“Trong lòng ta cũng đau theo.”

Hắn đồng ý quá dễ dàng.

Điều này khiến ta không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm.

22

Sâu trong con hẻm nhỏ, một tiểu viện tĩnh lặng.

Bùi Ngọc ung dung ngồi bên bàn, nhàn nhã uống trà, gương mặt mang theo vẻ thản nhiên, dường như không hề quan tâm đến cơn giông tố bên ngoài.

“Bên ngoài đang náo loạn như trời sập, ngươi không lo sao?”

Bùi Ngọc khẽ cười, giọng điệu nhàn nhạt:

“Có gì đáng để lo lắng chứ?

“Chẳng lẽ Vãn Nương thật sự dám giết ta?”

Thôi Tĩnh Uyển cụp mắt, đôi mày thanh tú đột nhiên trở nên lạnh lẽo khác thường.

“Ngươi lấy đâu ra tự tin mà cho rằng ta sẽ không giết ngươi?”

Trong lòng nàng ta cười lạnh.

Vãn Nương?

Cái tên ấy… đã chết từ lâu rồi.

Quá khứ tràn về như cơn thủy triều, cuốn phăng mọi thứ.

Hai mươi năm trước.

Lần đầu tiên Bùi Ngọc đặt chân đến kinh thành, hắn đã khiến cả văn đàn chấn động chỉ bằng một bài thơ.

Không lâu sau, hắn được mời vào phủ Lục hoàng tử—người cực kỳ thân thiết với Thôi Tĩnh Uyển, vì bọn họ cùng mẫu thân sinh ra.

Nàng thường xuyên ra vào phủ hoàng huynh, và cũng quen biết Bùi Ngọc từ đó.

Một người tài hoa xuất chúng, danh tiếng lẫy lừng.

Một người xuất thân hoàng tộc, sắc nước hương trời.

Thôi Tĩnh Uyển… đã động lòng.

Lục hoàng tử vô cùng thương yêu muội muội, từng hứa rằng:

“Chờ khi ta đăng cơ, ta nhất định sẽ ban hôn cho muội và hắn.”

Bùi Ngọc, dù vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng từng hành động đều cho thấy hắn đã động lòng.

Hắn dịu dàng gọi nàng là Vãn Nương, hắn viết thơ tặng nàng.

Hắn đưa nàng đi dạo khắp kinh thành, hắn mua cho nàng những món điểm tâm mà nàng yêu thích.

Mười mấy tuổi, Thôi Tĩnh Uyển từng nghĩ mình sẽ hạnh phúc mãi mãi.

Nhưng biến cố đến quá nhanh.

Hoàng thượng đột ngột băng hà, cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị diễn ra khốc liệt.

Lục hoàng tử thua.

Thua một cách hoàn toàn.

Vì Bùi Ngọc.

Hắn là gián điệp của Nhị hoàng tử.

Sau đó, Nhị hoàng tử đăng cơ, còn Bùi Ngọc thì lên đến tột đỉnh quyền lực.

Còn Thôi Tĩnh Uyển—từ một công chúa cao quý, trở thành trò cười của cả kinh thành.

Nàng hận hắn.

Nhưng nàng càng hận chính mình hơn.

Nàng không cam lòng cứ thế mà lụi tàn.

Nàng cúi mình, nhẫn nhục, dùng mọi cách để được Bùi Ngọc đoái hoài.

Lúc đó, trong lòng Bùi Ngọc vẫn còn tình cảm dành cho nàng.

Hắn đã cưới nàng.

Nhưng trong suốt mười năm làm thê tử của hắn, Thôi Tĩnh Uyển vẫn luôn ngấm ngầm chiêu mộ tàn dư của Lục hoàng tử, bí mật lên kế hoạch phục thù.

Nàng che giấu quá hoàn hảo.

Mọi người đều tin rằng nàng vẫn một lòng một dạ với Bùi Ngọc.

Cho đến khi nàng bất ngờ ra tay.

Một đòn trí mạng.

Kể từ khoảnh khắc đó, Bùi Ngọc—tên hèn nhát ấy—đã biến mất hoàn toàn.

