38

Sau khi bệ hạ băng hà, hoàng trưởng tôn chưa đầy năm tuổi thuận lợi đăng cơ.

Thực quyền rơi vào tay Đại Công Chúa. Bà nhiếp chính cùng ấu đế, dùng uy lực sắt đá chỉnh đốn lại triều cương.

Nhà họ Lương và các thế gia khác sụp đổ chỉ sau một đêm. Mẹ chồng cũ của Vệ Ninh Dao hối hận khôn nguôi, trách mình không nên cưới con gái nhà họ Vệ. Nhưng khi nghe tin Ninh Dao lấy thân mình liều mạng lập đại công, bà lại van xin bệ hạ nể tình mà tha thứ cho Lương gia, nhưng chẳng ai nghe lời bà nữa.

Còn Vệ phủ, dù tội lỗi chồng chất, lại chỉ bị tịch thu tài sản và lưu đày, hình phạt quá nhẹ khiến nhiều triều thần bất mãn.

Nhưng ta biết rõ lý do đằng sau.

Ta theo Tiểu Lăng đến kinh thành, vào thiên lao gặp Vệ Nguyên Hồng.

Hắn ngồi ngay ngắn dựa vào vách đá, áo quần chỉnh tề, tóc búi gọn gàng, mặc dù tứ chi bị xiềng xích, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tao như trăng sáng gió lành.

Ngục tốt mở cửa lao, ta đứng cách hắn mười bước, lặng lẽ nhìn hắn, chẳng biết nên nói gì.

Hắn nở nụ cười với ta, nói: “Bảo Nhi, tỷ chịu đến gặp ta, thật tốt quá.”

Như có một bàn tay lớn siết chặt cổ ta, khiến ta nghẹn thở. Ta cố gắng hỏi: “Tại sao không quay đầu sớm hơn? Chỉ cần sớm hơn một chút thôi…”

Hắn vẫn mỉm cười, ánh mắt tối dần, phủ một màn sương mờ: “Ta không có lựa chọn nào khác, Bảo Nhi tỷ. Từ khi sinh ra, ta đã không có lựa chọn…”

Khi thế lực của Tần Vương suy tàn, Vệ Nguyên Hồng đã giao toàn bộ chứng cứ tội ác của phủ Định Viễn cho Đại Công Chúa, kéo theo một nửa triều thần sa lưới, trở thành thanh kiếm sắc trong tay Công Chúa.

Định Viễn hầu vì kinh sợ mà chết, phu nhân thì lao đầu vào cột tự vẫn. Nhưng Đại Công Chúa nể công Ninh Dao hy sinh vì nước và thái độ nhận tội thành khẩn của Vệ Nguyên Hồng, nên tha cho Vệ gia một đường sống, giữ lại huyết mạch của dòng họ.

Dẫu vậy, Vệ Nguyên Hồng vẫn phải nhận lãnh phần lớn tội danh, không thể thoát khỏi cái chết.

Hắn không chết, dân chúng sẽ không nguôi giận, và triều đình khó mà ổn định.

Vệ Nguyên Hồng tựa vào tường, khóe miệng chậm rãi rỉ ra dòng máu đen, thì thầm như đang tự nói với chính mình: “Bảo Nhi tỷ, phủ Định Viễn là một vũng lầy. Ta không đủ can đảm, không thể thoát ra được…”

Từ nhỏ, hắn đã được dạy phải trung hiếu, gánh vác toàn bộ gia tộc. Hắn không thể phản bội nhà họ Vệ, cũng chẳng đủ dũng khí chống lại áp lực của chữ “hiếu”.

Hắn chỉ có thể tỉnh táo chấp nhận, từng bước sa vào cục diện chết chóc.

“Như thế cũng tốt, chỉ cần tỷ còn nhớ đến ta là đủ…” Hắn nhắm mắt lại, trán ướt đẫm mồ hôi vì đau đớn. “Bảo Nhi tỷ, sau khi ta chết, hãy thiêu ta thành tro và rải xuống sông biển… Ta… thà rằng chưa từng… bước vào cõi đời này…”

Ta nhắm chặt mắt, cứng ngắc xoay người, từng bước từng bước rời khỏi phòng giam. Phía sau, tiếng thở của hắn đột nhiên dồn dập, nghẹn ngào van nài:

“Bảo Nhi tỷ, ta muốn ăn kẹo…”

Chân ta như nặng nghìn cân. Lúc ấy, ta mới nhận ra mình đã nợ hắn một viên kẹo.

Nhưng Ninh Dao đã chết rồi, kẹo của ta cũng chẳng còn nữa.

