4

Việc hầu hạ lão phu nhân quả thật rất gian khổ, chỉ cần một chút sơ suất là phải chịu đòn roi, tiếng kêu càng lớn, khóc càng thảm, thì trận đòn càng nặng.

Ban đêm còn phải dành ra một canh giờ để học xem sổ sách, đánh bàn tính với các ma ma.

Nếu lơ đễnh hoặc mắc lỗi, roi da sẽ trực tiếp quất vào da thịt.

Khi trở về chỗ nghỉ ngơi thì đã là đêm khuya, khi ta mệt mỏi leo lên giường thì phát hiện ra chăn nệm của mình đã bị ướt sũng.

A Lê dẫn đầu một đám nghĩa nữ đứng sau lưng ta, ánh mắt tràn đầy ý cười chế giễu.

“Tiểu thư Tri Hằng của chúng ta sao còn chưa đi ngủ? Chẳng lẽ cần chúng ta hầu hạ?”

“Phải đấy, được lão phu nhân khen vài câu, ban thưởng cho một lọ thuốc, liền tự coi mình là tiểu thư rồi chăng?”

“Chỉ có ngươi là khác biệt, không trộm ăn, biết cách lấy lòng lão phu nhân!”

Vừa nói, họ vừa xúm lại định ép ta nằm lên đống chăn ướt bốc mùi hôi thối kia.

Không được, lần này nếu để họ bắt nạt, thì sau này sẽ là những chuỗi ngày dài bị ức hiếp không dứt.

Nơi nào có người, nơi đó có đấu tranh, ta không gây chuyện, nhưng cũng không thể sợ chuyện.

Ta rút cây trâm trên đầu, hét lớn một tiếng, rồi vung loạn trong không trung.

Mọi người hoảng hốt kêu lên, lùi lại.

“Các tỷ tỷ tốt nhất nên yên tĩnh một chút, ta không muốn làm khó các ngươi, nhưng nếu các ngươi cứ cố chấp như vậy, ta cũng không ngại làm lớn chuyện. 

Cùng lắm, chúng ta sẽ bị bán đi hết, đến thanh lâu làm bạn với nhau!”

Họ bị ta dọa sợ, tức giận bỏ đi.

Ta giật lấy chăn khô của A Lê để trải lên giường, rồi ném luôn lọ thuốc trị bỏng cho nàng.

A Lê hừ lạnh một tiếng.

Bên cửa sổ dường như có bóng dáng của Triệu ma ma, người hầu bên cạnh lão phu nhân, thoáng qua.

Khi ta tiếp tục hầu hạ lão phu nhân, Triệu ma ma liền bảo với ta rằng:

Từ nay về sau, mỗi ngày ngươi chỉ cần làm việc vào buổi sáng, còn buổi chiều và tối lão phu nhân sẽ đích thân dạy ngươi xem sổ sách và quản lý công việc.”

Ta mỉm cười một cách đầy bí hiểm.

Ta biết, lão phu nhân không rảnh rỗi đến mức dùng danh nghĩa nghĩa nữ để mua nha hoàn.

Mỗi việc trong viện này, từ thưởng phạt đến công việc, đều là sự sàng lọc và thử thách của bà.

…

Khi ta gặp lại Tri Dao, nàng đã được Chu Diệp nâng lên làm thiếp, mỗi mùng một và ngày rằm hàng tháng đều có thể đến viện của lão phu nhân để dập đầu thỉnh an.

Nàng mặc y phục lụa Thục trị giá ngàn vàng, đầu đầy châu báu, toàn thân trông thật quý phái. 

Gương mặt có phần tái nhợt, càng làm nổi bật lên vẻ đẹp yếu đuối như Tây Thi của nàng.

Nàng gọi ta đến, duỗi một chân mang giày thêu hoa ra.

“Lại đây, lau sạch giày cho ta.”

Ta rút khăn ra, cẩn thận lau chùi đôi giày không chút bụi bẩn của nàng.

“Tỷ tỷ à, làm nô tỳ có vui không? Cái cuộc sống bị người khác ức hiếp, đánh mắng suốt ngày chắc không dễ chịu nhỉ?”

Ta gấp khăn lại, đứng sang một bên:

“Cuộc sống tốt hay xấu, đều do người mà ra, cuộc sống của một thiếp thất, thật sự dễ chịu sao?”

Nghe ta nói, tay Tri Dao run lên, sắc mặt càng trở nên tái nhợt.

Chính thê của Chu Diệp yếu ớt, bệnh tật triền miên, không thể quản lý hậu viện. 

Chu Diệp lại có nhiều thiếp thất, kiếp trước khi ta vừa vào viện của Chu Diệp, đã bị một trong số các thiếp thất của hắn hạ độc tuyệt tử.

Tri Dao bây giờ, chắc chắn cũng không ngoại lệ.

Nàng căm hận nhìn ta, một chân đá vào đầu gối ta:

“Thì sao chứ? Ta chỉ nhất thời sơ sẩy, nhưng vẫn tốt hơn ngươi, một kẻ nô tỳ hèn mọn!”

Sau khi Tri Dao rời đi, ta ngồi xuống hành lang, xoa đầu gối bị nàng đá.

Lão phu nhân chậm rãi bước đến trước mặt ta:

“Ngươi có ghen tỵ với muội muội của ngươi không? 

Ta thấy ngươi cũng tốt, diện mạo không kém gì nó, nếu ngươi muốn, ta có thể đưa ngươi vào viện của Diệp nhi, ngươi cũng có thể làm thiếp.”

