Cô nương chống cằm, chăm chú lắng nghe. Nhưng lúc này, thư sinh ngồi chung bàn không biết từ khi nào đã đổi sắc mặt. Chàng giận dữ nói lớn:

“Các vị chẳng lẽ còn lắm lời hơn cả mấy bà lắm mồm, tùy tiện đặt điều dèm pha. Lưu tiểu thư hai năm trước lập vô số chiến công trong các trận đối địch, được thánh thượng tự mình phong làm Vân Huy Tướng Quân. Một vị nữ anh hùng như thế, các ngươi lại dám ở đây lớn tiếng khinh thường, thật là đạo lý gì?”

Mọi người sau khi bị trách móc phần lớn đều lúng túng im lặng, nhưng cũng có người cãi lại:
“Ta đâu có phủ nhận chiến công của Lưu tiểu thư.”

“Đúng vậy! Hơn nữa, hai năm nay thái bình thịnh thế, có bao nhiêu trận chiến thực sự đâu, chẳng qua là mấy trận lẻ tẻ mà thôi. Nếu là ta đi, nói không chừng cũng được phong làm tướng quân.”

Thư sinh áo xanh tức giận đến mức đập bàn đứng dậy:
“Các ngươi đúng là ếch ngồi đáy giếng! Nếu không có những chiến sĩ biên cương gian khổ chiến đấu, làm gì có sự an bình cho các ngươi hôm nay!”

“Ngươi nổi nóng làm gì? Lời này đâu phải nói ngươi. Sao? Chẳng lẽ ngươi muốn cưới Lưu tiểu thư à? Hừ, nhìn bộ dáng nghèo túng của ngươi xem, cho dù nàng có thô kệch xấu xí cũng chưa chắc để mắt tới ngươi.”

Người kia bị mất mặt trước đám đông, đành buông lời cay độc không nể nang.

Thư sinh áo xanh hít sâu một hơi, định bụng đối đáp thì một giọng nói trong trẻo chen vào:
“Thư sinh, đừng giận, uống chén trà đi.”

Chàng quay đầu lại, thấy cô nương đối diện không biết từ lúc nào đã rót thêm trà cho mình, đang mỉm cười nhìn chàng.

Chàng uống một hơi cạn sạch, cơn giận trong lòng tạm thời được xoa dịu. Đang định lý luận tiếp thì bỗng nghe một tiếng kêu đau. Quay đầu nhìn, chàng thấy kẻ vừa ăn nói hỗn xược kia đang ôm miệng đau đớn.

“Ai? Ai dám đánh ông đây, có giỏi thì đứng ra!”

Người nọ sau một hồi đỡ đau liền gào to, nhưng vì miệng đau quá nên lời nói không rõ ràng, trông vừa giận dữ vừa buồn cười.

Lúc này, thiếu niên nãy giờ không lên tiếng chậm rãi đứng dậy, bước đến trước bàn người kia. Y nhấc chân đặt lên ghế dài, nở nụ cười nửa thật nửa giả:
“Là ông đây đánh ngươi, thế nào?”

Người kia trừng mắt, vừa định đứng dậy thì bị thiếu niên dùng một tay đè chặt vai xuống. Hắn giãy giụa thế nào cũng không thoát nổi, lòng chợt chùng xuống, thầm nghĩ mình đã đụng phải cao thủ rồi.

Thiếu niên nhìn thấu sự hoảng loạn của hắn, liền cầm ấm trà trên bàn lên, dốc vào miệng hắn:
“Cái miệng thối này, vừa từ nhà xí ra à? Để ông đây rửa sạch cho ngươi.”

Trà không nóng, nhưng bị sỉ nhục trước mặt đông người thế này thật khó chịu. Hắn cố gắng chống cự, nhưng cánh tay thiếu niên như sắt thép, dù hắn vùng vẫy thế nào cũng vô ích.

Đến khi hết cả ấm trà, hắn mới được buông tha.

Hứng chịu đau khổ, hắn không dám làm càn nữa, rụt cổ cúi đầu.

Thiếu niên đặt mạnh ấm trà lên bàn, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi người:
“Nếu còn nghe thấy ai dám bất kính với Vân Huy tướng quân, ta không ngại mời hắn đến nhà xí uống trà.”

Những kẻ vừa nói năng không kiêng dè giờ chẳng ai dám nhìn thẳng vào y, đều cúi đầu tránh ánh mắt của y.

Thiếu niên hừ lạnh một tiếng, chậm rãi quay về chỗ ngồi.

Thư sinh áo xanh nhìn y, ánh mắt lộ vẻ thán phục:
“Thiếu hiệp quả là bản lĩnh cao cường.”

