Chương 30

Năm mới cận kề, khắp kinh thành ngập tràn không khí hân hoan.

Phủ Trung Dũng Hầu dù chỉ còn lại vài lão bộc, nhưng vẫn được trang hoàng rực rỡ đón xuân về.

Tần Uyển Uyển khoác tấm áo choàng đỏ mới may, đứng dưới mái hiên, đưa tay hứng lấy một bông tuyết rơi.

Vệ Sâm lặng lẽ tiến lại từ phía sau, vòng tay ôm lấy eo nàng.

Cằm hắn tựa lên vai Tần Uyển Uyển, khi nghiêng đầu, môi hắn vô tình lướt qua vành tai nàng, để lại chút hơi ấm len lỏi trong tiết trời đông giá rét.

“Uyển Uyển, đây là năm thứ sáu chúng ta đón tết cùng nhau.”

Khóe môi Tần Uyển Uyển khẽ cong, nàng đưa tay xoa nhẹ lên tóc hắn, giọng nói dịu dàng:
“Còn nhiều năm tháng phía trước, chúng ta sẽ cùng nhau trải qua vô số mùa thu đông nữa. A Sâm, chúng ta sẽ không chia xa.”

Vừa nói, nàng vừa nắm lấy bàn tay đang ôm eo mình, nghiêng đầu đặt một nụ hôn lên gò má cứng cáp của hắn.

Yết hầu Vệ Sâm khẽ di chuyển, hắn thấp giọng:
“Uyển Uyển, xuân tới chúng ta thành thân nhé.”

“Được, xuân sang, chúng ta thành thân.”

…

Nhưng tết năm nay, dường như chẳng thể bình yên.

Chiều tối, tin tức từ hoàng cung truyền ra – hoàng đế lâm bệnh nặng, ba ngày chưa lên triều, Sở Trần Uyên bí mật vào cung xử lý triều chính.

Ngay sau đó, thánh chỉ triệu Tần Uyển Uyển vào cung được gửi tới phủ Trung Dũng Hầu.

Đêm xuống, đèn lồng sáng rực.

Vệ quân hoàng gia bao vây phủ Hầu chặt như nêm.

“Có ta ở đây, ai cũng không thể đưa nàng đi!”

Vệ Sâm đứng trước cổng phủ, ánh mắt sắc lạnh như dao. Hắn khoác trên mình tấm áo gấm màu tím sẫm, vạt áo tung bay trong gió lạnh, cả người toát lên sát khí tựa khi còn trấn giữ biên cương Bắc Địa.

Lời hắn dứt khoát, mang khí thế một người giữ cửa, vạn người khó qua.

Tên đội trưởng vệ quân liếc nhìn thái giám truyền chỉ, nhẹ giọng khuyên nhủ:
“Vệ Hầu, bệ hạ triệu phu nhân vào cung, ngài cớ gì làm khó chúng ta?”

“Chúng ta chỉ là người truyền chỉ, chẳng lẽ Vệ Hầu muốn kháng chỉ?”

Nghe vậy, Vệ Sâm cười lạnh, rút thanh đao bên hông. Vệ quân thấy vậy lập tức tuốt kiếm, không khí căng thẳng như sắp bùng nổ.

“Hoàng đế còn đang hôn mê, các ngươi đang truyền chỉ của ai?”

Giọng Vệ Sâm lạnh băng, mũi đao hạ thấp, như thể ngay giây sau sẽ vung lên chống lại toàn bộ vệ quân trước mắt.

“A Sâm! Đừng kích động.”

Lúc này, Tần Uyển Uyển vội vã chạy ra ngoài, tay khẽ nâng váy. Nàng vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ rực rỡ, bước qua bậc cửa và dừng lại bên cạnh Vệ Sâm.

Đôi tay trắng nõn của nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang cầm chuôi đao của Vệ Sâm, ngẩng đầu nhìn hắn, trên gương mặt thoáng hiện nụ cười trấn an.

“A Sâm, để ta đi.”

Nghe nàng nói, Vệ Sâm lập tức nhíu mày, bàn tay to lớn phản xạ giữ chặt cổ tay nàng, giọng nói trầm thấp pha chút gấp gáp:
“Uyển Uyển…”

Tần Uyển Uyển lắc đầu, vỗ nhẹ lên tay hắn, ánh mắt kiên định. Sau đó, nàng quay sang thái giám truyền chỉ và đội trưởng Vũ Lâm Vệ:
“Ta đi cùng các ngươi.”

Đội Vũ Lâm Vệ hai bên nhanh chóng dẫn nàng đến trước cỗ xe ngựa, một người vén màn xe lên.

