Trong cung ngoài cung đều hoang mang lo sợ, Tề Chiêu hạ lệnh truy tìm hung thủ vụ ám sát trên phố dài, những người liên quan đều bị xử tử, còn bản thân huynh ấy thì lâu lắm không bước chân vào hậu cung.

Toàn bộ hoàng thành sắp bị lật tung lên, nhưng ngày đó hung thủ ám sát vẫn chưa bị bắt, lòng mọi người vẫn còn treo lơ lửng.

Từ khi ta ngất xỉu ở cung Ninh Dương, cơ thể ta luôn không khỏe, cái chết của Thanh Vân như mang đi nửa sinh mạng của ta, đúng lúc trời lạnh, dù trong điện đốt than rực lửa, ta vẫn luôn cảm thấy lạnh lẽo.

Khó khăn lắm mới chờ được một ngày trời quang, ta bước ra khỏi điện, phơi nắng một lát trong sân.

Gần đây mỗi lần ta đi lại, Phương Kỳ An đều theo sát bên ta, nhìn chiếc lá vừa rụng bên chân, ta bỗng nhớ đến một câu thơ: “Cố nhân cười như cây giữa sân, một ngày thu phong một ngày thưa.”

Giọng ta rất nhẹ, nhưng Phương Kỳ An vẫn nghe thấy, hắn ta dừng lại một lúc, nói với ta: “Nô tài sẽ luôn bên cạnh nương nương.”

“Luôn sao?” Ta thầm thì từ đó, quay đầu nhìn Phương Kỳ An.

Phương Kỳ An dường như đã thay đổi, lại dường như không thay đổi, mặt vẫn là gương mặt đó, nhưng lại như một người quản sự thực sự.

“Luôn.” Phương Kỳ An trả lời rất nhanh, giọng điệu trang trọng, ánh mắt kiên định: “Nô tài sẽ luôn bên cạnh nương nương, dù phía trước là núi đao biển lửa, nô tài cũng sẽ đi trước dò đường cho nương nương.”

“Lạnh quá, về thôi.” Ta hạ mắt, cố gắng nở một nụ cười, rồi cùng Phương Kỳ An quay vào điện.

Nếu phía trước thật sự là núi đao biển lửa, ta thà để lưỡi đao rơi xuống mình trước, chỉ là ta vẫn đang chờ, chờ vụ ám sát được làm sáng tỏ, chờ cái chết của Thanh Vân không còn mơ hồ.

Ta đếm ngày từng ngày, qua cả đêm giao thừa, lại qua cả lễ Thượng Nguyên, cuối cùng chờ được một chỉ dụ của Tề Chiêu.

Tề Chiêu muốn gặp ta, không chỉ ta, mà cả các phi tần trong cung, huynh ấy đều muốn gặp.

10.
11.
Khi ta đến điện Hồng Ninh, Ý phi đã quỳ rất lâu.

Trong điện dường như bao phủ một đám mây đen, đè nặng lên đầu mọi người, khiến các phi tần được triệu đến đều không dám phát ra tiếng.

Ý phi tóc tai rối bời, mặt đầy nước mắt, không ngừng dập đầu trước Tề Chiêu, khóc lóc nói rằng nàng chỉ cho người bỏ thuốc vào ngựa kéo xe của hoàng hậu, thích khách và mũi tên thực sự không liên quan đến nàng.

Mỗi cú dập đầu, trán Ý phi lại rỉ máu, nàng khóc càng lớn, lửa giận của Tề Chiêu càng bùng lên, cuối cùng huynh ấy bóp cổ Ý phi, hận không thể giết nàng ngay tại chỗ.

Sắc mặt Ý phi dần từ trắng chuyển sang xanh, không thể khóc thành tiếng.

Khi Tề Chiêu buông tay, nàng chỉ có thể giọng khàn khàn mà nắm lấy vạt áo của Tề Chiêu, cầu xin chàng ấy tha mạng.

Nàng nói bao năm qua lòng ái mộ Tề Chiêu không thua kém hoàng hậu, nàng nói mình chỉ vì ma quỷ ám ảnh mới đi hại người, nàng còn nói Trọng Quân còn nhỏ, không thể thiếu mẹ ruột.

