13

Ngụy Cảnh Hoa từ đó về sau không còn đến tìm ta nữa.

Nhưng chuyện tân nương Ngụy phủ bỏ trốn lại gây nên một trận sóng gió không nhỏ trong kinh thành.

Không ít người đồng tình với Ngụy Cảnh Hoa, lớn tiếng mắng tân nương vô tình vô nghĩa, còn nói nàng ta chắc chắn hành vi không đoan chính, sớm đã có tư tình với kẻ khác nên mới bỏ trốn.

Nhưng chưa đến hai ngày sau, khắp các hí viện kinh thành đều bắt đầu diễn một vở tuồng mới—”Nữ tử si tình nghìn dặm cứu phu, nào ngờ bị vị hôn phu tính kế hãm hại”.

Trong kinh thành này, ai mà không phải kẻ khôn ngoan? Tất cả đều hiểu rõ vở tuồng này chính là đang nói về Ngụy Cảnh Hoa.

Người xem hí kịch, vừa uống trà vừa mắng hắn “Đáng đời!”.

Một tháng sau, Ngụy Cảnh Hoa vì làm sai việc mà bị giáng chức, điều đến một huyện hẻo lánh làm tri phủ.

Trước khi đi, hắn nhắn lại rằng muốn ăn thêm một lần nữa trứng muối do ta làm.

Đúng lúc, mẻ trứng muối mới cũng vừa hoàn thành.

Nhưng ta chưa kịp lên tiếng, Hách đại nhân đã ấn chặt nắp hũ lại, lạnh lùng nói:

“Hũ trứng này ta lấy.”

Hắn rất ít khi cứng rắn như vậy đối với ta.

Ta hiểu hắn, chỉ khẽ cúi đầu, mỉm cười nói:

“Vốn dĩ ta cũng không định tặng cho ai khác.”

Ánh mắt hắn thoáng gợn lên một tia ý cười, giống như ánh mặt trời trong ngày đầu đông, ấm áp mà dịu dàng, nhưng cũng làm ta có chút xót xa.

“Đại nhân, ta muốn về Cao Châu.”

Ý cười trong mắt hắn chợt ngưng lại.

Lòng ta bỗng dưng nhói đau, nhưng vẫn kiên định nói:

“Nhờ ơn đại nhân, ta đã có thể rửa sạch oan khuất cho gia tộc. Giờ ta muốn trở về Cao Châu, hoàn thành tâm nguyện của phụ mẫu, để trứng muối của Tiết gia danh chấn thiên hạ.”

Hắn trầm giọng nói:

“Chuyện này ở kinh thành cũng có thể làm, không nhất thiết phải quay về.”

Ta lắc đầu:

“Kinh thành nhiều thị phi, ta không muốn để đại nhân vì ta mà trở thành câu chuyện bàn tán trên miệng người đời.”

Chuyện giữa ta và Ngụy Cảnh Hoa đã gây nên không ít sóng gió, cũng có rất nhiều người suy đoán ai là người đứng sau giúp ta rửa sạch danh dự, thậm chí còn có kẻ nghi ngờ giữa ta và Hách đại nhân có tình cảm không minh bạch.

Ta ở lại kinh thành, chắc chắn sẽ có kẻ nhận ra ta, đến lúc đó chẳng biết lời đồn sẽ đi xa đến đâu.

Hắn thản nhiên nói:

“Ta không để tâm.”

Ta nhìn hắn, kiên định nói:

“Nhưng ta để tâm.”

“Đại nhân trong lòng ta giống như trăng thanh gió mát, ta cũng muốn bảo vệ ngài như vậy.”

Bốn mắt giao nhau.

Có một loại tình cảm không cần nói ra cũng có thể hiểu rõ, tựa như dòng nước ngầm lặng lẽ chảy xiết.

Cuối cùng, hắn thu lại cảm xúc trong mắt, trầm giọng đáp:

“Được.”

Bên ngoài, nắng đông ấm áp chiếu xuống, nhưng bóng lưng hắn vẫn lạnh lẽo cô tịch.

