Người của Thôi Thượng Cung không nhiều, ta và Tống Nhạn Vũ nhân lúc đổi ca của lính canh đã lén trốn khỏi căn nhà giam giữ.

Phủ Chiếu Vương đã hoang tàn nhiều năm, ta và Tống Nhạn Vũ không biết đường ra. Tống Nhạn Vũ biết khinh công, nàng ấy đưa ta lên mái nhà để quan sát địa hình.

Nhưng vì nàng ấy bị thương, thêm vào đó gạch ngói trên mái phủ Chiếu Vương đã lỏng lẻo, khi chúng ta vô tình đạp trúng, tiếng vỡ vang lên rõ mồn một trong đêm, khiến chúng ta bị lộ.

Chúng ta hoảng loạn chạy trốn, Thôi Thượng Cung và các tay sai của tàn dư triều đình võ công không kém Tống Nhạn Vũ. Ta vội đưa cho nàng ấy quả pháo tín hiệu giấu dưới đế giày.

Đây là thứ ta đã đề xuất cho Bùi Độ nhờ công bộ chế tạo, hôm nay ta đặc biệt giấu nó trong lớp áo lót, may mà Thôi Thượng Cung chỉ thay chiếc áo ngoài phức tạp của ta mà không đụng đến lớp áo trong.

“Chúng ta chia ra đi, ngươi chạy xa rồi thả pháo tín hiệu này. Tiêu Duyên và Bùi Độ hẳn đang tìm chúng ta khắp nơi, Bùi Độ nhìn thấy tín hiệu sẽ hiểu ngay.”

“Vậy còn người?” Tống Nhạn Vũ níu lấy vạt áo của ta.

“Tất nhiên là chờ ngươi mang họ đến cứu ta.” Ta nhẹ nhàng gỡ tay nàng ấy, mỉm cười bình thản.

Sau khi chia ra, Thôi Thượng Cung quả nhiên tưởng ta là Tống Nhạn Vũ, liền phân phần lớn người đuổi theo ta.

Lúc đầu ta còn có thể cầm chân họ.

Nhưng vì mất máu quá nhiều, dần dần ta không còn đủ sức để chạy nhanh nữa.

Một luồng sáng vút lên bầu trời, pháo tín hiệu rực rỡ tỏa sáng trong đêm tối.

Ta thở phào, Tống Nhạn Vũ chắc hẳn đã an toàn.

Nhưng phía sau, Thôi Thượng Cung vẫn dẫn người đuổi sát. Sức lực của ta đang cạn dần theo từng giây.

Ta nghe tiếng gió rít sau lưng, mang theo một mũi tên sắc bén. Nhưng ta không thể chạy nhanh hơn nó được.

Khoảnh khắc mũi tên xuyên qua lồng ngực, ta cảm thấy mình được một đôi tay mạnh mẽ đón lấy, ngã vào một vòng tay ấm áp.

Vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Ngước lên, ta thấy Bùi Độ.

Ta rất ít khi thấy Bùi Độ rơi lệ, hắn luôn rất điềm tĩnh, nhưng giờ đây đôi mắt hắn đẫm lệ, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống tay ta.

“Hoàng thượng,” máu trào lên cổ họng, khiến lời nói trở nên mơ hồ, “Nhạn Vũ… nàng ấy… không sao chứ?”

“Nàng ấy an toàn, còn nàng thì sao?”

Ta cắn môi nuốt máu xuống, khẽ cười: “Ta muốn ngủ rồi, thật sự… rất mệt…”

Đám thị vệ từ phía sau Bùi Độ lao tới, tấn công Thôi Thượng Cung và thuộc hạ của bà ta. Trong ánh kiếm lấp lánh, ta nhìn thấy đôi mắt của Bùi Độ đỏ rực lên vì nhuộm đầy máu ta.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã ở trong khoang thí nghiệm.

Giọng nói từ phía trên vang lên với vẻ hài lòng: “Trang Tình, chúc mừng cậu, nhiệm vụ đã hoàn thành. Tiền thưởng đã được chuyển vào tài khoản của cậu, từ hôm nay cậu chính thức nghỉ hưu.”

Đồng nghiệp đưa cho ta một cuốn sách, tên sách vẫn là tên cũ, nhưng nội dung đã từ truyện ngược trở thành truyện ngọt sủng.

