12

Ta tưởng rằng đây là lần gặp đầu tiên, nhưng với Tạ Tiêu đã là một sự tái ngộ sau một thời gian dài.

Việc bị bắt buộc gả không thể tránh khỏi cũng là do Tạ Tiêu cúi đầu xin, đổi lại là một công trận.

Tạ Tiêu đã từng nói với Phó Tướng rằng hắn gia nhập quân đội vì người trong lòng, nhưng ngoại trừ Tạ Tiêu, không ai biết người trong lòng của hắn là Nhị tiểu thư Hứa Thư Ninh ở Phó Phủ.

Thậm chí ta cũng không biết.

Ta nhìn chằm chằm vào Tạ Tiêu, cố gắng tìm thấy một chút dáng vẻ quen thuộc trên khuôn mặt hắn.

Nhưng sau nhiều năm, nếu không phải hắn đề cập, ta đã quên đi rằng trong Phó phủ từng có một người như vậy.

Hắn đã làm người nuôi ngựa trong phủ trong bốn ngày, trong lúc chăm sóc ngựa, hắn đã tập võ khi không có ai xung quanh.

Lúc đó, ta đang nằm bò trên tường, đang nghĩ đến việc vượt tường ra khỏi phủ.

Trong bóng cây hoa hắn đào, ta nhìn thấy Tạ Tiêu, đấm đá sinh gió, mạnh mẽ hơn cả những thị vệ trong phủ.

“Ngươi giỏi như vậy, tại sao lại đến phủ làm người nuôi ngựa?” Ta đột nhiên hỏi, làm Tạ Tiêu giật mình và ngừng lại động tác.

“Ngươi là ai?”

“Tham kiến tiểu thư.” Tạ Tiêu ôm người và cúi đầu, giọng nói yếu đuối, “Ta gia nhập ngũ vì người ta không có bạc cho người chiêu binh, nên bị đuổi ra và ta đến phủ làm người nuôi ngựa.”

“Một người có nhiều tài năng như vậy, làm người nuôi ngựa sao không tiếc?” Ta cười và nói, “Ngày mai, ngươi đợi tại đây, ta sẽ xin cha viết một bức thư giới thiệu cho ngươi, để ngươi cầm đi nhập ngũ.”

Trong ánh mắt của Tạ Tiêu, trông như ngạc nhiên và hạnh phúc, tiếng nói của Lục Vấn Chí vang lên ngoài tường.

“Ninh Nhi, sao nàng dừng lại trên đó không? Nhảy xuống đi, ta sẽ đỡ được nàng.”

Lúc đó, mỗi năm Lục Vấn Chí đều về thăm chúng ta một tháng ở Miêu Châu. Nghe thấy Lục Vấn Chí gọi, ta vẫy tay với Tạ Tiêu và rời khỏi phủ.

Trong đêm đó, ta đã kêu cha viết một lá thư giới thiệu, vào ngày hôm sau, ta đã gọi tỳ nữ mang lá thư đến cho Tạ Tiêu, cho hắn tự do.

Suốt những năm qua, ta thậm chí còn không biết tên của người nuôi ngựa đó, không thể ngờ rằng hắn đã trở thành một tướng quân nổi tiếng ở biên giới.

Gặp lại người cũ nhưng không nhận ra, Tạ Tiêu thực sự đã nhớ ta suốt những năm qua.

Tạ Tiêu biết Lục Vấn Chí đã phản bội ta, nên đã cưới ta vào nhà một cách hào phóng.

Hắn không muốn ta làm Nhị tiểu thư Hứa phủ, cũng không muốn ta trở thành Tạ phu nhân bị trói buộc quy tắc.

Tạ Tiêu muốn ta làm Hứa Thư Ninh.

Tạ Tiêu không muốn ta sợ hắn, hắn nói, hắn chỉ muốn ta thích hắn, ngay cả một chút cũng được.

“Ta đã trở thành tướng quân, cuối cùng cũng có đủ tư cách để cưới cô gái mà ngày xưa đã vẫy tay với ta trong bóng hoa hải đường.”

Dây cót trong lòng ta đã vỡ thành nhiều mảnh khoảnh khắc này.

Đến nỗi khi Tạ Tiêu hôn lên, ta đã nhắm mắt và không còn né tránh nữa.

13

Năm nay là lần đầu tiên Tạ Tiêu trải qua giao thừa ở kinh thành, trong tháng Chạp gió lạnh cắt da cắt thịt, liên tục mưa tuyết ba trận.

Đêm giao thừa, ta đang xếp một đoàn người tuyết trong sân, Tạ Tiêu muốn giúp đỡ, nhưng ta thấy hắn vụng về, đuổi hắn ra hành lang.

