12

Lệnh vua cha khó cãi, ta được cử đi giải quyết vấn đề lũ lụt ở Giang Nam.

Ta biết rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ này một cách suôn sẻ, khi trở về, ta rất có thể sẽ được đăng cơ. Vì vậy, ta phải thành công. Nhưng ta không ngờ, Thẩm Vận lại xin thánh chỉ, cùng ta đến Giang Nam.

Khi đến nơi, cảnh tượng đói khát, dân chúng phải đổi con để ăn khiến ta vô cùng kinh sợ. Ta nghĩ rằng Thẩm Vận khi nhìn thấy cảnh tượng này sẽ sợ hãi, vì nàng dù sao cũng là phụ nữ.

Nhưng ta đã xem thường nàng, hoặc dường như ta luôn xem thường nàng.

Ta dẫn binh lính địa phương đi sửa chữa đập nước, quản lý dòng người tị nạn, còn nàng thì ở hậu phương, an trí dân chúng, tự tay phát cháo.

Đường đường là Thái tử phi, nhưng nàng ăn mặc giản dị, tay áo mảnh mai, đối mặt với dân chúng rách rưới vẫn mỉm cười ấm áp như ánh nắng.

Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, ta không khỏi ngạc nhiên, ta từng nghĩ rằng nàng chỉ cười khi đạt được quyền lực.

Chúng ta bận rộn không ngơi nghỉ, nhờ sự giúp đỡ của Thẩm Vận, mọi việc tiến triển ổn định.

Dường như sự hợp tác quá mức ăn ý này đã mang lại cho ta một cảm giác an lành trong bối cảnh hỗn loạn.

Ta đã nghĩ rằng sau khi giải quyết xong lũ lụt ở Giang Nam, tấm màn vô hình giữa ta và Thẩm Vận sẽ biến mất.

Nhưng rồi Thẩm Kiều xuất hiện.

Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của ta không phải là vui mừng mà là phiền toái, như thể có điều gì đó bị phát hiện, ta đột nhiên cảm thấy áy náy và lập tức phái người đi đón nàng.

Thẩm Kiều trở nên rất ngoan ngoãn, có lẽ đứa con trong bụng đã thay đổi nàng, khiến nàng khoác lên mình một lớp mềm mại của tình mẫu tử. Chúng ta dường như đã trở lại như lúc ban đầu.

Nhưng niềm vui không kéo dài. Thẩm Kiều sảy thai.

Đứa con không còn, ta đau đớn đến không thể thở nổi, đầu óc hoàn toàn không thể suy nghĩ.

“Nô tì theo tỷ tỷ để an trí dân chúng, nô tì muốn giúp điện hạ và tỷ tỷ chia sẻ gánh nặng.” Nàng nói, giọng nghẹn ngào, vài lần không thể thốt lên lời.

Nhìn thấy người từng rạng rỡ như mặt trời giờ đây rơi vào vực sâu, lòng ta đau như cắt.

“Tại sao lại xảy ra chuyện này, ta đã bảo các ngươi trông coi nàng mọi lúc mọi nơi, các ngươi đã làm gì?” 

Trong lòng ta bùng lên một cơn giận dữ không tên. Ta đá bay một tiểu ngự y đang quỳ bên cạnh.

“Khải bẩm Thái tử điện hạ, thân thể của Trắc phi nương nương vốn dĩ đã không ổn định, nhưng nếu dưỡng thai cẩn thận thì cũng không có vấn đề gì. Chúng thần chẩn đoán rằng do Trắc phi nương nương đã ăn phải hồng hoa.” La ngự y quỳ trên mặt đất run rẩy đáp.

Các ngự y khác cũng biết rõ rằng, dù không có hồng hoa, đứa con trong bụng Trắc phi cũng khó mà sống được.

Nhưng nếu nói ra, sau này tội lỗi sẽ đổ lên đầu họ, nhìn thấy Thái tử coi trọng Trắc phi như thế nào, nếu bị gán tội mưu hại hoàng tự, thì việc tru di cả cửu tộc cũng không có gì là quá. Vì vậy, chỉ có thể nói rằng thai kỳ vốn đã không ổn định, mong Thái tử điện hạ thấu hiểu.