“Chẳng đáng kể gì.” Thiếu niên thái độ hòa nhã hơn nhiều, khi rượu và thức ăn được dọn lên, y nâng tay mời:
“Công tử, mời dùng chung.”

Thư sinh vội xua tay từ chối, nhưng còn chưa kịp nói gì thì cô nương đã lên tiếng:
“Thư sinh, đừng khách khí, gặp nhau là duyên.”

Thư sinh ngẩn ra, rồi mỉm cười đáp:
“Vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh.”

Ba người cùng nhau dùng trà rượu, nghỉ ngơi một lúc, sau đó thư sinh đứng dậy cáo từ:
“Thời gian không còn sớm, tại hạ phải lên đường. Đa tạ hai vị khoản đãi, xin cáo biệt, hẹn ngày tái ngộ.”

Cô nương và thiếu niên cũng đứng dậy, chắp tay tiễn biệt.

Cô nương đảo mắt nhìn quanh, thấy chàng thư sinh chỉ đi bộ, bèn ngỏ lời:
“Có cần ta cho huynh đi nhờ một đoạn không?”

Thư sinh nhìn chiến mã mà tiểu nhị vừa dắt tới, khóe môi khẽ giật:
“Đa tạ cô nương, không cần đâu.”

Chiến mã này lớn và cao hơn hẳn ngựa thường, chỉ cần leo lên đã là vấn đề, chàng thà đi bộ cũng hơn là để mất mặt.

“Vậy được.”

Cô nương nhận lấy dây cương, nhanh nhẹn nhảy lên lưng ngựa. Trước khi giơ roi giục ngựa, nàng tháo một tấm đồng bài bên hông, ném qua cho thư sinh, nói:
“Ta tên là Lưu Tương, sau này nếu gặp khó khăn, cứ tới phủ Phiêu Kỵ Tướng Quân tìm ta.”

Thư sinh áo xanh lóng ngóng đón lấy tấm đồng bài, còn chưa kịp cảm ơn thì ngựa đã phi như bay.

Chàng cúi đầu nhìn tấm đồng bài, thấy chữ “Lưu” được khắc tinh xảo, lông mày chợt cau lại.

Phủ Phiêu Kỵ Tướng Quân? Lưu Tương?

Rất nhanh, thư sinh kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn theo hướng tiếng vó ngựa đã khuất xa.

Nàng là Lưu Tương!

Lúc này, những người xung quanh cũng bắt đầu hiểu ra, không khỏi ngạc nhiên sững sờ. Một lát sau, có người dè dặt lên tiếng:
“Thượng Kinh có vị Phiêu Kỵ Tướng Quân thứ hai sao?”

“Dù có vị Phiêu Kỵ Tướng Quân thứ hai, chẳng lẽ con gái nhà ấy cũng tên là Lưu Tương?” Một người khác lẩm bẩm.

“Đó rõ ràng là chiến mã.”

Cuối cùng, có người chậm chạp nhận ra điều gì đó.

Lưu Đại tướng quân hồi kinh, chiến mã, Phiêu Kỵ Tướng Quân, ba điều này kết nối lại, dù không muốn tin, mọi người cũng phải thừa nhận: vị cô nương vừa rồi chính là Lưu tiểu thư, người mà họ gọi là “thô lỗ, ngang ngược”.

Cả quán nhất thời chìm vào im lặng chết chóc. Một lát sau, mọi ánh mắt đều vô thức hướng về kẻ vừa bị ép uống trà. Lúc này, hắn đã đỏ bừng mặt, đầy vẻ hoảng sợ.

Hắn thế nào cũng không ngờ rằng, một phút lỡ lời lại gây nên họa lớn như vậy!

Không xa đó, từ lúc nào đã dừng lại một cỗ xe ngựa sang trọng.

Trong xe là một công tử dung mạo xuất chúng, có thể gọi là khuynh thành tuyệt sắc. Hắn mặc một bộ áo dài màu mực, tay áo rộng, tóc búi một nửa bằng trâm ngọc, làn da trắng đến mức hơi nhợt nhạt, môi cũng có chút tái, thoáng hiện vẻ mệt mỏi của người bệnh.

Hắn vừa tỉnh giấc, không kiên nhẫn phủi nhẹ vạt áo, cất giọng nhàn nhạt:

“Sao lại dừng?”

Hộ vệ bên ngoài đáp:

“Bẩm Thế tử, vừa rồi phía trước có chút náo động, thuộc hạ sợ làm kinh giấc Thế tử nên không dám đi tiếp. Sau thấy Thế tử ngủ say, thuộc hạ không dám tùy tiện khởi hành, đành tạm chờ ở đây.”