Khi người tuyết đã sắp hoàn thành, một hình ảnh linh hoạt đột nhiên rơi từ trên trời xuống, sau khi đặt chân xuống đất, trượt chân trực tiếp làm tan vỡ đoàn người tuyết của ta.

Ta đang giơ tay để làm mắt cho người tuyết, nhưng Tạ Tiêu đã lao ra, nhanh chóng bảo vệ ta sau lưng.

“Lỡ tay, lỡ tay.” Kỳ Thành đứng dậy một cách linh hoạt, ánh mắt vượt qua Tạ Tiêu, trực tiếp nhìn về phía ta, “Ngày mai ta để cho đầy tớ xếp cho ngươi một trăm đoàn người tuyết.”

Là một thái tử chờ kế vị, Kỳ Thành thực sự đã trèo lên tường Tạ Phủ để vào.

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên, nhưng đêm giao thừa năm nay, tính từ thời gian, hắn nên ở trong cung mới đúng.

“Thái tử không cần lo lắng, hãy vào nhà trước đi.” Ta trả lời.

Ngoài trời tuyết rơi phủ kín, hàng ngàn cây lá héo úa, trong nhà lửa lò rực rỡ, ấm áp như mùa xuân.

Kỳ Thành mang theo hai bình rượu, ngã xuống cũng không quên giữ bình rượu cao lên, không làm rơi một giọt nào.

Rượu được mang ra từ cung điện, Kỳ Thành nói rằng bữa tiệc vẫn chưa qua một nửa, Túc Vương đã làm tức giận Hoàng thượng vì đề cập đến việc giảm bổng lộc.

Túc Vương và Thái tử trước đều là con của Hoàng đế đã mất, là thúc thúc của Kỳ Thành.

Chuyện giảm bổng lộc đã nổi lên gần một năm, Hoàng đế già đi, lòng trắc ẩn mềm mỏng hơn, các quan triều đình cả ngày đề nghị, khắp nơi làm trở ngại, buộc phải kéo dài việc này.

Kỳ Thành cũng biết rằng việc giảm bổng lộc là không thể tránh khỏi, nhưng không ngờ Túc Vương sẽ đề cập trực tiếp trong buổi tiệc, làm mất mặt trước mặt Hoàng đế, khiến Hoàng đế tức giận.

Buổi tiệc không vui vẻ, Kỳ Thành đã quyết định đến thăm Tạ Tiêu.

Kỳ Thành và Tạ Tiêu quen biết nhau tại biên cương, Kỳ Thành đi giao binh, chỉ cần một cái nhìn hắn đã chọn Tạ Tiêu, đối với Tạ Tiêu, Kỳ Thành đã đối đãi với hắn có lòng biết ơn, cũng có tri kỷ.

Hai người đang cùng uống rượu, ta định rời đi trước, nhưng Kỳ Thành đã gọi lại ta, nói rằng sau năm mới hắn sẽ cưới Lục Tâm Dao làm phi tần.

Sau khi vào mùa đông, sức khỏe của Hoàng đế đã yếu đi, Kỳ Thành là thái tử, thừa kế ngôi vị lớn là điều không thể tránh khỏi, Lục Tâm Dao làm phi tần của hắn, sau này người Lục gia sẽ gánh bốn từ ” hoàng thân quốc thích” này.

Thật là một sự kết hợp hoàn hảo, hoa tươi lá rực rỡ.

“Sao Điện hạ đêm muộn tới đây chỉ để nói chuyện này?” Tạ Tiêu thực sự không quan tâm Kỳ Thành muốn cưới ai làm phi tần.

“Tất nhiên còn có những điều vui vẻ khác.” Kỳ Thành nhíu mày, “Vân Nhi đã có thai, ta sắp làm cữu cữu, hai người các ngươi sẽ là cô phụ cô mẫu.”

Kỳ Thành yêu quý biểu muội này, khi Du Vân đã mang thai, hắn tự nhiên rất vui mừng.

Sau khi Kỳ Thành nói xong, ánh mắt của Tạ Tiêu di chuyển một chút, vô thức nhìn về phía ta.

14

Hai bình rượu uống hết, Kỳ Thành đi trên mái nhà đến, rồi lại đi ra khỏi trên mái nhà, chỉ để lại dấu chân trên tuyết.

Ta đứng ở cửa, nhìn những đoàn người tuyết trong sân vỡ vụn, một lúc mất tập trung.

“Đang nghĩ gì vậy?” Tạ Tiêu cầm lấy khuôn mặt của ta, hỏi nhẹ nhàng.

“Đang nghĩ về Du Vân.”

