4

Vì công việc mới là giảng viên tại một trường đại học ven biển, tôi đã thuê một căn nhà nhỏ có view biển tại thành phố đó.

Gió biển buổi chiều tối mang theo vị mặn, tôi đeo khẩu trang đi dạo trên bãi biển, ánh hoàng hôn màu cam rực rỡ.

Tôi chụp ảnh, theo thói quen mở khung chat với Lạc Bắc.

Kéo lên trên, toàn bộ đều là những lời độc thoại của tôi.

Có khi tôi chia sẻ những món đồ dễ thương, có khi là những đám mây kỳ lạ trên bầu trời, hoặc một bông hoa đang nở…

Cậu ấy rất ít khi trả lời tôi.

Chỉ một chữ “Ừm” ngắn gọn cũng đã đủ để kết thúc cuộc trò chuyện.

Dòng tin nhắn cuối cùng dừng lại vào ngày tôi nghe được sự thật từ cậu.

Tôi hỏi cậu: “Cậu ở đâu? Tôi sẽ đến đón cậu về nhà.”

Cậu vẫn không trả lời tôi.

Chắc cậu ấy đã nhận được “Giấy chứng nhận giải trừ quan hệ” rồi nhỉ?

Nhưng cậu ấy thậm chí còn không muốn nói một lời từ biệt với tôi.

Chỉ còn lại một trái tim chằng chịt những cảm xúc chua xót.

Tôi suy nghĩ và nhận ra rằng cuộc sống mới không nên vương vấn quá nhiều về quá khứ.

Vì thế tôi đổi SIM điện thoại, tạo tài khoản mạng xã hội mới.

Đêm nay thật khó ngủ, trời se se lạnh, ánh trăng đổ xuống.

Đây là khoảnh khắc mà tôi yêu thích nhất.

Sau lần mẹ tôi bóc trần vết thương của tôi trước mặt mọi người trong văn phòng, Trần Tứ An không còn kiêng nể gì mà chế giễu tôi xấu xí.

“Liễu Vũ chỉ là một con mọt sách xấu xí, ngay cả mẹ ruột cũng không thích cậu tôi.”

Tôi không thể phản bác, vì những gì hắn tôi nói là sự thật.

Tôi chỉ có thể chờ đến khi màn đêm buông xuống, để có thể giấu mình trong bóng tối mà khóc thầm.

Lúc đó, Lạc Bắc thường đứng trong sân, tôi đã khóc xong ở ban công nhưng cậu ấy vẫn còn đứng trong sân.

Tôi từng hiểu lầm rằng đó là sự đồng hành lặng lẽ của cậu.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cậu ấy cũng giống như tôi, mượn màn đêm để che giấu nỗi buồn của mình.

5

Ngoài công việc giảng viên ở trường, tôi còn có dự án nghiên cứu riêng. Sau khi hoàn thành, tôi thường chạy một vòng dọc bờ biển rồi quay về viết bài.

Tôi sắp xếp thời gian của mình thật kín mít, để có một đêm không mất ngủ.

Có vài cô nữ sinh táo bạo và nhiệt tình, giữa giờ học thường đến trò chuyện với tôi.

“Cô ơi, sao cô không bao giờ tháo khẩu trang ra vậy?”

“Vì mặt cô xấu.”

“Ai nói thế? Để em xé nát miệng họ ra, làm gì có cô gái nào xấu chứ?”

Cô gái nhỏ nói một cách chân thành, những người đồng tình cũng tỏ ra căm phẫn.

Tôi sẽ đùa cợt và cười, rồi chuyển sang chủ đề khác.

Vì thế, các học sinh lại bắt đầu trò chuyện về thú nhân nhà mình.

Họ lại hỏi tôi: “Cô ơi, nhà cô nuôi thú nhân gì vậy?”

Tôi không biết phải nói sao về mối quan hệ phức tạp với Lạc Bắc, chỉ lấp lửng rằng: “Chết rồi.”

“Xin lỗi cô.”

Họ im lặng rất lâu, cho đến khi chuông báo vào lớp vang lên.

Sau đó, mỗi tuần hai tiết học, luôn có học sinh mang trà sữa, bánh ngọt, và sô cô la cho tôi.

Tôi ăn không hết, liền nhớ đến cậu bé thú nhân cáo nhặt rác trong trường.

Thú nhân vốn đã xinh đẹp, mà thú nhân cáo lại càng đẹp hơn.

Nhưng cậu bé thú nhân cáo trong trường có rất nhiều vết sẹo trên hai bên má, nông sâu đan xen nhau.

Cậu bé sợ làm học sinh sợ hãi nên chỉ đi làm vào ban đêm.

Đến tối, khi tôi rời khỏi phòng thí nghiệm và định đi tìm cậu bé thú nhân, thì trời lại bất ngờ đổ cơn mưa.

Một bóng dáng bất ngờ lao ra, mang theo chiếc đuôi cáo xù.