Thôi Tĩnh Uyển từng bước, từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực, từng chuyện nàng làm, từng quyết định nàng đưa ra—đều đủ để chịu vạn lần tử tội.

Sau khi Hoàng đế “băng hà”, nàng chống lưng cho Hoàng tử mới ba tuổi đăng cơ, tiếp tục nắm giữ triều chính trong tay.

Nhưng khi đã có trong tay mọi thứ, nàng lại cảm thấy mệt mỏi.

Nàng đã từng tìm kiếm tung tích của Bùi Ngọc, và phát hiện ra rằng—

Hắn đã đến U Châu, cưới vợ, mở một thư viện, sống một cuộc đời bình yên.

Hắn từng lừa dối nàng một lần.

Nàng cũng đã trả lại cho hắn một lần.

Vậy thì, từ nay về sau, cứ như vậy mà buông bỏ đi.

Cho đến khi nàng vô tình thấy cái tên “Lâm Tự Nam” trong phủ Trương Hữu Thanh.

Nàng đã nhận ra ngay lập tức—

Bùi Ngọc chưa chết.

Có một số mối hận, không thể dễ dàng buông xuống.

Đặc biệt là khi nàng biết được—

Hắn quay lại chính vì vụ gian lận khoa cử năm xưa.

Những cảm xúc nén chặt trong lòng nàng—yêu và hận—bỗng chốc hòa lẫn, cuồn cuộn dâng trào, muốn xé rách cả con người nàng.

Nàng đã thua.

Chỉ cần hắn ngoan ngoãn rời đi, nàng vẫn sẽ tha thứ như trước đây.

Nàng sẽ tiếp tục bảo vệ gia đình hắn, sẽ để thư viện của hắn tồn tại bình an.

Nhưng Bùi Ngọc lại mang theo toàn bộ thư từ qua lại giữa nàng và Trương Hữu Thanh rồi bỏ trốn.

Lần đầu tiên trong đời, Thôi Tĩnh Uyển thực sự muốn giết hắn.

Nàng hạ lệnh truy sát hắn không chút do dự.

Khi nhìn thấy hắn rơi xuống vách núi, không còn lấy một dấu vết của thi thể—

Trong lòng nàng lại dâng lên một cảm giác phức tạp.

Kẻ mà nàng hận suốt bao năm, cuối cùng cũng chết.

Lẽ ra nàng phải thấy thống khoái.

Nhưng nàng không tin.

Cho đến khi Hoàng đế ngày càng trưởng thành, triều đình cũng bắt đầu có những kẻ manh nha phản kháng.

Thái hậu muốn kéo nàng xuống.

Ban đầu, nàng không hề quan tâm, cứ để bà ta mặc sức điều tra.

Nàng đã khổ tâm sắp đặt bao năm, sao có thể dễ dàng sụp đổ?

Nhưng Tạ Tri Dữ đã tra ra “Lâm Tự Nam”.

Ngay lập tức, nàng nổi hứng thú.

Nàng đã làm rất nhiều chuyện vô nghĩa, để mặc U Châu trở thành một mớ hỗn loạn.

Nếu như Bùi Ngọc còn sống—

Hắn nhất định sẽ không để con gái mình bị bắt nạt, không để thư viện của mình bị cướp đi.

Và cuối cùng, nàng đã thành công—ép hắn xuất hiện.

Thôi Tĩnh Uyển thoát khỏi dòng ký ức, ánh mắt vô thức ửng đỏ.

Nàng siết chặt tay, giọng nói khàn khàn:

“Bùi Ngọc, chúng ta làm một cuộc giao dịch đi.

“Ngươi giao ra mật tín.

“Còn ta—sẽ tiếp tục bảo vệ an nguy cho các ngươi.”

Bùi Ngọc không trả lời, chỉ nhấp một ngụm trà.

Hắn đã từng chung sống với nàng nhiều năm, đã cố gắng hết sức để bù đắp.

Nhưng hắn vẫn không thể ngăn cản nàng.

Một bên là quân vương mà hắn thề tận trung.

Một bên là thê tử mà hắn từng yêu tha thiết.

