4

Ta nghĩ mọi chuyện sẽ trôi qua, nhưng khi bước qua cổng thành, ta lại bị quân phản loạn “mời” lên tường thành. Chỉ thấy một nam tử thân hình cao lớn đang quay lưng về phía ta, có lẽ nghe thấy tiếng bước chân, hắn từ từ xoay người lại.

Dưới cặp lông mày kiếm là đôi mắt như được nhuộm mực đen, khi nhìn ta, ánh nhìn như ánh dao sắc lướt qua, dù hắn cười nhưng đủ để làm người khác phải kinh sợ. Khi tiến lại gần để quan sát ta, như một mãnh thú đang đánh hơi con mồi, dáng người ta trong đám nữ tử cũng được coi là cao ráo, nhưng trước mặt hắn, ta vẫn phải ngước lên nhìn.

“Giấy thông hành ngươi chỉ nhìn qua đã biết là giả, thật là cao thủ.”

Giọng điệu nhẹ nhàng, đôi mắt không hề lộ ra vẻ tức giận. Ta thở phào, cũng đoán được người trước mặt chính là Tề Huyên, thủ lĩnh quân phản loạn, sau này sẽ trở thành quân chủ Đông Tề.

Kiếp trước, nhà họ Phối dù xưng vương, nhưng trước mặt Tề Huyên cũng chẳng thu được lợi lộc gì.

Tề Huyên là con của tội thần triều trước, từ nhỏ đã nghiên cứu binh thư, lại được ảnh hưởng bởi tổ tiên, được mệnh danh là Diêm Vương sống trên chiến trường. Quan trọng nhất, Tề Huyên thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng, những nơi hắn chiếm đóng đều thực hiện chính sách nhân từ, được lòng dân, khó có thể lay chuyển.

Kiếp trước, cuối cùng nhà họ Phối cũng chỉ có thể chia đôi thiên hạ với Tề Huyên mà thôi.

“Ta chẳng qua chỉ là có chút nghiên cứu về thư pháp và hội họa nên mới nhận ra điều này.” Ta cúi đầu, nhìn bóng mình bị hắn phủ kín.

“Ta đoán, ngươi cũng biết rằng giấy thông hành của ngươi cũng là giả, đúng không?”

Ta giật mình ngẩng đầu lên, và nhận ra Tề Huyên đang cầm giấy thông hành của ta trong tay. Đúng là giả, nhưng chữ viết giả rất khéo, còn cố tình làm cho mực và dấu ấn trên đó trông cũ kỹ, nếu không so sánh với bản gốc thì khó mà phát hiện ra.

Ta cũng đặt cược vào việc số người vào thành đông, lính canh sẽ không có thời gian kiểm tra từng người một. Dù sao thì cách này trước đây luôn hiệu quả. Nhưng lúc nãy khi ta đang đợi để vào thành, có lẽ Tề Huyên đã cho người kiểm tra lại giấy tờ rồi.

“Sao ngươi phải lo lắng như vậy? Ngươi đã giúp ta tìm ra được công chúa Tây Sở, giấy thông hành của ngươi dù là giả, ta cũng sẽ coi nó là thật.” Tề Huyên cười vỗ nhẹ lên vai ta, tuy không mạnh, nhưng đủ để khiến người khác run sợ.

“Đa tạ chủ thượng đã khoan dung.”

“Đa tạ gì chứ? Trong thời loạn lạc, người khổ nhiều vô số. Giả mạo giấy thông hành có rất nhiều, nhưng cũng chỉ là muốn sống yên ổn mà thôi.” Tề Huyên thở dài.

“Trong số đó, ngươi làm tốt nhất.” Hắn nghiêng đầu nhìn ta, lông mày hơi nhướng lên, trong mắt lộ rõ sự tán thưởng, “Ta đang lo lắng không biết người dưới trướng phân biệt thế nào giữa mật thám và dân thường, ta nghĩ ngươi vừa mới chạy thoát đến đây, chắc chắn chưa có chỗ ở, hãy ở lại giúp ta trông coi cổng thành, thế nào?”

Chỉ thấy hắn cau mày, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: “Chỗ ở thì cứ ở trong phủ ta, chọn một viện bất kỳ, tiền công hàng tháng ngươi cứ nói giá, thế nào?”

Mặc dù Tề Huyên nói rất chân thành, nhưng sau khi sống chung với Phối Diệu trong kiếp trước, ta không dám chắc đây có phải là phản ứng thật của Tề Huyên hay không.

