16

Những lời đó vẫn còn văng vẳng bên tai.

Tờ cáo trạng của phu nhân Lục đại nhân đã mời đến quan khâm sai triều đình, phá tan cánh cửa Từ phủ.

“Gian thương Từ Thế Khôn cấu kết với tham quan Lục Đức Chiêu, gây hại cho dân, lén buôn bán muối lậu. Nay chứng cứ đã rõ ràng, tội không thể tha, liên lụy đến ba họ, lập tức tịch thu toàn bộ gia sản!”

Đang còn đắm chìm trong niềm vui khi đã giải quyết được phiền toái từ ta, Từ Thế Khôn tức khắc bị thanh đao dài kề lên vai, trở thành tù nhân.

Liễu Như My, vốn đang tính toán làm sao để gây thêm phiền toái cho ta, cũng bị quan sai kéo lê trên đất, không còn vẻ đẹp mỹ miều.

Ngay cả những quản gia từng khinh thường ta, cũng bị quan sai đánh đập không thương tiếc, vừa chạy vừa lăn, nhưng vẫn không quên tự chứng minh rằng họ đã được giải phóng khỏi thân phận nô bộc, không còn là người hầu của Từ phủ.

Nhưng ngày đó, những lời lẽ họ thề trung thành với ta đã được ta viết rõ ràng rành mạch.

Khi trình lên trước mặt khâm sai Tần đại nhân, lập tức chứng minh rằng dù họ không còn danh nghĩa gia nhân, nhưng thực tế vẫn là gia nô của Từ phủ.

“Ngươi là ai?”

Đôi mắt sắc như chim ưng của Tần đại nhân quét qua ta, người duy nhất không phù hợp với cảnh hỗn loạn này.

Ta bình thản cúi mình thi lễ:

“Bẩm đại nhân, tiểu nữ là thiếp của Từ phủ.”

“Ngươi là thiếp?”

Tần đại nhân lập tức thả lỏng, ánh mắt khinh thường không thèm để ý đến ta, ông phất tay ra hiệu cho ta lùi sang một bên.

Mọi người đều biết thân phận thiếp thấp kém, hèn mọn như bùn, nhưng trong thời điểm đại sự sụp đổ, lại có một lợi ích mà không ai khác có được.

Thiếp không thuộc vào chín họ, không phải chịu liên lụy.

Tình cảnh hiện tại, Liễu Như My hẳn đã nhận ra rằng việc ta bị giáng xuống làm thiếp giúp ta thoát khỏi nguy hiểm, trong khi nàng ta khó khăn lắm mới bước chân vào lại Từ phủ lại phải cùng Từ Thế Khôn vào ngục chịu chết.

Nàng ta phát điên, vùng vẫy trong tuyệt vọng, miệng kêu oan: “Nàng ta không phải thiếp, nàng ta là chính thất, ta mới là thiếp! Ta mới là thiếp!”

Từ Thế Khôn nhìn nàng ta với đôi mắt mở to, ngạc nhiên không tin nổi.

Trông hắn giống như đang trách móc, vừa mới đây còn mong lòng chàng giống lòng thiếp, sao chỉ trong một đêm lại thành ra mỗi người chạy theo một hướng khi gặp nạn? Nhưng Liễu Như My chẳng còn tâm trí mà để ý đến những điều đó.

Nàng ta kể lể trước mặt mọi người về việc nàng ta đã từng lang chạ, bị Từ Thế Khôn bỏ rơi, rồi thế nào lại tự hạ mình quay trở lại Từ phủ.

“Cầu xin đại nhân điều tra rõ ràng! Đừng để bị người khác lừa gạt!”

Thấy Tần đại nhân bị nàng ta kích động mà sinh nghi, sai người định mang ta đi cùng.

Ta liền nhẹ nhàng lấy ra tờ giấy cắt đứt quan hệ mà Từ Thế Khôn đã khổ sở xin được.

Trên đó có dấu ấn của quan phủ, tên tuổi, sự việc, tất cả đều rõ ràng.

Ai là thiếp, ai là chính thất, không cần phải tranh cãi, chỉ cần nhìn là biết.

Tần đại nhân giận dữ, lườm một cái, quan sai đang giữ Liễu Như My lập tức nhảy dựng lên, tát nàng ta hai cái thật mạnh.

Cú tát vừa ác vừa nặng.

Không chỉ khiến nàng ta ngừng khóc than mà còn làm nàng ta phun đầy máu, rơi ra hai chiếc răng nanh.

