Mọi người bắt đầu kêu gọi Thái tử cưới cô nương câm. Gần như cùng lúc, trong cuộc săn xuân của Thái tử, một hiện tượng kỳ lạ xuất hiện trong rừng: hàng trăm con chim bay vòng quanh ngựa của cô gái câm. Người ta gọi đó là “Bách điểu triều phượng.”

Khi Thái tử hồi kinh, dân chúng hai bên đường nhiệt liệt hoan nghênh, hắn ôm chặt cô nương câm trước ngực, hứng khởi vô cùng.

Lấy cớ dân tâm, hắn ép Hoàng thượng phải nhượng bộ.

Một khi trăm con chim chặn đường Chu Hành, cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt con đường thăng tiến của cha ta, Chu Hành còn khiến Hoàng thượng phải sinh nghi.

Cái gọi là “Bách điểu triều phượng,” chẳng qua chỉ là trò lừa gạt lòng dân.

Hoàng thượng sẽ không nghĩ đến việc này có liên quan đến ta, chỉ nghĩ rằng tất cả đều nằm trong tay Chu Hành.

Còn về Chu Hành, hắn có lẽ chỉ nghĩ rằng ông trời đang giúp hắn, ta khẽ mỉm cười, rõ ràng đã gửi miếng bạch ngọc ra ngoài.

“Gửi gắm cho người một quả mộc qua, đáp lại là viên ngọc quý. Nếu không đáp lại, thì cũng coi như vẻ vang.”

“Thưa điện hạ, sao không nhân cơ hội này mà tiến lên, lấy đó làm bước đi đầu tiên của liên minh trong kiếp tái sinh?” Chu Ngọc không chút do dự.

Lần này, không còn một lời đồn nào lan ra khắp kinh thành.

Mọi người đều tin chắc rằng hôn sự giữa đích trưởng nữ Tạ gia và Đông cung chắc chắn sẽ bị hủy bỏ.

Hôn sự của ta đúng là đã bị hủy, nhưng trò cười của ta thì họ lại không được xem, nghe đồn hôm đó trong hoàng cung náo nhiệt vô cùng.

Chu Hành dẫn theo những người tận mắt chứng kiến hiện tượng “Bách điểu triều phượng”, cùng với vài vị cao tăng, một đám người hùng hồn quỳ trước cửa chính điện Tần Chính.

Cha ta ngay lập tức nhận được tin, liền dẫn theo vài vị thư sinh và môn sinh, vội vã tiến cung, Tạ gia trăm năm nay chưa từng chịu nhục nhã như vậy.

“Hoàng thượng, nếu Thái tử đã quyết tâm như thế, xin hãy tác thành cho Thái tử. Chúng thần không có lời oán trách.”

Một đám người khác cũng quỳ xuống, chỉ vì một cô nương câm mà náo loạn đến mức này, Hoàng thượng đã nổi giận, cũng đã bực tức, nhưng đến nước này, ông ta cũng không còn cách nào khác.

Chính như lời đồn trong kinh thành: “Một đích trưởng nữ Tạ gia, mười mấy năm qua đã định hôn ước với Thái tử, nắm giữ một nửa quyền lực trong triều. Hôn sự này hủy bỏ rồi, còn ai dám cưới nàng ta nữa? 

Nếu hủy hoại đời Tạ Uyển Oanh như thế, sau này Hoàng thượng còn mặt mũi nào gặp các trung thần? Liệu mối hòa hảo trăm năm giữa Tạ gia và hoàng tộc có bị phá vỡ hay không?”

Khi tình thế đang căng thẳng, một người xuất hiện khiến tất cả mọi người bất ngờ.

Thật ra hôm đó, ta đã đặc biệt viết thư cho Chu Ngọc, dặn ngài ấy ăn mặc sao cho thật đẹp.

Đừng nhìn cha ta lúc nào cũng nghiêm túc, ông ấy là người rất trọng ngoại hình.

Vì vậy, khi người đó xuất hiện, dung mạo phong lưu, từng cử chỉ như trong tranh vẽ, chẳng khác nào thần tiên giáng thế.

Khi ngài ấy quỳ xuống, mọi người mới nhận ra đó là vị đại hoàng tử bệnh tật, người gần như đã bị lãng quên.

Và lời nói đầu tiên của ngài ấy càng làm mọi người kinh ngạc hơn: “Phụ hoàng, nhi thần nguyện cưới Tạ Uyển Oanh làm chính thê.”

