.10

Tạ Lĩnh mặt mày tái nhợt, trước ngực cắm một mũi tên lông vũ.

Tình thế thật sự không mấy lạc quan.

Quân y sắc mặt nặng nề, bảo các tướng sĩ ra ngoài chờ.

Chỉ để lại hai tùy tùng, bưng vào một chậu nước sạch, rồi lại bưng ra một chậu đầy máu.

Tạ Lĩnh như đã chết.

Mặc quân y dùng dao sắc nung đỏ rạch mở da thịt trước ngực, lấy mũi tên ra.

Máu bắn tung tóe.

Hắn lại không hề có phản ứng, ngay cả mày cũng không nhíu lấy một lần.

Ta luôn nép mình trong góc, chân mềm nhũn không sao đứng dậy nổi.

Không thể nào.

Tạ Lĩnh là chiến thần kia mà.

Hắn sao có thể chết được?

Người kể chuyện từng thao thao bất tuyệt, bảo năm Tạ Lĩnh mười sáu tuổi, từng bị địch quân mai phục, ai nấy đều nghĩ tiểu tướng quân e rằng dữ nhiều lành ít, khó mà thoát nổi.

Bảy ngày sau, Tạ Lĩnh một mình một ngựa, mang theo thủ cấp của địch, phá vòng vây trở về.

Hắn lợi hại như vậy.

Sao có thể chết được?

Trong trướng mùi máu tanh càng lúc càng nồng.

Nếu cứ thế này, máu của Tạ Lĩnh sẽ cạn sạch mất thôi.

Ta nhìn chằm chằm vào gương mặt tái nhợt của hắn.

Tối qua, ta còn thấy hắn ngủ say.

Sao mới qua một giấc, hắn đã thành thế này?

Giọng ta khàn đặc, không nhận ra chính mình:

“Tạ Lĩnh, ngài đừng chết, ngài không thể chết.”

Quân y quay phắt lại, lớn tiếng hỏi:

“Phu nhân sao lại ở đây?!”

11

Ta được dìu ngồi xuống.

Quân y vuốt râu, thở dài từng tiếng.

Ông nói, mũi tên này bắn trúng không khéo, chỉ sượt qua tâm mạch.

Qua được cửa này hay không, đều trông vào vận mệnh của tướng quân.

Ta đứng dậy, nhìn Tạ Lĩnh vẫn mê man bất tỉnh.

Chỉ cảm thấy ngực mình như bị đè nén, đến thở cũng khó khăn.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi trên mu bàn tay hắn.

Ta ngồi xuống, khẽ lau đi.

Chiến trường vô tình, đao kiếm không có mắt.

Ta chưa từng thấy cảnh giết chóc nơi chiến trường.

Chỉ từng nghe tiếng binh khí va nhau trong lời kể của người diễn kịch hay kể chuyện.

Tạ Lĩnh là chỗ dựa duy nhất của ta ở Tây Bắc này.

Đã gả gà thì theo gà, gả chó thì theo chó.

Ta, Tào Viên Viên, nói được làm được.

“Tạ Lĩnh, ngài không được chết. Ta mới vừa gả cho ngài, ngài không thể khiến ta làm quả phụ nhanh như vậy.

“Ngài vội vàng cướp ta từ khách điếm về đây, ngay cả bái đường thành thân còn chưa làm, sao ngài có thể không màng tới ta?”

Ta đứng dậy, cúi sâu trước vị quân y già.

Tháo chiếc ngọc hồ lô treo trước ngực xuống.

Bên trong là một viên đan dược.

Đây là thứ mà mẫu thân để lại cho ta trước khi qua đời.

Mẫu thân cùng phụ thân tương kính như tân, nhưng thân thể yếu đuối, uống thuốc cả đời vẫn không tránh khỏi rời bỏ ta.

Bà để lại viên thuốc này, nói rằng lúc nguy cấp có thể giữ được mạng.

Ta đặt nó vào tay vị quân y già.

“Ngài là thầy thuốc, mạng của tướng quân hiện giờ nằm trong tay ngài, xin đừng nói gì đến chuyện số mệnh.

“Viên thuốc trong ngọc hồ lô này, ngài xem có thể dùng được không. Ở chốn Tây Bắc này, tướng quân là chỗ dựa duy nhất của chúng ta. Mong ngài nhất định phải cứu lấy tướng quân!”

Gương mặt đầy nếp nhăn của ông lộ ra chút kinh ngạc.

