Dù là ta trong bùn lầy hay ta rực rỡ ánh sáng, dù là hắn tàn nhẫn vô tình hay hắn thanh cao như mặt trời soi sáng. Mọi người đều yêu Liễu Thiêm, chỉ có Cố Lưu từ đầu đến cuối gọi ta là A Thao.

Như vị lão thần dạy ta viết chữ đã từng cảm thán, bao gồm cả Cố Cẩm và hắn, bao gồm vô số người khác từng bày tỏ chân tình với ta, nếu họ gặp ta sớm hơn, khi ta chỉ là một đứa ăn mày nhỏ, hoặc là nha đầu trong núi mặc áo mỏng manh giữa mùa đông, họ sẽ chẳng bao giờ chú ý đến ta.

Chính Cố Lưu đã nhìn thấy ta trong bùn lầy, nên ta mới có thể được họ nhìn thấy, được nhiều người nhìn thấy.

Ta vội vã rời khỏi nhà họ Lý, chạy đến hoàng cung, cầm lệnh bài chuyên dụng của hoàng đế, vượt qua từng lớp cửa cung, xông vào đại điện nơi Cố Lưu đang nghị sự với các đại thần, cắt ngang buổi triều.

Ta chưa từng hành xử tùy tiện như vậy, nhưng cũng không ai trách ta, Cố Lưu không hề suy nghĩ liền vẫy tay cho họ lui ra, các đại thần lui hết, rời đi còn nhiệt tình chào hỏi ta.

Ta bước tới ôm chặt lấy Cố Lưu mà không nói gì. Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng ta, như dỗ dành một đứa trẻ, cũng không nói gì, cũng không cắt ngang sự yên lặng này.

Vài ngày sau, lễ đăng cơ diễn ra đúng như dự định.

Cố Lưu khoác lên mình bộ long bào đen tuyền phức tạp, con rồng vàng trên đó đôi mắt sáng rực như đuốc, điểm nhấn hoàn mỹ, bách quan triều thần quỳ bái, hắn đứng trên cao, thanh tú tựa ngọc.

Ta nhớ lại hôm đó ta đi qua nhà lao tối tăm, thấy Cố Lưu đứng trong ánh sáng nơi cuối con đường. Ngọc đẹp không tỳ vết, rực rỡ chói lọi, sáng ngời lấp lánh.

Cảm giác xúc động bất ngờ ập đến.

Kiếp trước Cố Lưu lên ngôi trong vội vã, khi đó triều thần không có nhiều người thật lòng phục tùng hắn, thêm vào đó hắn đã giết cha, giết em, triều thần ngầm chỉ trích không ngớt, không có khởi đầu tốt, cũng định sẵn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bây giờ thì khác rồi. Bây giờ hắn là người kế thừa danh chính ngôn thuận. Trên danh nghĩa, An Vương tạo phản, còn Đại hoàng tử dẫn đầu phản công, tiêu diệt phản loạn, cứu lại tiên đế. Tiên đế chết dưới tay phản tặc, còn Đại hoàng tử đánh bại quân phản loạn, bắt giữ và xử quyết An Vương, lập lại trật tự, mọi người đều phải ngợi khen.

Kiếp này, Cố Lưu trở về kinh thành sớm hơn vài năm, có đủ thời gian để củng cố và mở rộng thế lực của mình, cũng đã loại bỏ hết những yếu tố đe dọa như Liễu Thanh Thạch, về sau chắc chắn đất nước sẽ an ổn, xã tắc sẽ yên bình.

Còn có mẫu thân của hắn, các huynh đệ, những người theo hắn từ nhỏ, tất cả những người hắn quan tâm, cũng đều trở lại bên hắn.

Vẻ ngoài tuyệt mỹ của hắn sẽ không bị chuột gặm thành ác quỷ, vết thương cũ ở chân đã được chữa trị kịp thời, sẽ không còn âm ỉ đau đớn mỗi khi trời trở lạnh. Thân thể hắn, từng bị tàn phá bởi những loại thuốc độc hại, giờ đã khỏe mạnh, vị thần y kia cũng đã nhận được kết cục xứng đáng. Những vết sẹo chằng chịt trên người hắn từ những trận chiến trên đường trở về kinh thành kiếp trước, giờ cũng không còn.

Hắn sẽ không còn vì đã chứng kiến quá nhiều sự thối nát của lòng người mà chán ghét thế gian, cũng không còn ghét bỏ chính mình. Bây giờ, hắn vẫn tin tưởng vào ánh sáng và cái đẹp trên đời, vẫn tin rằng kẻ đứng đầu phải lo cho phúc lợi của dân chúng, lấy thiên hạ làm trọng.

Một Cố Lưu không còn tàn tạ đầy thương tích.

Một Cố Lưu tốt đẹp hơn bao giờ hết.

Giống như thiếu niên trong bộ y phục trắng đứng cạnh con ngựa cao lớn năm nào, thanh tú như lan, thần thánh như thần minh.

Ta đưa tay che miệng, cố không để mình bật khóc, lặng lẽ rời khỏi.

Tranh thủ lúc mọi người không chú ý, ta tùy tiện chọn một con ngựa, rời khỏi hoàng cung, rời khỏi kinh thành, không định hướng mà phi ngựa đi, tay ôm lấy ngực, đau đớn đến mức gần như ngất đi.

Ta có linh cảm rằng mình sắp chết.

Căn bệnh tim này, không thuốc nào chữa được.

