Vị hôn phu của ta bị hàm oan mà rơi vào lao Chiêu ngục, muốn ép ta phải gả cho kẻ khác.

Ta liền lập tức bán hết sản nghiệp, gom góp lộ phí, một đường lên kinh.

Chỉ để cầu kiến kẻ sát nhân như ma, lãnh khốc vô tình – Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, Hách Chiêu.
Nhưng dù quỳ đến rách nát hai đầu gối, ta cũng chỉ nhận lại một câu:

“Trong Chiêu ngục không có người này, ngươi bị lừa rồi.”

Lúc ấy ta mới hay, cái gọi là “vào ngục” bất quá chỉ là lời dối gạt của vị hôn phu, hắn chẳng qua là không muốn cưới ta mà thôi.

Về sau, ta chấp nhận từ hôn.
Nhưng vị hôn phu kia lại hối hận, mắt đỏ hoe mà hỏi ta:

“Châu Châu, nàng thật sự không cần ta nữa sao?”

Một thanh Tú Xuân đao đặt ngang cổ hắn.

Hách Chiêu cười lạnh mà nói:

“Sao? Người của ta, ngươi cũng dám tranh đoạt?”

1.

Sau khi quỳ cầu vô số quan viên trong kinh, ta cuối cùng cũng dò la được ngày Hách đại nhân hồi kinh.

Nhớ lại lời của đại ca Trần Viễn Phàm từng nói:

“Tên Hách Diêm Vương kia chính là một kẻ lãnh huyết điên cuồng, giết người không chớp mắt.”

Đôi chân đã đau đến phát run của ta lại càng thêm vô lực.

Thế nhưng ca ca Cảnh Hoa đang trong tay hắn, cho dù hắn là Diêm Vương hay kẻ điên, ta cũng đành phải đi cầu xin một phen.

Trời kinh thành giá rét, nửa đêm lại đổ mưa. Ta trốn sau tượng sư tử đá ngoài phủ Hách, mượn mái hiên để che mưa.

Đến canh năm, tiếng mõ vang lên, một đoàn người cưỡi tuấn mã từ nơi ánh sáng mờ nhạt nơi chân trời mà đến.

Người dẫn đầu khoác áo tơi đen, bên dưới chính là một thân Phi Ngư phục đỏ thẫm thêu chỉ vàng. Cách một màn mưa mịt mờ, ta nhìn không rõ dung nhan hắn, chỉ cảm thấy hơi lạnh bức người.

Hẳn đây chính là Chỉ huy sứ đại nhân.

“Đại nhân!” Ta lao mình vào màn mưa, “Tiểu nữ có việc muốn khẩn cầu!”

Nhưng còn chưa kịp chạy đến trước mặt, ta đã bị một Cẩm Y Vệ thô bạo đẩy ngã, nặng nề quỳ sụp xuống phiến đá xanh.

Mà người dẫn đầu kia, thậm chí đến một cái liếc mắt cũng chẳng ban cho ta.

Vì để hỏi thăm phủ đệ và ngày hồi kinh của Hách đại nhân, ta đã quỳ khắp mọi quan viên trong kinh, đầu gối sớm đã rách nát, chút sức lực đứng dậy cũng chẳng còn.

Ta quỳ sụp trên đất, nức nở cầu xin:

“Đại nhân, tiểu nữ chỉ còn mỗi ca ca Cảnh Hoa là thân nhân duy nhất…
Cầu xin đại nhân rủ lòng thương xót, tha cho vị hôn phu của tiểu nữ một con đường sống.”

Bóng dáng lạnh lẽo kia chẳng rõ vì sao bỗng khựng lại.

Ta run rẩy bò đến, níu lấy vạt áo hắn:

“Đại nhân, Ngụy Cảnh Hoa chỉ vì sơ ý mạo phạm đại nhân, xin đại nhân rộng lượng tha cho chàng một lần, tiểu nữ khẩn cầu người…”

Một ánh mắt lạnh lẽo cúi xuống.