Ta vén màn cửa, không ngoảnh đầu lại mà đi ra ngoài.

Những tướng sĩ canh ngoài lều giờ đây đều cúi đầu ủ rũ.

Một tiểu tướng trẻ, mắt đỏ hoe, quỳ trên đất.

“Tất cả là lỗi của ta! Tướng quân vì cứu ta mà trúng mũi tên độc của địch! Người đáng chết phải là ta!”

Một vị tướng râu quai nón bước tới kéo hắn dậy.

“Tiểu Ngũ, việc này không phải lỗi của ngươi. Đổi là ai khác, tướng quân cũng sẽ cứu. Ngài ấy sẽ không bỏ rơi bất kỳ huynh đệ nào!”

Những người khác đồng tình, chỉ có một nam tử, gương mặt trầm tĩnh.

Hắn gạt mọi người ra, lớn tiếng quát:

“Tướng quân trọng thương, các ngươi ở đây khóc lóc thảm thiết là sợ tướng quân tỉnh lại hay sao? Tất cả cút đi!”

Ta nhận ra hắn.

Chính là xa phu đánh xe cho ta, hóa ra hắn lại là phó tướng của Tạ Lĩnh.

Thấy ta bước ra, hắn lập tức quỳ xuống hành lễ.

“Phu nhân.”

12

Tạ Lĩnh trọng thương, lòng quân dao động.

Những ngày này, cả doanh trại đều bao trùm không khí bất an.

Ta không biết cách đánh trận.

Nhưng ta hiểu, Tạ Lĩnh còn sống, chúng ta mới còn hy vọng sống.

May thay, Bảo Châu và những người khác đã kịp đến.

Trong của hồi môn của ta, tất cả các loại dược liệu có thể dùng được đều được mang ra, gửi đến chỗ quân y.

Phụ thân có lẽ cảm thấy áy náy, đã chuẩn bị rất nhiều nhân sâm bổ dưỡng cho ta.

Giờ đây, chúng vừa khéo phát huy tác dụng.

Nhưng Tạ Lĩnh vẫn chưa tỉnh lại.

Quân địch thỉnh thoảng lại đến quấy nhiễu, tình hình ngày một nguy cấp.

Hôm đó, ta và Bảo Châu đang hầm một nồi canh trong lều.

Bất chợt, nàng bật khóc.

Ta hỏi nàng có chuyện gì.

Nàng vừa lau nước mắt vừa nói:

“Tiểu thư vốn nên ở kinh thành uống trà, xem kịch, sống cuộc đời an nhàn vô lo, sao lại phải đến đây chịu cảnh gió cát mịt mù này?

“Đều là lão gia và phu nhân thiên vị! Tiểu thư mấy ngày nay rõ ràng gầy đi, mắt cũng thâm quầng rồi!”

Ta biết nàng xót thương ta.

Nhưng ta cũng thương xót a tỷ.

Nếu là a tỷ đến chịu khổ, chi bằng ta thay nàng gánh chịu.

“Thôi nào, có ngươi bên cạnh, vài hôm nữa ta sẽ bồi bổ lại thôi.”

“Nhưng tướng quân sống chết chưa rõ, ai biết khi nào quân địch sẽ giết tới đây.”

Những lời nàng nói chính là điều mọi người đều lo lắng.

Ta đưa tay lau nước mắt trên gương mặt nàng.

“Thôi nào, chúng ta cố gắng hầm cho thật ngon nồi canh nhân sâm này. Phó tướng Tề Trúc vẫn còn ở đây, sợ gì chứ.”

Đêm đến, ta mang canh đến cho Tạ Lĩnh.

Quân y đang thay thuốc cho hắn.

Trước ngực Tạ Lĩnh để trần, làn da trắng bệch.

Khắp nơi đầy những vết thương lớn nhỏ chằng chịt.

Hắn mới chỉ hai mươi tuổi mà thôi.

Những công tử ở kinh thành, cùng độ tuổi với hắn, còn đang uống hoa tửu, ghé thanh lâu.

Vậy mà hắn lại ở nơi đất cằn sỏi đá này, canh giữ năm này qua năm khác.

Hốc mắt ta nóng lên, suýt nữa thì rơi nước mắt.

Quân y băng bó xong vết thương, thấy ta vào, liền đứng dậy chắp tay hành lễ.

Ta đặt bát canh sâm sang một bên: “Thương thế của tướng quân có khởi sắc chút nào không?”