“Cút hết ra ngoài cho ta!” Ta ôm lấy Thẩm Kiều, nàng giờ đây gầy gò đến mức kinh ngạc. Nàng khóc đến ngất đi trong vòng tay ta. Ta nhẹ nhàng đắp chăn cho nàng.

Ta đi tra xét, không ngờ lại tìm đến Thẩm Vận. Ta tức giận chất vấn nàng.

“Điện hạ! Hãy cẩn trọng lời nói!”

“Nô tì biết mình ngu dốt, nhưng điện hạ ăn nói không cẩn thận như vậy, hiện nay hoàng thượng và hoàng hậu đang lo lắng cho dân chúng, nô tì không dám nhận danh hiệu quốc mẫu tương lai!” Thẩm Vận trông rất giận dữ.

Ta bàng hoàng, đúng vậy, ta đã làm gì, sao ta lại nói Thẩm Vận nhỏ nhen, không xứng làm quốc mẫu tương lai. May mắn là không có ai nghe thấy, nếu bị kẻ xấu lợi dụng, truyền đến tai hoàng thượng thì sao.

Như bị dội một gáo nước lạnh, ta bối rối ngậm miệng. Muốn nói điều gì đó, nhưng là Thái tử lâu năm, ta không thể hạ thấp bản thân.

Chuyện này không vui mà kết thúc, không thể không nói mẫu hậu quả là người nhìn người rất chính xác, Thẩm Vận thực sự rất thích hợp làm Thái tử phi, thậm chí là hoàng hậu.

Nhưng nàng không yêu ta, ta cảm nhận rõ điều đó. Ta lợi dụng nàng để củng cố vị trí của mình, nàng lợi dụng ta để có quyền lực cao hơn.

Hậu cung của Đông Cung chỉ có nàng là không yêu ta. Hoàn toàn không yêu.

Trong lòng ta bỗng dấy lên một cảm giác bực bội, không biết tại sao, rõ ràng đây là kết quả tốt nhất, xét về một khía cạnh nào đó, mục tiêu của chúng ta là giống nhau. Nhưng ta lại tát nàng một cái.

Sau này ta mới biết rằng cái tát đó như tát vào mặt mình, cảm giác đau rát theo ta suốt nửa cuộc đời còn lại.

Thẩm Vận nhìn ta với ánh mắt sửng sốt, nói rằng ta không xứng làm vua.

Ta đã cho gọi một nô tỳ ra, nhưng dù có dùng cách nào ta cũng không thể khiến bà ta mở miệng. Thế nhưng, nàng lại làm được.

Ta đã biết được sự thật. Đứa con của Thẩm Kiều là do chính nàng tự thiết kế để mất đi.

Khi ta trở về phòng của Thẩm Kiều, nàng đang khóc đến mức tâm can đều như bị xé toạc.

“Điện hạ, hài nhi của thiếp đã không còn nữa rồi. Vài ngày trước nó còn đạp thiếp.” Nói rồi, nước mắt nàng lại tuôn trào không ngừng.

Tha thứ cho nàng, tha thứ cho nàng, tha thứ cho nàng. Trong đầu ta chỉ vang lên những lời này.

Ta ôm chặt lấy nàng, vẫn dịu dàng an ủi nàng như trước, nhưng trong lòng lại có một nơi đang dần trở nên hoang vu.

Ta đã thuận lợi lên ngôi hoàng đế, Thẩm Vận cũng đã toại nguyện trở thành hoàng hậu.

Ta phong Thẩm Kiều làm quý phi, nàng không nói gì, thậm chí còn chủ động giúp ta mở rộng hậu cung.

Dường như nàng đã đạt được điều nàng mong muốn, đến mức không còn muốn lợi dụng ta nữa, thậm chí không hề để lại cho ta một chút ánh mắt.

Ngoài thời gian lên triều, ta chỉ còn biết đến cung của Thẩm Kiều, vẫn như trước cùng nàng ân ái, nhưng ta không muốn phế Thẩm Vận để lập Thẩm Kiều làm hoàng hậu.

Ta muốn làm một lần việc trái với lòng mình. Chỉ một lần thôi.

Sự thật chứng minh ta đã làm đúng, trên triều ai ai cũng ca ngợi Thẩm Vận, cũng mượn lời khen nàng để tán dương ta là minh quân. Dân gian thậm chí còn lập miếu thờ ta và nàng.