Trước khi bước lên xe, Tần Uyển Uyển quay đầu lại, ánh mắt giao với Vệ Sâm từ xa. Trong mắt hắn thoáng qua một sự quyết tuyệt.

“Uyển Uyển, ta sẽ không để nàng gặp chuyện gì đâu.”

Bánh xe kêu lộc cộc, xe ngựa chầm chậm lăn bánh, biến mất vào màn đêm.

Vệ Sâm vẫn đứng trước cổng phủ Hầu, ánh mắt như ngọn lửa, chăm chú nhìn theo hướng xe biến mất, mãi không động đậy.

Ánh trăng sáng như tuyết.

Những mái ngói lưu ly của hoàng cung dưới ánh trăng phát ra ánh sáng lạnh lẽo, rợn người.

Trong tây thiên điện, ánh nến lập lòe, Tần Uyển Uyển ngồi một mình giữa đại điện trống trải, cảm giác bất an không ngừng dâng lên trong lòng.

“Cộp, cộp, cộp.”

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau.

Tần Uyển Uyển từ từ xoay người lại, chỉ thấy một thái giám bước vào đại điện.

“Phu nhân của Vệ Hầu, hoàng thượng triệu kiến.”

Giọng nói the thé và chói tai của thái giám vang lên, phá tan sự yên tĩnh trong đại điện rộng lớn.

Chương 31

Tần Uyển Uyển theo bản năng cảm thấy bài xích giọng nói này, đôi mày khẽ nhíu lại nhưng rất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Nàng hít sâu, chỉnh trang y phục, rồi bước theo vị thái giám ra khỏi đại điện.

“Phiền công công dẫn đường.”

Cả hoàng cung yên tĩnh đến đáng sợ, bầu không khí nặng nề và áp lực. Tựa như cơn bão sắp ập đến, sự căng thẳng vô hình bao trùm khắp nơi.

Tần Uyển Uyển cũng cảm thấy lòng mình dần trĩu nặng.

Tẩm cung hoàng đế.

Trên long sàng, sắc mặt hoàng đế trắng bệch như tờ giấy, hoàn toàn khác với dáng vẻ tinh thần trong yến tiệc trước đó.

Nhìn vị quân vương già nua tiều tụy trước mặt, lòng nàng dâng lên nhiều cảm xúc phức tạp. Nén lại tâm tình, Tần Uyển Uyển cúi người hành lễ thật sâu.

“Thần phụ bái kiến bệ hạ, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Người đàn ông trên giường khẽ rung lên cười, nhưng chỉ khiến lồng ngực ông thêm đau đớn. Ông ta ôm lấy ngực, khuôn mặt méo mó vì cơn đau, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên sự u tối và hiểm ác.

Giọng nói yếu ớt nhưng tràn đầy cay độc:
“Vạn tuế gì chứ, chẳng qua đều là phàm phu tục tử cả thôi.”

Nói rồi, ông ta đưa tay ra phía thái giám bên cạnh. Vị thái giám nhanh chóng hiểu ý, đỡ hoàng đế ngồi dậy.

“Bệ hạ phúc thọ kéo dài.”

Tần Uyển Uyển quỳ trên mặt đất, đầu cúi thấp, che giấu cảm xúc trong đáy mắt.

“Nghe nói ngươi và Vệ Sâm từng cùng nhau trải qua hoạn nạn, tình cảm sâu nặng. Nay giữ ngươi trong cung ở bên trẫm, dù Sở Trần Uyên có dẫn quân tạo phản, Vệ Sâm cũng sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Giọng hoàng đế băng lạnh, mang đầy uy nghiêm.

Tần Uyển Uyển cảm thấy như có sóng lớn gào thét trong lòng. Nàng không ngờ, người ra tay trước lại là Sở Trần Uyên.

Bàn tay trong tay áo siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Nàng ngẩng đầu, đôi mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc và hoang mang. Đôi môi run rẩy, biểu cảm tràn đầy sự không thể tin nổi.

“Lăng Vương… tạo phản? Sao có thể như vậy?”

“Sợ rồi sao?”

Đôi mắt sắc bén của hoàng đế dán chặt vào nàng, cười khẽ nhưng lạnh buốt đến tận xương:
“Phu nhân của Vệ Hầu, hãy tin vào Vệ Sâm. Cùng trẫm chờ xem, hai người bọn họ, ai sẽ sống sót bước đến trước mặt trẫm.”

Trong khoảnh khắc đó, sống lưng Tần Uyển Uyển lạnh toát, cảm giác như rơi vào hầm băng sâu thẳm không đáy.