Bùi Ngọc không biết nên chọn ai.

Hắn biến mất không một dấu vết.

Hắn sống như một người bình thường—

Lập gia đình, sinh con, mở một thư viện nhỏ.

Nhưng suốt bao nhiêu năm, hắn chưa từng thực sự đối diện với trái tim mình.

Mãi đến khi chuyện của Đoạn Thanh Hồng bại lộ, hắn mới hiểu rằng bản thân không thể tiếp tục trốn tránh, phải quay về đối diện tất thảy.

Hồi kinh, tiến vào phủ họ Trương, gặp gỡ Thôi Tĩnh Uyển, mang theo mật thư trốn đi, rồi giả chết.

Tất cả tựa hồ đều nằm trong dự liệu của hắn.

Tới tận hôm nay, cuối cùng hắn cũng có thể thản nhiên đối diện với chính mình.

“Uyển nương, hai mươi năm rồi, ân oán giữa chúng ta cũng nên có một cái kết.”

Ánh mắt Thôi Tĩnh Uyển dần dần lạnh lẽo.

“Phó Dự, chỉ cần ngươi giao ra mật thư, an phận ở lại U Châu, ta có thể bỏ qua mọi chuyện.”

“Uyển nương, sự tình đến nước này, ngươi và ta đều không còn đường lui.”

Thôi Tĩnh Uyển lặng thinh, Phó Dự bèn tiếp tục:

“Ta biết bao năm qua, mật thư vẫn luôn là mối họa tâm đầu của ngươi.

“Nhưng thật ra, mật thư đã sớm thất lạc.”

Thôi Tĩnh Uyển không dám tin. Thứ mà nàng khổ sở truy tìm bấy lâu, lại sớm chẳng còn tồn tại.

“Ngươi chủ động thoái quyền, có lẽ vẫn còn đường sống.”

Ngụp lặn giữa chốn quyền trường đã nhiều năm, Thôi Tĩnh Uyển thừa hiểu bản thân từ lâu chẳng còn lối thoát.

Nàng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

“Ngươi đã không còn mật thư trong tay, ta không có sơ hở, vì cớ gì lại phải tự chui đầu vào lưới?”

Phó Dự khẽ cười, nụ cười ôn hòa mà ung dung.

“Uyển nương, ngươi thực sự cho rằng mình còn đường sống sao?

“Thái hậu vì cớ gì phải nhất quyết tìm bằng được mật thư? Chẳng qua chỉ là để có danh chính ngôn thuận mà thôi.”

Từ khoảnh khắc Thôi Tĩnh Uyển vứt bỏ tất cả ở kinh thành để đến U Châu, nàng đã thua rồi.

“Phó Dự, dù ta có chết, cũng phải kéo theo các ngươi chôn cùng!”

Phó Dự thản nhiên đón nhận cơn phẫn nộ của nàng, bình tĩnh nói:

“Được.”

Thôi Tĩnh Uyển nghẹn lời, không thể thốt nên câu.

23

Ngoài cửa.

Ta nghe thấy bên trong phòng vang lên tiếng tranh cãi lác đác.

Thích sử Tiết chỉ đưa chúng ta đến cửa rồi vội vã rời đi.

Tạ Tri Dữ giơ tay gõ cửa, đồng thời lưu ý đến những ám vệ ẩn trong bóng tối.

Bên trong thoáng lặng yên, sau đó giọng nói của Thôi Tĩnh Uyển truyền ra.

“Vào đi.”

Ta hít sâu một hơi, cùng Tạ Tri Dữ sánh vai bước vào.

Khung cảnh trong phòng khiến ta có phần bất ngờ.

Phụ thân ta ngồi bên bàn, ung dung nhấp trà, trong khi công chúa khóe mắt ửng đỏ, dường như vừa mới khóc.

Giữa họ rốt cuộc đã có những ân oán gì?

Tạ Tri Dữ không vòng vo.

“Ta có trong tay mật thư của nhà Thẩm, đã dâng lên hoàng cung.

“Nếu điện hạ biết quay đầu, bệ hạ tất sẽ khoan dung.”