Đôi con ngươi ấy, như chất chứa thiên niên băng sương, khiến ta rét lạnh toàn thân, nhưng lại không dám tránh né.

Thị vệ bên cạnh hắn đã rút ra mấy tấc lưỡi đao.

Ta sắp chết sao?

Nhưng một giọng nói lạnh băng bỗng vang lên bên trên:

“Ngụy Cảnh Hoa? Thứ đó mà cũng xứng bị giam vào lao ngục Chiêu?”

Ta sững sờ, nước mắt còn chưa kịp rơi xuống:

“Đại nhân nói thật chứ? Không lừa gạt tiểu nữ chứ?”

Thế nhân đều nói Hách Chiêu gian trá, ta sợ hắn đang lừa ta.

“To gan! Ngươi dám vô lễ với đại nhân!”

Hách Chiêu giơ tay chặn hắn lại, cúi mắt nhìn ta.

Ánh sáng trời vừa dịu, trong mắt hắn phảng phất bớt đi vài phần sương lạnh, giọng nói cũng chẳng còn băng lãnh như trước.

“Lao ngục Chiêu không hề giam giữ người này, ngươi bị lừa rồi.”

Dáng vẻ hắn không giống đang nói dối.

Với một kẻ như hắn, chẳng cần phải lừa ta làm gì.

Nhưng rõ ràng Trần đại ca đã nói với ta, Cảnh Hoa ca ca vì đắc tội Hách Chiêu mà bị giam vào lao ngục Chiêu…

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Ta hoảng hốt, lại thêm nhiều ngày vất vả cùng một đêm giá lạnh, đầu óc bỗng choáng váng, thân thể nặng nề ngã xuống đất.

Trước khi ý thức hoàn toàn tiêu tán, ta nghe thấy có kẻ khẽ cười lạnh:

“Gan cũng thật lớn, dám đến trước phủ ta giả vờ đáng thương.”

2.

Trong phòng đèn đuốc sáng rực, màn sa tơ trắng che chắn gió rét, cách ly khỏi cái lạnh của mưa tuyết bên ngoài.

Ta dần tỉnh lại, cổ cứng ngắc vừa mới xoay nhẹ đã bất ngờ đụng phải một đôi mắt lạnh lùng thâm trầm.

Là… Hách đại nhân?!

Ta sợ đến ngây người, ngồi cứng đờ trên giường, không dám động đậy.

“Tỉnh rồi?”

Giọng nói thanh lãnh, chẳng rõ cảm xúc.

Ta cứng nhắc gật đầu.

“Còn không mau buông tay?”

Ánh mắt ta chậm rãi trượt xuống, lúc này mới phát hiện chính mình vẫn còn nắm chặt tay hắn.

Tiểu thị vệ bên cạnh oán giận than: “Cô nương thật biết hành người, cứ nắm tay đại nhân nhà ta mà gọi ‘ca ca’, đến gỡ cũng không ra.”

Ta sợ đến mức vội vã rụt tay lại, lắp bắp xin lỗi:

“Xin… xin lỗi Hách đại nhân, tiểu nữ lập tức rời đi.”

Ta hấp tấp xuống giường, nhưng không ngờ cơ thể lại mềm nhũn như vừa vượt qua mười ngọn núi, vô lực ngã thẳng xuống đất.

Một bàn tay lành lạnh đỡ lấy ta.

“Nằm lại.”

Hắn liếc nhìn tiểu thị vệ vừa nãy lên tiếng: “Ra ngoài.”

Ta ngoan ngoãn nằm trở lại, không dám nói thêm nửa lời.

“Nói, chuyện là thế nào?”

Ta ngẩn ra một lúc mới hiểu hắn đang hỏi về chuyện của Cảnh Hoa ca ca, liền vội vàng kể lại từ đầu đến cuối.