Ánh mắt của Tạ Tiêu trở nên u ám, dường như có chút chán chường.

Mặc dù không biết hắn đang buồn vì lý do gì, nhưng ta vẫn tiếp tục nói:

“Du Vân bị bệnh tim, việc sinh con đối với nàng không phải là điều dễ dàng.”

Tạ Tiêu giữ tay ta, cảm xúc của hắn cũng dần trở nên ấm áp hơn.

Bỗng dưng ta nhận ra hắn vừa mới cảm thấy thất vọng về điều gì đó, ta nhẹ nhàng đạp hắn một cái.

“Đang nghĩ gì vậy, ta chỉ lo cho Du Vân một chút, không liên quan gì đến Lục Vấn Chí cả.”

“Ta sai rồi.” Tạ Tiêu trả lời một cách thành thật, “Cứ đạp ta thêm một cái, ta chịu đựng.”

“Giống như cái tấm sắt, đạp ngươi cũng thấy đau chân.”

“A Ninh.”

“Ừ?”

“Nàng dường như rất sợ sinh con.”

Tạ Tiêu càng ngày càng hiểu ta, một hành động, một ánh mắt, hắn có thể đoán được suy nghĩ của ta.

Ta im lặng một chút, kể cho Tạ Tiêu nghe, mẹ ta đã mất khi sinh muội muội của ta do biến chứng nặng, khiến cả hai mẹ con đều qua đời.

Nghĩ đến cách mẹ ta qua đời, trái tim ta đập nhanh hơn, âm thanh từng nhịp, vang vọng như tiếng trống.

Đèn lồng trên mái nhà nhấp nhô nhẹ, Tạ Tiêu dùng áo choàng lớn che chở ta, nghiêm túc nói: “Vậy chúng ta sẽ không sinh con.”

“Không sinh sẽ bị đâm cột xương sống(*).”

(*) bị chỉ trỏ

“Muốn đâm cũng phải đâm ta trước.”

Tạ Tiêu nắm lấy khuôn mặt của ta, cười nhẹ, như là mỉa mai:

“Không biết đến từ đâu mà lại có nhiều quy tắc cho phụ nữ như thế.”

Ta nắm lấy cổ áo của Tạ Tiêu, cả người ta đều ôm vào lòng của hắn.

Tạ Tiêu nhẹ nhàng vỗ về lưng ta, nói:

“Chỉ cần A Ninh có sức khỏe, có thể mãi mãi bên ta là được.”

15

Sau nửa năm Tạ Tiêu trở về, biên giới lại có dị động.

Một loạt cuộc tấn công từ phía Tây Nhung bộ đã xảy ra sau khi mùa xuân sang, và vào đầu tháng Ba, Tạ Tiêu lại được phái lại biên giới theo mệnh lệnh.

Sau một trận mưa lớn, khi hơi ẩm từ đất vẫn chưa tan đi, Tạ Tiêu đã dẫn quân ra trận. Âm thanh của giáp vàng va chạm với tiếng bước chân không đều nhưng kiên định đã kết hợp lại thành một dòng sông mãnh liệt.

Ta đứng ở cổng thành chào đón Tạ Tiêu, hắn mặc bộ giáp do ta may cho, và lấy mất một chiếc bông tai của ta.

“Là một cái để tưởng nhớ, sau khi về ta sẽ trả lại cho nàng.”

“Kiếm không có mắt, cẩn thận mọi chuyện, ta đợi chàng về.”

“Yên tâm.” Tạ Tiêu vuốt nhẹ lên mắt và mày của ta, “Lần này có chút nguy hiểm, nhưng biết rằng có A Ninh đang chờ đợi ở nhà, ta nhất định sẽ càng dũng mãnh.”

Ta không mong Tạ Tiêu càng dũng mãnh như thế nào, ta chỉ muốn hắn an toàn.

Tạ Tiêu lên ngựa, vẫy tay về phía ta, yêu cầu ta yên tâm về nhà. Trong khi hắn đảo ngựa, một thanh niên trẻ tuổi đã vội vàng đến và dừng lại trước ngựa của Tạ Tiêu.

Ta nhận ra hắn, là một thị vệ của Kỳ Thành.

“Điện hạ không thể đến, nên đã sai tiểu nhân đến nói với Tướng quân hai việc, một là tất cả mọi việc tại Tạ phủ đều được điện hạ lo, tướng quân hoàn toàn có thể yên tâm.”

“Vậy còn việc thứ hai?” Tạ Tiêu hỏi.

“Điện hạ nói, khi tướng quân trở về, chắc chắn sẽ uống say…không say không về.”

Lời này được nói ra, ta và Tạ Tiêu đều cười lớn.