Ánh mắt Thôi Tĩnh Uyển bỗng lạnh lẽo, cả người toát ra áp lực nặng nề.

“Hừ, chỉ một phong mật thư mà muốn định tội chết cho ta?

“Chi bằng ngươi tự lo lắng xem hôm nay có thể toàn mạng rời khỏi biệt viện này hay không.”

Lời vừa dứt, ám vệ từ bốn phương tám hướng lao vào sân, vây chặt chúng ta.

Thôi Tĩnh Uyển chậm rãi bước ra khỏi viện, ngay khoảnh khắc cửa sân khép lại, giọng nàng lạnh lẽo như trăng băng sao giá.

“Giết—không chừa một ai.”

Ám vệ lĩnh mệnh, ngay lập tức, kiếm khí tung hoành, sát khí tràn ngập.

Tạ Tri Dữ một tay nắm chặt kiếm, một tay kiên quyết che chở ta sau lưng.

Phụ thân không có vũ khí, chỉ có thể dùng tay không đón đỡ lưỡi kiếm sắc lạnh, giao đấu vài hiệp liền rơi vào thế hạ phong.

Tạ Tri Dữ tung chân đá mạnh, thanh kiếm trong tay một ám vệ rơi xuống đất với tiếng vang chát chúa.

Hắn lại xoay người, thêm một cước, phụ thân nhanh nhẹn tiếp lấy thanh kiếm.

Nhưng kẻ địch đông đảo, hai người bọn họ dần dần kiệt sức.

Lưỡi kiếm sắc bén đâm thẳng vào ngực Tạ Tri Dữ, hắn khụy xuống, tay chống kiếm, máu đỏ tươi trào ra từ khóe môi.

“Yên Yên, chạy!”

Hắn đưa tay quệt máu bên miệng, gắng gượng đứng dậy, liều mạng mở đường máu cho ta thoát thân.

Phụ thân tung chân đá văng cửa lớn, Tạ Tri Dữ không chút do dự đẩy ta ra ngoài.

Cửa đóng lại.

Mùi máu tanh càng lúc càng nồng, tiếng binh khí giao tranh bên trong dần dần yếu ớt.

Ta đưa tay lau nước mắt, nắm chặt tà váy, xoay người chạy như điên.

“Thanh Dã, ta cầu xin huynh!”

Đoạn Thanh Dã vẫn đang ở thư viện, ta túm lấy vạt áo hắn, nước mắt chực trào, chưa bao giờ mất kiểm soát như lúc này.

Đoạn Thanh Dã ánh mắt lộ vẻ không đành lòng, nhưng vẫn chậm rãi gạt tay ta ra.

“Tiểu thư, ta vô phương rồi.”

Ta không kiềm được, giáng một cái tát thẳng vào mặt hắn, giận dữ quát lớn:

“Đoạn Thanh Dã, ta đã nói cho huynh biết toàn bộ chân tướng! Vì sao huynh vẫn cam tâm làm chó săn cho Thôi Tĩnh Uyển?!”

“Chính ả ta mới là kẻ hại chết phụ thân ngươi!”

Đoạn Thanh Dã ngước lên, đáy mắt đỏ như máu.

“Ta biết! Nhưng sự tình đã đến nước này, ta còn có thể làm gì chứ?

“Phụ thân ta đã không còn, chẳng lẽ ta còn phải trơ mắt nhìn những người thân khác cũng bỏ mạng hay sao?!”

Ta nhíu mày thật chặt, xoay người chạy về hướng Nguyệt Quế Hạng.

Y phục trên người ta đã sớm thấm đẫm máu, bàn chân cũng không biết đã trẹo bao nhiêu lần.

Ta cắn răng bước nhanh hơn, bỗng nhiên trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Phía trước, Tạ Tri Dữ đang dìu phụ thân, tay kia chống kiếm, chậm rãi tiến về phía ta.

Mũi kiếm kéo lê trên mặt đất phát ra âm thanh rin rít chói tai, để lại một vệt máu dài.

“Vân Chấp?!”

Ta đau đớn lao đến, Tạ Tri Dữ rốt cuộc chống đỡ không nổi nữa, cả người ngã xuống đất.