Khoảnh khắc này, Tần Uyển Uyển dường như đã hiểu rõ tại sao kiếp trước Vệ Sâm và Sở Trần Uyên lại rơi vào cục diện không chết không thôi. Thì ra, kẻ thao túng mọi chuyện phía sau, từ đầu đến cuối vẫn là kẻ ngồi trên cao kia.

“Tuân chỉ.”
Tần Uyển Uyển cúi người, đầu chạm đất.

Tây thiên điện.
Tần Uyển Uyển vừa bước vào, cửa lớn liền bị khóa lại từ bên ngoài.

Nàng không hoảng sợ, ngược lại buộc bản thân phải giữ bình tĩnh.

Trong đại điện trống trải, không gian hoàn toàn yên tĩnh.

“Trước đó nhận được tin tức, nói rằng hoàng đế đã hôn mê, Sở Trần Uyên vào cung tạm quyền. Nhưng giờ đây, hoàng đế vẫn tỉnh táo, còn Sở Trần Uyên lại không thấy đâu trong hoàng cung.”

Nàng cẩn thận quan sát xung quanh, nhận thấy bên ngoài đại điện có Vũ Lâm Vệ canh giữ nghiêm ngặt. Dù là chạy trốn hay gửi tin, với nàng lúc này đều là chuyện hoang đường.

“Đã đến thì yên tâm ở lại, cứ chờ xem mọi chuyện sẽ ra sao.”

Nghĩ vậy, Tần Uyển Uyển trấn tĩnh lại, nằm lên giường, vẫn mặc nguyên quần áo, cuộn mình vào chiếc chăn mỏng.

Cùng lúc đó.

Người ta đồn rằng Sở Trần Uyên đã vào cung, nhưng thực chất hắn đang thúc ngựa chạy như bay về kinh thành.

Chuyến này, hắn vốn vì nhận được manh mối về vụ thảm sát của gia đình Tần Uyển Uyển năm xưa mà xuống Giang Nam điều tra.

Nhưng vừa đến nơi, manh mối liền bị cắt đứt. Ngay sau đó, hắn nhận được tin từ kinh thành ——

Hoàng đế đã giam lỏng Tần Uyển Uyển.

A Trúc thúc ngựa đuổi theo Sở Trần Uyên, gió tuyết táp thẳng vào mặt, khiến hắn gần như không thể mở mắt.

“Vương gia, có phải chúng ta đã trúng kế không?”

Sở Trần Uyên mặt lạnh như băng, kéo mạnh dây cương, dừng lại trên một ngọn đồi ngoài kinh thành.

Hắn nhìn về phía hoàng cung ở đằng xa, ánh mắt sắc lạnh như dao, chậm rãi nói:
“Chúng ta nên trúng kế này.”

“Tiểu thư Uyển Uyển đang ở trong cung một mình, có nguy hiểm không?”
A Trúc nhíu mày, mặt lộ vẻ lo lắng.

Sở Trần Uyên siết chặt tay trên chuôi kiếm, giọng nói đầy sát ý:
“Trong cung ta đã sớm có sắp xếp. Theo dõi Lý Vân Thường, nếu nàng ta có bất kỳ hành động gì, giết không tha.”

Chương 32

Đêm khuya.

Tần Uyển Uyển ngủ không yên, lông mày cau chặt, dường như đang chìm trong cơn ác mộng khủng khiếp.

“Két…”

Tiếng cơ quan nặng nề mở ra khiến nàng giật mình tỉnh giấc, đôi mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Lúc này, Lý Vân Thường khoác áo choàng đen xuất hiện trong điện. Nàng ta đứng trước mặt Tần Uyển Uyển, chậm rãi tháo mũ trùm đầu xuống.

“Điện hạ?” Tần Uyển Uyển nghi hoặc cau mày. “Sao ngài lại ở đây?”

Một lớp băng quấn quanh cổ Lý Vân Thường, sắc mặt nàng ta tái nhợt, nhưng môi và hốc mắt lại đỏ ngầu đến đáng sợ.

Bản năng khiến Tần Uyển Uyển lùi về phía sau.

“Phu nhân của Vệ Hầu, ta đến là để đưa nàng đi.”

Giọng điệu nàng ta chậm rãi, khàn khàn quái dị, khiến Tần Uyển Uyển lập tức cảm thấy bất thường.

“Điện hạ đùa rồi. Bệ hạ lệnh cho thần phụ ở lại trong cung, sao dám tự ý rời đi?”

Bàn tay giấu trong tay áo của Tần Uyển Uyển siết chặt, ánh mắt không ngừng liếc về phía cửa sổ.

