23

Ta cũng chưa nghĩ ra cụ thể phải làm gì.

Một câu nói mơ hồ của Lăng Diễn khi bệnh tuy có khiến ta cảm động, nhưng chỉ là một chút.

Đến ngày thứ tư sau cơn bệnh, huynh ấy cuối cùng cũng tỉnh táo lại, việc đầu tiên là triệu tập các quan viên bàn bạc về việc sửa chữa sau mưa.

Ta đợi họ nói chuyện xong rồi bước vào.

Lăng Diễn tựa vào đầu giường, khuôn mặt tái nhợt mang theo vẻ bệnh tật.

Ta cầm bát thuốc đưa cho huynh ấy, huynh ấy nhận lấy uống xong, giọng khàn khàn nói: “Những ngày này cảm ơn cô nương.”

Ta ngẩn người: “Ngài gọi ta là gì?”

Huynh ấy nhẹ nhướng mày: “Cô nương.”

Huynh ấy không nhớ những lời đã nói hôm đó.

Một lúc ta không biết nói gì, những lời định nói từ trước đều không dùng được.

Ta im lặng cầm bát không rời đi, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Vừa khéo huynh ấy mới khỏi bệnh, không lâu nữa sẽ rời khỏi Thục Quận, đại thần bộ Công do triều đình cử đến cũng đã đến nơi.

Phủ nha tổ chức một tiệc rượu.

Lăng Diễn đi nửa ngày, đột nhiên có một viên quan đến gọi ta đi một chuyến, nói rằng Lăng Diễn có chuyện cần gặp.

Viên quan không dẫn ta đến tiệc rượu, mà dẫn ta vào một căn phòng, cười nói nịnh nọt: “Cô nương thật có phúc, sau này trèo cao rồi đừng quên chúng ta nhé.”

Hắn nhốt ta trong phòng.

Đến đêm, Lăng Diễn được người dìu vào.

Trên người huynh ấy có mùi rượu nhè nhẹ, lông mày vẫn còn rõ nét, khi nhìn thấy ta, thần sắc cũng thoáng chốc ngỡ ngàng.

Rất nhanh, huynh ấy phản ứng lại, lạnh lùng ra lệnh cho tùy tùng: “Bắt kẻ tự ý hành động lại, đợi tôi xử lý.”

Tùy tùng tuân lệnh rời đi, cửa phòng không đóng.

Huynh ấy bước đến bàn rót một ly trà: “Vốn định tối nay không về nữa, để khỏi làm phiền các người khi đêm khuya, không ngờ họ lại đưa cô nương đến đây, là lỗi của ta.

Ta đứng dậy, khách khí nhưng xa cách: “Nếu đại nhân không có việc gì, vậy ta xin phép về trước.”

24

Khi đi ngang qua huynh ấy, huynh ấy thở dài: “Cô nương  có muốn nghe ta kể một câu chuyện không?”

Ta dừng bước, huynh ấy bắt đầu nói: “Có một thư sinh xuất thân danh gia vọng tộc, có chút tài năng nên kiêu căng ngạo mạn, cảm thấy mọi thứ đều tầm thường. Thư sinh từ nhỏ đã định hôn với một tài nữ, nhưng khi gia đình rơi vào cảnh nghèo khó, những người tốt bụng ngày xưa đều lập tức thay đổi thái độ, hoặc đóng cửa không tiếp, sợ liên lụy, hoặc nhân cơ hội hãm hại. Những người từng ngưỡng mộ thư sinh nhìn hắn ta với ánh mắt chỉ còn sự thương hại và chế giễu, ngay cả thê tử được gửi tới cũng trở thành một khuôn mặt xa lạ không nổi bật.

“Thư sinh không thích vị tuê tử này, vì thê tử cũng là biểu tượng của sự khó khăn của hắn ta, nên hắn ta đối xử không tốt với nàng ấy. Đây là điều mà sau này hắn ta hối hận nhất.”

Lăng Diễn cảm thấy huynh ấy đối xử với ta không tốt?

Ta nhớ lại, thực sự huynh ấy không tốt lành gì, phần lớn thời gian là lạnh lùng vô tình.

Tuy nhiên, cũng không phải quá tệ.