Hoàng thượng bấy giờ mới giật mình nhận ra rằng mình còn có một người con trai như thế, cha ta cũng ngạc nhiên không kém, mấy năm không gặp, vị đại hoàng tử này lại trở nên xuất chúng như vậy, nhìn còn ưu nhìn hơn cả Thái tử đang ở đỉnh cao.

Chỉ trong một ánh mắt, vua và thần đều hiểu được ý của ngài ấy.

Chỉ có Thái tử điện hạ là… Nghe đồn lúc ấy sắc mặt Thái tử thật đặc sắc, ngỡ ngàng đến mức suýt đứng bật dậy, còn chưa kịp mở miệng, Hoàng thượng đã hạ chỉ:

“Lệnh hủy hôn thư giữa Tạ Uyển Oanh và Thái tử, ban hôn Tạ tiểu thư cho Đại hoàng tử, đồng thời ấn định ngày thành hôn cho Thái tử và  Lâm Tiểu Tiểu.”

Khi nhận được thánh chỉ, ta hiếm hoi cảm thấy niềm vui dâng lên trong lòng.

Bước đầu tiên trong kế hoạch diễn ra thuận lợi hơn cả dự tính của ta.

Điều này cho thấy rằng chọn đúng đồng minh thực sự rất quan trọng.

Nhưng vừa mới nhận thánh chỉ xong, không lâu sau Chu Hành đã tìm đến, cuối cùng cũng có thể thấy được hắn.

Thay vì ở bên Lâm Tiểu Tiểu âu yếm, hắn lại đến đây gây rối cho ta. Ta lập tức hạ lệnh: “Không cho Thái tử và chó vào trong.”

Chu Hành đứng ngoài sân, tức giận hét lên:

“Tạ Uyển Oanh, ngươi điên rồi sao? Ngươi! Ta có ý tốt đến đây để nhắc nhở nhưoi, rằng Đại hoàng tử chẳng qua chỉ là một kẻ vô dụng. Nếu cô biết điều, tốt nhất là tìm cách hủy bỏ hôn sự này đi, nếu không tương lai chỉ có ngươi phải khóc!”

Ta tâm trạng vui vẻ, đến mức ngay cả nhướng mày cũng không buồn. Ta thong thả mở lá thư trong tay, suy nghĩ về thời điểm để bước tiếp theo trong kế hoạch.

Đúng vậy, đồng minh của ta quả thật thông minh hơn tên Thái tử ngoài kia rất nhiều.

Ta nhấc bút, không vội viết, chỉ để lại một lời: “Hãy chờ xem một vở kịch hay.”

Ta muốn xem, kiếp này không có ta, không có gia tộc Tạ, liệu hắn và Lâm Tiểu Tiểu có thể bên nhau đến đầu bạc răng long không.

Trong gian phòng, hương trà thoang thoảng, bên ngoài tiếng bàn tán dậy lên.

“Thái tử điện hạ định xuống phương Nam trấn an dân chúng sau thảm họa, vốn là việc tốt, nhưng lại mang theo nữ quyến, liệu có hợp lễ nghi không?”

“Người nói đến cô nương câm ấy à? Thái tử phi chưa cưới, nhưng với điềm ‘Bách điểu triều phượng,’ nàng ta được trời giúp, lại nghe nói nàng ta biết y thuật, có thể mang lại lợi ích cho dân chúng cũng không chừng.”

Quán trà không bao giờ thiếu những người bàn luận chuyện thiên hạ.

“Đây chính là ‘vở kịch hay’ mà ngươi nói sao?”

Thái tử điện hạ nam hạ trấn an dân chúng, mang theo cô gái câm chưa qua cửa, khiến kinh thành nổi lên bao lời bàn tán.

Ta nhấp một ngụm trà mai, vị đắng thanh, dư âm lại ngọt lịm, nhưng dường như không chỉ có trà ngon, mà còn nhờ bầu không khí trong lành.

May mắn thay, có kẻ mắt mù nên không thấy được những toan tính của ta, Chu Ngọc đột nhiên tỏ vẻ hiếu kính, chăm chút cẩn thận.

Ta nhìn ngài ấy, quả thực dung mạo người này không tệ chút nào, đặc biệt là khi cười, khóe mắt có một nốt ruồi nhỏ mang lại vẻ quyến rũ đầy tinh tế.

Mấy tháng nay, thường cùng nhau uống trà, ngôn từ tuy giản dị nhưng sự hòa hợp không thể phủ nhận.

