Năm ta mười tuổi, mẫu thân sinh hạ một đệ đệ. Tổ mẫu đã bán ta cho người buôn người với giá mười lượng bạc. 

Ta bị dẫn đến trước mặt một vị ca ca bệnh tật, lạnh lùng. Sau khi trông thấy ta, y nổi giận lôi đình. Ta co ro cúi đầu xuống, y nhìn ta rồi thở dài mà nói: 

“Thôi, trước hết cứ ở lại phủ đi.”

Về sau, mẫu thân cùng phụ thân đến tìm ta, y lại lạnh mặt chặn ta lại phía sau: 

“Phủ Minh Vương chỉ có một Minh An quận chúa, về phần ái nữ của hai vị, bản vương không biết.”

Mẫu thân sinh đệ đệ, ta rất vui mừng. Mỗi ngày đều giúp tổ mẫu giặt tã, may áo nhỏ cho đệ ấy.

Nhưng tổ mẫu và mẫu thân ngày ngày lại ủ rũ, buồn bã. Khi ăn cơm, tổ mẫu nhìn vào bát cháo không một hạt cơm mà thở dài nặng nề.

Dù ta còn nhỏ nhưng cũng hiểu được tại sao tổ mẫu và mẫu thân lại lo lắng như vậy.

Vì thế khi tổ mẫu nhận mười lượng bạc và giao ta cho kẻ buôn người, ta chẳng nói một lời, lặng lẽ đi theo.

Mẫu thân khóc gọi ta phía sau, ta do dự muốn quay đầu lại, người buôn người kéo tay ta nói.

“Cô nương, đừng mềm lòng, số mệnh của ngươi lớn lắm. Chuyến đi này sẽ mang đến vinh hoa phú quý không kể xiết.”

Có tiền rồi, mẫu thân và đệ đệ sẽ không phải chịu khổ nữa. Ta cười rạng rỡ, theo người buôn người lên xe ngựa.

Chiếc xe ngựa lắc lư đưa ta đến trước một căn nhà rộng lớn và uy nghiêm. Ta không biết chữ trên cổng, chỉ biết đi theo người buôn người vào trong.

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng thấy căn nhà nào lớn như vậy, hoa cỏ bên trong cũng khác biệt với bên ngoài.

Ta theo người buôn người vào một viện từ, trong viện rất yên tĩnh, tỏa ra thoang thoảng mùi thuốc đắng.

Người buôn người kính cẩn quỳ gối ở bên ngoài, ta cũng mơ màng mà quỳ theo.

Lão gia dẫn chúng ta vào, kính cẩn nói với người sau tấm rèm.

“Vương gia, đây là người do thế tử gia sai đưa tới.”

Một bàn tay trắng bệch kéo tấm rèm ra, người bước ra xinh đẹp đến nỗi làm ta choáng váng, ta đứng đờ cả người.

Ta chưa từng học chữ, chỉ cảm thấy người trước mắt này như từ trên trời rơi xuống. Người đó với đôi mày mắt tinh xảo khẽ nhướng lên, lướt qua nhìn ta ngây ngốc, trầm giọng hỏi.

“Hắn có ý gì đây?”

Lão gia cúi đầu, trông rất sợ hãi, nhỏ giọng đáp.

“Thế tử gia nói… nói là đưa đến để xung hỉ cho ngài.”

Xung hỉ là gì? Ta không hiểu.

Trong phòng bỗng nhiên lặng đi, hơi thở của vị ca ca xinh đẹp đó trở nên nặng nề hơn, ta tò mò ngẩng đầu nhìn hắn, thấy đôi mày đẹp của hắn chùng xuống.

“Ngô Hành Chỉ, hắn thật là giỏi!”

Ca ca xinh đẹp đưa tay chỉ vào ta, tức giận đến nỗi hơi thở cũng không ổn định.

“Hắn đây là đưa cho bản vương một đứa con nít sao! Đưa hắn đến đây ngay!”

Lời quát tháo vang lên khiến ta sợ đến co rụt cổ lại.

“Thế tử gia ngày trước đã đi Giang Châu rồi, nói là có việc khẩn.”

Gương mặt vốn tái nhợt của ca ca xinh đẹp bỗng có chút hồng hào, làm cho hắn càng thêm đẹp.

“Bản vương thấy hắn là đang mong muốn bản vương chết sớm thì đúng hơn!”

Mọi người trong phòng đều không dám nói gì, ca ca xinh đẹp bỗng nhiên chỉ vào ta mà giận dữ.

“Đem nàng quăng ra ngoài cho ta!”