“Bao ăn ở là được, bây giờ chiến tranh tiêu tốn nhiều, ta mới đến đây, chủ thượng chịu thu nhận đã là may mắn cho ta rồi.” Ta cẩn thận trả lời.

Tề Huyên ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Thật.”

“Được, vậy ta sẽ bảo họ thêm thịt vào mỗi bữa ăn của ngươi.”

…

Thế là ta trở thành lính canh cổng thành kiểm tra giấy thông hành cho Tề Huyên. 

Giống như hắn đã nói, ở đây quả thật có rất nhiều người Tây Sở cầm giấy thông hành giả cố gắng vào thành. Có người là mật thám, có người là dân chúng tuyệt vọng không còn đường sống. Ta giúp Tề Huyên phát hiện ra nhiều mật thám của Tây Sở và các thế gia khác, nhưng chưa bao giờ gặp người của nhà họ Phối.

Việc Tống Như Nguyệt bị quân phản loạn bắt đi, Phối Diệu chắc chắn không thể không biết, nhưng hắn lại không hề có ý định điều tra? Hoặc là… người của hắn đã mang giấy thông hành thật và thuận lợi vào thành…

Kiếp trước, nhà họ Phối chỉ đối đầu với Tề Huyên vào trận chiến cuối cùng, nhưng kiếp này lại đến sớm hơn rất nhiều. Khi Phối Diệu dẫn binh đến tấn công thành, ta nói với Tề Huyên về tình cảm của Phối Diệu dành cho Tống Như Nguyệt. Dùng Tống Như Nguyệt để đổi lấy hòa bình rất có lợi, cũng có thể khiến Phối Diệu không còn thời gian tìm ta. Nhưng khi Tề Huyên đẩy Tống Như Nguyệt lên tường thành, Phối Diệu lại coi như không thấy, mặc kệ tiếng “A Diệu cứu ta” của Tống Như Nguyệt tan biến trong gió.

Khi ta nghe tin này, ta đang sắp xếp những giấy tờ giả thu được, Tạ đại ca làm cùng ca trực với ta xông vào, thậm chí chưa kịp thở đều: “Cái tên chó nhà họ Phối đó lại nói An huynh… huynh là thê tử chưa cưới của hắn, muốn… chủ thượng giao huynh ra thì hắn mới chịu lui binh…”

“Ta đã nói rồi mà, cái tên chó nhà họ Phối đó trông trắng trẻo như đàn bà, hóa ra lại thật sự có sở thích đoạn tụ!”

Tạ đại ca vẫn còn đang ngơ ngác. Chỉ có ta biết, lần này Phối Diệu là thật sự nghiêm túc.

5

Phối Diệu đã biết ta thay Tề Huyên trông cổng thành, có lẽ những thành trì mà nhà họ Phối chiếm được đã bị lục soát hết rồi. Tốn công sức lớn như vậy để đến đây, lại công khai lật tẩy thân phận của ta trước mặt tất cả binh lính ở cổng thành, điều đó cho thấy sự kiên nhẫn của Phối Diệu đã đến cực hạn.

Tề Huyên biết được thân phận của ta, sẽ nghi ngờ ta là mật thám, không dám dùng ta nữa. Cũng chẳng ai dám giữ ta lại. Một mạng đổi lấy cái hòa bình ngắn ngủi, quả thật rất đáng giá.

Dù là mạng của Tống Như Nguyệt hay của ta cũng vậy. Ta sẽ không chết, mà chỉ có thể quay trở lại bên cạnh Phối Diệu. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương lan dần lên lưng, đó là thủ đoạn mà Phối Diệu thường dùng. Muốn sử dụng ai, hắn nhất định phải khiến người đó chỉ có thể dựa dẫm vào hắn.

Kiếp trước, khi ta còn là Hoàng hậu, trong kỳ thi tuyển nữ quan, có một cung nữ tên là Trần Văn Trinh nổi bật hơn hẳn.

Trần Văn Trinh xuất thân từ dòng dõi thế gia, là nữ quan tài năng xuất chúng. Ta rất ngưỡng mộ nàng, cũng từng ghen tị với nàng, vì nàng không phải chịu sự ràng buộc của hôn nhân. Khi quản lý lục cung, ta thường mời nàng giúp đỡ, thỉnh thoảng cũng có thể tâm sự vài câu. Nàng có lẽ là người duy nhất trong cung mà ta có thể gọi là bạn.