“Nhưng thê tử của hắn đối xử với hắn ta rất tốt, không giữ lại điều gì, tốt đến mức thư sinh lo lắng rằng phu nhân sẽ chia sẻ lòng tốt của mình cho người khác. Hắn ta cũng thử đối xử tốt với nàng ấy, biết rằng nàng ấy mong hắn ta đỗ đạt cao, nên hắn ta càng chăm chỉ học hành hơn. Thật buồn cười là, lúc đó thư sinh cũng không biết được tâm ý của mình.

“Tài nữ từng định hôn với thư sinh đến tìm hắn ta, tặng hắn ta một chiếc túi thơm, túi thơm hoa lệ nhưng bên trong rời rạc. Hắn ta vứt túi thơm đi, cũng xác nhận được tâm ý của mình. Khi hắn ta cuối cùng đỗ đạt cao, hắn ta muốn tổ chức một lễ đại hôn phong quang cho thê tử của hắn, để nàng ấy có được danh dự và từ nay không phải chịu khổ cực. Nhưng khi về quê sau chuyến thi cử, phu nhân của hắn ta đã không còn tung tích.

“Như một giọt nước rơi vào biển cả, biến mất không dấu vết.”

Huynh ấy im lặng một lúc lâu, trong sự im lặng đó ta cảm thấy một sự ngột ngạt.

“Thư sinh sống mơ hồ một thời gian, thuê người đi tìm, không có tin tức, dù tìm thế nào cũng không thấy. Hắn ta nghĩ rằng nếu quyền lực của mình cao hơn, có thể tìm được nhiều nơi hơn.

“Nhưng càng leo cao, nguy hiểm càng nhiều, mỗi bước đi đều phải để lại dấu vết máu. Thánh nhân cần nâng đỡ người mới để cân bằng thế lực triều đình, thư sinh nổi bật trở thành quân cờ tốt nhất.

“Triều đình đầy rẫy nguy cơ, một thương gia truyền tin rằng cha của hắn ta đã qua đời,nương hắn thì ngày đêm đẫm lệ, thư sinh mỗi ngày đều rất mệt mỏi, rất nhớ thê tử của mình, luôn cảm thấy nếu nàng ấy ở bên, lòng hắn ta sẽ được an ủi.

“Hắn ta đã tìm thấy tất cả các món đồ cưới của thê tử đã đem cầm, mất rất nhiều thời gian để điều tra mỗi lần chuyển tay của các vật phẩm đó, truy tìm đến tận nguồn gốc cuối cùng, nhưng hắn ta vẫn không thể đi tìm ngay, vì hắn ta sợ rằng hành động bất ngờ của mình sẽ chỉ mang lại nguy hiểm cho nàng ấy, hơn nữa hắn ta còn e ngại, rằng thê tử rời bỏ mình là từ tận đáy lòng.

“Tài nữ đã định hôn với hắn ta không từ bỏ ý định, thậm chí không tiếc tự hủy hoại danh tiếng để được gả cho hắn ta, nhưng bị thư sinh đưa vào chùa tu. Nhạc phụ của hắn ta, người đã không quan tâm đến nàng ấy suốt bao năm, cũng bị bắt vào ngục trong quá trình điều tra.

“Cũng trong quá trình thẩm vấn, hắn ta mới biết the tử của mình đã phải chịu bao khổ đau trước khi thành hôn, và điều duy nhất an ủi là biết rằng sự ra đi của nàng ấy là do bị ép buộc. Thư sinh có được dũng khí, phụng chỉ nam tuần, cử thêm người tìm kiếm tung tích của thê tử, nhưng lại chậm một bước, xưởng thêu đổi chủ, chủ cũ chết vì bị thổ phỉ tấn công.”

Lăng Diễn thở nhẹ, như thể đang kiềm chế cảm xúc gì đó.

“Thư sinh không khỏi rơi vào tuyệt vọng, đau đớn tận cùng, chỉ muốn báo thù cho thê tử. Hắn ta muốn thổ lộ những nỗi đau trong lòng, nhưng lại thổ ra một ngụm máu đen. Trong quá trình chuẩn bị diệt thổ phỉ, bằng hữu cũ của thư sinh đến thăm, nói rằng hiểm họa thổ phỉ đang cận kề, kể rằng huynh ấy đã cứu một cô nương không lâu sau khi đến đây.”

Lăng Diễn nhìn ta, miệng nở một nụ cười nhẹ: “Huynh ấy nói cô nương đó luôn mang lại cảm giác quen thuộc, vẽ lại bức chân dung của cô nương đó, thư sinh mới nhận ra rằng thê tử của mình chưa chết, nhưng nàng ấy rất giỏi trốn chạy.