Chỉ có điều, nhìn kỹ lại thì ngài ấy quả thật quá gầy guộc.

Thấy ta đang nhìn ngài ấy, Chu Ngọc quét mắt một cái qua tách trà của ta, rồi tự tay rót trà cho ta, một hoàng tử buôn bán, nhưng trên người lại phảng phất mùi mực sách.

Hôm nay ngài ấy im lặng đến lạ, khi rót trà còn liếc nhìn ta: “Không phải ta im lặng, ta đang nghĩ về câu nói của Chu Hành: ‘Chu Ngọc chẳng qua là một kẻ vô dụng.'”

Ta liền vươn tay, nắm lấy cổ áo ngài ấy, hỏi thẳng: “Ngài có thể sinh con không?”

Chu Ngọc khẽ run lên, từ từ đặt ấm trà xuống, ngước mắt nhìn ta, ánh mắt tĩnh lặng, nhưng nốt ruồi ở khóe mắt lại đỏ rực đầy ám muội, ngài ấy nâng cằm ta lên, nhẹ nhàng đáp: “Ta cũng muốn thử xem.”

Nếu Chu Ngọc không thể sinh con, chẳng phải toàn bộ kế hoạch của ta sẽ đổ sông đổ bể hay sao?

Nhưng dù có táo bạo đến đâu, cũng không thể thử nghiệm giữa quán trà được.

Một tháng sau, vở kịch mà ta chờ đợi cuối cùng cũng diễn ra.

Thái tử điện hạ xuống phương Nam cứu tế, mang theo cô nương câm đầy tình cảm không rời, nhưng không ngờ cô nương câm lại mắc chứng u uất, bệnh tình ngày càng không thuyên giảm.

Trong cơn lo lắng, Thái tử buộc phải phái người đưa nàng ta trở về kinh thành. Việc cô nương câm hồi kinh đã đành, nhưng không ai ngờ Thái tử cũng theo nàng ta trở về.

Nghe nói Thái tử bị nàng ta mê hoặc đến mức không còn tỉnh táo, nên bị nàng ta ép trở về.

“Ngài ấy đã mắc bệnh, sắp không còn sống nổi nữa, làm sao có thể để Thái tử ở lại đó mà chết dần chết mòn được?”

Kiếp trước, Lâm Tiểu Tiểu từng rơi nước mắt, nghẹn ngào viết đơn trình bày, một cô nhi chỉ biết vài chữ, chưa từng đọc sách, nhưng lại có thể khiến mọi người không thể nói gì.

Dù binh bại, tướng sĩ vẫn phải bảo vệ cho nàng ta, không được phép để nàng ta gục ngã, thái tử điện hạ tự ý xin đi cứu trợ, không biết cân nhắc nặng nhẹ.

Lâm Tiểu Tiểu dẫn theo Thái tử trở về kinh thành, chẳng khác nào thêm dầu vào lửa, khiến dân chúng khắp nơi phẫn nộ.

Thái tử cũng không nghĩ đến bản thân, chỉ lo chạy theo nàng ta. Hơn nữa, Thái tử chỉ mắc bệnh cảm lạnh thông thường, không hề nguy kịch như Lâm Tiểu Tiểu thổi phồng.

Lần trước, việc này đã bị cha ta đè xuống, vì những quan viên đi cùng đều là môn sinh của cha.

Chu Hành chưa kịp vào thành, cha ta đã sớm nhận được tin, liền trong đêm ngăn cản họ lại và đưa về.

Chính vì vậy mà chuyện này không bị lộ ra.

Nhưng ở kiếp này, cha ta không muốn giúp hắn nữa, Lâm Tiểu Tiểu vừa đưa Chu Hành về đến kinh thành, thì lập tức toàn kinh thành dậy sóng.

Lời chỉ trích Thái tử điện hạ lan tràn khắp dân gian, người người đều công kích. Hoàng thượng nổi giận lôi đình, mắng Thái tử bất tài, đức không xứng vị.

Thực ra, dư luận là thứ có thể điều khiển bằng tiền, nhưng chuyện lần này không thể dùng quyền thế mà giải quyết.

Thái tử mãi sau mới nhận ra rằng suốt nửa năm qua, tài sản cá nhân của hắn đã bị tiêu hao, kho bạc riêng trống rỗng.

Hắn không còn đủ mặt mũi để cầu xin sự giúp đỡ, chỉ đành để dư luận tiếp tục phát triển.

Đã đến lúc chuẩn bị bước tiếp theo của ván cờ.