Quân y cúi đầu, thở dài một tiếng.

Những ngày này, ta ngày nào cũng đến thăm Tạ Lĩnh vài lần.

Viên đan dược mẫu thân để lại, quân y đã cho Tạ Lĩnh uống.

Nhưng hắn vẫn mê man chưa tỉnh.

Ta ngồi bên cạnh, nhìn gương mặt hắn ngày càng gầy gò.

Càng nhìn càng không giống một vị tướng quân nữa.

Giờ đây, trông hắn giống một thư sinh yếu ớt.

Nhưng thư sinh nào lại vừa tuấn tú thế này, vừa mang đầy vết thương trên người?

Ta múc từng muỗng canh sâm đút cho hắn uống.

Chỉ cần hắn uống được, thì vẫn còn hy vọng.

13

Rời khỏi doanh trướng, Tề Trúc theo sau hộ tống ta.

Đưa ta về đến lều của mình, hắn bỗng dừng lại, gọi ta lại.

“Phu nhân, đêm nay bất luận xảy ra chuyện gì, người tuyệt đối không được rời khỏi doanh trướng nửa bước.”

Ta nhìn xung quanh.

Dường như binh sĩ tuần tra nhiều hơn thường lệ.

Xem chừng, có việc lớn sắp xảy ra.

Ta nói với Tề Trúc: “Ngươi yên tâm, từ giờ ta sẽ không ra ngoài.”

Hắn cảm kích nhìn ta một cái, rồi quay lưng rời đi.

Thời điểm quan trọng, kẻ không giúp được gì thì nên ngoan ngoãn ở yên một chỗ.

Nhưng đêm đó, ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Bên ngoài ngoài tiếng bước chân của binh sĩ tuần tra, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Đến nửa đêm, bỗng nhiên có ánh lửa bừng lên bên ngoài.

Tiếng hô hoán vang lên: “Cháy rồi!”

Ta vội khoác áo ngồi dậy, chạy ra mép lều, nhưng lại dừng bước.

Bảo Châu vừa bừng tỉnh, hoảng sợ đến mặt đầy nước mắt, chạy theo ta.

“Tiểu thư! Làm sao đây? Lửa có cháy đến đây không?”

Lều của ta được Tạ Lĩnh sắp xếp, cách soái trướng của hắn không xa.

Qua khe cửa, ta thấy lửa cháy đúng hướng soái trướng của hắn.

Tim ta chợt thắt lại.

Nhưng ta cứng rắn dừng bước.

Quay lại nắm chặt tay Bảo Châu, vừa như trấn an nàng, vừa như trấn an chính mình.

“Đừng hoảng, chúng ta không thể ra ngoài.

“Đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa.”

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng giao chiến.

Tiếng lưỡi dao xé toạc da thịt, giống như vải lụa bị xé rách.

Nghe mà khiến người ta run sợ.

Âm thanh ấy càng lúc càng gần, như thể ngay bên ngoài trướng của chúng ta.

Ta và Bảo Châu ôm đầu, trốn trong chăn.

Sợ hãi đến run rẩy không ngừng.

Ta chợt nhớ ra, bức thư ta viết cho a tỷ còn chưa kịp gửi.

Trong thư viết về nỗi nhớ nàng, về món thịt dê nướng thơm ngon, và ánh trăng ở Tây Bắc, lớn hơn, tròn hơn trăng ở kinh thành.

Còn có… sự dịu dàng vô tình của Tạ Lĩnh.

Hắn chu đáo, nghĩ trước mọi việc, sớm đưa ta về doanh trại, sắp xếp cho ta ở trong soái trướng.

Sợ ta đói bụng, chuẩn bị sẵn thịt dê nướng ngon lành.

Thấy ta ngượng ngùng, hắn tìm cớ rời đi, để ta một mình ăn.

Thấy ta ăn no, lại viện cớ dẫn ta đi dạo, giúp tiêu thực.

A tỷ, hắn là một người rất tốt, rất tốt.

Giống như tỷ vậy.

Đối xử với ta rất tốt.

Ta vừa mới đến đây, đã có chút thích hắn rồi.

Nhưng, a tỷ, những lời này, e rằng sẽ cùng thân xác ta, chôn vùi trong cát vàng Tây Bắc mà thôi.

Gả gà theo gà, gả chó theo chó.

Ta, Tào Viên Viên, tuyệt không hối hận.