Nghe những lời này, ta có chút sợ hãi, dùng tay chống đất bò về phía trước một chút, ngẩng mặt nhìn hắn mà nói.

“Xin đừng quăng ta, ta… ta biết giặt quần áo.”

Ca ca xinh đẹp cúi mắt nhìn ta, lúc này trên người ta chỉ mặc chiếc áo ngắn rách nát, đôi giày vải cũng có một lỗ thủng.

Ta lo lắng dùng tay kéo kéo chiếc áo ngắn không vừa vặn trên người, cúi đầu không dám nói thêm gì nữa.

Căn phòng yên lặng trong giây lát, ta cẩn thận hạ thấp hơi thở.

“Thôi, để nàng tạm ở lại phủ đi.”

Ca ca xinh đẹp đứng dậy vòng qua ta mà bước ra ngoài, tà áo của hắn lướt qua mặt ta, ta ngửi thấy một mùi hương rất dễ chịu, thoang thoảng.

Ta được giữ lại ở phủ, trước khi đi, người buôn người còn nói với ta một câu.

“Cô nương hãy hầu hạ vương gia cho tốt, ngày cuộc đời của cô nương phất lên cao chỉ còn là chuyện sớm muộn mà thôi.”

Vương gia là ai? Là vị ca ca xinh đẹp đó sao?

Hắn dường như đang bị bệnh, quả thực cần có người chăm sóc.

Ta đứng trong căn phòng trống trải không một bóng người, buồn chán đến nỗi có chút buồn ngủ. Vì vậy, ta dựa vào kệ đặt bình hoa và sách mà cuộn mình lại trên đất. Đất có hơi lạnh, ta liền kéo rèm dài phủ lên người.

Ta bị người lay tỉnh, mở mắt ra trong cơn mơ màng, thấy ca ca xinh đẹp đang sững sờ nhìn ta.

“Ngươi sao lại ngủ ở đây?”

Ta dụi mắt, đáp.

“Ta đợi ca ca về.”

Hắn ngẩn ra một lúc, khẽ cười.

“Ai cho phép ngươi gọi bản vương là ca ca?”

Ta nghiêng đầu, thành thật trả lời.

“Bởi vì ca ca trông rất đẹp.”

Hắn bật cười thành tiếng, giọng cười như dòng suối chảy trong núi, nghe thật êm tai.

Ta cảm thấy ấm áp trên người, là do hắn khoác chiếc áo bào rộng lên người ta. Áo bào có mùi hương dễ chịu từ hắn, ta dùng má cọ cọ vào lớp lông trên cổ áo, không kìm được mà cười.

“Ngươi tên là gì?”

Hắn ngồi xuống, ngang tầm mắt với ta. Ta lắc đầu, hơi ngại ngùng nói.

“Ta không có tên, trong nhà gọi ta là nha đầu.”

Hắn sững người, ánh mắt trở nên dịu dàng, đưa tay chỉnh lại áo khoác cho ta, nhẹ giọng nói.

“Ta đặt cho ngươi một cái tên, có được không?”

Ta vui vẻ nhìn hắn, hân hoan nói.

“Được, đa tạ ca ca.”

Hắn đứng dậy, đưa tay ra cho ta, ta ngây ngốc ngẩng đầu nhìn bàn tay sạch sẽ của hắn, rồi rụt lại.

“Ta… tay ta bẩn.”

Hắn ngồi xuống, nắm lấy tay ta, nói.

“Ca ca không nghĩ ngươi bẩn.”

Tay hắn có chút lạnh, ta liền dùng chút sức nắm chặt tay hắn hơn. Hắn nhận ra động tác của ta, cúi đầu nhìn ta với ánh mắt dò hỏi. Ta ngẩng đầu cười với hắn.

“Ta ủ ấm tay cho ca ca.”

Hắn nhẹ nhàng cười lắc đầu, dắt ta đến trước bàn viết. Hắn cầm bút viết ba chữ lên tờ giấy, ta không biết đọc, nhưng cảm thấy chữ hắn viết thật đẹp.

“Tiêu Thì Diên, là tên của ta.”

Hắn suy nghĩ một chút, rồi lại cầm bút viết thêm ba chữ.

“Tiêu Thì Chiêu.”

Hắn chỉ vào ba chữ phía dưới và nói với ta.

“Từ nay ngươi sẽ mang họ Tiêu như ta, cùng bậc với ta, gọi là Tiêu Thì Chiêu.”

Từ đó, ta sống trong phòng bên của Tiêu Thì Diên, ta gọi hắn là ca ca, còn hắn gọi ta là Chiêu Chiêu.