Có người qua đường nhận ra ta, kinh hô:

“Phó nương tử, các vị sao lại ra nông nỗi này?!”

Ánh mắt ta từng chút từng chút lạnh đi, giọng nói vang lên trầm ổn mà kiên quyết:

“Đương kim công chúa Thôi Tĩnh Uyển câu kết cùng đương triều tể tướng, dung túng gian trá trong khoa cử, nay còn tàn sát trung thần lương dân.

“Phó mỗ khẩn cầu chư vị, xin hãy che giấu tung tích của chúng ta!”

“Hãy tiếp ứng đại quân triều đình, cùng chúng ta phối hợp trong ngoài.”

Nét mặt Nghiễn Thanh hôm nay đặc biệt bướng bỉnh, kiên quyết lắc đầu:

“Phó nương tử, ta sẽ đưa người rời thành.

“Nhưng ta phải ở lại.”

Ta không cần suy nghĩ, lập tức từ chối:

“Ta phải chờ Vân Chấp và phụ thân tỉnh lại.

“Nghiễn Thanh, hãy tin ta, chúng ta nhất định sẽ không sao.”

Hắn cuối cùng cũng không thể trái ý ta, đành phải gật đầu đáp ứng.

Trong phòng, Tạ Tri Dữ chậm rãi tỉnh lại.

Phụ thân vẫn còn mê man, nhưng may mắn không nguy hiểm đến tính mạng.

Tảng đá trong lòng ta rốt cuộc cũng rơi xuống. Ta gục bên giường, khóc nức nở như xé lòng.

Tạ Tri Dữ yếu ớt ho khẽ mấy tiếng, lúc này đôi mắt đã đỏ hoe.

“Yên Yên, ta không sao.”

Ta không nói được gì, chỉ có thể tiếp tục khóc.

“A Yên, đừng sợ nữa.

“Cứ khóc một trận cho thỏa đi, ta ở đây.”

Ta khóc một hồi lâu, cuối cùng cũng dần dần nín lại, siết chặt lấy tay hắn không buông.

“Rốt cuộc các người làm sao thoát ra?”

“Là Tiết Vô Hà.”

Nghe đến cái tên này, tim ta như bị thứ gì đó hung hăng đập mạnh, đau đớn khôn tả.

Nàng vốn là một nữ tử yếu ớt như vậy, ta thậm chí không dám mở miệng hỏi Tạ Tri Dữ về tình trạng của nàng.

Có lẽ… nàng đã thực sự được tự do rồi.

“Vân Chấp, A Hành, Đình Vân, còn có Tĩnh Nguyệt, bọn họ vẫn chưa được cứu ra, ta có chút lo lắng.

“Bên ngoài đã hoàn toàn hỗn loạn, binh lính của công chúa đã vào thành đóng giữ.

“Ta để Nghiễn Thanh nhân lúc hỗn loạn rời thành, đi tiếp ứng đại quân triều đình, cùng chúng ta phối hợp trong ngoài.”

Tạ Tri Dữ gật đầu, cố gắng chống đỡ cơn đau, cất giọng dặn dò:

“Yên Yên, ngàn vạn lần không được hoảng loạn.

“Bốn phía ngoài thành đều có phục binh, Thôi Tĩnh Uyển nhất định vẫn còn trong thành.

“Thái hậu lần này đã hạ tử lệnh, nàng ta tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi U Châu.”

Ta khẽ cong môi, ánh mắt lộ ra vài phần mong chờ và nhẹ nhõm.

“Được, các ngươi cứ dưỡng thương cho tốt.

“Ta ở đây.”

24

Lệnh lùng soát trong thành ngày càng nghiêm ngặt.

Tống lão bá mang thuốc đến, cẩn thận kiểm tra vết thương của hai người họ.

“Trông thì đáng sợ, nhưng may thay không tổn thương đến xương cốt, chỉ cần điều dưỡng cẩn thận mấy ngày, sẽ không còn đáng ngại.

“Còn về phụ thân ngươi, chân bị thương quá nặng, e rằng phải tĩnh dưỡng thêm một thời gian nữa.”