Tây thiên điện được canh gác cẩn mật, nếu Lý Vân Thường phải đi qua mật đạo, thì chứng tỏ nàng ta cũng sợ người khác phát hiện. Chỉ cần binh lính bên ngoài nghe thấy động tĩnh…

“Ngươi muốn cầu cứu sao?”

Giọng nói của Lý Vân Thường như quỷ mị vang bên tai nàng.

Tần Uyển Uyển giật mình khi nhìn vào đôi mắt đỏ như máu của Lý Vân Thường. Trước khi kịp cất lời, một mùi hương lạ lùng xộc vào mũi, khiến nàng choáng váng.

Ý thức dần mờ đi, Tần Uyển Uyển chỉ kịp thấy Lý Vân Thường nắm lấy chân nàng, kéo vào mật đạo dẫn đến địa cung.

Cơ thể nàng bất động, chỉ có thể để lại chiếc trâm cài tóc trước khi cánh cửa mật đạo đóng sập lại.

“Cộp!”

Một tiếng vang nặng nề, trước mắt Tần Uyển Uyển chìm vào bóng tối sâu thẳm.

Phía bên kia.

Vệ Sâm khoác giáp lên ngựa, cùng Vũ Lâm Vệ giữ chặt cổng cung.

Giữa đêm, pháo hiệu rực sáng trên bầu trời – tín hiệu đã được Sở Trần Uyên và Vệ Sâm thỏa thuận trước.

Ngay lập tức, đám Vũ Lâm Vệ phía sau Vệ Sâm tháo khăn đỏ quấn lên cánh tay, rồi quay người giao đấu với những vệ binh không mang ký hiệu.

“Giá! Giá!”

Tiếng vó ngựa vang lên trên con đường tĩnh mịch của kinh thành. Cửa cung bị phá, trận chiến chính thức bùng nổ.

Lúc giao nhau, ánh mắt Sở Trần Uyên và Vệ Sâm chạm nhau, cả hai gật đầu, sự kiên định trong mắt họ vô cùng rõ ràng.

Những tiếng hô giết vang lên trong và ngoài hoàng cung không làm kinh động đến Tần Uyển Uyển.

Khi nàng tỉnh lại, đã qua năm, sáu canh giờ. Đôi mắt mơ màng từ từ mở ra, nàng nhìn quanh môi trường xa lạ trước mắt, nhưng khi nhìn rõ, tim nàng như ngừng đập một nhịp.

Nàng cảm thấy như có một bàn tay to lớn bóp chặt lấy cổ mình, khiến mỗi hơi thở đều trở nên vô cùng khó khăn.

Nơi này, chính là nhà lao dưới lòng đất mà kiếp trước nàng bị giam giữ suốt ba năm.

“Xoảng xoảng——”

Tần Uyển Uyển cố sức giãy giụa, nhưng không sao thoát được xiềng xích đang khóa chặt cổ tay. Nỗi sợ hãi quen thuộc lập tức ập đến, tiếng khóc nức nở đầy kìm nén vang lên trong địa lao.

“Khóc cái gì? Bản cung còn chưa làm gì ngươi đâu!”

Giọng nói vừa dứt, toàn bộ địa lao lập tức sáng bừng lên, từng ngọn nến lần lượt được thắp sáng, khiến nơi đen tối này bỗng chốc sáng như ban ngày.

Lúc này, Tần Uyển Uyển mới nhìn rõ, trước mắt là Lý Vân Thường với y phục xộc xệch, cổ áo bung ra, làn da lộ ra ngoài đỏ ửng lên. Toàn thân nàng ta thần trí mơ hồ, loạng choạng bước về phía nàng.

“Xoảng——”

Tần Uyển Uyển run rẩy lùi lại, nhưng độ dài của dây xích trên cổ tay khiến nàng không thể di chuyển xa hơn.

Lý Vân Thường chẳng màng đến sự giãy giụa của nàng, chỉ lấy ra một chiếc bình ngọc trắng, đổ thứ gì đó bên trong vào miệng mình, nhai ngấu nghiến, thần sắc càng lúc càng điên cuồng.

“Hàn Thực Tán… sao ngươi lại dùng thứ này?”

 

Chương 33

Tần Uyển Uyển từng đọc về loại thuốc này khi chữa bỏng.

Hàn Thực Tán, hay còn gọi là Ngũ Thạch Tán, được điều chế từ năm thành phần khác nhau. Khi kết hợp, nó có thể bổ thận tráng dương, dưỡng nhan, thu liễm vết thương.