Tôi khẽ gọi: “Cáo nhỏ.”

“Ah?” Thú nhân nhỏ quay đầu, cúi xuống nhìn thấy tôi.

Cậu nhanh chóng dùng tay che mặt xin lỗi.

“Chị ơi, xin lỗi chị. Em chỉ vào đây tránh mưa thôi, em không biết có người ở đây.”

Mưa thu lạnh lẽo.

Thú nhân nhỏ ướt sũng, tôi nhìn nước nhỏ giọt từ người cậu mà nói: “Không cần phải che mặt đâu, chị đã gặp em rồi. Văn phòng chị có nước nóng và máy sấy, em lên đó tắm rửa sạch đi.”

Thú nhân nhỏ cẩn thận hạ tay xuống, nhẹ gật đầu: “Làm phiền chị rồi.”

Khi vào văn phòng, dưới ánh đèn sáng rực, tôi mới phát hiện thú nhân nhỏ tuổi còn rất trẻ, chắc chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, bằng tuổi với học sinh của tôi.

Trong lúc thú nhân nhỏ đang tắm, tôi sang phòng bên cạnh hỏi thăm về cậu ấy.

Đồng nghiệp nhiệt tình kể:

“Cậu cáo nhỏ đó tên là ‘Lâm Mặc’. Nghe nói trước đây cậu tôi rất đẹp, chủ nhân muốn bán cậu tôi vào chợ đen để làm những việc kia. Nhưng cậu tôi kiên quyết không chịu, còn cắn người rồi bỏ chạy. Sau đó, trong lúc trốn chạy cậu tôi bị thương ở mặt, người chợ đen thấy mặt cậu tôi bị hủy hoại thì đánh cậu tôi một trận rồi ném xuống biển. Chỉ là số cậu tôi lớn, được học sinh trường mình vớt lên, từ đó cậu tôi sống bằng nghề nhặt rác trong trường.”

Tôi hỏi thêm: “Thế cậu tôi ở đâu?”

“Phía sau núi của trường có một cái lều.” Đồng nghiệp nhăn mặt. “Liễu Vũ, nghe nói thú nhân của cô chết rồi, cô không định nhận nuôi cậu tôi đấy chứ?”

Tôi cắn ống hút của ly trà sữa nóng, không nói gì.

Giọng của đồng nghiệp đột nhiên cao lên: “Cậu tôi xấu như thế, ai mà muốn nhận nuôi chứ?”

Lời của anh tôi và những lời chế giễu của bạn bè trong ký ức có phần chồng chéo lên nhau.

“Cô tôi xấu xí thế, ai mà thích cô tôi chứ?”

Nhưng tại sao chứ? Rõ ràng chúng tôi cũng có một trái tim biết yêu và khao khát được yêu thương mà!

Tôi nói với đồng nghiệp: “Anh Trương, Lâm Mặc không xấu, cậu ấy chỉ bị thương thôi.”

“Vả lại cậu ấy rất tốt bụng, dễ thương. Tôi còn tận mắt thấy cậu ấy chia thức ăn nhặt được cho những đứa trẻ ăn xin ngoài đường, cũng thấy cậu ấy quyên tiền cho trường thú nhân. Vậy nên xin anh, lần sau đừng nói vậy về cậu ấy.”

Ra khỏi phòng đồng nghiệp, tôi thấy Lâm Mặc đứng ở hành lang.

Tóc và đuôi cậu vẫn còn ướt, đôi mắt đẫm lệ.

Tôi ngại ngùng chuyển đề tài: “Nếu em không quen dùng, thì để chị giúp em lau nhé?”

Nhận lấy khăn, tôi lau khô nước trên tóc và đuôi của Lâm Mặc, rồi dùng máy sấy tóc để sấy cho khô hẳn. Đây là lần đầu tiên tôi sấy đuôi cho thú nhân, lúng túng vụng về liên tục mắc lỗi nên cứ nói xin lỗi mãi.

Lâm Mặc đỏ mặt nói: “Không sao đâu, em cảm ơn chị nhiều lắm.”

Cuối cùng cũng xong, tôi đưa bánh và trà sữa cho Lâm Mặc.

Cậu không nhận, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn mới cất lời lần nữa: “Chị ơi, em ăn rất ít, chị có thể nhận nuôi em không?”

Tay tôi khựng lại.

Lâm Mặc tiếp tục: “Em biết em không đẹp, nhưng em biết nấu ăn, rửa bát, dọn dẹp nhà cửa, em còn biết mát-xa và trồng hoa nữa.”

Tôi cười, tháo khẩu trang ra và nhìn cậu: “Nhưng chị cũng không đẹp, em vẫn muốn chọn chị sao?”

Tay của Lâm Mặc cẩn thận chạm lên mặt tôi: “Chị rất dễ thương, em muốn đi cùng chị.”