Trong sách, ta thấy kết cục của Tiêu Duyên và Tống Nhạn Vũ. Họ có thêm một đứa con gái, đặt tên là Tiêu Niệm Tình.

Mỗi năm vào ngày đó, họ sẽ mang theo Chân nhi và Niệm Tình đến thăm ta.

À, sách còn nói rằng Tiêu Duyên và Giang Hoài Chi cùng dâng sớ, yêu cầu Bùi Độ phế truất ta, không cho ta được chôn cất trong hoàng lăng.

Nhạn Vũ nói, đó mới là nơi ta thực sự muốn về.

Vẫn là nàng ấy hiểu ta nhất.

Trong phần cuối của sách là ngoại truyện về Bùi Độ, nhưng ta khép sách lại, không đọc tiếp nữa.

“Không đọc sao?” Đồng nghiệp hỏi ta.

Ta lắc đầu: “Không đọc nữa, tất cả đều không liên quan đến tôi rồi.”

Có lẽ trong đó viết về việc Bùi Độ tìm được người mới, hoặc có thể hắn dành cả đời còn lại để tưởng nhớ ta, nhưng những điều đó giờ không còn quan trọng nữa.

Như ta đã nói với Tống Nhạn Vũ lần cuối, ta không quan tâm đến chuyện của Bùi Độ, điều ta quan tâm là nàng ấy, người bạn tri kỷ suốt hai mươi năm ta sống trong thế giới sách.

Giờ đây, ta đã hoàn thành nhiệm vụ, chính thức nghỉ hưu, mang theo một khoản tiền lớn, sống nốt quãng đời còn lại trong sung túc. Tại sao phải để một tình tiết nhỏ trong nhiệm vụ làm ảnh hưởng tâm trạng của ta thêm nữa?

Mọi chuyện ở thế giới kia với ta đã kết thúc, nhưng cuộc đời ta ở thế giới này còn rất dài.

Thay vì mãi dừng lại ở quá khứ, chi bằng ngẩng đầu mà bước về phía trước.

Ngoại truyện về Bùi Độ:

Ngày trước ta ngây thơ tin rằng, chỉ cần ta giành được ngai vàng, ta sẽ có thể cưới được người mình yêu, bảo vệ được người mình muốn bảo vệ.

Nhưng dù có sống lại một lần nữa, có nhiều việc ta không thể thay đổi, ví như nhìn Tống Nhạn Vũ vẫn gả cho Tiêu Duyên, và ví như nhìn thấy Trang Tình bị mũi tên xuyên qua tim.

Ta chỉ thiếu một chút nữa là đã có thể bảo vệ nàng ấy, chỉ cần ta nhanh hơn một bước, ta đã có thể ôm nàng ấy vào lòng trước mũi tên đó.

Nhưng tất cả đều không có chữ “nếu”.

Khi nhìn thấy pháo hiệu, ta đã chạy đến với tốc độ nhanh nhất, nhưng người ta nhìn thấy là Tống Nhạn Vũ.

“Hoàng thượng, ngài mau đi cứu hoàng hậu đi, nàng… nàng đã đưa cái này cho ta và tự mình đi đánh lạc hướng tàn dư triều trước rồi.”

Giọng nói rất nhẹ, nhưng từng lời như tiếng sấm vang lên bên tai ta.

Ta nhớ nàng ấy đã từng nói, nàng ấy đến đây chỉ để cứu Tống Nhạn Vũ.

Nàng ấy quả thật đã làm vậy, thậm chí không màng đến sống chết của bản thân.

Ngày đó, ta dùng kiếm chĩa vào nàng ấy, coi nàng ấy như kẻ gian trá, tham sống sợ chết như Giang Lạc Ngư kiếp trước.

Cũng từ ngày đó, ánh sáng trong đôi mắt nàng ấy khi nhìn ta đã tắt hẳn.

Thực ra, việc đổi hoàng hậu đối với ta không phải là khó khăn, nhưng hôm ấy, ta không đồng ý hoà ly, những gì nàng ấy yêu cầu ta đều nhượng bộ.