Lần đầu tiên trong đời, ta lấy hết can đảm, chủ động ôm lấy hắn.

“Đại nhân, ta sẽ sớm quay về.

“Nếu lúc đó, ngài vẫn còn cần ta.”

Một đôi tay mạnh mẽ ôm chặt ta vào lòng.

“Được, ta chờ nàng.”

14

Xuân đi thu đến, chớp mắt ta đã quay về Cao Châu ba năm.

Oan khuất đã được rửa sạch, Tiết ký một lần nữa treo lại biển hiệu, từ những ngày vắng vẻ đìu hiu đến nay đã tấp nập người ra vào.

Ba năm, ta đã khiến trứng muối của Tiết gia trở thành sản phẩm được săn đón khắp nơi, ngay cả ở kinh thành, Tiết ký cũng là thương hiệu trứng muối đứng đầu, là món quà biếu tặng không thể thiếu.

Kinh thành vốn luôn có chuyện mới, chẳng ai còn nhớ đến tân nương chạy trốn của Ngụy phủ năm đó tên gì, chỉ biết chủ nhân của Tiết ký trứng muối Cao Châu tên là Tiết Như Châu, một cô nương chưa thành thân.

Ta cũng đã đến lúc quay lại kinh thành.

Chỉ khi có thể tạo dựng danh tiếng ngay giữa trung tâm thiên hạ, ta mới thực sự hoàn thành được tâm nguyện của phụ mẫu.

Bây giờ, ta không còn là cô nương yếu đuối năm nào nữa.

Ta là cây gỗ cao vút giữa trời, có thể đón gió mưa, cũng có thể che chắn cho người khác.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, một đường xuôi Bắc.

Ba năm trước, ta nghe tin Ngụy Cảnh Hoa bị tống vào lao ngục, mang theo quyết tâm cứu hắn dù có chết cũng không hối tiếc, nhưng không ngờ, người ta gặp được trong đêm mưa hôm ấy, lại chính là ánh trăng sáng soi đường cho ta.

Là nhờ có hắn, ta mới có thể trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình.

Từ Nam ra Bắc, vừa lúc trời quang tuyết tạnh, ta lại ngửi thấy hương vị lạnh lẽo chỉ riêng kinh thành mới có.

Vén rèm xuống xe, ta lập tức nhìn thấy bóng dáng áo đỏ đứng ngay cổng thành, mấy bông tuyết nhỏ rơi trên vai hắn.

Thấy ta, ánh mắt hắn như băng tuyết tan chảy, xuân về trăm hoa nở.

Tựa như giấc mơ đã diễn đi diễn lại hàng ngàn lần, ta lao đến ôm chầm lấy hắn.

“Hách đại nhân, Như Châu đến cùng ngài đón năm mới đây.”

Bên tai, giọng nói trầm thấp của hắn vang lên, không chút che giấu sự cưng chiều và yêu thương:

“Được, Như Châu của ta.”

1

Ngày đó hồi kinh, tâm trạng ta cực kỳ tệ.

Không ngờ lại có một nữ tử từ bên đường lao ra, cất cao giọng kêu oan.

Hừ, kẻ vào ngục Chiêu, ai mà chẳng tự xưng mình bị oan? Nhưng tra xét bao nhiêu năm nay, chưa có ai là trong sạch cả.

Ta nhấc chân rời đi, không hề để ý đến nàng.

Không ngờ nàng lại bò lết trên mặt đất, bám lấy vạt áo ta, khẩn cầu ta cứu vị hôn phu của nàng—Ngụy Cảnh Hoa.

Đôi mắt nàng rõ ràng mang vẻ yếu ớt đáng thương, nhưng lại ẩn chứa sự kiên cường bất khuất, vô cùng giống mẫu thân ta.

Năm đó, khi phụ thân bị hàm oan vào ngục, mẫu thân ta cũng như vậy, quỳ dưới cơn mưa, khóc cầu tri phủ trả lại công bằng.