Nàng ta nằm bẹp trên đất như một vũng bùn, trông thật thảm hại, Từ Thế Khôn nhất thời quên mất vì sao nàng ta lại chọc giận quan sai đến mức này, dẫn đến tình cảnh bi đát như vậy.

Hắn cố gắng chống lại lưỡi đao đang cắt vào cổ mình, lao đến bảo vệ nàng ta, những chiếc gậy của quan sai trút xuống như mưa trên hai người họ.

Cơn thôi thúc cứu Liễu Như My khiến hắn mở miệng biện bạch: ” Từ phủ ta chưa từng buôn lậu muối, nay các ngươi vô cớ nói ta có tội, liền xông vào nhà ta, tịch thu tài sản, bắt người, làm thế này là oan sai, pháp luật ở đâu, thiên lý ở đâu!”

Thương nhân thường trọng lợi khinh tình, có mấy ai chưa từng trốn thuế.

Từ Thế Khôn không dám mạnh miệng nói mình chưa từng phạm tội, chỉ dám biện hộ về việc buôn lậu muối.

Đáng tiếc, hắn lại chạm vào chỗ đau của Tần đại nhân.

“Ngươi nói với bản quan về pháp luật?”

Ông ta cười lạnh một tiếng, bước tới đá mạnh vào ngực Từ Thế Khôn.

” Lục phu nhân vì nghĩa diệt thân, đã sớm trình lên bản quan tội trạng của ngươi và tên tham quan Lục Đức Chiêu, chứng cứ đầy đủ, chẳng lẽ ngươi hô vài tiếng oan là xóa sạch?”

“Còn về thiên lý…”

Ông ta bước tới trước mặt Liễu Như My, rút một chiếc trâm vàng từ trên đầu nàng ta, nhếch môi giễu cợt.

“Phía Bắc loạn lạc, hàng vạn oan hồn chết chóc, thế mà món trang sức nhỏ này của ả, lại đáng giá bằng mạng sống của năm tên lính. Ngươi nói với bản quan, đây là thứ thiên lý gì!”

17

Triều đình đang trong thời kỳ hỗn loạn.

Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Đây là thánh chỉ do hoàng thượng ban ra, được viết bằng mực đen trên trục giấy màu vàng rực mà Tần đại nhân nhận lệnh khi làm khâm sai.

Hơn nữa, Tuyền Châu xưa nay giàu có, nhưng các thương gia nơi đây liên kết chặt chẽ, Tần đại nhân nhiều lần thuyết phục, vừa dùng ân vừa dùng uy để khuyên góp quân phí, nhưng họ vẫn không hề nhượng bộ.

Từ phủ đã trở thành con gà bị bắt để dọa khỉ, dù có bao nhiêu bạc nữa thì cũng dễ dàng rơi vào tay khâm sai.

Trải qua nửa tháng, ta cuối cùng bị gọi đến đường hỏi cung lần cuối.

Trước mặt ta, bản cung từ đã được viết rõ ràng.

Những cửa hàng mới do Liễu Như My đưa cho Lục Đức Chiêu, kho hàng chứa đầy ba nghìn thạch muối lậu và mười sáu ngàn lượng bạc phi pháp.

Còn về việc cấu kết giữa quan và thương gia.

Gia nhân của Lục phủ và Từ phủ đều làm chứng, chỉ ra rằng Liễu Như My đã qua lại giữa hai nhà, khiến ba người thông đồng và phạm tội.

“Vệ thị, ngươi có ý kiến gì không?”

Thấy ta chần chừ không muốn điểm chỉ, Tần đại nhân lộ vẻ không hài lòng, rõ ràng là muốn vụ án này sớm kết thúc.

Ta nào dám không tuân, chỉ thắc mắc: “Đại nhân, vì sao chỉ thấy tội danh mà không thấy phán quyết?”

“Theo luật lẽ ra phải chém đầu, nhưng triều đình đang thiếu quân phí, ngoài số bạc phi pháp, nếu Từ phủ có thể dâng hết gia sản, cũng không phải không thể khoan hồng.”

Tần đại nhân tưởng ta vẫn còn tình cảm với chủ cũ, muốn cầu xin cho họ một cơ hội sống.

Ông ta không chỉ thẳng thắn nói rõ, còn cho phép ta vào ngục để khuyên nhủ Từ Thế Khôn.