Nhưng ánh mắt Tề Chiêu vẫn u ám, không nhìn nàng lần nào.

“Kéo tiện nhân này ra ngoài, đánh chết.” Giọng Tề Chiêu lạnh lẽo như mũi tên tẩm độc ngày đó, khiến tiếng của Ý phi tắt lịm.

Ý phi buông tay khỏi vạt áo của Tề Chiêu, quay đầu nhìn ta, dường như muốn cầu xin ta cứu nàng, nhưng ta chỉ hạ mắt.

Ý phi nhanh chóng bị kéo đi, không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng roi đập vào da thịt.

Ban đầu còn nghe tiếng khóc, sau vài roi, tiếng khóc cũng ngưng.

Ta ngồi ở vị trí dưới Tề Chiêu, mỗi lần nghe tiếng roi bên ngoài, mắt ta lại giật một cái, sắc mặt các phi tần trong điện cũng tái đi một phần.

Trong số những mỹ nhân ở Đông cung ngày xưa, Ý phi là yếu đuối nhất, nàng như hình ảnh của nhành liễu in trên nước lúc chiều tà, gió thổi qua cũng làm cô giật mình.

Thì ra hoàng cung này thật sự có thể nuốt chửng con người.

Mắt ta không biết giật bao nhiêu lần, mới có nội thị vào báo, nói người đã tắt thở.

Khi Tề Chiêu nghe thấy lời này, khuôn mặt huynh ấy vẫn không biểu cảm, chỉ phất tay, bảo mọi người lui ra.

“Dung quý phi ở lại.” Ánh mắt Tề Chiêu không nhìn ta, nhưng chỉ giữ lại mình ta.

Ta đáp lại một tiếng, nhìn những mỹ nhân vốn xinh đẹp giờ tái nhợt nối đuôi nhau lui ra.

Họ ra khỏi điện, tiếng thở dốc vang lên, thậm chí có người vừa ra đến cửa liền ngất xỉu.

Người trở lại bẩm báo nói xác của Ý phi vẫn còn ngoài kia, chết rất thảm, khiến một cung nữ sợ ngất.

Tề Chiêu nói, bảo người ra ngoài mở mắt nhìn cho rõ, nhìn kỹ đi.

Giết gà dọa khỉ.

Người ngoài dần tản đi, Tề Chiêu mới bảo kéo xác Ý phi đi, không cho chôn cất, chỉ ném vào bãi tha ma.

Bầu không khí trong điện chết chóc, Tề Chiêu không nói, ta cũng im lặng, cứ thế đối diện không nói gì, ngồi khô khốc rất lâu, cho đến khi Trọng Quân đột nhiên xông vào, phá vỡ sự tĩnh lặng này.

Máu trong sân đã được rửa sạch, Trọng Quân chạy đến không thấy mẹ, người trong cung không cẩn thận để cậu xông thẳng đến trước mặt ta và Tề Chiêu.

Trọng Quân vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra, chỉ biết trong điện có hai người, một là phụ hoàng của cậu, một là quý phi nương nương mà cậu thường nhắc đến.

Cậu bé chạy thở hổn hển, quên cả hành lễ, đôi mắt mở to, hỏi: “Phụ hoàng, mẫu phi đâu rồi.”

“Ngươi còn mặt mũi hỏi mẫu phi ngươi?” Câu hỏi của Tề Chiêu đầy châm chọc, cuối cùng giận dữ đập tay lên thành ghế, chỉ vào Trọng Quân mà mắng: “Nếu không vì ngươi, tiện nhân đó sao dám hại hoàng hậu và công chúa của trẫm!”

Câu hỏi của Tề Chiêu không chỉ làm Trọng Quân sợ, mà còn khiến ta kinh ngạc.

Ta biết huynh ấy chưa hết hận, nhưng không ngờ huynh ấy lại đổ lỗi cho Trọng Quân, Trọng Quân bị quát, lập tức òa khóc, lao vào lòng ta.