Hắn sắc mặt trầm lạnh nghe ta nói hết, sau đó ánh mắt thoáng qua một tia giễu cợt:

“Người khác gặp chuyện này, sợ là đã sớm từ hôn ngay trong đêm. Ngươi thì khác, lại dám lên kinh cứu người, không sợ chết sao?”

“Sợ.” Ta đáp, giọng khẽ run, “Nhưng tiểu nữ càng sợ sống một mình trên thế gian này. Tiểu nữ chỉ có mỗi Cảnh Hoa ca ca là thân nhân duy nhất…”

Nói đến đây, vành mắt ta không kìm được mà đỏ hoe.

Một chiếc khăn tay chìa ra trước mặt ta.

“Khóc cái gì? Hắn không ở lao ngục Chiêu, không chết được.”

“Vậy đại nhân có thể giúp tiểu nữ tìm người không?” Ta đỏ mắt nhìn hắn.

Hách Chiêu ánh mắt hơi trầm xuống, ta sợ hãi đến mức siết chặt lấy chăn.

Thật sự là ta sống quá chán rồi, sao lại dám mở miệng cầu hắn giúp đỡ chứ?

“Được.” Hắn trầm giọng đáp, “Nhưng lao ngục trong kinh thành nhiều vô số kể, tra xét cần chút thời gian, ngươi cứ đợi đi.”

Ta không dám tin vào tai mình, vui sướng đến mức quên cả lễ nghĩa, nắm lấy tay áo hắn mà reo lên:

“Tiểu nữ đợi được, đợi được!”

Lớp sương lạnh trong mắt hắn tựa hồ tan đi vài phần.

“Nhà bếp lát nữa sẽ mang đồ ăn đến cho ngươi. Ngươi tên gì?”

“Tiểu nữ họ Tiết, tên Như Châu, Châu trong chữ trân châu.”

Hắn đứng dậy rời đi.

Ngay khi cửa vừa khép lại, ta không nhịn được gọi với theo:

“Hách đại nhân, đa tạ người!”

Hắn khựng bước, nhưng không quay đầu lại.

“Ừm.”

Kỳ thực, Hách đại nhân cũng là người tốt.

3. (Từ góc nhìn của Ngụy Cảnh Hoa)

Hậu viện Ngụy gia.

“Không khuyên nổi, ta thật sự không khuyên nổi. Ngụy huynh, vị hôn thê của huynh cũng thật cứng đầu.”

Trần Viễn Phàm đẩy cửa thư phòng, tiện tay bưng ấm trà uống một hơi.

“Ta đã khuyên khô cả miệng, nàng ấy vẫn không chịu đi, khóc lóc đòi kêu oan cho huynh, còn muốn đến cầu Hách Diêm Vương nữa chứ, làm ta sợ đến mức lạnh sống lưng.”

Nhắc đến “Hách Diêm Vương”, Trần Viễn Phàm cố tình hạ thấp giọng.

“Người ta vẫn nói nữ tử Giang Nam dịu dàng như nước, vị Tiết cô nương này trông cũng ngoan ngoãn đấy, cớ sao lại ngang bướng đến vậy? Chẳng trách không hợp ý Ngụy huynh.”

Ngụy Cảnh Hoa đang cầm bút vẽ tranh, nghe vậy bút khẽ run, một giọt mực rơi xuống bức Nam Sơn đồ sắp hoàn thành, thành một vết đen xấu xí chướng mắt, tựa như Tiết Như Châu vậy.

Hắn cau mày, khinh miệt nói:

“Một đứa con gái quê mùa thô lậu, ngươi còn mong nàng ta biết lễ nghĩa như thiên kim danh môn sao?”

Ngụy Cảnh Hoa xoay người, lấy một chiếc hộp nhỏ từ trong tủ.

