Sau khi Lăng gia sa sút, Đại tỷ của ta không muốn gả sang để chịu khổ, nên ta, Nhị tiểu thư không được cưng chiều, phải thay thế gả đi.

Đêm tân hôn, sau khi Lăng Diễn vén khăn voan lên, huynh ấy im lặng hồi lâu.

Chỉ nghe thấy một tiếng thở dài của huynh ấy , “Đêm đã khuya, nghỉ sớm đi.”

Sau đó, ban ngày huynh ấy đi dạy học ở trường làng, tối đến lại thắp đèn đọc sách, chỉ để duy trì danh tiếng gia tộc.

Còn ta không biết chữ, không thể cùng huynh ấy bàn luận về thơ ca văn chương.

Chỉ có thể mỗi ngày bận rộn với việc ăn uống, không để huynh ấy phải lo lắng về việc nhà.

Sau này khi Lăng Diễn đỗ trạng nguyên, lại có tin huynh ấy hoà ly ta ,cầu hôn Đại tỷ.

“Đại tiểu thư Tô gia xinh đẹp cao quý, đáng được vạn người cưng chiều, nay Lăng mỗ đã đỗ đạt, từ nay quyết không để nàng ấy phải chịu khổ.”

Họ xứng đôi vừa lứa, là duyên trời định.

Đêm đó ta liền đi xa xứ, biến mất không để lại dấu vết.

Tân khoa trạng nguyên tìm thê tử đầu đến phát điên, cuối cùng tìm thấy người nơi góc khuất.

Huynh ấy nước mắt lăn dài, nhìn ta chăm chú: “Nàng toàn tâm toàn ý vì ta, không chê nghèo hèn, không chán ghét cực khổ…”

1

“Người tặng nàng quả đào gỗ, ta sẽ đáp lại bằng ngọc ngà, ta đã sớm gửi gắm tình cảm.”

Lăng Diễn và Đại tỷ là thanh mai trúc mã đã có hôn ước từ khi con bé.

Nhưng nửa tháng trước ngày đại hôn, Lăng gia xảy ra biến cố, toàn bộ gia sản bị tịch thu. May mắn thay, cô mẫu làm phi tử của Lăng Diễn xin tha, hoàng thượng mới giữ lại mạng sống cho cả Lăng gia.

Đại tỷ đến ngôi nhà tranh của Lăng gia một chuyến, về nhà liền khóc lóc, tuyệt thực không chịu gả, thậm chí cả nhà Tô gia không ai được nhắc đến chữ “Lăng”

Cha nương thương xót Đại tỷ, nên đã hướng ánh mắt về phía ta.

Đại tỷ xinh đẹp và kiêu ngạo, chỉ cần một ánh mắt đã có vô số người đem những thứ tỷ muốn đến trước mặt tỷ.

Còn ta, chỉ là kết quả của một lần cha say rượu nhận nhầm người.

Ta vốn không được sinh ra, là nhờ đại nương thương xót nên ta mới có thể sống lay lắt trong căn viện nhỏ hẻo lánh.

Sau khi Đại tỷ tuyệt thực một ngày, cha lần đầu tiên hạ mình vào viện nhỏ của ta, không phải để bàn bạc, mà là để thông báo.

“Đã là con cái Tô gia, thì phải làm tròn trách nhiệm vì Tô gia.”

Đại nương nắm lấy tay ta, bà không nỡ để con gái mình chịu khổ, mắt đỏ hoe nhìn ta: “Thư Nhi, ta đã từng giúp con có được mạng sống, giờ con giúp ta nhé.”

Thế là ta bị đẩy lên kiệu hoa.

Trong căn nhà tranh tồi tàn, ta bị vén khăn voan lên.

Ánh đèn dầu lúc sáng lúc tối, chiếu lên khuôn mặt của Lăng Diễn khiến không thể nhìn rõ nét mặt huynh ấy.

Người huynh ấy thích là Đại tỷ.

Nhưng người huynh ấy vén khăn voan nhìn thấy lại là ta.

Một lúc lâu sau, ta nghe thấy huynh ấy thở dài.

2

“Đêm đã khuya, nghỉ sớm đi.”

Lăng Diễn không hỏi tại sao người gả vào lại là ta.

Cũng không hỏi một câu nào về Đại tỷ.

Dường như huynh ấy biết hết mọi chuyện.

Ban ngày huynh ấy đi dạy học ở trường làng, ban đêm lại thắp đèn đọc sách.

Nương Lăng lúc nào cũng khóc, nói rằng Lăng Diễn lâm vào cảnh này thật là phí tài.

Lăng Diễn luôn bình tĩnh an ủi bà ấy.

Cha Lăng theo một đoàn thương nhân ra ngoài buôn bán, thỉnh thoảng gửi về một ít tiền bạc.

Nhà không đến mức không đủ ăn, nhưng cũng không dư dả, cần phải tính toán cẩn thận.

Trước khi ta xuất giá, cha ta dặn dò ta phải được lòng Lăng gia, vì ông biết Lăng Diễn không phải người tầm thường, sớm muộn gì cũng sẽ thành tài.

Tô gia không thể đối đầu với huynh ấy.

Nếu ta làm tốt, nương ta ở Tô gia mới có thể sống yên ổn.

Nương Lăng không biết giặt giũ, nấu ăn, mọi việc trong nhà đều do ta lo liệu.

Nhưng bà không thích ta, luôn nói rằng nếu Đại tỷ gả vào, nhà cửa nhất định sẽ gọn gàng ngăn nắp hơn, Lăng Diễn cũng sẽ không lạnh lùng như vậy.

Không phải ta không muốn làm Lăng Diễn vui.

