“Hoàng thượng đến đây là bởi vì hai huynh trưởng của ta đang trấn thủ biên cương, liên tục báo tin thắng trận. Cha ta vừa dẹp xong nạn lũ lụt, dân chúng khắp nơi ca ngợi công đức của họ Tạ. Triều đình trọng dụng nhiều bậc quân thần đều xuất thân từ gia tộc ta.”

“Thế nhưng, Thái tử điện hạ lại quỳ suốt ba ngày ba đêm, chỉ để xin từ hôn với ta. Hoàng thượng e rằng sẽ làm tổn thương đến tấm lòng của phụ huynh ta, nên mới do dự.”

Khi đó, Chu Hành vẫn bám sát theo ta, nói:

“Uyển Oanh, ngươi đừng vì sinh thần của mình mà cầu xin phụ hoàng thứ gì không phải của ngươi. Cô đã hứa hẹn sẽ phong Tiểu Tiểu làm chính thất, quyết không nuốt lời. Nếu ngươi nhất quyết muốn gả cho cô, thì chỉ có thể làm lương thiếp.”

Ta quay lại, lạnh lùng nhìn hắn một cái. Hắn không hề nhận ra vị trí Thái tử phi ấy với hắn có ý nghĩa như thế nào.

Đúng lúc đó, hoàng đế ngồi trên cao, gọi ta tiến lên: “Uyển Oanh, có việc gì mà ngươi muốn thỉnh cầu?”

“Thưa hoàng thượng, hôm nay là sinh thần của tiểu nữ. Tiểu nữ xin phép được cầu xin một nguyện vọng táo bạo. Thái tử điện hạ và Lâm cô nương đã trải qua hoạn nạn cùng nhau, tiểu nữ thật lòng ngưỡng mộ, sợ rằng sẽ làm lỡ dở đôi lứa đầu bạc răng long, kết thành mối tình thắm thiết. Xin hoàng thượng hãy hủy bỏ hôn ước giữa tiểu nữ và Thái tử điện hạ, ban hôn cho hai người họ.”

Ta tiến lên quỳ xuống trước mặt hoàng đế.

Không gian lập tức yên lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng thở.

Hoàng thượng tức giận, ném thẳng một tách trà về phía Thái tử, mắng: “Ngươi đúng là nghịch tử!”

Ta quỳ trên đất cũng không thoát khỏi việc bị tách trà văng trúng.

“Ngươi được ai cho phép mà dám gan to như vậy?”

Dĩ nhiên không phải hoàng đế, mà chính là cha ta đã ném tách trà. Hoàng đế vừa đi khỏi, râu của cha ta tức đến dựng đứng lên trời.

“Hôn nhân đại sự, phải theo ý cha nương, lời bà mối. Một nữ nhi như con mà dám nhúng tay vào sao? Con còn dám đến trước mặt Hoàng thượng mà ngang ngược như thế!”

Ta ngồi thẳng lưng, mắt không hề chớp, đáp:

“Hôn ước do tiên hoàng ban tặng, sao có thể nói từ hôn là từ hôn được? Con không hề có ý sẽ lui bước.”

Cha ta giận dữ, nói: “Con đừng có ngang bướng! Từ hôn rồi, con nghĩ còn ai trong kinh thành này dám lấy con nữa sao?”

Ta khẽ nhếch môi, đáp: “Chưa chắc.”

Cha ta chỉ tay vào ta, tức tối nói: “Ta xem con đúng là bị ma ám rồi!”

Rồi người phất tay áo rời đi. Đúng là ta bị ma ám thật. Nếu không phải đã trải qua những chuyện ở kiếp trước, ta chắc chắn không thể làm ra những chuyện này.

Từ nhỏ, ta đã được dạy phải giữ gìn lễ giáo, tuân thủ quy củ. Nhưng việc tuân thủ ấy cũng không mang lại kết quả tốt.

Tạ gia suốt trăm năm nay, khi triều đình cần, chúng ta sẵn sàng dấn thân. Khi triều đình yên bình, chúng ta biết rút lui đúng lúc.

Sự trung thành tuyệt đối của gia tộc đã đổi lại sự tin tưởng tuyệt đối của các đời vua.