Từ ngày đầu tiên ta trọng sinh, cơn đau này đã xuất hiện, mỗi lần ta thay đổi số phận của Cố Lưu tại những điểm then chốt, cơn đau lại càng khốc liệt hơn, không thể chịu nổi. Lão hòa thượng từng cảnh báo ta.

“Nghịch thiên cải mệnh, phải gánh lấy nhân quả của người khác.”

Ta dần dần hiểu ra, thiên lý hữu thường, một mạng đổi một mạng.

Ông đã khuyên ta hai lần, nhưng ta không đáp lại.

Ông không biết rằng, phản ứng đầu tiên khi ta nghe thấy câu nói đó không phải là sợ hãi hay lùi bước. Ta rất cảm kích, ông trời đã cho ta một cơ hội để nghịch thiên cải mệnh, gánh lấy nhân quả của Cố Lưu. Nhưng ta không muốn chết trước mặt hắn, ta thà chết ở một nơi mà không ai nhìn thấy, như vậy ít nhất, sẽ không quá tàn nhẫn.

Cơn đau làm mờ mắt ta, vô tình ta và ngựa cùng ngã xuống một dốc nhỏ, lăn vào đống tuyết dày, và lại một lần nữa ta mất đi ý thức.

Lần này tỉnh dậy, thật khó khăn, như đã trôi qua rất lâu rất lâu, ta cố gắng mở mắt, nhìn thấy Cố Lưu đang cõng ta, bước đi từng bước khó khăn trong tuyết dày.

Có vẻ như đã qua nhiều ngày, Cố Lưu trông tiều tụy đến mức dễ vỡ.

Ta không ngờ rằng Cố Lưu có thể tìm thấy ta, bản thân ta cũng không biết mình đang ở đâu.

Bao nhiêu quan binh đại thần tản ra tìm kiếm, cuối cùng chỉ có một mình Cố Lưu tìm thấy ta. Giống như ngày xưa, khi chúng ta sống trong núi, hắn có thể vượt qua những ngọn núi cao, từng bước từng bước, từ đông sang tây, tìm kiếm mãi, cuối cùng cũng tìm thấy ta khi ta về nhà muộn, khuôn mặt và bàn tay hắn bị cỏ tranh ở bờ sông phía đông cắt xước, vạt áo hắn vướng đầy cỏ hôi từ vùng đất hoang phía tây.

Chỉ có hắn không bao giờ từ bỏ, nên hắn luôn có thể tìm thấy ta.

Nhưng lần này, ta không thể theo hắn trở về.

Bông tuyết bay lả tả khắp trời, nếu Cố Lưu có ký ức kiếp trước, hắn sẽ biết rằng, trận tuyết này, giống như trận tuyết khi hắn chết ở kiếp trước, là cùng một trận.

Những bông tuyết lạnh giá, như thể từ đầu kia của thời gian, bay đến đầu này, mang theo hơi lạnh quen thuộc, không thể tránh khỏi. Ta  ghé sát tai Cố Lưu, khẽ gọi.

“Cố Lưu, thả ta xuống.”

Cố Lưu cứng đờ, có chút kinh ngạc, trong chốc lát không nói được lời nào, gió lạnh xộc vào ngực khiến hắn ho khan một hồi mới thốt ra lời. 

“A Thao, nàng tỉnh rồi sao?”

Một câu nói vô nghĩa, nhưng hắn không chịu thả ta xuống, e ngại rằng ta lại giở trò.

Hắn quả nhiên hiểu rõ ta.

Ta đổi kế, bất đắc dĩ kéo nhẹ y phục của hắn, tiến đến gần và khẽ đặt một nụ hôn nhẹ lên má hắn. Trong khoảnh khắc hắn ngây người, cây kim bạc tẩm độc đã nhanh chóng đâm vào da thịt hắn.

Cố Lưu lảo đảo vài bước, kéo ta ngã xuống đất. Ta rút ra một viên dược, ép hắn nuốt xuống, rồi trả lại cho hắn thanh dao găm giấu trong tay áo, giọng nghẹn ngào.

“Xin lỗi Cố Lưu, ta không thể ở bên chàng đến trăm tuổi, ta đã lừa dối chàng rồi.”

Đây là loại dược khiến người ta mất trí nhớ, lần trước ta đã thử nghiệm với Cố Cẩm, sau đó lưu lại quan sát một thời gian và cải tiến. Phiên bản này, Cố Lưu chỉ sẽ quên đi người mà hắn yêu nhất.

Cướp đi ký ức của người khác quả là một hành động ngạo mạn, ban đầu ta không định làm vậy, nhưng bây giờ, có lẽ không còn cách nào tốt hơn.

Cố Lưu không thể động đậy, cũng không thể nói chuyện, chỉ có đôi mắt vẫn có thể chuyển động, không dám chớp mắt mà nhìn ta, trong ánh mắt ấy, chứa đựng quá nhiều tâm tư, ta không dám nhìn kỹ.

Ta cởi bỏ y phục dày cộm trên người, phủ lên hắn, rồi bước đi trong cơn tuyết trắng mịt mờ, dưới ánh nhìn đầy dịu dàng và tuyệt vọng của hắn.

Đó là lần cuối cùng Cố Lưu nhìn thấy ta.

Có những cuộc chia ly đã được định sẵn từ khoảnh khắc gặp gỡ.

Từ đó, Liễu Thiêm biến mất, không ai tìm thấy.

Thế gian cũng không còn A Thao nữa.

…