Ngừng một chút, hắn lại nói thêm:
“Thuộc hạ dường như nghe thấy tên của Vân Huy Tướng Quân.”

Thế tử nhíu mày, trong ánh mắt không kiên nhẫn lại mang theo chút cao ngạo và thờ ơ:
“Lưu Tương?”

“Vâng.”

Hộ vệ đáp:
“Nàng tự xưng là Vân Huy Tướng Quân, dường như xảy ra tranh cãi với ai đó. Thuộc hạ từ xa thấy thiếu niên đi cùng Vân Huy Tướng Quân đã ép người khác uống trà.”

“Thô lỗ.”

Thế tử uể oải ngáp một cái:
“Cũng tốt, có trò vui để xem. Đám đấu đá chốn cung đình kia ta đã xem chán rồi, lần này chắc có thể đổi chút thú vị.”

2

Thư sinh tính toán cực kỳ chính xác, hai khắc sau, Lưu Tương đã đến cổng thành Thượng Kinh.

Nàng nhìn lên hai chữ “Ngọc Kinh” khắc trên tường thành, đôi mắt sáng ngời.

“Cuối cùng cũng tới rồi.”

Lưu Tương nhắm mắt lại, hít sâu một hơi:
“Tống Trường Sách, ngươi có thấy không khí ở Thượng Kinh dường như cũng trong lành hơn không?”

Thiếu niên phó tướng Tống Trường Sách khẽ nhếch môi cười:
“Không còn cát vàng mù trời, đương nhiên là trong lành.”

“Đi thôi, về phủ tắm rửa thay y phục, sau đó ta phải đi dạo khắp chốn phồn hoa này.” Lưu Tương hào hứng nói.

Nhưng chẳng bao lâu, hai người đã đứng giữa con đường lạ lẫm, mắt tròn mắt dẹt nhìn nhau.

Tống Trường Sách nhìn đường rẽ trước mặt, rồi nhìn vẻ mặt khó xử của Lưu Tương, cuối cùng mới chậm chạp nhận ra một vấn đề:
“Cô nương có biết đường về Lưu phủ không?”

Lưu Tương khẽ giật khóe môi:
“Ngươi nghĩ sao?”

Tống Trường Sách quan sát kỹ, rồi dùng roi ngựa chỉ về một hướng:
“Ta nghĩ phải đi đường này.”

Lưu Tương lập tức phản bác:
“Ta lại thấy đường này hợp lý hơn.”

Hai người nhìn nhau, sau đó đồng loạt quay đi.

Lưu Tương chưa đầy nửa tuổi đã rời kinh, ở biên cương mười tám năm trời. Tống Trường Sách cũng mới một tuổi đã theo cha mẹ rời kinh, nay cũng sống ở biên cương mười tám năm. Nếu cả hai còn nhớ được đường thì đúng là thần tiên chuyển thế.

“Hay là… tung đồng xu?” Lưu Tương đề nghị.

Lúc này nàng mới thấy hối hận, lẽ ra khi trốn đi nên kéo theo Lưu thúc.

Tống Trường Sách gật đầu:
“Được.”

Lưu Tương nhanh nhẹn lấy từ trong ngực áo ra một đồng xu, tung lên, rồi chụm tay lại:
“Mặt chính nghe ta, mặt ngửa nghe ngươi.”

Tống Trường Sách tiếp tục gật đầu:
“Được.”

Lưu Tương mở lòng bàn tay, đồng xu nằm mặt ngửa.

Tống Trường Sách không do dự, kéo dây cương đi theo con đường mà Lưu Tương chỉ.

Lưu Tương vội la lên:
“Ê, sai rồi!”

Tống Trường Sách ngoái đầu cười:
“Không sai đâu.”

Y biết rõ, khi nói đến chuyện may rủi, tướng quân nhà y chưa bao giờ đáng tin. Cứ đi ngược lại là chính xác nhất.

Lưu Tương: “…”

Kể từ đó, mỗi khi gặp ngã rẽ, hai người lại tiếp tục dựa vào cách cũ. Dưới sự dẫn dắt của đồng xu, họ càng đi càng lệch, càng đi càng xa.

Lại một lần nữa đồng xu rơi xuống, Lưu Tương và Tống Trường Sách đồng thời lặng lẽ nhìn về hai hướng.

Một bên là khu nhà hoang tàn, bên kia là vùng đất cằn cỗi, hiển nhiên, cả hai con đường đều không đúng.