“Trần huynh, đây là nửa năm bổng lộc của ta, xem như bồi thường cho nàng ta. Phiền huynh chuyển lại, bảo nàng ta cứ xem như ta đã chết.”

“Không giúp được, thật sự không giúp được.” Trần Viễn Phàm mặt đầy khó xử, “Ngụy huynh không tận mắt thấy nàng ta khóc trời khóc đất, mắt sưng đỏ như thế nào đâu, ta khuyên mãi cũng không nổi.”

“Hơn nữa, nàng ta là một cô nương không có phụ thân, phụ mẫu, rời khỏi huynh thì phải sống ra sao? Chi bằng huynh gặp nàng ta một lần, nói thẳng là không muốn cưới, chắc chắn nàng ấy sẽ không dây dưa, cũng chẳng làm hỏng danh tiếng của huynh.”

Ngụy Cảnh Hoa khẽ cười lạnh:

“Trần huynh cũng biết nàng ta không thể sống nổi nếu rời khỏi ta, vậy ngươi nghĩ nàng ta sẽ dễ dàng từ hôn sao?

“Những năm qua nàng ta nuôi ta học hành thi cử, chẳng phải cũng chỉ cầu một tờ hôn thư, một đời vinh hoa thôi ư?”

“Vậy không bằng cưới nàng ta làm thiếp?” Trần Viễn Phàm đề nghị, “Với địa vị hiện tại của Ngụy huynh, cưới nàng ta làm chính thê quả thực không xứng, nhưng để nàng ta làm thiếp thất của một quan viên trong kinh cũng không phải chuyện nhục nhã gì.”

Đây là một ý kiến hay.

Nhưng phiền phức chính là, với tính cách của Tiết Như Châu, nàng ta chưa chắc đã chịu.

Phụ thân, phụ mẫu nàng ta chính là đôi vợ chồng ân ái khiến bao người Cao Châu ngưỡng mộ, bị ảnh hưởng bởi họ, Tiết Như Châu cũng luôn miệng nhắc đến chuyện “một đời một kiếp một đôi người”.

Với loại người này, sao có thể chấp nhận làm thiếp?

Trong lòng đầy phiền muộn, ngay cả bữa tối cũng mất đi khẩu vị.

Một chén cháo thịt gà, một đĩa trứng bách thảo trộn lạnh, vốn thanh đạm dễ ăn.

Nhưng ngay khi miếng trứng bách thảo vừa vào miệng, Ngụy Cảnh Hoa bỗng khựng lại.

Hương vị này…

Giống hệt với tay nghề của Tiết Như Châu.

Hắn vội vàng gọi bà tử trong phòng bếp đến, hỏi rõ lai lịch của trứng bách thảo này.

Bà tử mau chóng đáp: “Mua ở đầu hẻm Đông Thủy, có một cô nương mở sạp hàng tại đó.”

“Nàng ta trông như thế nào?”

“Tầm mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo đoan trang, tính tình nhu hòa, nhưng làm ăn lại rất thoải mái dứt khoát, miệng cười tươi rói đến mức đám lưu manh cũng không tiện gây sự.”

Ngụy Cảnh Hoa nhắm mắt, tâm trạng rối bời.

Là Tiết Như Châu.

Ngoại trừ nàng, còn ai có thể không biết xấu hổ như vậy, ngang nhiên lộ diện trước mặt bao người chỉ để bán thêm vài quả trứng muối.

Thật không biết liêm sỉ.

Bà tử thở dài, than rằng: “Cô nương kia cũng thật đáng thương, nghe nói lên kinh thành cứu vị hôn phu, tiền bạc mang theo không đủ, liền làm trứng muối để mưu sinh. Ngài không thấy đâu, đôi tay nàng ta sưng đỏ như củ cà rốt ngâm nước, nhìn mà đau lòng.”

“Cũng không biết vị công tử nào có phúc phần như vậy, lại có thể đính hôn với một cô nương trọng tình trọng nghĩa như thế.”