Mắt tôi bắt đầu cay cay, tôi chớp mắt ngăn nước mắt rơi, nắm tay Lâm Mặc rời khỏi tòa nhà thí nghiệm.

Mưa đã tạnh.

Tôi cũng đã chọn được cho mình một người thân đồng cảnh ngộ.

6

Tôi nhận nuôi Lâm Mặc.

Lâm Mặc làm rất tốt như lời cậu đã nói.

Cậu giữ nhà cửa gọn gàng, trồng hoa trong sân và chuẩn bị bữa ăn mang đến phòng thí nghiệm cho tôi.

“Hôm nay việc phân tích cột gần như giết tôi rồi.” Anh Trương từ phòng bên cạnh chạy sang ăn chực.

Anh kẹp một miếng bò hầm cà chua vào miệng, “Trời ạ, Lâm Mặc nấu ăn ngon thế này sao? Ahhh~ đột nhiên cảm thấy người nhà của tôi ngoài làm nũng ra chẳng biết làm gì cả.”

Thực ra anh Trương nên cảm thấy hài lòng, vì Lạc Bắc cũng không biết nấu ăn, thậm chí còn không biết làm nũng.

Hay có lẽ chỉ là trước mặt tôi cậu ấy mới không làm vậy.

Tôi lại gặp ác mộng.

Đó là một ký ức bị chôn sâu trong tâm trí.

Tôi mơ thấy năm tôi mười bảy tuổi, chị họ dẫn theo Lạc Nam, còn tôi dắt theo Lạc Bắc đến công viên giải trí.

Chúng tôi đang chơi thì công viên bị khủng bố tấn công.

Tiếng nổ vang lên từ khắp nơi, Lạc Nam che chở cho chị họ, còn tôi kéo Lạc Bắc chạy ra ngoài.

Chúng tôi ở phía đông của công viên, nhưng những mảnh đạn văng ra vẫn làm bị thương mọi người.

Tôi chỉ còn vài bước nữa là đến lối ra, nhưng lối ra bất ngờ bị phá hủy tan thành mảnh vụn do vụ nổ.

Lúc đó tôi chạy phía trước nhất, vì vậy tôi không để ý rằng Lạc Nam và Lạc Bắc đã bảo vệ chị họ trong vụ nổ đó.

Nhưng trong giấc mơ, tôi thấy rõ ràng.

Tôi rơi xuống một đống sỏi bụi cô độc, không ai để ý đến.

Lạc Nam và Lạc Bắc đều cảm thấy mừng vì đã bảo vệ tốt cho chị họ.

Nhiều ngày sau, tôi vẫn chìm trong hôn mê trên giường bệnh. Bố mẹ và Lạc Bắc lo lắng, vỗ về an ủi chị họ đang khóc nức nở.

Bỗng chốc, một âm thanh như tiếng cười chế giễu vang lên trong đầu tôi: “Liễu Vũ, nhìn xem, chẳng có ai trên thế giới này yêu thương cô cả.”

Tiếng nói ấy vang vọng từ mọi ngóc ngách, lặp đi lặp lại, bao trùm lấy tôi.

Tâm tôi lơ lửng giữa không trung, ôm đầu gục xuống, cố gắng thanh minh bằng giọng nói khàn khàn.

“Không phải đâu, không phải mà…”

Trong cơn mơ màng, tôi cảm nhận được bàn tay ai đó nắm lấy tay tôi và kéo tôi chạy ra ngoài.

Giọng nói của người đó vang lên: “Chị ơi, không phải đâu. Mọi người đều xứng đáng được yêu thương.”

Tôi bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, nhìn thấy Lâm Mặc đang ngồi bên mép giường, vội vàng lau mồ hôi trên trán cho tôi.

Lúc nhìn thấy tôi tỉnh lại, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng tôi lại không cầm được nước mắt, tôi khóc lóc nói: “Lâm Mặc, có thể ôm chị được không?”

Lâm Mặc leo lên giường ôm tôi vào lòng.

Tôi giống như một đứa trẻ, kể cho cậu ấy nghe về cảm xúc của mình.

Lâm Mặc vỗ vỗ lưng tôi, thì thầm dỗ dành.

Tôi không cần lo lắng cậu ấy sẽ như ba tôi nói: “Tránh xa tao đi, đừng đến làm phiền tao.”

Không cần lo lắng cậu ấy giống như mẹ tôi, chỉ nói lặp đi lặp lại một vài câu rồi lại cầm tiền đi đánh bạc.

Và cũng không cần lo lắng cậu ấy sẽ như Lạc Bắc, lạnh lùng nhìn tôi.

Tôi nói: “Lâm Mặc, tôi muốn nghe nhạc.”

Lâm Mặc nhẹ nhàng bắt đầu hát.

“Thời thơ ấu của tôi, lúc ồn ào, hay bướng bỉnh, bà ngoại của tôi, luôn hát cho tôi nghe~”