Cuối cùng, ta vẫn từng bước rời khỏi phòng giam, bỏ lại sau lưng tiếng thở dài cùng âm thanh xích sắt va vào nhau khe khẽ.

39

Ta không ngờ rằng, người khác muốn gặp ta lại là Đại Công Chúa.

Nếu theo tiêu chuẩn của nam nhân kinh đô, nàng không phải mỹ nhân. Thân hình bà đầy đặn, dáng dấp mang năm phần nam tính, lông mày rậm, môi dày, vai rộng, da ngăm đen.

Nhưng bà lại sử dụng trường thương thành thạo, từng xông pha giữa ngàn quân, trực tiếp lấy đầu tướng địch, được dân chúng khen ngợi.

Phò mã của bà chính là cữu cữu của Tiểu Lăng. Ngày xưa, khi Vũ Uy Tướng Quân bị tội, đó là vì hoàng đế lo sợ tài năng của Đại Công Chúa, muốn chặt đi đôi cánh của bà.

Nhưng không ngờ thái tử băng hà, Tần Vương làm phản, Đại Công Chúa nhân cơ hội nắm giữ triều chính, buộc hoàng đế phải minh oan cho Vũ Uy Tướng Quân, giao cho ông dẹp loạn Vương gia.

Bà là người phụ nữ đầy mưu lược, trong triều có không ít đại thần gọi bà là “gà mái gáy sáng”, thậm chí còn đồn đại rằng chính bà đã hại chết thái tử.

Nhưng thế thì đã sao? Ta ngưỡng mộ bà, sẵn sàng quỳ lạy trước bà.

Bà đỡ ta dậy, mỉm cười hỏi: “Triệu cô nương, ngươi nghĩ ta là người thế nào?”

Ta nghĩ mãi, chỉ đáp: “Ngài là một nữ nhân.”

Bà hơi nhướng mày: “Chỉ vậy thôi ư?”

Ta điềm đạm đáp lại: “Vậy là đủ rồi.”

Bà nở nụ cười nhẹ nhõm, nắm chặt tay ta đầy trang trọng: “Phải, đủ rồi. Bảo Nhi, đến bên ta.”

Đại Công Chúa truy phong Vệ Ninh Dao làm “An Lạc Quận Chúa”, phong Vũ Uy Tướng Quân làm “Thanh Bình Vương”, trở thành một trong số ít những dị tính vương trong triều.

Còn ta, được đưa vào cung làm nữ quan.

Ta lại một lần nữa bước chân vào những nơi cao sang, chỉ khác là lần này ta đã ngồi giữa hoàng cung rộng lớn hơn bao giờ hết.

Khi mọi thứ đã an bài, một cách lạ lùng, ta lại quay về phủ Định Viễn Hầu.

Ta trèo qua bức tường sau, bên trong phủ chìm trong vẻ hoang tàn, tĩnh mịch. Người trong phủ trước khi bỏ trốn đã không kịp thu dọn nhiều của cải, những vật dụng quen thuộc vương đầy bụi trong sân.

Ta bước vào tiểu viện của Vệ Ninh Dao và Từ di nương từng ở. Trong sân có một cây ngô đồng lớn, trên cành trơ trụi còn treo chiếc xích đu.

Chiếc xích đu ấy là do ta tự tay làm, dây thừng còn buộc những dải ruy băng mà Vệ Ninh Dao yêu thích.

Trong cơn mơ hồ, ta như quay về thời thơ ấu, khi tiểu viện ngập tràn sắc xanh, hiên nhà trải đầy hoa tươi.

Vệ Ninh Dao ngồi trên xích đu, cười khúc khích, giọng ngọt ngào vang lên: “Bảo Nhi tỷ! Đẩy cao thêm, cao thêm nào!”

Từ di nương phe phẩy quạt, ngồi bên bồn hoa, mỉm cười dịu dàng. Trong tầm mắt ta, Vệ Nguyên Hồng vừa đi học về, trên tay xách một gói bánh, chậm rãi bước qua cổng vòm của tiểu viện.

Xích đu cứ đong đưa, chuông gió leng keng, mây trắng bay lững lờ. Trâm hoa đào trên tóc ta phản chiếu ánh bình minh, thoát ra khỏi tiểu viện vuông vức, được chim bồ câu mang lên bầu trời xanh.

Họ, cùng nàng, hắn, và những người đã khuất, ôm trong tay những cành hoa đào, trồng trên khắp ngọn đồi đầy mộ phần.

Chờ mây trắng biến hóa, chờ triều đại thay đổi. Chờ cho công bằng được thực thi, lẽ phải tỏa sáng.

Chờ hoa nở, chờ nàng giữa những bông hoa, nở nụ cười tươi tắn.