Ta vội vàng quỳ xuống trước chân lão phu nhân:

“Tri Hằng không muốn. 

Lấy sắc hầu người, có thể được bao lâu? 

Sắc tàn, ái mờ, xưa nay đều như vậy.

Tri Hằng chỉ muốn ở bên lão phu nhân, học chút bản lĩnh.”

Lão phu nhân nhìn ta bằng ánh mắt sắc bén, hồi lâu sau, bà khẽ cười.

…

Khi tin tức Triệu di nương có thai được truyền đến, Tri Dao đang tức giận giẫm lên tuyết trong vườn để trút giận.

Từ xa, nàng nhìn thấy ta, liền sai người gọi ta đến.

Nàng kéo tay ta, thấy bàn tay đỏ bầm vì bị đánh bằng roi của ta, cười đắc ý:

“Tỷ tỷ à, từ nhỏ ngươi cái gì cũng giỏi hơn ta, ai cũng nói ta không bằng ngươi, nhưng lần này ngươi cuối cùng vẫn thua ta.”

Vừa nói, nàng vừa vuốt ve cái lò sưởi tay bằng vàng của mình:

“Nhìn thấy không, đây là thiếu gia tặng ta, lò sưởi tay bằng vàng đấy.

Một cái lò sưởi tay này, chắc đủ mua mười cái của ngươi rồi.”

Chắc hẳn nàng đang đợi ta thể hiện ánh mắt ghen tỵ và ngưỡng mộ chăng?

Ta thở dài nhẹ nhàng, rồi lạnh lùng nói:

 “Sao muội không nói luôn, lò sưởi tay này từ đâu mà có?”

Cơ thể Tri Dao khựng lại, ngón tay nàng siết chặt cái lò sưởi tay.

Cái lò sưởi tay này, kiếp trước Chu Diệp đã tổ chức tiệc, lệnh ta đến hầu rượu một kẻ phóng đãng, béo ú. 

Sau khi ta bị làm nhục, hắn mới ban cho ta cái lò sưởi tay này để an ủi.

Ta ngước mắt nhìn chiếc trâm cài bằng hồng ngọc lớn trên tóc nàng, kiếp trước ta vô tình bắt gặp Chu Diệp đang ve vãn với một tiểu đồng thanh tú, hắn hứng thú bắt ta đứng bên cạnh hầu hạ, sau đó thưởng cho ta chiếc trâm này.

Còn chuỗi ngọc trai lớn trên cổ nàng, Chu Diệp có cả một hộp đầy trong phòng, mỗi lần trên giường đánh người đau quá, hắn sẽ tùy tiện thưởng một hạt.

Nếu có dùng roi hay nhỏ sáp nến, sẽ thưởng hai hạt.

Theo ánh mắt ta lướt qua từng món đồ trên người nàng, sắc mặt Tri Dao trắng bệch dần.

Những điều này, nàng hẳn đã trải qua rồi.

Nàng đột nhiên bừng tỉnh, nắm chặt tay ta:

 “Ngươi đều biết hết, ngươi đều biết phải không? Ngươi cũng đã trọng sinh, tại sao ngươi không nói cho ta!”

Ta gạt tay nàng ra:

“Lần nào ngươi cũng là người chọn trước. 

Vì ngươi không muốn làm nghĩa nữ, nên lần này ngươi đã chọn làm hầu phòng và được làm thiếp của Chu Diệp, ngươi cầu gì được nấy, đạt được phú quý, nên trả giá chút ít cũng là việc cần thiết mà thôi.”

Đôi mắt của Tri Dao đỏ ngầu, muội ấy nhìn chằm chằm vào ta:

“Ngươi đừng có đắc ý. 

Ta nói cho ngươi biết, thiếu gia sủng ái ta. 

Ta là thiếp được yêu quý nhất trong phủ họ Chu! 

Chỉ cần một ngón tay của ta cũng có thể nghiền chết ngươi!”

Ta gật đầu, không muốn dây dưa với nàng:

“Muội rất lợi hại, nhưng viện của lão phu nhân còn nhiều việc, ta xin phép lui trước.”

Trên đường về, ta không khỏi thở dài.

Trong hậu viện của Chu Diệp, nếu không được sủng ái thì sống chẳng khác gì chết. 

Muốn sống tốt, chỉ có thể nhẫn nhục lấy lòng hắn, chịu đựng sự bạo ngược của hắn và cả những thói quen kỳ quái của hắn với cả nam nhân lẫn nữ nhân.

Sống trong cảnh bị vây hãm, cả đời phụ thuộc vào hơi thở của một người nam nhân, bị xem như món đồ mua vui.

Ta không muốn sống như vậy.

Ý định của lão phu nhân, ta có thể đoán được phần nào.

Dù có cả đời không lấy phu quân, ta cũng muốn trở thành một người nữ nhân như lão phu nhân, dựa vào bản lĩnh của mình để được người đời tôn trọng và yêu quý.

Không dựa vào nam nhân, cũng có thể đứng vững và sống an toàn trên đời này.

Từ đó trở đi, mặc cho Tri Dao và đám nữ nhân trong hậu viện của Chu Diệp tranh đấu sống còn ra sao, hưởng thụ phú quý đến mức nào, ta chỉ chuyên tâm vào việc quản lý sổ sách, không bận tâm đến những chuyện khác.

Nhưng Tri Dao lại không muốn buông tha cho ta.