Cha và huynh đệ ta, cả đời đều tuân thủ gia huấn.

Vì vậy, ở kiếp trước, khi Chu Hành có chút biểu hiện, họ đã không do dự giao quyền, từ chức, nhưng lại bị Chu Hành đẩy vào thế không kịp trở tay.

Sự thật chứng minh, trung thành tuyệt đối đối với một kẻ ngu ngốc chính là tự chuốc lấy diệt vong.

“Hồng Nhạn, Thái tử điện hạ nói gì rồi?”

Hồng Nhạn không biết chữ, vội vàng nhìn vào bức thư trong tay ta, lo lắng nói:

“Từ trước đến nay, Thái tử điện hạ thường xuyên viết thư cho tiểu thư, lời lẽ đầy tâm tình. Lần này, chỉ có bốn chữ: ‘Biết đủ thì dừng.'”

Ta khẽ nhếch môi cười, rồi đốt lá thư trong ngọn nến, Hồng Nhạn sốt ruột nói: “Tiểu thư, nếu điện hạ xin lỗi, người hãy nhượng bộ một chút.”

Ta ngắt lời nàng: “Đừng nói nữa. Hôm nay, ngoài bức thư này, còn có vật gì gửi cho ta không?”

Hồng Nhạn ngẩn người một lúc, đáp: “Có, từ trang viên đưa tới một miếng bạch ngọc.”

Ánh mắt ta sáng lên, liền đứng bật dậy.

“Tiểu thư, mấy ngày nay người làm sao thế này? Giờ này người còn muốn ra ngoài sao? Chờ ta với…”

“Hồng Nhạn, ngươi ở lại đây.”

Ta đóng cửa phòng, rồi quay lưng bước ra ngoài.

Dĩ nhiên, ta của mấy ngày nay không còn là ta của trước đây nữa.

Tạ Uyển Oanh tuân thủ lễ giáo đã chết từ lâu rồi, chỉ còn lại ta, Nữu Hỗ Lộc Tạ Uyển Oanh.

Người nam nhân trước mặt ta gầy guộc, da trắng bệch, nơi khóe mắt có một điểm đỏ rực kiều diễm, hoàn toàn khác xa so với ký ức của ta.

Ta quan sát ngài ấy, ngài ấy cũng đang quan sát ta.

“Hóa ra danh tiếng của Tạ tiểu thư không phải là lời đồn, quả thực mỹ lệ đoan trang.”

Ta mỉm cười đáp lại: “Đại điện hạ cũng không hổ danh, chí khí như tùng bách.”

Ngài ấy khẽ nhếch môi, cười nhàn nhạt.

Cả hai đều nói lời khách sáo, nhưng trong lòng lại thấu hiểu mọi chuyện: “Trước đây, tiểu thư đã nhận được hoa quả của người nào đó đưa đến?”

Ngài ấy đẩy đĩa trái cây trước mặt về phía ta, ta xòe tay, đưa miếng ngọc bích ra.

“Ngọc đẹp của đại điện hạ, ta đã nhận rồi.”

Ta cầm lấy một quả trong đĩa, ngài ấy vươn tay định lấy miếng ngọc, ta đột nhiên nắm chặt lại trong lòng bàn tay.

Tay ngài ấy khựng lại.

Ta nhìn ngài ấy, mỉm cười.

Ngài ấy là Chu Ngọc, đại hoàng tử, là huynh trưởng của Chu Hành, ngày ta tái sinh, ta lục tìm trong ký ức và nhớ ra người này.

Thân phận cao quý, địa vị lớn, điều quan trọng nhất là ngài ấy chết sớm.

Nói đúng ra,  ngài ấy mới là trưởng tử của Hoàng đế, ngôi vị Thái tử đáng lẽ là của ngài ấy.

Hôn ước của ta cũng đáng lẽ thuộc về ngài ấy.

Nhưng mẫu hậu ngài ấy yếu đuối, qua đời ngay sau khi sinh hạ ngài ấy.

Ngài ấy lại bệnh tật từ nhỏ, chưa đầy một tuổi thì quốc sư đã phán rằng ngài ấy không thể sống quá mười tám tuổi.