Chỉ là huynh ấy đầy học vấn, còn ta chỉ biết nghĩ đến việc tối nay nấu gì, làm sao bắt sâu trong vườn rau.

Chúng ta thực sự không hợp nhau.

Nếu có Đại tỷ, họ có thể bàn luận thơ ca văn chương, có lẽ sẽ rất thú vị.

Nhưng ta không biết làm những việc đó.

Từ khi ta được sinh ra, sống góc khuất trong Tô gia, ta chỉ nghĩ đến việc ngày mai liệu có thể xin được chút đồ ăn từ những ma ma cay nghiệt hay không.

Họ theo đuổi sự hòa hợp về tâm hồn, lý tưởng, còn ta chỉ đang tìm cách sinh tồn.

Mỗi lần nương Lăng chỉ trích ta, ta đều để ngoài tai, những điều không đe dọa đến sự sống còn của ta đều không là gì cả.

Lăng Diễn thường không can thiệp, chỉ khi lời của nương Lăng quá cay nghiệt huynh ấy mới đặt đũa xuống.

Một tiếng “phạch” vang lên.

Nương Lăng liền im lặng.

( truyện đăng tại page Bơ không đường , đứa nào reup là chó)

3

Ta biết rõ thân phận mình, Lăng Diễn không phải vì thương ta, chỉ là tiếng nương Lăng làm ồn bữa ăn của huynh ấy.

Huynh ấy luôn lạnh lùng với ta, không bao giờ đến gần ta nửa bước.

Ta chỉ thấy huynh ấy cười trước mặt Đại tỷ, như băng tan tuyết chảy, vạn vật đều mất sắc.

Nhưng trong mắt ta, điều đó không bằng một cái bánh bao.

Một xu mua được hai cái.

Huynh ấy đưa tiền lương hàng tháng từ trường học cho ta mua thức ăn.

Thực ra không phải đưa cho ta, mà là cho nương Lăng, sau khi bà ấy dùng một hai lượng bạc để mua vải, Lăng Diễn mới đưa tiền cho ta.

Ta thường bị nương Lăng lườm nguýt, khó chịu.

Ta coi bà như một con ếch ồn ào.

Lăng Diễn không kén ăn, dễ nuôi, cho gì ăn nấy, không bao giờ đánh giá.

Nói chung cuộc sống của ta vẫn ổn, có ăn có uống, thỉnh thoảng còn nhận được thư của nương ta.

Bà không biết chữ, chắc là cha nhờ người viết giúp.

Ta cũng không biết chữ, nhận được thư chỉ biết mang theo hy vọng đến tìm Lăng Diễn.

Huynh ấy tạm thời gác lại cuốn sách, cầm lấy tờ giấy, đọc cho ta nghe bằng giọng rõ ràng:

“Thư Nhi, nương ở nhà mọi thứ đều ổn, Vương ma ma đã bị cha con điều đi, bây giờ nương…”

Huynh ấy ngừng đọc, ta vội vàng giục, dù không biết chữ, ta cũng cố nhìn vào tờ giấy.

Thân hình huynh ấy khẽ dừng lại, hơi lùi ra xa ta một chút.

“Bây giờ nương ở nhà có đủ ăn uống, phu nhân còn làm cho nương bộ quần áo mới, chia thêm củi than, bệnh mãn tính cũng được đại phu chữa trị, mùa đông năm nay sẽ không khó khăn, Thư Nhi, con sống ra sao, cha con nói Lăng Diễn trẻ tuổi tài cao, sau này nhất định sẽ thành công, con hãy theo Lăng Diễn mà sống tốt nhé.”

Huynh ấy cúi đầu, ánh mắt dường như dừng lại trên những ngón tay bị nứt nẻ vì lạnh của ta.

Ta đưa tay lau nước mắt, cố kìm nén cảm giác cay nơi sống mũi.

“Lăng Diễn, chàng giúp ta viết một lá thư hồi âm được không?”

“Nàng ở nhà không tốt sao?”

Chúng ta cùng nói ra cùng một lúc.

Ta gật đầu.

Huynh ấy cũng gật đầu.

Câu hỏi đó dường như chỉ là huynh ấy thuận miệng hỏi, rồi huynh ấy cầm bút lên, ngước mắt nhìn ta: “Nàng muốn viết gì?”

Ta hít hít mũi, giọng mũi nặng nề: “Hãy viết rằng,ta sống rất tốt, ăn no mặc ấm, bảo nương chăm sóc tốt cho bản thân.”

Huynh ấy suy nghĩ một chút, rồi đặt bút viết rất nhiều, sau khi mực khô thì bỏ vào phong bì đưa cho ta.

Ta cầm chặt lá thư, cảm ơn huynh ấy.

Giữa ta và huynh ấy không có tình cảm phu thê, ta cũng chưa bao giờ hy vọng có được tình cảm của anh.

Rõ ràng sự biết điều của ta khiến huynh ấy rất hài lòng.

Ban đêm, sau khi rửa mặt xong, ta trở về phòng, thấy trên đầu giường có một hũ nhỏ dầu bôi.

Thoa lên tay, cảm giác đau khô ở các vết nứt giảm đi một chút.

Ngày hôm sau, hũ dầu này bị nương Lăng phát hiện và thu lại, bà mắng ta không biết tiết kiệm, ích kỷ.

Bà còn định vặn tay ta, nhưng ta linh hoạt né được.

“Là Lăng Diễn đưa cho con.”

Bà càng giận hơn: “Con nói dối cũng không soi gương xem mình thế nào, Diễn nhi sẽ mua đồ cho con? Con có được một nửa tốt đẹp của Đại tỷ con không? Con xứng đáng sao?”