Cho đến một ngày, trong lúc trò chuyện, nàng nói rằng nguyện dùng gia tộc họ Trần để giúp đỡ ta. Dù ta đã kịp ngăn nàng nói hết câu, nhưng không lâu sau đó đã có tin tức gia tộc nhà họ Trần tham ô ngân khố, lừa dối hoàng thượng. Cả nhà bị xử trảm, ngay cả Trần Văn Trinh cũng không thoát. Chứng cứ rõ ràng, không thể chối cãi.

Ta tự vấn mình luôn giữ đúng bổn phận, chưa bao giờ có ý định phản bội. Ta cũng biết Trần Văn Trinh chẳng qua chỉ vì thấy gia đình mẫu thân ta đã sụp đổ, ta cô độc không nơi nương tựa nên muốn ra tay giúp đỡ. Chỉ vì lý do đó…

Thời gian đó, Phối Diệu không chịu gặp ta, ra lệnh cho thái y tuyên bố với bên ngoài rằng ta bị bệnh, cấm túc ta trong tẩm cung. Hắn còn đưa A Triều của ta đi… Hắn biết điểm yếu của ta, cũng biết ta muốn làm gì. Ta chỉ có thể là một món đồ trang trí ngoan ngoãn, và hắn là người duy nhất mà ta và A Triều có thể dựa vào. Không cho phép chúng ta có bất kỳ đường lui nào.

Trước kia, Trần Văn Trinh là lời cảnh cáo, giờ đây việc tiết lộ thân phận của ta trước mặt Tề Huyên cũng vậy.

Khi tỉnh lại, ta thấy Tề Huyên đã vội vã chạy đến. Lông mày cau lại, cằm nghiến chặt, làm cho những đường nét vốn đã sắc sảo càng thêm phần nghiêm nghị.

Ta biết hắn đến để trách tội, liền vội vàng quỳ xuống.

“Ai bảo ngươi quỳ?” Tề Huyên đỡ ta dậy, nâng ta từ tư thế nửa quỳ lên.

Sắc mặt hắn càng trở nên tồi tệ hơn. Phản ứng như vậy của hắn lại khiến ta càng thêm bối rối. Trước đây, ta luôn có thói quen quỳ xuống trước, bất kể chuyện gì, Phối Diệu đều muốn ta nhận lỗi trước. Bất kể đó có phải lỗi của ta hay không.

Khi Trần Văn Trinh bị liên lụy, khi A Triều bị mang đi, ta cũng đã như vậy. Khi Phối Chi ăn nhầm lạc, khi Tống Như Nguyệt khóc lóc than thở, ta cũng đã như vậy. Ngay cả khi ta cầu xin Phối Diệu về hôn sự của A Triều, ta cũng đã như vậy…

Phối Diệu muốn gì? Là sự phục tùng. Phục tùng tuyệt đối. Vì vậy, ta nghĩ rằng Tề Huyên cũng sẽ như vậy.

“Có phải Phối Diệu ép ngươi thành hôn với hắn? Khiến ngươi phải nữ giả nam trang, sống lưu lạc đến mức này?” Trong lời nói của Tề Huyên có chút giận dữ, nhưng cơn giận đó dường như nhắm vào Phối Diệu.

“Chủ thượng chẳng lẽ không nghi ngờ ta là mật thám?”

Tề Huyên cười, nhưng trong ánh mắt lại lạnh lẽo, khi nhìn ta thì ánh mắt ấy lại biến thành sự thương xót.

Thương xót… Ta chưa từng bị ai nhìn với ánh mắt như vậy.

“Làm gì có mật thám nào lại bị lộ thân phận trước trận đánh chứ? Phối Diệu đang ép ngươi.”

Lời nói thẳng thắn, khiến ta nhất thời không biết phải phản ứng thế nào. Thì ra, được người khác tin tưởng là như thế này.

Trước đây khi đại ca và nhị ca lấy trộm số bạc mà ta tích góp, phụ thân chỉ tin họ, cho rằng ta vô lý gây chuyện ở bên ngoài rồi trộm bạc của người để ăn chơi. Sau đó, khi Tống Như Nguyệt nhiều lần vu oan cho ta, Phối Diệu cũng chỉ đứng về phía nàng, diễn kịch cùng nàng. Ta mới quen Tề Huyên vài tháng, vậy mà hắn lại sẵn sàng tin ta.

“Vậy chủ thượng định ứng phó với Phối Diệu như thế nào?” Ta hỏi hắn.

Tề Huyên vẫn cười, đầu lưỡi chạm vào má trong, nghiến răng nói: “Tất nhiên là đánh cho bọn họ tan tác!”

“Ta nghĩ ta có thể giúp chủ thượng.”