Ta đâm sầm vào vòng tay của người đó, hương thơm thoang thoảng, nhiệt độ cơ thể của chàng làm mũi ta cay cay: “A Ninh, ta đã nói với ngươi rồi, bên ngoài rất nguy hiểm.”

Ta ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn rõ mặt chàng.

Ta biết trên đời này phần lớn là những người bình thường, đã từng nghĩ chàng có thể là người có dung mạo bình thường hoặc thậm chí là xấu xí, nhưng không ngờ chàng lại đẹp như thần tiên, khí chất cao quý, diện mạo thanh nhã.

Chả trách chàng có mười bảy thê thiếp.

Mành xe ngựa tung bay trong gió, chàng không nhận ra rằng mắt ta đã sớm hồi phục.

Ta nắm lấy trâm cài dính máu, khẽ run rẩy: “Ta vừa giết người, ngươi thả ta xuống, ta chưa bao giờ là cô gái tốt.”

Chàng hẳn phải biết, ta đã giết tỳ nữ đó.

Chàng lau nước mắt trên mặt ta, giọng điệu trở nên dịu dàng: “Lúc này đừng bàn về chuyện đó.”

“Chỉ có điều cây trâm này.” Chàng mở tay ta ra, giọng nói lạnh lùng thấu xương, “Ta sẽ giữ nó cho ngươi, lần sau nếu muốn giết ai, hãy đến tìm ta.”

Ta thoáng ngẩn ra: “Lần sau?”

Chàng muốn cùng ta làm điều xấu sao?

“Chuyến đi lần này, ta đã mang về một thứ cho ngươi.” Chàng đưa vật gì đó cho ta, “Cầm chắc.”

Một chiếc bình sứ lạnh lẽo đặt vào lòng bàn tay ta, ban đầu ta không biết là gì, khẽ sờ vào hoa văn, nước mắt đã tràn mi.

Đó là mẹ ta.

Quả nhiên, chàng nói: “Đây là tro cốt của phu nhân Tần Thục Liên, vợ cả của Thẩm Quân. Ta thấy đặt một mình ở từ đường cô đơn quá, nên mang về đây.”

Sau mười mấy năm, mẹ ta cuối cùng đã trở về Cẩm Linh.

Ta cẩn thận đặt bình tro cốt xuống, quay mặt về phía người đàn ông đã đứng đó rất lâu: “Ngươi là ai?”

Chàng nói mình buôn bán, nhưng trên quần áo luôn có hương thơm nhẹ nhàng, thương nhân không có thói quen dùng hương liệu.

Ta nghĩ sẽ không có câu trả lời.

Chàng suy tư một lúc: “Điều đó quan trọng sao?”

Ta cố chấp gật đầu.

Lâu sau, giọng nói thanh thoát lạnh lùng vang lên: “Ta là Cố Cẩn Ngọc, là thế tử của Định Bắc Hầu phủ.”

Nụ cười của ta đông cứng trên mặt.

Đáng tiếc, ta đã gặp Cố Cẩn Ngọc, chàng đã lừa ta.

Ta lại ôm lấy bình tro cốt: “Thế tử, phiền ngài đưa ta đến trước cửa nhà Tần Thượng Thư.”

5

Từ đường Thẩm gia không xứng với mẹ ta, ta muốn đưa bà về nhà Tần.

“Thế tử, ngài phái người đưa ta đi là được rồi.” Ta cố tình giữ khoảng cách, “Không cần đi cùng ta.”

Ta nói không cần, chàng cũng không ép buộc.

Trước khi bước vào xe ngựa, ta nghe thấy chàng hỏi hạ nhân: “Tại sao nàng luôn thay đổi như vậy?”

“Chủ tử, A Ninh cô nương chỉ khi muốn lợi dụng ngài mới có thái độ như vậy, ngài đã sớm biết điều này, thuộc hạ thực sự không tìm ra lý do nào khác…”

Ta không đổi sắc mặt mà bước lên xe ngựa, trên đường đi, lòng nặng trĩu.

Mọi người đều biết, nhà Tần căm ghét nhà Thẩm, không bao giờ qua lại, sợ rằng chuyến đi này, ta sẽ bị đuổi khỏi cửa.

Trước cửa Tần phủ, ta do dự rất lâu, vừa định quay đầu thì thấy người phía sau không biết đã đứng đó bao lâu, chàng thản nhiên nhìn ta.

