quả nhiên cảnh sắc rất đẹp, nước trong, người cũng tốt.

Ta và mẹ chồng ngồi trên hoa thuyền, ca kỹ tươi cười hát những khúc hát vui tươi.

Cuộc sống thần tiên cũng chỉ đến thế mà thôi.

Các cô nương trên hoa thuyền rất thích chúng ta, bởi chúng ta ra tay hào phóng, lại không thô lỗ vô lễ như nam nhân.

Chỉ cần hát vài khúc tiểu điệu, nói chút lời tỉ muội, là có thể nhận được tiền thưởng.

Khách như vậy, ai mà không thích?

Chúng ta ở Dương Châu hưởng thụ cuộc sống phong hoa tuyết nguyệt, mà không hay biết rằng ngôi làng nhỏ nơi ta từng ở đã náo loạn cả lên.

Cả làng bị gọi ra hết, từng người một bị thẩm vấn.

Thị vệ vây kín quanh căn nhà mà chúng ta đã sớm bỏ hoang.

Trước cửa nhà, có hai bóng người cao lớn đứng đó.

“Đi Dương Châu?”

Người trẻ hơn hỏi: “Đi mua ngựa?”

“Nghe, nghe nói là đi mua ngựa!”

Một người dân giơ tay đáp:

“Nói là mua ngựa đực, còn phải gầy gò một chút…

Hai quả phụ này tiêu tiền như nước, có lẽ cũng chẳng còn bao nhiêu tiền nữa… chắc là… ngựa gầy thì rẻ hơn?”

Lục An Hành nhíu mày, trong lòng dấy lên cảm giác bất an.

“Ta biết, hôm đó ta nghe lén, họ nói là đi mua nam tài tử phong lưu!”

Một giọng nói non nớt vang lên.

“Rắc.”

Cây roi ngựa trong tay quân phụ lập tức bị bóp nát.

6

Sau khi đã chiêm ngưỡng phong thái của nữ tài tử phong lưu.

Ta và mẹ chồng quyết định tìm hiểu thêm về nam tài tử.

“Niệm Vi, có ôm ấp thì cũng thôi, tuyệt đối không được tiến xa quá.”

Trước khi đi, mẹ chồng đặc biệt dặn dò:

“Đừng để nhiễm bệnh phong hàn, thời buổi này chẳng có kháng sinh, nhiễm bệnh thì khó trị lắm.”

Ta tuy không hiểu kháng sinh là gì, nhưng mẹ chồng nói luôn đúng.

Khi sinh xong hài tử, ta cũng theo mẹ chồng luyện cái gọi là bài tập kiểu gì đó, thân thể phục hồi rất nhanh.

Mẹ chồng bảo quê hương của bà phát triển lắm, nên bà biết nhiều thứ mà ta không hiểu.

Ta chỉ cần học theo là được.

“Mẫu thân yên tâm!”

Ta gật đầu nghiêm túc.

“Con ngoan, để mẫu thân tìm cho, nếu gặp ai chưa từng tiếp khách, gia cảnh sạch sẽ, cũng có thể cân nhắc lưu lại qua đêm.”

Mẹ chồng mỉm cười, lấy ra số bạc đã chuẩn bị sẵn.

“Đi thôi~”

“Đi thôi!”

Ta hứng khởi theo sau bà, bước vào chốn nổi danh khắp nơi, Thanh Phong Các.

“Các công tử, tiếp khách nào~”

Theo lệnh của bà chủ, các công tử thanh tú vội vã vây quanh chúng ta.

Ta và mẹ chồng dung mạo đoan trang, ra tay hào phóng, khiến các công tử chen nhau tiếp đón.

Mẹ chồng hai tay ôm hai nam nhân, vừa đùa vừa uống rượu.

Ta cũng tựa vào lòng một công tử, ăn nho do một công tử khác bóc vỏ cho.

“Tỷ tỷ, ngọt không?”

Công tử mặt hơi đỏ, lòng ta ngọt ngào rung động:

“Ngọt!

Thưởng!”

Nói xong, ta rải một nắm hạt vàng lên không trung: “Tất cả đều có thưởng!”

Các công tử đồng loạt reo hò, từng ngụm từng ngụm chuốc rượu ta.

Trong cơn say mơ màng, ta chuyển từ vòng tay này sang vòng tay khác.

“Hử?

Sao ngươi lại dùng hương tuyết tùng?”

Ta lảo đảo đứng dậy: “Ai cho ngươi dùng hương tuyết tùng?”

“Dùng hương tuyết tùng không tốt sao? Nàng không thích?”

Giọng nói mơ hồ bên tai khiến ta bỗng thấy lòng mềm nhũn, mắt hơi đỏ.

“Không tốt.”