Tạ Tiêu đã siết chặt dây cương, đáp: “Hãy truyền lại cho điện hạ, ngày trở về kinh thành, Tạ Tiêu nhất định sẽ uống say với điện hạ đến sáng hôm sau.”

Tiếng vó ngựa trộn lẫn với bụi bay, Tạ Tiêu biến mất trong một khoảnh khắc.

Khi Tạ Tiêu đi, đã là hơn năm tháng. Một năm sau, Du Vân mang thai mười tháng và sinh ra một nữ nhi, đôi mắt và nụ cười giống hệt Lục Vấn Chí, nhũ danh là Bình An.

Sau khi Du Vân sinh con, bệnh tim của cô trở nên nghiêm trọng hơn, Kỳ Thành đã giao ba thái y ở Lục phủ để chăm sóc cô hàng ngày, mỗi ngày Du Vân phải uống sáu bảy bát thuốc.

Lục Vấn Chí được thăng hai cấp bậc, với tài năng và lòng hiếu khách xuất sắc, hắn nhanh chóng trở thành một trong những thân tín của hoàng đế, và số lần hắn vào cung ngày càng nhiều, làm hắn bận rộn không kể xiết.

Hàng năm, hai người được hoàng đế tôn thờ nhất, một người là quan chức, một người là tướng lĩnh, đều có mối quan hệ mật thiết với Kỳ Thành, đã rõ ràng đang làm cơ sở cho việc Kỳ Thành lên ngôi.

Trong năm tháng qua, Kỳ Thành và Túc Vương đã tranh luận nhiều hơn ở triều đình, hai người không đồng ý về quan điểm chính trị, có một lần thậm chí khiến hoàng đế bị tức ngực ngất đi.

Sau đó, hoàng đế đã bắt Túc Vương quỳ ở trước điện triều nửa ngày, nhắc nhở Túc Vương rằng Kỳ Thành là cháu ruột của ông, khi Kỳ Thành trở thành hoàng đế sau này, ông cần phải là một người thân đồng thời là một quan thần đức độ, không thể lúc nào cũng đối đầu với nhau.

Sau sự việc đó, Túc Vương dần dần trở nên im lặng.

16

Sau Trung thu, Tạ Tiêu lãnh quân trở về kinh thành.

Đại quân về chiến thắng, các tướng lĩnh đều phải vào cung mặt đế vương, ta ngồi trong phòng suốt một buổi chiều mới chờ được Tạ Tiêu.

Cát bụi từ phía tây biên giới thực sự khắc nghiệt như những gì đã viết trong lá thư của hắn, làm cho Tạ Tiêu của ta trở nên gầy gò hơn thêm một vòng.

Người đã nhớ nhung suốt thời gian dài lại đứng ngay trước mắt, ta không biết nên nói gì với hắn, chỉ có thể giả vờ bình tĩnh ra lệnh cho mọi người làm việc, chuẩn bị đón tiếp và làm sạch cho Tạ Tiêu.

Ánh chiều chưa kịp tắt, mây đỏ bừng sáng, Tạ Tiêu điềm tĩnh như bước sao đến trước mặt ta, mở lòng bàn tay.

Trong lòng bàn tay đầy những vết thương nhỏ, là một viên hồng ngọc tỏa sáng.

“Hoàn bích quy triệu,” Tạ Tiêu nói.

Ta cảm thấy nhức nhối, đưa tay vuốt nhẹ vết sẹo dài khoảng một ngón tay trên cổ của Tạ Tiêu.

Mũi tên cắt ngang cổ, hắn nói đó là hoàn bích quy triệu.

Tạ Tiêu muốn nắm lấy tay ta, nhưng ta đưa hắn vào phòng, đặt hắn vào cửa, giơ chân để hôn lên.

“Tạ Tiêu, ta muốn có một đứa con… đứa con của chúng ta.”

Tạ Tiêu lau giọt nước mắt cho ta, và đưa trán hắn vào trán ta, cười nhẹ nhàng.

“Cười gì vậy?” Ta hít mũi, nghẹn ngào hỏi hắn

“Cười là may mắn của ta tốt, có thể xây dựng sự nghiệp, có bạn thân tri kỷ, và có A Ninh yêu ta.”

Khi còn bé lưu lạc đầu đường, trẻ thơ phải chịu đựng sự bắt nạt, trong quân đội phải trải qua những cảnh chiến tranh, từng trải qua nhiều lần nguy hiểm, đấu tranh với sống trong khi trên người có những vết thương khiến người khác phải sợ hãi.

Nhưng Tạ Tiêu chỉ nói rằng vận may của mình tốt.