Chàng thực sự đã theo ta.

Ta giả vờ không nhìn thấy và va vào chàng, khi đứng lên loạng choạng, ta nói: “Thế tử, chúng ta tạm biệt tại đây, cảm ơn ngài đã chăm sóc ta trong thời gian qua, nếu sau này có cơ hội…”

Chàng nâng mắt: “Nên thế nào? Lấy thân báo đáp?”

Im lặng một lúc.

Ta buồn bã nói: “Nhất định sẽ có hậu tạ.”

“Được.” Chàng cười, “Đợi A Ninh vào trong, ta sẽ yên tâm.”

Ta cứng đầu bước lên phía trước, gõ cửa Tần phủ.

Mẹ ta sinh ra từ gia tộc Tần ở Cẩm Linh, gia tộc này đời đời làm quan, ông ngoại từng là Thượng thư bộ Hộ, các cậu cũng giữ chức vụ quan trọng, thật là hiển hách.

Người gác cổng báo tin, cho phép ta vào.

Ta mang theo bình tro cốt, được một đám người vây quanh, liên tục có tiếng trách móc, cảm thán, châm chọc.

“Ta đã nói từ lâu, Thẩm Quân là người không đáng tin, nhưng mẹ ngươi không tin, nhìn xem kết cục là gì.”

“Mẹ ngươi quá cứng đầu, nếu năm đó quyết tâm ly hôn với họ Thẩm, e rằng bây giờ vẫn sống tốt.”

“Đã lấy chồng rồi, sao còn về từ đường nhà Tần?”

Ta vội quỳ xuống, gương mặt ngoan ngoãn.

Bất kể người khác nói gì, ta đều liên tục đáp “phải”, sự nhục nhã là gì, chỉ cần họ sẵn lòng dành chỗ cho mẹ ta.

Cuối cùng, có một giọng nói uy nghiêm già nua: “Thôi được, từ đường không thiếu chỗ trống, con gái nhà Tần dĩ nhiên phải về từ đường nhà Tần.”

Ta biết, đó là ông ngoại ta.

Ta vội vàng cúi đầu về phía giọng nói: “Cảm ơn ông ngoại.”

Tiếng gọi ông ngoại này khiến ông liên tục đáp lại, ta vẫn quỳ không đứng dậy: “A Ninh có một yêu cầu, cầu xin ông ngoại chữa bệnh cho A Ninh.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Bệnh mắt?”

Ánh mắt ta trống rỗng: “Bị mù.”

Người nhà họ Tần lắc đầu chậc lưỡi, có lẽ vì thấy ta đáng thương, nên mắng cha ta đến tổ tiên cũng phải bật dậy.

Ông ngoại cau mày: “Nếu ngươi nguyện ý đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Thẩm, nhà họ Tần thu nhận ngươi cũng không phải chuyện khó.”

Ta quỳ xuống dập đầu một cái thật mạnh: “A Ninh nguyện ý.”

Sau vài ngày dưỡng bệnh ở nhà họ Tần, nhà họ Thẩm nghe tin ta đến nương nhờ nhà họ Tần, đã phái người đến đón nhưng bị nhà họ Tần đuổi về.

Cha ta đích thân đến xin lỗi, nhưng bị cậu ta, một vị võ tướng, nói bóng nói gió rằng ông mang điềm xấu, khiến cha ta giận đến xanh mặt, cũng không gặp được ta.

Chuyện này gây xôn xao ở Cẩm Linh, vốn dĩ nhà họ Thẩm lặng lẽ quay lại Cẩm Linh được trọng dụng, giờ thì hay rồi, tin đồn như nước bẩn không thể chặn lại, chặn đường thăng quan tiến chức của cha ta.

“Thẩm Quân à, mẹ hắn là trưởng công chúa giúp kẻ gian ác, hắn thì hãm hại vợ mình, tổ tiên không có căn cơ vững chắc.”

“Cưới vợ không hiền, con gái lớn bị phu nhân nhà Thẩm hại mù mắt.”

“Đừng đụng vào con gái nhà họ Thẩm, cha nàng là kẻ bạc tình nổi tiếng, mẹ nàng là một người phụ nữ độc ác, cả nhà không phải loại người tốt đẹp gì.”

Những lời này, ta đều nghe hết.

