03

Hoàng đế và hoàng hậu nương nương ban tặng rất nhiều vật phẩm. Vô số châu báu và bổ phẩm được đưa vào, thái tử đặc biệt mời thái y lệnh từ Thái Y Viện đến, hàng ngày bắt mạch cho Lục Lương Ti.

Lần đầu tiên gặp Lục Lương Ti, nàng hung dữ, không giống các cô nương ở đây chút nào. Sau khi mang thai, nàng trở nên cẩn trọng hơn nhiều, mọi cử động đều kiềm chế và nhẹ nhàng. Nàng càng ngày càng giống những nữ nhân ở đây.

Đông Cung tràn ngập tiếng cười, chỉ có Lục Lương Ti khi bốn tháng thì nghén rất nặng. Nàng gầy đi nhiều, khi vừa khỏe lại, nàng cùng ta dự yến hội của các quý nữ, công bố tin có thai ra bên ngoài.

“Cạch——”

Bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng động lớn, ta giật mình ném luôn chiếc bánh trong tay, ta sợ hãi nhìn qua.

Đại tiểu thư nhà Đỗ Ngự Sử sắc mặt trắng bệch, nàng làm đổ chén trà, tâm trạng hoảng loạn.

“Xin thái tử phi thứ tội, thần nữ không phải cố ý!”

Nàng lập tức quỳ xuống xin tội, toàn sảnh im lặng, mọi người đều nhìn về phía ta, ánh mắt họ cũng lơ đãng dừng trên người Lục Lương Ti.

Ta thấy họ rất kỳ lạ, nhưng nửa năm qua cũng biết cách làm thái tử phi, nên giơ tay bảo nàng đứng dậy.

Đỗ đại tiểu thư làm bẩn y phục, giữa chừng rời tiệc để thay đồ.

Có lẽ vừa rồi ăn nhiều quá, bụng ta hơi tức, bèn nói với Lục Lương Ti rồi lặng lẽ rời tiệc đi dạo cho tiêu thực. Thanh Tiêu trước đó đi lấy đồ giúp ta chưa quay lại, ta men theo bờ hồ dạo bước.

Bóng cây thưa thớt, không xa đột nhiên có tiếng nói, hai bóng người lay động dưới nước. Có người cười nhạo một tiếng: 

“Nó thì tính là thái tử phi gì chứ, một tiểu nha đầu còn chưa lớn, làm con gái thái tử thì còn tạm.”

Họ đang nói ta sao?

Ta bất chợt dừng lại, không hiểu sao trong lòng đập mạnh, mí mắt nháy liên tục. Chưa kịp phản ứng, ta đã theo bản năng nấp sau cây. Ta nghe thấy giọng Đỗ đại tiểu thư.

“Hoàng thái tôn tôn quý như vậy, sao có thể từ bụng của một thôn nữ mà ra đời, đứa bé đó không thể giữ lại.”

Đối diện là một giọng nữ xa lạ, hỏi nàng khi nào hành động, Đỗ đại tiểu thư lạnh lùng nói: 

“Chỉ cần có cơ hội, đại nhân sẽ giúp ngươi. Nhớ làm thật sạch sẽ.”

Ta nghe thấy hơi thở dồn dập của chính mình.

Hôm đó trở về, ta phát một trận sốt cao, mơ màng dường như có người luôn ở bên cạnh, thay khăn cho ta nhiều lần, đút thuốc cho ta không biết bao nhiêu lần. Thuốc rất đắng, ta vài lần định nói gì nhưng bị vị đắng làm nghẹn lại.

Ba ngày sau, ta miễn cưỡng tỉnh táo hơn.

“A Từ, A Từ…”

Hình như Lục Lương Ti đang gọi ta, ta vùng vẫy thoát khỏi cơn ác mộng, mở to mắt ra, nàng bị ta làm cho giật mình, liền nắm chặt lấy tay ta.

Ta kể lại cho nàng chuyện xảy ra hôm đó.

Lục Lương Ti sắc mặt rất khó coi, nhưng nàng cố gắng giữ bình tĩnh, tuy nhiên nụ cười đó thực sự rất gượng gạo.

“Sợ gì, binh đến tướng đỡ, nước dâng đất chặn, ta là nữ nhân xuất thân thôn quê, sức ta có thừa.”

Nhưng ta cảm thấy nàng đang sợ hãi.

Khi ta khỏi bệnh, ta mới biết, trong ba ngày đó, phía nam đã xảy ra lũ lụt lớn, thái tử đã rời kinh thành. Hoàng hậu nương nương không yên tâm, liền đưa Lục Lương Ti đến điện Tuyên Dương của mình để chăm sóc tận tình. Bà là mẫu thân của thái tử, cũng là tổ mẫu của đứa trẻ trong bụng Lục Lương Ti, chắc chắn sẽ chăm sóc nàng chu đáo.

Trong Đông Cung chỉ còn lại mình ta.

Đến cuối năm, Đông Cung vốn lạnh lẽo lại nhộn nhịp hẳn lên.

Dù Lục Lương Ti không có ở đây, nhưng Thượng Cung Cục vẫn cử nữ quan đến dạy dỗ ta. Giang thượng cung là một bà cô rất nghiêm khắc, nghe nói bà đã ở trong cung từ triều trước. Bà hung dữ hơn Lục Lương Ti nhiều, khi ta học quy củ, chỉ cần sai một chút là bị bà đánh vào tay.

“Thái tử phi, dù người còn nhỏ tuổi, nhưng cũng đại diện cho mặt mũi hoàng thất, nếu đi ra ngoài mà không so được với Lục Lương Ti thì thật đáng chê cười.”

Ta nhìn cây gậy tre, có phần sợ hãi, nhưng không thích cách bà ấy nói.

“Ta cần gì phải so với Lục Lương Ti?”

Giang thượng cung mặt biến sắc, quát mắng ta: 

“Người là tiểu thư của phủ Thái úy, trong kinh thành cũng có danh phận, nếu không đoan trang hơn một nữ nhân xuất thân thôn dã, sau này làm sao làm hoàng hậu!”

Thanh Tiêu đứng bên cạnh cuối cùng không nhịn được. Nàng ở bên ta đã lâu, trong Đông Cung cũng học được ít nhiều cách tỏ ra uy nghi, hung dữ lên trông cũng ra dáng.

“Ngươi thật to gan! Trước mặt thái tử phi mà cũng dám hỗn xược!”

Ta cũng lấy hết can đảm, đập bàn một cái: 

“Ngươi đi ra, ta không cần ngươi!”

Giang thượng cung ngớ người một lát, rồi lạnh mặt rời đi. Bà vừa rời khỏi, ta liền bị hoàng hậu triệu vào cung.

Đã lâu không gặp, hoàng hậu nương nương tiều tụy đi nhiều.

Bà không còn vẻ phúc hậu như lần đầu gặp, tư thái cũng vẫn đoan trang quý phái, nhưng vẻ mặt mệt mỏi, bà day day trán hỏi ta vì sao lại cãi nhau với Giang thượng cung.

“Bà ấy mắng người, cũng toàn mắng ta, ta không thích bà ấy.”

Ta nói nhỏ.

Hoàng hậu nương nương vừa giận vừa buồn cười, thực ra bà đã biết những lời mà Giang thượng cung nói, nhưng cũng không thể đuổi bà ấy đi được.

Bà nói với ta hiện giờ chưa thể làm vậy, Thượng Cung Cục và Nội Vụ Phủ đến nay vẫn còn cài nhiều gián điệp của các thế lực khác, Giang thượng cung là người của phụ thân ta.

Ta tức đến nghiến răng.

Hoàng hậu nương nương giữ ta lại dùng bữa, sau hai tháng, cuối cùng ta cũng gặp lại Lục Lương Ti. Phản ứng thai nghén của nàng rất nặng, gầy đi một vòng lớn, nhìn nàng cuối cùng cũng có dáng vẻ mềm mại yếu đuối như các tiểu thư kinh thành, nhưng ta lại không cảm thấy vui.

“A Từ, ngươi không vui sao?” 

Lục Lương Ti xoa bụng, gắp cho ta một miếng há cảo tôm pha lê mà ta thích nhất vào bát. 

Ta thành thật trả lời nàng – không vui.

Nàng xoa đầu ta, thở dài: 

“Xin lỗi nhé, ta cũng không ngờ kinh thành lại khác với tưởng tượng của ta đến vậy, thực ra ta cũng cảm thấy không vui lắm.”

Lục Lương Ti cũng không rõ lắm.

Rõ ràng là cơm no áo ấm, cuộc sống tốt hơn, nhưng nàng luôn cảm thấy chỉ cần ở trong hoàng cung này, hít thở cũng khó khăn.

Hoàng hậu nương nương cũng vậy.

Nửa năm qua, hậu cung có thêm nhiều quý nữ kinh thành, đằng sau họ là những mối quan hệ lợi ích phức tạp, hoàng đế không thể không phân phát ân huệ. Thời gian ngài ở bên hoàng hậu ít đi, khi ăn cơm cũng không còn thân mật, và cũng rất ít cười.

Lúc đầu thái tử thường gửi thư về, nhưng tháng này có lẽ bận quá, không thấy thư hồi âm.

Ta nghe Lục Lương Ti kể đứt quãng rất nhiều. 

Lúc về, nàng xoa bụng đứng ở cửa tiễn ta, sắc mặt có phần tái nhợt. Nhưng ta nhớ, trước đây nàng là một cô nương vô cùng khỏe mạnh.

04

Ta biết, những gì hoàng hậu nương nương trải qua có lẽ cũng không xa khỏi chúng ta, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy.

….

Đêm ba mươi Tết, trong cung yến tràn ngập ánh đèn, tiếng chúc tụng tưng bừng khắp nơi. Ta ngồi bên cạnh Lục Lương Ti, nhìn thấy phụ thân ta đang nhìn về phía ta, ta quay đầu đi.

Giữa yến tiệc, ông đột nhiên đứng dậy, cười đề nghị rằng mình đã chuẩn bị một tiết mục ca vũ mới để dâng lên hoàng đế. Sắc mặt hoàng hậu nương nương chợt thay đổi, hoàng đế nhìn bà một cái, nắm lấy tay bà cùng đứng dậy, mỉm cười đồng ý.

Vũ khúc mà Vệ Hoài Sở sắp xếp rất khó coi, y phục trên người các nữ nhân lấp lửng mờ ảo, ta vừa mới rời mắt thì một nữ nhân đã ngã vào lòng hoàng đế. Ngài nhìn nữ nhân với ánh mắt sâu sắc, nhận ra trong lòng mình là một tiểu thư từ phủ Hầu tước Trường Bình, thuộc phe cũ quý tộc. 

Ngay tại chỗ đó, nữ nhân ấy được phong vị, trở thành Quý nhân.

Nhưng ta rõ ràng thấy, tay của hoàng đế vẫn còn nắm tay hoàng hậu nương nương.

Trong tiệc, có người bắt đầu câu chuyện, chỉ tay về phía Đỗ đại tiểu thư, gợi ý nàng cho thái tử. Vệ Hoài Sở cười nói vài câu bông đùa, cuối cùng hoàng đế cũng phong Đỗ đại tiểu thư làm tài nhân, ban cho thái tử, dù thái tử không ở kinh thành.

Sắc mặt Lục Lương Ti rất khó coi, nàng xoa bụng, ngón tay co rút đầy lo lắng. Ta im lặng, cuối cùng ghé lại, đặt tay lên mu bàn tay nàng: 

“Ta nghe người ta nói, trước khi sinh con có thể đặt cho nó một cái tên nhỏ.”

Bên cạnh rất ồn, nhưng Lục Lương Ti dần bình tĩnh lại, nàng bảo ta đặt một cái. Ta nghĩ một chút, chợt nhớ thái tử còn ở phương nam chưa về.

“Gọi là Yến Hồi đi, được không?”

Lục Lương Ti ngẩn người, khóe mắt bỗng đỏ lên, nàng thì thầm: 

“Được, vậy cứ gọi là Yến Hồi, nhạn bay về trời, quê hương ta cũng như vậy.”

Sương từ đêm nay phủ trắng, ta nghĩ, chắc nàng đang nhớ quê.

Lục Lương Ti không nhắc đến chuyện của Đỗ tài nhân, ta cũng không nói. Sau tiệc, Lục Lương Ti cùng ta từ trong cung trở về Đông Cung, nói rằng theo phong tục của họ, đêm nay phải thức canh.

Chúng ta cùng ăn một bát chè trôi nước, hiếm hoi có dịp nàng không bị nghén, hứng thú kể với ta về những ngày nàng và thái tử ở quê nhà.

…

Đêm dần khuya.

Thanh Tiêu làm theo lời Lục Lương Ti, lấy một miếng vải đỏ, cắt xong rồi đặt vài mảnh bạc vụn vào gói lại, để dưới gối của ta. Nghe nói làm vậy có thể giúp người đó bình an trong năm tới.

Nhưng cuối cùng vẫn không thể thức suốt đêm, ta không chịu nổi mà ngủ trước.

Lúc đang ngon giấc, chợt nghe bên ngoài có người thét lên, ta nửa tỉnh nửa mê, Thanh Tiêu loạng choạng xông vào, mặt nàng đầy vẻ kinh hoàng, nắm chặt tay ta, giọng nói run rẩy không thể kiểm soát.

“Thái tử phi, Lục Lương Ti… Lục Lương Ti nàng ấy sẩy thai rồi!”

Ta ngã khỏi giường.

——-

Lúc hừng đông, kinh thành rơi trận tuyết đầu tiên. Ta quỳ trên mặt đất, đầu óc cũng bị tuyết lớn đóng băng.

Hoàng hậu ném một gói đồ màu trắng xuống trước mặt ta, sắc mặt giận dữ: 

“Thứ này có phải của ngươi không!”

Ta nhớ lại, gói thuốc này là do Vệ Hoài Sở đưa cho ta.

Giang thượng cung bị người ta đánh cho gần chết, bà nằm thoi thóp dưới đất, thở dốc từng hơi như sắp lìa đời.

Toàn thân ta run rẩy.

“Là phụ thân đưa cho ta, ta luôn giấu nó dưới gầm giường, ta chưa từng nghĩ sẽ dùng nó!”

Vẻ giận dữ của hoàng hậu nương nương dần dần tan đi sau câu nói của ta, ánh mắt bà nhìn ta đầy bi thương, đau đớn. Bà bất ngờ lấy tay che mặt khóc lên.

“Là lỗi của ta, ta không nên điều Giang Lam đến Đông Cung, vốn dĩ bà ấy là để cho ta! Chính ta đã hại Tình Phương rồi!”

Cái lạnh từ sau lưng len lỏi vào, ta bỗng cảm thấy rất rét, chợt hiểu ra một vài điều.

Không khó hiểu vì sao hoàng hậu nương nương lại đưa Giang thượng cung cho ta, bà là tay mắt của phụ thân ta, sẽ gây bất lợi cho Lục Lương Ti và đứa bé. 

Hoàng hậu là người tốt, nhưng lòng bàn tay hay mu bàn tay vẫn có sự khác biệt, vì vậy bà chỉ đón Lục Lương Ti đi. Nhưng bà không ngờ, chính lòng riêng đó lại tình cờ hại chết đứa con của Lục Lương Ti. 

Trớ trêu là Giang thượng cung đã phát hiện gói thuốc ấy, lại đúng lúc Lục Lương Ti không đề phòng mà uống chè trôi nước của ta.

Là ta và hoàng hậu nương nương đã hại chết đứa trẻ này.

Giang thượng cung chết rồi.

Ta nhìn bà bị người ta khiêng đi.

Hoàng hậu nương nương truy xét, thì ra người nói chuyện với Đỗ đại tiểu thư bên hồ hôm yến tiệc chính là Giang thượng cung.

Đông Cung thay đổi một loạt người mới, ai cũng không trách ta, nhưng ta lại càng cảm thấy đau khổ hơn.

Sau khi trời sáng, ta đi thăm Lục Lương Ti.

Nàng nằm trên giường, đôi mắt sưng đỏ, thẫn thờ nhìn lên trần nhà. Bụng đã xẹp xuống, không còn đường cong nào nữa.

Thanh Tiêu nói, đó là một bé gái đã thành hình.

Lục Lương Ti quay đầu nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh khiến ta không dám nhìn thẳng, nàng yếu ớt cười với ta.

“Không trách ngươi, A Từ.”

Rõ ràng đứa bé có tên là Yến Hồi ấy còn ở trong bụng nàng đêm qua, rõ ràng là đứa bé chết vì ta. Nhưng Lục Lương Ti lại nói – không trách ta.

Ta quỳ trước nàng, òa khóc nức nở. Ta cảm thấy, trái tim của ta dường như cũng chết rồi.