5

Năm mới trôi qua nhanh chóng, sau khi tính toán xong các khoản thu hoạch từ các nơi và kết thúc việc tiếp đãi khách khứa, ta thu lại một phần thẻ bài.

Bích Vân thì đóng cửa không ra, theo những tin đồn lan truyền giữa hạ nhân, tính khí nàng đã trở nên khó chịu hơn nhiều, thường xuyên đập phá đồ đạc trong phòng.

Nghe vậy ta chỉ cười.

Tết Nguyên Tiêu là ngày các mệnh phụ vào cung chầu.

Trước vài ngày, ta đi tìm Anh Nương, muốn bàn bạc về việc sắp xếp.

Đây là lần đầu tiên ta đến viện của nàng, khác hẳn với sự xa hoa của Bích Vân, nơi này chủ yếu là những cây hoa thanh nhã.

Ta và các nha hoàn thông báo một tiếng rồi trước sau đi vào phòng.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, ta nghe thấy tiếng động lạ lùng. Nàng đỏ mặt, vội vã che giấu thứ gì đó trên bàn.

Có vẻ như là bản thảo gì đó?

Nàng thường ngày là người lạnh lùng, không mấy giao thiệp với ai, hôm nay lại có vẻ khác lạ.

“Phu nhân sao lại đến đây?”

Ta nén lại sự nghi ngờ trong lòng, ngồi xuống bên cạnh, vẻ mặt tự nhiên: “Có việc gì đâu, chỉ đến thăm nàng thôi.”

Nàng rõ ràng không tập trung, vài câu nói chuyện đều trả lời qua loa.

Trong lòng ta đoán già đoán non cũng không ra manh mối xem nàng có tâm sự gì.

Nhớ nhà? Nhưng vừa mới gặp lại người thân.

Thiếu tiền? Ta đã kiểm tra sổ sách của nàng, không có chi tiêu đặc biệt nào.

Anh Nương với ta không thân, chính xác mà nói, nàng với mọi người ở đây đều không thân.

Cố Diễm từng nói với ta, Anh Nương là do mẫu thân của chàng ở quê chọn, luôn ở đó để phụng dưỡng, nửa năm trước bà cụ qua đời mới đến kinh thành.

Dù khả năng không cao, nhưng ta vẫn suy nghĩ thêm vài phần.

Anh Nương, không phải có mưu đồ gì chứ?

“Anh Nương, Anh Nương?”

“Hử? Phu nhân nói đúng…”

Ta khẽ cười: “Ta nói ta phải đi rồi.”

Anh Nương như bừng tỉnh: “Để ta tiễn phu nhân.”

Vừa đứng dậy, ta giả vờ trẹo chân, đứng không vững, nàng liền theo bản năng đưa tay đỡ ta.

Chúng ta cử động mạnh, làm đổ bàn.

Sách vở và bản thảo trên bàn vốn đã chao đảo, giờ rơi xuống không ít.

Anh Nương hoảng hốt, không còn để ý đến ta, vội vàng cúi xuống nhặt.

Ta nhặt lên một tờ giấy rơi gần chân mình.

Ngay lập tức, hơi thở của ta gấp gáp, mặt trắng bệch rồi đỏ lên, dần dần trở nên nghiêm trọng.

Anh Nương nhìn như sắp khóc: “Phu nhân, ta cầu xin người, ta nguyện làm nô bộc cho người sai bảo, người đừng nói với ai.”

Ta run rẩy giơ tay chỉ vào nàng.

“‘Lãnh Khốc Vương Gia Kiều Kiều Sủng’ là ngươi viết?”

6

Đây là quyển tiểu thuyết thịnh hành ở kinh thành trong hai năm nay.

Điều nổi bật của nó là những miêu tả tình cảm sống động, quyến rũ nhưng không dung tục, mê hoặc nhưng không thô thiển, gợi cảm đến vừa phải.

Tác giả luôn bí ẩn, giữa nhiều suy đoán, phổ biến nhất là tác giả là một tay phong lưu có nhiều kinh nghiệm tình trường, gia cảnh sa sút, viết sách kiếm sống.

Câu chuyện kể về một vương gia bá đạo và một cung nữ cứng đầu, nàng chạy trốn, hắn truy đuổi, hành hạ nhau suốt mười tám tập, cuối cùng vương gia vì người mình yêu mà chết.

Ta nửa đêm đọc hết hồi kết thúc mà mắt khóc sưng húp.

Anh Nương cầm khăn tay, giọng như muỗi kêu: “Đúng vậy.”

Nàng nói ban đầu chỉ viết đùa giữa các tiểu nha hoàn, không ngờ sau này càng viết càng hay, Cố Diễm liền giúp nàng giấu tên, liên hệ với nhà in.

“Ta đâu có ngờ, lại có người đọc…” giọng nàng càng ngày càng nhỏ.

“Và còn nhiều người đọc như vậy.”

Ta kinh ngạc, không thể nào liên tưởng người đẹp thanh cao đứng đắn trước mặt với những dòng chữ đỏ mặt kia.

Cuối cùng, Anh Nương ủ rũ tiễn ta ra về, còn hứa hẹn sẽ viết một cái kết viên mãn.

Ta lảo đảo, tâm trạng phức tạp bị nàng đẩy ra cửa, suy nghĩ hồi lâu, rồi vui vẻ trở về.

Câu chuyện khiến ta khóc hết gan ruột về vương gia và cung nữ là giả, nhưng Anh Nương là thật.

Nàng có chạy đâu cũng không thoát.

Đêm yến tiệc Nguyên Tiêu.

Các mệnh phụ đều đợi tuyên chỉ vào trong.

Anh Nương đứng sau ta ba thước, mắt nhìn mày, mày nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Những quý phu nhân quen biết thấy vậy, trầm trồ khen ngợi, ánh mắt nhìn ta đầy khâm phục.

“Nghe nói mấy ngày trước muội thu xếp ổn thỏa cho thiếp thất, ta nghĩ muội là tân nương cũng không dễ dàng gì. Giờ thấy vị này có thân phận cáo mệnh phu nhân cũng phải phục tùng muội.”

“Ai ngờ trong các tỷ muội thuở khuê phòng, lại là Thôi tam nương lợi hại nhất.”

Ta đang uống trà, bất ngờ nghe câu cuối cùng, bị sặc nước ho dữ dội.

Vừa định giải thích, một cung nữ trước mặt hành lễ: “Hoàng thượng và Hoàng hậu triệu Huyện chủ đến gặp.”