Ta lẽ ra phải hiểu sớm hơn, rằng không phải với tư cách hoàng đế, mà từ trong sâu thẳm lòng mình, ta muốn giữ nàng ấy ở bên vì ta thật sự thích nàng ấy.

Hai người đã là phu thê nhiều năm, sống cùng nhau từ thuở niên thiếu, cuối cùng ta đã động lòng.

Nhưng nàng ấy lại không còn yêu ta nữa.

Nàng ấy không chịu nói cho ta biết tên thật, cũng không cho ta biết ngày sinh thực sự của mình.

Nàng ấy cho rằng không còn cần thiết nữa, nhưng vẫn nói sẽ tiếp tục làm tròn bổn phận của Giang Lạc Ngư, làm tròn trách nhiệm của một hoàng hậu.

Thế nhưng, nàng ấy không bao giờ cười với ta nữa, mọi câu hỏi của ta đều bị nàng ấy lảng tránh.

Ngày Giang Hoài Chi nói với ta rằng chính nàng ấy là người đã cứu ta xuống núi tuyết năm ấy, nàng ấy lập tức phủ nhận.

Phủ nhận mà không do dự.

Nàng ấy đã hoảng sợ.

Nếu nàng ấy thẳng thắn thừa nhận, có lẽ ta sẽ nghĩ đó là dối trá.

Nhưng nàng ấy lại cố tránh né mọi chuyện liên quan đến quá khứ.

Ta đã tìm đến Tống Nhạn Vũ để hỏi tại sao nàng lại nhận được chiếc túi thơm của nàng ấy.

Hóa ra họ đã từng đổi túi thơm cho nhau…

Hóa ra chính ta mới là kẻ đê tiện nhất…

Những ngày sau đó, ta đã dùng mọi cách để bù đắp, nhưng nàng ấy vẫn lạnh nhạt với ta.

Ta thậm chí đã ngây thơ nghĩ rằng, thời gian sẽ giúp nàng ấy dần dần chấp nhận ta trở lại.

Cho đến khi ta nhìn thấy nàng ấy nằm trong vòng tay hắn, máu chảy xối xả. Kẻ có quyền lực nhất thiên hạ lại bất lực trước sinh tử.

Nàng ấy hỏi ta về sự an toàn của Tống Nhạn Vũ, trong khi bản thân mình sắp lìa đời.

“Còn nàng thì sao?” Ta hỏi nàng ấy, nhìn nàng ấy từ từ nhắm mắt lại, dù ta gọi mãi vẫn không thể đánh thức nàng ấy.

Thái y nói rằng, nàng ấy yếu đuối, lại mất quá nhiều máu, không thể cứu chữa. Nếu là người có sức khỏe tốt hơn, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng.

Thân thể của nàng ấy, rõ ràng là đã bị tổn thương từ năm đó khi cứu ta khỏi núi tuyết, bị lạnh nhập vào thân. Và cũng chính là do những bát thuốc tránh thai mà thái y viện kê theo lệnh của ta, khiến căn cơ của nàng ấy suy yếu.

Người giết nàng ấy , chính là Bùi Độ ta.

Tống Nhạn Vũ nói rằng nàng ấy tên là Trang Tình.

Khi ta muốn dùng tên Trang Tình để an táng nàng ấy, Giang Hoài Chi xông vào cung, dùng kiếm chĩa vào ta  như cách ta đã làm với nàng ấy hôm đó.

Giang Hoài Chi mắng ta rất nhiều, đại khái là ân hận vì đã gả nàng ấy cho ta.

Nhưng cuối cùng, Giang Hoài Chi vẫn không giết ta, mà từ chức, mang theo di thể của nàng ấy, chôn nàng ấy dưới gốc cây bồ đề ở ngôi chùa ngoài thành.

Giang Hoài Chi nói, đó là lời cuối cùng nàng ấy gửi lại cho ta, cũng là ước nguyện của nàng ấy.

Ta đồng ý. Tất nhiên, Giang Hoài Chi không biết rằng, nhiều năm sau, hoàng lăng sẽ không có di thể của ta, bởi vì ta đã ra lệnh cho người chôn mình bên cạnh nàng ấy.

Nàng ấy muốn đi đâu, ta tự nhiên sẽ theo đó.