Nếu khi đó có người chịu giúp bà, liệu bà có thể không chết? Liệu gia đình ta có thể đoàn tụ mỗi dịp tết đến xuân về?

Có lẽ vì vài phần tương đồng ấy, ta đã kiên nhẫn phá lệ, nói cho nàng biết Ngụy Cảnh Hoa không có trong ngục Chiêu.

Ta cứ nghĩ nàng sẽ vui mừng, nào ngờ nàng lại hoảng hốt hơn, sau cùng ngất ngay trước cửa phủ của ta.

Sau khi cho người điều tra, ta mới biết Ngụy Cảnh Hoa căn bản chưa từng bị bắt, hắn chỉ muốn bịa ra lý do để ép nàng từ hôn, tránh làm lỡ dở tiền đồ của mình.

Nhìn nàng ngay cả khi hôn mê vẫn không ngừng gọi tên Ngụy Cảnh Hoa, ta không hiểu sao lại thấy cực kỳ bực bội, trong lòng thầm mắng nàng ngốc.

Nhưng khi nàng nhìn ta đầy mong chờ, dè dặt cầu xin ta giúp nàng tìm Ngụy Cảnh Hoa, ta thật sự không đành lòng nói ra sự thật, chỉ có thể lấy cớ phải tra xét nhiều nhà lao trong kinh để tạm thời che giấu nàng.

Không ngờ nàng lại thật sự tin, hơn nữa còn chân thành nói cảm ơn ta.

Nàng ở lại phủ, không biết vì sao, nơi vốn chỉ là một căn nhà để nghỉ chân, giờ lại mang theo vài phần hơi ấm, khiến ta ngày ngày đều muốn sớm quay về.

Về để cùng nàng ăn bữa cơm, tránh để nàng một mình cô quạnh;

Về để cùng nàng trò chuyện đôi ba câu, tránh để nàng bỡ ngỡ không quen;

Về để nhìn nàng ngắt vài cành hoa cắm vào bình, khiến gian phòng ngập tràn hương thơm.

…

Ngay cả Phương Tiến cũng nhận ra sự khác thường, nhịn không được trêu ta:

“Đại nhân, phủ của ngài có bảo vật gì sao, mà ngày nào cũng muốn về sớm?”

Tâm tư bị nói thẳng ra, ngay cả ta cũng không thể giả bộ làm ngơ được nữa.

Nhưng nàng lại chỉ một lòng một dạ hướng về Ngụy Cảnh Hoa.

Lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy chua xót, cứ như vừa uống hết hai cân dấm chua.

Dạo đó khẩu vị ta rất tệ, vậy mà nàng lại phát hiện ra.

Lần sau khi trở về, ta nhìn thấy trên bàn cơm có thêm một đĩa trứng muối trộn lạnh.

Ta biết trước đây nàng từng bán trứng muối ở hẻm Đông Thủy, nhưng không ngờ khi vào phủ, nàng vẫn tiếp tục làm.

Trứng muối rất ngon, nhưng đôi tay nàng lại tàn tạ đến mức khiến ta không nỡ nhìn.

Ta không hiểu vì sao nàng cứ mãi trốn tránh, đến khi giúp nàng thoa thuốc mới biết—Ngụy Cảnh Hoa từng ghét bỏ bàn tay này.

Nghe xong, ta giận đến mức suýt đập bàn, nhưng nàng lại vẫn còn tìm cớ biện hộ cho hắn.

Chắc chắn sắc mặt ta khi đó không dễ coi chút nào, đến mức nàng giọng nhỏ dần, gần như sắp khóc.

Ta muốn nói xin lỗi, nhưng chưa kịp mở miệng, nàng đã bảo nàng muốn đi.

Ta muốn giữ nàng lại, ta có một trăm cách khiến nàng không đi được, nhưng với nàng, ta không thể cưỡng cầu.

Ta đồng ý để nàng rời đi, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được nói ra những lời trong lòng.

Ta nói, đôi tay nàng, cũng quý giá như những đôi tay viết thơ, vẽ tranh kia.