Thật ra chỉ những người có công đức vô lượng mới được người đời phá lệ lập miếu khi còn sống.

Có thể thấy rằng Thẩm Vận trong việc này đã làm tốt đến cực điểm. Không ai có thể tìm thấy lỗi của nàng, nàng có thể yên tâm tận hưởng cảnh tuyết nơi cao sang.

Có vẻ như Thẩm Kiều đã cảm nhận được điều đó. Có lẽ phụ nữ đều như vậy, rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác.

Thẩm Kiều trở nên giống như các phi tần khác, không ngừng tranh sủng, kiêu ngạo vì được sủng ái, như vầng trăng trên cao giờ đã nhuốm bụi trần. Ta biết rằng Thẩm Kiều đã trở thành  Thẩm Kiều chân chính, nhưng cũng không thể phủ nhận sự tác động của Thẩm Vận trong chuyện này.

“Ta tự nhiên hận nàng, ta là một tiểu thư khuê các được gia tộc lớn dạy dỗ mười mấy năm, từ nhỏ đã được bồi dưỡng để trở thành hoàng hậu, sao có thể thua bởi một linh hồn không tên, ta vốn không phải là người tốt.”

“Nhưng ta cũng không muốn tay mình nhuốm máu, mà bẻ gãy xương sống của nàng, để nàng phải thuận theo triều đại này chẳng phải thú vị hơn sao?”

Đây là những lời ta nghe được hôm đó khi ta định đến gặp Thẩm Vận, nhưng lại vô tình nghe được từ ngoài cửa cung của nàng.

Nàng đang nói chuyện với thị nữ của mình, vì thị nữ ấy bất bình thay cho nàng, rằng quý phi được sủng ái hơn hoàng hậu.

Ta không bước vào cánh cửa đó, cũng không cho thái giám bên cạnh thông báo. Ta quay người bước đi trong hoàng thành. Những bức tường đỏ mái ngói xanh, từng tấc vuông đều ẩn chứa muôn vật.

Nếu tất cả những điều này chỉ là vài nét bút mực thì sao?

Ta nghĩ Thẩm Vận đã sớm biết, lúc này ta thật sự muốn hạ thấp thể diện của hoàng đế để hỏi nàng ấy rằng, làm sao nàng có thể chấp nhận, làm sao nàng có thể chấp nhận rồi vẫn đi giành lấy thứ mình muốn, sống một cuộc đời ngoài những nét bút mực.

Khi ta biết Thẩm Kiều đã hại con của Vương Uyển Nghi, ta như trút được cơn giận, hoặc nói theo một cách khác, như để trả thù.

Nhưng ta chỉ có thể giáng nàng xuống làm phi, không thể hơn nữa vì bị ngăn cản. Một sợi dây vô hình kéo ta, chi phối niềm vui, nỗi buồn của ta.

Nhưng rồi Thẩm Vận chủ động tìm ta.

“Hoàng thượng, nghỉ ngơi một lát đi, người đã phê duyệt tấu chương rất lâu rồi. Thần thiếp sẽ xoa bóp vai cho người.” Thẩm Vận mặc một chiếc áo bào màu hải đường đỏ.

Trông thật nhẹ nhàng.

“Ừ? Được.”

Ta cam tâm tình nguyện để nàng lợi dụng, dâng lên nàng những gì nàng muốn, chỉ mong có được khoảnh khắc này, ta thật sự là chính mình

Ta khao khát có được sự thông tuệ như nàng, buông bỏ tôn nghiêm của một hoàng đế, mong nàng chia sẻ với ta một chút sự tỉnh táo.

Nàng nắm giữ ta một cách chặt chẽ.

Nhưng đứa trẻ nàng sinh ra không phải là con trai, mà là công chúa, nhưng ta lại rất thích, thậm chí yêu quý hơn cả con của Thẩm Kiều là Hy nhi.

Dù rằng trong nét bút mực do người khác viết ra này, ta cũng mong nàng có phúc phần dày dặn, bình an suốt đời.

Ta ban tên là Phúc An. Nàng cũng chấp nhận cái tên mà ta đặt cho đứa bé. Nàng vẫn cho phép ta đến tẩm cung của nàng. Ta thậm chí có chút vui mừng, vì điều này có nghĩa là Thẩm Vận vẫn cần đến ta.

Ta biết mẫu hậu đã tìm gặp nàng.