Trong vô số đêm kể từ khi Trang Tình rời đi, ta thường qua đêm tại Phượng Hi Điện. Ban ngày, khi rảnh rỗi, ta cũng sẽ đến đó, nhắm mắt lại và tưởng tượng nàng ấy từng cử chỉ, hành động nơi đây.

Tiếng yêu cầu tuyển phi của triều thần ngày càng lớn, nhưng ta không quan tâm, vì Trang Tình thích yên tĩnh, nàng ấy không muốn ai quấy rầy nàng.

Cả cung đều biết, mọi vật trong Phượng Hi Điện đều không được phép dễ dàng di chuyển, và khi ta ở đây, ta thích một mình, không ai được phép làm phiền.

Nghe nói, vào năm thứ năm sau khi tiên hoàng hậu qua đời, cung nhân canh cửa nghe thấy tiếng khóc đau đớn của hoàng đế, ai nấy đều kinh hãi, không ai dám vào hỏi han.

Chỉ có Bùi Độ biết rõ nguyên do. Hóa ra, trong cuốn sách phủ đầy bụi trên giá tại Phượng Hi Điện, kẹp giữa những trang giấy là một tờ giấy đỏ, trên đó ghi ngày sinh của Bùi Độ cùng một ngày sinh lạ, và phía dưới là hai chữ phê chú: “Nan giải.”

Nhưng hai chữ đó đã bị gạch bỏ, thay vào đó là nét chữ quen thuộc: “Đại cát,” nếu nhìn kỹ vẫn có thể thấy sự phẫn nộ của người viết khi viết hai chữ ấy.

Nàng ấy từng rất, rất yêu hắn, bất chấp mọi điều để đến với hắn, không màng đến mệnh trời, nhưng giờ nàng ấy đã không còn nữa.

Trước lúc lâm chung, Bùi Độ hy vọng rằng hắn có thể có thêm một cơ hội để làm lại một kiếp nữa. Nếu được, hắn sẽ hỏi tên nàng ấy ngay từ lần đầu gặp gỡ, sẽ cầu hôn nàng ấy sớm hơn, sẽ dành cả cuộc đời để yêu nàng ấy…

Nhưng trời không cho hắn thêm cơ hội, chỉ để hắn đến thế giới của Trang Tình, trở thành một linh hồn cô độc.

Nhưng nói là trời từ bi, chẳng bằng nói rằng trời quá tàn nhẫn.

Bùi Độ nhìn thấy Trang Tình từ chối đọc mọi câu chuyện liên quan đến hắn sau khi rời đi. Nàng ấy nhìn những dòng chữ viết về Tống Nhạn Vũ và Tiêu Duyên, mỉm cười rơi lệ, nhưng đến phần nói về hắn, nàng ấy đã chọn gấp sách lại.

Nàng ấy nói, mọi thứ về hắn đã không còn liên quan đến nàng ấy nữa.

Từng lời nói như những lưỡi dao đâm thẳng vào tim Bùi Độ, linh hồn vốn dĩ không có cảm giác đau, nhưng giờ đây hắn lại thấy đau đến không thể thở nổi.

Nhưng hắn không có tư cách để hỏi tại sao, mọi lý do hắn đều đã hiểu rõ, hắn tội lỗi chồng chất, không thể bào chữa.

Cứ thế, Bùi Độ dõi theo Trang Tình bắt đầu cuộc sống không có hắn, nàng ấy sống rất vui vẻ, và gặp được một người thật lòng đối đãi với nàng ấy.

Họ tin tưởng lẫn nhau, thỉnh thoảng cãi vã nhưng cũng nhanh chóng hòa giải, không có bất kỳ sự lừa dối hay giấu giếm nào.

Trang Tình hạnh phúc, chỉ là người cùng nàng ấy hạnh phúc từ nay không còn là hắn nữa.

Cuối cùng, chính hắn đã tự tay chặt đứt mối nhân duyên, cũng tự tay đẩy nàng ra xa.

Ngày Trang Tình và người kia bước vào lễ đường, Bùi Độ cuối cùng cũng nhắm mắt lại vĩnh viễn.

“Ta không muốn nhìn nữa.” Bùi Độ nói với trời, nước mắt chảy ra từ khóe mắt, “Xin hãy đảm bảo rằng nàng ấy sẽ mãi mãi hạnh phúc.”