Vì vậy, ngôi vị Thái tử định sẵn sẽ không bao giờ thuộc về ngài ấy.

Kiếp trước, dù ngài ấy sống qua tuổi 18, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng sống thêm được sáu năm nữa.

Nhưng rõ ràng, ngài ấy là kẻ có dã tâm.

Ngài ấy chưa từng lấy thê, không con cái, khi qua đời, tài sản trong phủ của ngài ấy chiếm đến hơn nửa quốc khố.

Ta không dám tưởng tượng nếu ngài ấy sống thêm vài năm hoặc có sức khỏe tốt, tình cảnh sẽ ra sao.

Đôi mắt đen sâu của Chu Ngọc nhìn ta, hỏi: “Tạ tiểu thư có ý gì đây?”

Ta nhướng mày nhìn ngài ấy, nói: “Yến tiệc say sưa là do Tạ Uyển Oanh tổ chức. Trước khi kẻ ngốc  liên minh với ngài, hãy để ta xem thử bản lĩnh của ngài thế nào.”

Chu Ngọc cười khẽ, khuôn mặt trắng bệch của ngài ấy thoáng hiện lên chút sinh khí.

Đối với Tạ Uyển Oanh của kiếp trước, điều này là đại nghịch bất đạo, nhưng bây giờ, ta cần một đồng minh, và đó phải là một đồng minh khôn ngoan.

Kinh thành thượng đô lúc này thật yên tĩnh. Tin đồn chỉ lan truyền vài ngày rồi cũng tự tan biến.

Làm sao hôn sự giữa Đông cung và Tạ gia có thể hủy bỏ được? Đích trưởng nữ của Tạ gia, số mệnh đã định là trở thành Hoàng hậu.

Thái tử Đông cung không cưới nàng ta thì còn ai dám lấy nàng ta? Chu Hành rất vui vẻ, nhưng mỗi khi hoàng thượng gặp hắn, sắc mặt không bao giờ tốt.

Hắn liền đưa Lâm Tiểu Tiểu đi săn xuân, thoát khỏi kinh thành.

Hắn không có mặt ở kinh thành, dĩ nhiên sẽ không nhận ra những cuộc giao dịch thương nghiệp diễn ra dồn dập trong vòng một tháng ngắn ngủi.

Thậm chí nếu hắn có ở kinh thành, hắn cũng sẽ không quan tâm, vì Đông cung không thiếu bạc.

Ngay cả khi thiếu, Tạ gia vẫn sẽ bù đắp cho hắn.

Hắn cũng không phát hiện ra những sự thay đổi nhân sự lặng lẽ trong Đông cung. Dù sao thì đó cũng chỉ là mấy nha hoàn và ma ma, chẳng có gì đáng kể.

Thư từ giữa ta và Chu Hành giờ đã trở thành sự trao đổi giữa ta và Chu Ngọc, mỗi hai ngày một lá.

Đột nhiên lại xuất hiện một câu chuyện mới: Công tử quyền quý được một tiểu thư cứu mạng, lén thề nguyền trọn đời. Nhưng tiểu thư đó xuất thân bình dân, còn công tử lại là con cháu danh gia vọng tộc.

Đương nhiên không thể chấp nhận một chủ mẫu xuất thân bình dân như thế.

Nhưng cuối cùng, hai người họ đã phá vỡ xiềng xích của thế tục, yêu nhau và bên nhau trọn đời.

Kết cục của vở kịch là công tử quyền quý hùng hồn nói: “Bình dân thì sao? Cớ gì bình dân không thể làm chủ mẫu của gia tộc? Biết ân mà báo đáp, đó là việc mà người quân tử nên làm. Nếu không thể làm người quân tử, thì sao có thể làm trưởng một gia tộc?”

Tình tiết trong vở kịch quá quen thuộc với ta. Ngay khi vở diễn bùng nổ, dư luận trong dân gian cũng nhanh chóng lan rộng.

“Bình dân thì sao không thể làm nô lệ cho một quốc gia? Thái tử nếu không biết đền ơn thì làm sao có thể trở thành quân vương?”