Ta cảm kích nhìn vị lão bá trước mặt. Ông không chỉ mạo hiểm mất đầu mà cứu giúp chúng ta, còn dốc lòng dùng dược liệu quý giá trị thương cho họ.

“Đa tạ Tống lão bá.

“Chúng ta bất tiện lộ diện, hiện tại tình hình trong thành thế nào rồi?”

Ông thở dài một hơi thật nặng.

“Các cổng thành đều có trọng binh canh giữ, hiện giờ đang lục soát từng nhà.

“Đặc biệt là y quán.”

Sắc mặt ta tái nhợt đi mấy phần, trầm giọng nói:

“Được, ta sẽ sớm đưa bọn họ rời đi.”

Tống lão bá thu dọn bát thuốc vào hộp đựng cơm, giọng nói mang theo chút ý cười nhàn nhạt:

“Ngươi định đưa bọn họ đi đâu?”

Ta trầm mặc hồi lâu, chỉ có thể lắp bắp đáp:

“Vẫn… chưa biết…”

Tống lão bá cẩn thận chốt kỹ cửa, sau đó chậm rãi bước về phía nam của gian phòng.

Ở đó là mấy hàng giá sách.

Ông di chuyển một dãy, rồi dùng sức nâng tấm ván sàn trước mặt lên.

“Đây vốn là nơi ta dùng để cất giữ dược liệu quý, mấy ngày này các ngươi cứ tạm thời ẩn náu ở đây.”

Nơi cất trữ dược liệu, tất nhiên phải thoáng khí và không quá ẩm thấp.

Phụ thân dù đang trọng thương nhưng vẫn cố gắng gượng tinh thần mà bông đùa:

“Còn tốt hơn cái mật thất trong thư viện nhiều.”

Tạ Tri Dữ gọi Tống lão bá lại, tiếng ho không ngừng dồn dập:

“Tống lão bá, đa tạ ngài.

“Ta còn có một thỉnh cầu, phiền ngài tìm cho ta một bộ y phục, tốt nhất là cũ nát một chút.”

Tống lão bá thoáng chần chừ, sau đó gật đầu, xoay người rời đi.

“Vân Chấp, chàng định làm gì?”

Sự bất an dâng lên mãnh liệt trong lòng khiến ta hoảng hốt.

Tạ Tri Dữ không trả lời, chỉ lặng lẽ hoạt động gân cốt.

“Vân Chấp?!” Ta lớn tiếng gọi, giọng nói run rẩy.

Hắn ngước lên nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc đến lạ thường.

“Ta phải đến Nguyệt Quế Hạng một chuyến, nơi đó có một đường ngầm có thể ra khỏi thành.”

Ta không cần suy nghĩ, lập tức nói: “Ta đi cùng chàng.”

Tạ Tri Dữ nghiêm nghị hơn bao giờ hết, giọng nói trầm xuống:

“Nàng không biết võ công.”

Ta bĩu môi, đầy bất mãn:

“Bây giờ chàng xem ta là gánh nặng sao?”

“Không phải gánh nặng, mà là điều khiến ta nhớ mong.

“Biết nàng đang chờ ta, ta sẽ càng quý trọng mạng sống của mình hơn.”

Nước mắt ta lặng lẽ rơi xuống, rất lâu sau mới nghẹn ngào đáp:

“Được.”

Sau khi Tống lão bá mang y phục đến, Tạ Tri Dữ thay đồ, thừa lúc đêm tối lặng lẽ rời đi.

“Ta đi chuyến này không biết mấy ngày mới có thể về, nàng nhất định phải giữ vững tinh thần.”

Lời dặn dò trước khi rời đi của hắn vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhưng ta thật sự không thể chờ thêm nữa.

Hôm nay đã là ngày thứ năm Tạ Tri Dữ rời đi.

“Phụ thân, con muốn đi tìm Vân Chấp, con sợ chàng gặp chuyện bất trắc.”

Phụ thân siết chặt tay, đấm lên chân chưa hoàn toàn hồi phục, trên mặt đầy vẻ lo âu: