9

Sau mười lăm ngày hành quân, chúng ta đã đến Gia Lăng Quan.

Ra khỏi quan 200 dặm nữa là đến Liêu Thành.

Người Hồ đã đóng quân tại một địa điểm cách Liêu Thành 80 dặm.

Sau khi bàn bạc, chúng ta quyết định rằng ta và Tạ Hoài Cẩn sẽ dẫn đội kỵ binh tinh nhuệ đi trước.

Thẩm Nam Phong và phó tướng Lý sẽ ở lại trong quan bổ sung lương thảo, sau đó sẽ dẫn đại quân theo sau.

“Ngươi bảo ta đi bổ sung lương thảo, còn Diệp Tống thì dẫn đội tinh nhuệ đi trước?

“Nàng chỉ là một giám quân, ngươi để nàng ra trận?

“Tạ Hoài Cẩn, ngươi cưỡi ngựa đến mức làm hỏng cả đầu rồi phải không!”

Thẩm Nam Phong đập bàn đứng dậy.

“Thẩm đô úy, ta là giám quân và quân sư.Tự nhiên ta có trách nhiệm giám sát hành quân, hay là ngươi muốn chống lệnh quân?”

Ta cố ý nhấn mạnh từ “Đô úy” khiến Thẩm Nam Phong tức giận đến mức hất tay áo bỏ đi.

Hiện tại, cơ thể của Thẩm Nam Phong, đến việc cầm kiếm cũng sẽ run rẩy. Tạ Hoài Cẩn không thể nào để hắn dẫn đầu đội kỵ binh tinh nhuệ.

Ta quay sang nói với Tạ Hoài Cẩn: “Tối nay vào giờ Hợi, ta sẽ dẫn 50 kỵ binh nhẹ đến trước đại doanh của chúng, khiêu chiến và quấy rối.”

“Sau một canh giờ, ta sẽ dẫn thêm 50 người khác đến. Lặp lại như vậy, đến giờ Tỵ ngày mai khi đại quân đến, chúng ta sẽ phát động tấn công.”

Tạ Hoài Cẩn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ta sẽ thay phiên với ngươi, mỗi người qua lại hai lần là được.”

“Đại quân cần nghỉ ngơi sớm, vào lúc bình minh sẽ xuất phát từ Gia Lăng Quan, đến giờ Thìn có thể đến nơi. Nghỉ ngơi một chút, trước giờ Tỵ có thể tấn công.”

Sau khi bàn bạc xong kế hoạch tác chiến, ta và Tạ Hoài Cẩn lập tức lên đường tiến đến Liêu Thành.

Đêm đó, ta dẫn 50 kỵ binh nhẹ tiêu diệt hai lính canh, sau đó cầm đuốc cưỡi ngựa xông thẳng vào doanh trại.

Bất ngờ tấn công, ta chém giết không ít binh sĩ. Tiện tay, ta phóng hỏa đốt luôn kho lương thực.

Binh lính người Hồ vừa phải dập lửa, vừa phải phòng ngự chúng ta, hỗn loạn vô cùng.

Ta nhân lúc hỗn loạn ném thêm một ngọn đuốc vào trong trướng vương: “Thác Bạt tiểu tử! Đợi ngày mai ta lấy đầu ngươi!”

Đây là để tế cha và huynh! Tế hàng vạn anh linh đã chết trận của Diệp gia quân!

Ta cưỡi ngựa dẫn đầu, nhanh chóng đưa kỵ binh rút khỏi đại doanh.

Lần quấy rối cuối cùng thì trời đã rạng sáng.

Tạ Hoài Cẩn quay về thành sau đó xác nhận lại một lượt kế hoạch với ta, rồi ai nấy đều đi nghỉ ngơi.

Thẩm Nam Phong dẫn đại quân đến vào giờ Thìn.

Sau khi đại quân nghỉ ngơi một chút, Tạ Hoài Cẩn liền ra lệnh tiến quân tấn công.

Tạ Hoài Cẩn và ta dẫn đầu đại quân tấn công chính diện, Thẩm Nam Phong và phó tướng Lý vòng ra phía sau, đề phòng Thác Bạt Hoằng chạy trốn.

Quân ta nổi trống xung phong.

“Có địch tấn công—”

Đêm qua chỉ có một ít kỵ binh quấy rối.

Người Hồ không ngờ rằng đại quân của ta đã đến.

Khi lính canh trên tháp phát hiện ra thì đại quân của ta đã đến cách doanh trại 30 dặm.

Dù binh sĩ đối phương tinh thần uể oải, nhưng trên tháp có cung thủ, vẫn gây ra tổn thất nhất định cho chúng ta.

Ta thúc ngựa tiến lên, đồng thời giương cung kéo căng, nhắm vào đại tướng của địch, bắn mạnh một phát.

Mũi tên xuyên qua yết hầu.

“Đại tướng của người Hồ đã chết! Kỵ binh theo ta xung phong!”

“Đội ném đá, đổi sang tấn công bằng cầu lửa!”

Nhiều tháp canh bị cầu lửa bắn trúng, cung thủ hỗn loạn không còn trật tự.

Khi họ vừa ổn định lại, ta và Tạ Hoài Cẩn đã mỗi người dẫn một đội kỵ binh, từ hai bên sườn tấn công bao vây.

Sau khi tiêu diệt toàn bộ quân địch, chúng ta dẫn đại quân thẳng tiến đến trướng vương, nhưng lại thấy Thẩm Nam Phong đang dẫn binh giao đấu với người của Thác Bạt Hoằng.

Tay cầm kiếm của Thẩm Nam Phong đang run, hoàn toàn không thể ứng chiến.

Thác Bạt Hoằng thấy thời cơ đến liền hất hắn ngã ngựa, sau đó cưỡi ngựa chạy trốn về phía khe hở ở phía sau.

“Thẩm Nam Phong! Sao ngươi không hành động theo kế hoạch!”

Tạ Hoài Cẩn xông lên tóm lấy Thẩm Nam Phong rồi đấm cho hắn một cú.

“Hừ…”

Thẩm Nam Phong bị đấm ngã xuống đất, hắn lau vết máu nơi khóe miệng: “Hành động theo kế hoạch?”

“Rồi khi về kinh, công lao sẽ thuộc về các ngươi, đúng không?”

Ta ngồi trên ngựa, lạnh lùng nhìn hắn: “Thẩm Nam Phong, ngươi không chỉ là một kẻ phế nhân, mà đầu óc cũng hỏng luôn rồi.”

Ta giật lấy cây trường thương từ tay phó tướng Lý, thúc ngựa đuổi theo Thác Bạt Hoằng.

Tạ Hoài Cẩn thấy vậy, liền chỉ định một đội kỵ binh đi theo.

Số kỵ binh theo Thác Bạt Hoằng trốn thoát không nhiều, tất cả đều bị kỵ binh của ta bắn rơi khỏi ngựa.

Ta dồn hết sức ném trường thương, trúng ngay ngựa của Thác Bạt Hoằng.

Thác Bạt Hoằng ngã xuống nhưng nhanh chóng đứng dậy bỏ chạy.

Ta rút dao găm trong tay áo ra, đâm vào mông ngựa, thúc ngựa chạy nhanh đuổi theo Thác Bạt Hoằng.

Ta rút thanh đao dài ra, mượn lực từ yên ngựa nhảy đến trước mặt Thác Bạt Hoằng, rồi đặt lưỡi đao lên cổ hắn.

Dù bị khống chế, nhưng hắn vẫn giữ được khí phách của một vị vua.

“Giết hay mổ tùy ngươi!” Thác Bạt Hoằng thở hổn hển.

Ta nhìn về phía Tạ Hoài Cẩn đang cưỡi ngựa tiến đến.

Rồi mỉm cười nói với Thác Bạt Hoằng: “Ta đổi ý rồi.”

Ta sẽ mang hắn về kinh. Để triều đình ta đòi lại lợi ích cao nhất từ Mạc Bắc.

10

“Đại thắng Mạc Bắc! Diệp Giám quân bắt sống Thiền Vu người Hồ!”

Tin tức chiến thắng đã lan khắp thành, dân chúng truyền tai nhau tin mừng.

Khi đại quân tiến vào thành, dân chúng đứng chật hai bên đường chào đón.

Ngoài những tiếng reo hò vui mừng, còn có một số người ném rau héo, trứng thối về phía Thẩm Nam Phong.

“Chính là tên phản bội này! Lần trước trấn áp sơn tặc thì lén mang theo nữ nhân, lần này lại ham công lao, suýt nữa để người Hồ chạy thoát!”

“Chưa hết đâu! Diệp lão tướng quân đã chiếu cố cho Thẩm gia biết bao nhiêu, vậy mà hắn lại vô ơn bội nghĩa!”

“Phì! Ném chết tên sói mắt trắng này!”

Ta và Tạ Hoài Cẩn coi như không thấy.

Lần này bắt sống được Thiền Vu Mạc Bắc, Hoàng thượng vô cùng vui mừng.

Cuối cùng, người đã bắt đầu nhìn nhận ta – một nữ nhân.

Trước mặt bá quan văn võ, người đã tự mình khen: “Nữ giới không thua gì nam giới.”

Hạ chỉ phong ta làm Nhị phẩm Trấn Quốc tướng quân.

Chức vụ giống hệt như của cha ta.

Thẩm Nam Phong vì ham công lao, vi phạm quân lệnh.

Hoàng thượng đã tước hết chức vụ của hắn, suốt đời không được tham gia quân đội, cũng không được tham gia khoa cử, bị tịch thu phủ đệ mà Hoàng thượng ban cho.

Thẩm lão tướng quân bị Hoàng thượng trách mắng vì dạy con không đúng cách, cũng bị liên lụy khá nhiều.

Một đời danh tiếng, đến cuối cùng bị đứa con bất hiếu làm liên lụy, khiến thân thể ông lâm bệnh vì giận.

Tạ Hoài Cẩn cũng bị phạt. Vì đã để ta dẫn quân ra trận, vi phạm quân kỷ.

Nhưng Hoàng thượng chỉ trách mắng nhẹ nhàng, rồi mọi chuyện coi như bỏ qua.

Rời khỏi cung, ta đến lăng mộ của cha và huynh.

Những người hy sinh trên chiến trường, nhiều người không tìm được thi thể, chỉ có thể lập mộ gió.

Khi ta đến, đã có một người đến trước ta.

Là Tạ Hoài Cẩn.

Dường như hắn đã biết trước ta sẽ đến, hắn khoanh tay trước ngực cười nhìn ta: “Chưa kịp chúc mừng Diệp tướng quân thăng chức.”

Ta đặt lễ vật xuống, cuối cùng cũng hỏi ra điều ta thắc mắc trong lòng: “Tạ tướng quân sao lại có mặt ở đây, và tại sao lại giúp ta nhiều lần như vậy?”

“Hắn đã nói rồi… chỉ vì tiếc tài mà thôi.”

Vừa sắp xếp lễ vật, hắn vừa tự nhiên nói: “Ta xuất thân thấp kém, có được ngày hôm nay…”

Dường như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt hắn chợt sáng lên một thoáng.

“Cũng là nhờ… tiểu tướng quân Diệp.”

“Năm đó tiểu tướng quân không nỡ thấy ta bị chôn vùi tài năng, đã luôn mang ta theo bên mình. Cho ta cơ hội lập công, ta cũng coi như… không phụ kỳ vọng của huynh ấy.”

Hắn đưa tay quét đi những chiếc lá rơi trước bia mộ, giọng có chút buồn bã:

“Giờ đây, cố nhân đã khuất… ta chẳng qua chỉ là…

“Hơn nữa, ta chỉ cung cấp cơ hội. Cuối cùng vẫn là ngươi tự mình nắm bắt lấy.”

Đây là điều ta chưa bao giờ nghĩ tới.

Trước đây ta thậm chí còn tự mãn nghĩ rằng, hắn muốn kết thân với phủ Trấn Quốc công.

Kể từ khi cha và huynh trưởng hy sinh, mỗi khi có ai nhắc đến, đều là những lời tiếc thương.

Giờ đây nghe những lời này từ miệng Tạ Hoài Cẩn, ta cảm thấy rất lạ lẫm.

Khác với hình ảnh huynh trưởng yêu thương ta nhưng hay tranh cãi trong ký ức của ta.

Ta chăm chú nhìn Tạ Hoài Cẩn, chân thành nói: “Đa tạ tướng quân, đã cho Diệp Tống cơ hội.”

“Cũng cảm ơn tướng quân… đã nhớ đến huynh trưởng đã khuất.”

Tạ Hoài Cẩn xua tay: “Để ngươi lãnh binh không chỉ là ý của ta, thực ra cũng là do Hoàng thượng ngầm đồng ý.”

“Hoàng thượng bảo ta nhắn với ngươi: Nữ nhân muốn lập thân vốn đã khó khăn, nếu muốn được công nhận, thì phải tự tay tát vào mặt lũ quan văn bảo thủ ấy.”

“Hy vọng ngươi, đừng phụ lòng mong đợi của Hoàng thượng.”

Ta có chút ngỡ ngàng. Ta từng nghĩ rằng, Hoàng thượng không muốn ta tham gia quân ngũ.

“Đi thôi, trước khi ta trở về Nam Cảnh, có thời gian thì mời ngươi uống rượu.”

Bước chân của Tạ Hoài Cẩn khựng lại một chút: “Lông mày và ánh mắt của ngươi… rất giống với lệnh huynh.”