Mẹ ta chết không rõ ràng, chuyện cũ đã lâu, không ai còn để ý.

Bà ngoại nói, thực ra ta giống đại tỷ của mẹ nhiều hơn, vị tiên hoàng hậu đã qua đời, dịu dàng mà khí chất.

Ta thu lại ánh mắt, lặng lẽ cúi đầu lắng nghe: “Ta nghe nói, con gái nhà họ Tần lại phải vào cung làm phi.”

Lời này vừa nói ra, quả nhiên các cô gái nhà họ Tần đều như cà tím bị sương đánh, ai nấy đều ủ rũ.

Hoàng đế hiện tại đã gần bốn mươi tuổi.

Người ông yêu nhất, tiên hoàng hậu đã qua đời, mỗi năm tuyển tú đều muốn tìm người giống tiên hoàng hậu, nhưng người giống nhất vẫn là con gái nhà họ Tần.

Mười mấy năm nay, nhà họ Tần liên tiếp đưa các cô gái vào cung, mỗi người đều được sủng ái một hai năm rồi bị lạnh nhạt.

Năm nay, hoàng đế đã ám chỉ nhà họ Tần nhiều lần, lại phải đưa phi tử vào cung, lần này là cháu gái thứ năm của nhà họ Tần vào cung.

Khi ta nói điều này, biểu tỷ thứ năm mặt tái nhợt, rõ ràng không muốn vào cung hầu hạ lão hoàng đế.

Ta dịu dàng nói: “Bà ngoại, mẹ con đã làm mất mặt nhà họ Tần, trong lòng A Ninh cảm thấy có lỗi.”

Các cô gái nhà họ Tần khẽ chế giễu: “Giả tạo, miệng thì nói hay, mà chẳng làm được việc gì tốt.”

Ta phớt lờ những lời đàm tiếu: “Nếu A Ninh giống tiên hoàng hậu, A Ninh nguyện thay nhà họ Tần vào cung.”

Lời này vừa nói ra, mọi người đều kinh ngạc.

Bà ngoại đầy ngạc nhiên: “Ngươi nguyện vào cung?”

“A Ninh nguyện ý.”

Bà ngoại cười nói: “Chuyện này, ta phải bàn bạc với ông ngoại ngươi, ngươi nguyện ý là tốt nhất.”

Ta gật đầu, lặng lẽ lui ra.

Buổi tối, khi ta dùng bữa, trong viện có một vị khách không mời mà đến, chính là biểu tỷ thứ năm hôm nay, nàng ta mặt lạnh nói: “Thẩm Châu Châu, ngươi rốt cuộc có mục đích gì? Sao lại muốn thay chúng ta vào cung?”

“Biểu tỷ, ta không phải thay ai vào cung.” Ta để người hầu đốt hương, mùi hương này… rất giống mùi hương trên người chàng, “Hoàng thượng chưa chắc không phải là lang quân như ý của ta.”

Từ khi bước chân vào nhà họ Tần, dù trên mặt họ không nói, nhưng cuối cùng vẫn coi thường ta.

Trước khi đi, biểu tỷ thứ năm đột nhiên quay người, cúi đầu chào ta: “Dù sao đi nữa, cảm ơn ngươi.”

Ta khẽ gật đầu.

Ngày đó ta đã tận mắt thấy nàng cùng Thị lang Trần thị nói chuyện qua tường, đôi mắt e lệ, mà người nàng thích lặng lẽ nghe nàng nói chuyện.

Người yêu nhau đầu bạc răng long vốn không nhiều, nàng không nên vào cung.

Hương thơm lan tỏa.

Ta nhìn vào lò hương, nhẹ nhàng chạm vào, tỳ nữ của bà ngoại bước vào, đôi mày mang ý cười nói với ta: “Biểu tiểu thư, lão phu nhân nhà họ Tần nói, chuyện vào cung của ngươi đã được sắp xếp ổn thỏa.”

Ta khẽ gật đầu.

Nếu thân phận người phụ nữ như bèo dạt không nơi nương tựa, chỉ có thể dốc hết sức để tranh giành chỗ đứng cho mình.

Không đến mức, bị đuổi ra khỏi nhà như chó mất chủ.

Đêm bị đuổi khỏi nhà họ Thẩm, mưa lớn quá, dập tắt những ảo tưởng của ta về cuộc đời này.