“Diệt thổ phỉ và tìm người, tìm người còn khó hơn nhiều, manh mối liên tục bị đứt đoạn, và thư sinh không thể lưu lại lâu, sau khi diệt thổ phỉ, tiếp tục tuần tra. Trong hành trình, hắn ta nhận ra rằng thê tử của mình cố tình trốn tránh hắn ta. Hắn ta luôn chậm một bước, không hiểu mình đã làm sai điều gì mà thê tử lại ghét mình đến vậy, rõ ràng trước khi hắn ta đi thi, nàng ấy còn hứa sẽ đợi hắn ta.

“Trong việc tìm kiếm thê tử, thư sinh gần như tuyệt vọng, nhưng vô tình nhìn thấy một cô nương giống hệt thê tử của mình, chỉ một cái nhìn thôi, hắn ta nhận ra ngay thê tử đã thay đổi rất nhiều của mình, và phản ứng đầu tiên của nàng ấy khi gặp hắn ta là cúi đầu.”

Lăng Diễn ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra ta.

Ta cúi đầu: “Phần còn lại không cần kể nữa.”

“Thê tử không muốn nhận ra, lúc đó cũng không phải là thời điểm tốt để nhận ra, thư sinh còn phải vội vàng đến bờ sông để ngăn đê vỡ. Kết quả là, hắn ta lại thấy thê tử của mình mang thức ăn và đưa khăn tay cho một người nam nhân khác.”

Mấy chữ cuối, dường như huynh ấy phải nghiến răng mới nói ra được.

“Người ta nói họ là chủ tớ, nhưng thư sinh vốn dĩ không thích nhìn người qua lời kể của người khác, hắn ta muốn tận mắt thấy họ cư xử như thế nào, nên đã dùng một cái cớ thô thiển để ở lại nhà thê tử mình, thử nghiệm đủ kiểu, cuối cùng xác nhận, thê tử hắn ta, từ đầu đến cuối trong lòng không hề có người nam nhân đó.”

Hắn ta nuốt nhẹ, cúi đầu nhìn ta: “Sự phán đoán của hắn ta, là sai lầm phải không, thê tử?”

25

Ta im lặng hồi lâu.

Lăng Diễn tiếp tục: “Thư sinh quyết tâm, hắn ta sẽ không để thê tử mình phải chịu khổ nữa, nhưng hắn ta quên mất rằng thê hắn ta vốn dĩ đủ thông minh và kiên cường, chỉ cần cho nàng ấy một mảnh đất, nàng ấy sẽ có thể tự do phát triển. Nếu bị giam cầm bởi hắn ta, bị giam cầm bởi bất kỳ ai, đều là sự ủy khuất.”

Một lúc sau, trên đầu ta vang lên một tiếng cười nhẹ.

“Cứ coi như ta đã nói những lời điên rồ sau khi uống rượu, những điều khác ta không hỏi nữa, ta sẽ cho người đưa nàng về nhà,thê tử.”

Ta khẽ đáp lại một tiếng, không quay đầu lại nhìn huynh ấy.

Lăng Diễn đứng sau ta: “Từ nay về sau, có thể yên tâm rồi, không ai dám hại nàng nữa, không cần phải trốn tránh, cứ làm những gì nàng muốn làm.”

Ta dừng lại một lúc, rồi tiếp tục bước đi.

Ánh nhìn đó, vẫn luôn dõi theo sau lưng ta.

Ta hít một hơi thật sâu, quay lại nói với huynh ấy: “Người mà thê tử đó trốn tránh, chưa từng là thư sinh.”

Đó là điều duy nhất ta có thể trả lời.

Lăng Diễn là một quan tốt, có huynh ấy trong triều đình là một điều tốt.

Còn ta là một cây cỏ dại, sinh ra trên đất trời cũng là một điều tốt.

Đó là sự thấu hiểu ngầm giữa chúng ta.

Năm ngày sau, khâm sai lên đường, bá tánh đứng dọc đường tiễn biệt.

Ta thẫn thờ nhìn chiếc xe ngựa rời đi.

Có một số điều ta chưa từng nói với huynh ấy.

Năm đó trong cơn gió tuyết, người đã cùng ta dìu đỡ nhau tiến bước, cũng đã từng khiến tim ta rung động.

(Toàn văn hoàn)