Nhưng ta đâu có ý định nói cho hắn nghe điều tốt đẹp này, dù rằng gia sản Từ phủ đã bị ta ngầm rút ruột phần lớn, nhưng mạng của Từ Thế Khôn cũng không đáng giá nhiều bạc đến vậy.

Nhưng dù sao cũng là phu thê một thời.

Ta xin Tần đại nhân cho phép ta mang tờ cung từ vào, khuyên hắn cùng điểm chỉ.

Ban đầu, hắn la hét kêu oan, nhưng ngay khi thấy phần cuối nói về việc Liễu Như My và Lục Đức Chiêu thông đồng.

“Không thể nào! Điều này không thể là sự thật! Điều này không thể là sự thật!”

Hắn nắm chặt vai ta, lắc mạnh.

Ánh mắt tan rã, tràn đầy sự không tin nổi, hắn như bám vào cọng rơm cuối cùng mà trông mong vào ta, hy vọng ta sẽ nói với hắn rằng đây không phải là sự thật.

Nhưng ta chỉ nhìn hắn với ánh mắt đầy thương cảm: “Quan nhân sao còn mơ hồ thế này, rõ ràng người vô tội vô lỗi, nhưng lại để mất hết gia sản đến mức này, tất cả là do ai ban tặng?”

“Liễu Như My chính là theo lệnh của Lục Đức Chiêu, lừa lấy gia sản Từ phủ. Nếu không thì với thân phận thương gia thấp hèn của quan nhân, sao hắn có thể nhiều lần bỏ qua cho người như vậy.”

Không cần nói nhiều lời.

Khi ta đứng dậy, Từ Thế Khôn đã xé nát tờ cung từ trong tay, những mảnh giấy bay lả tả, xoay vòng trong không trung.

Ta bước qua, lắng nghe tiếng khóc lóc thảm thiết như dã thú nuốt chửng phía sau, vọng khắp hành lang nhà ngục.

Khi bóng tối nuốt chửng, khóe môi ta mới nhếch lên đầy thỏa mãn.

Đến khi ta bước đến trước cửa phòng giam khác, nơi giam giữ Liễu Như My, nụ cười trên môi càng thêm đắc ý.

“Là ngươi! Tất cả là do ngươi, đúng không!”

Chỉ cách một hàng rào, móng tay của Liễu Như My đã gãy nát, máu chảy ròng ròng, nàng ta điên cuồng cào cấu vào hàng rào, ánh mắt hận thù, như muốn nuốt chửng ta.

Tiếc rằng, ta đứng đúng chỗ, chỉ thiếu một chút nữa là đến tầm với của nàng ta.

Ta nhét vào tay ngục tốt ít bạc vụn, nhìn họ rời khỏi nhà giam, ta thản nhiên thừa nhận:

“Đúng vậy, là ta, thì sao nào?”

Nhướng nhẹ đôi mày, ta dùng ánh mắt ngây thơ nhất nhìn nàng ta.

Nàng ta tức tối đá vào hàng rào, những chiếc khóa sắt trên cửa phát ra tiếng kêu như muốn vỡ tung.

Dù đến giờ phút này, nàng ta vẫn không muốn thua kém ta.

Nhưng chỉ một câu nói của ta, đã khiến sự phản kháng của nàng ta hoàn toàn sụp đổ: “Hiện tại chỉ có ta mới có thể cứu sống con trai ngươi, nếu ngươi chọc giận ta, nó chắc chắn sẽ chết.”

Ngục tốt nói với ta rằng, đứa trẻ đã lên cơn sốt từ vài ngày trước.

Nếu còn tiếp tục sốt như vậy thêm vài ngày nữa, thì dù có là Đại La Thiên Tiên cũng không thể cứu nổi.

Ánh mắt đầy ẩn ý của ta liếc nhìn đứa bé quấn trong tã nằm trên đống rơm khô trong ngục.

Liễu Như My cắn chặt răng, nhưng vẫn không chịu khuất phục, ta quay người bước đi.

Chưa kịp đi xa nang ta đó gào thét : “Đừng đi! Ta cầu xin ngươi, xin ngươi hãy cứu lấy con ta!”

Nàng ta tuyệt vọng quỳ xuống, cúi lạy dập đầu trước bóng lưng ta.

Dập đầu đến mức trán rỉ máu, gương mặt từng được tự hào là khuynh thế giai nhân, giờ chẳng còn chút vẻ đẹp nào của quá khứ.

Ta dừng bước quay lại, đồng ý:

“Muốn ta cứu nó cũng được, nhưng…”

“Từ nay về sau, nó phải là con của ta.”