Tuy nhiên, tính độc và nóng của nó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến cơ thể và tinh thần, thậm chí khiến triều đại trước sụp đổ. Hoàng đế Thái Tông đã ra lệnh cấm loại thuốc này.

Lý Vân Thường sao lại dính đến thứ này?

“Chát!”

Chưa kịp suy nghĩ rõ ràng, roi da của Lý Vân Thường đã quất mạnh lên lưng nàng.

Da thịt nứt toác, cơn đau rát như thiêu đốt. Nhưng nhiều năm bị hành hạ đã khiến Tần Uyển Uyển cắn chặt môi, không để phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Thấy nàng im lặng, Lý Vân Thường càng hứng thú. Nàng ta cúi xuống, túm lấy mái tóc dài của Tần Uyển Uyển, ép nàng phải đối diện với ánh mắt mình.

“Ngươi đúng là giỏi nhịn.”

Tần Uyển Uyển bị kéo đau đến mức rớm nước mắt, môi bị cắn rách, từng giọt máu chảy dọc theo khóe miệng. Nàng không kìm được mà hỏi:
“Tại sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”

Tại sao?

Rõ ràng nàng đã rời xa Sở Trần Uyên, có cuộc sống của riêng mình, không tranh giành gì với Lý Vân Thường nữa. Tại sao nàng ta vẫn không buông tha?

Chẳng lẽ dù quay lại một đời, số mệnh vẫn không thể thay đổi?

Nàng không quá để tâm đến cơn đau trên lưng, nhưng chóp mũi cay cay, đôi mắt cũng dần nhòe đi.

Thân xác này là thứ mà Vệ Sâm đã đánh đổi bằng chính mạng sống của hắn.

“Ngươi rất giống một người. Một ả tiện nhân đã chết từ lâu.”

Lý Vân Thường kéo tóc nàng, đôi mắt đăm đăm nhìn thẳng vào Tần Uyển Uyển, giọng nói lạnh lẽo đến rợn người.

Tần Uyển Uyển không khỏi rùng mình.

“Đôi mắt ngươi giống hệt nàng ta. Vệ Sâm thích ngươi, Sở Trần Uyên cũng bảo vệ ngươi. Ngươi và nàng ta… ngoài gương mặt khác nhau, thì giống hệt nhau.”

Lý Vân Thường đột ngột buông tay, Tần Uyển Uyển ngã nhào xuống đất.

Bên kia.

Vệ Sâm và Sở Trần Uyên đã chiến đấu suốt một ngày một đêm, hoàn toàn kiểm soát hoàng cung. Nhưng dù lục tung từng ngóc ngách, họ vẫn không tìm thấy Tần Uyển Uyển.

“Uyển Uyển rốt cuộc đang ở đâu?”

Vệ Sâm mắt đỏ ngầu, toàn thân nhuốm máu càng làm khí thế sát phạt của hắn trở nên dữ dội hơn. Nỗi hoảng sợ vì không tìm thấy Tần Uyển Uyển khiến cả người hắn run lên bần bật.

Hắn căm phẫn nhìn chằm chằm vào hoàng đế trên long sàng, hận không thể một đao chém chết ông ta.

“Vệ Sâm, đừng kích động, bây giờ không thể giết ông ta!”

Sở Trần Uyên dùng sức giữ chặt cánh tay đang nắm đao của hắn, mày nhíu chặt, hạ giọng nói:
“Ta cũng giống ngươi, đều muốn tìm được Uyển Uyển, nhưng lúc này quan trọng nhất là khiến ông ta viết di chiếu truyền ngôi.”

“Hừ!”

Vệ Sâm hất mạnh tay Sở Trần Uyên ra, ánh mắt tràn ngập lửa giận.

“Ta tự mình đi tìm!”

…

Tần Uyển Uyển đầy mình những vết roi, co quắp trên mặt đất. Y phục nàng rách nát, lộ ra từng dòng máu rỉ ra từ những vết thương, nhưng nàng chỉ biết cuộn mình, bất động chịu đựng tất cả.

Đến khi Lý Vân Thường đánh mỏi tay, tác dụng thuốc bộc phát, ngã phịch xuống đất, Tần Uyển Uyển mới không chút biểu cảm siết chặt dây xích trong tay.

Nàng run rẩy, giọng nói yếu ớt vang lên:
“Điện hạ.”

Lý Vân Thường quay đầu nhìn nàng, nhíu mày đầy nghi hoặc. Đôi mắt mơ màng của nàng ta không có tiêu cự, giọng nói khàn khàn vì vừa gào thét quá nhiều khi phát tiết.

“Ngươi nói gì?”

Tần Uyển Uyển nằm trên đất, sắc mặt tái nhợt, nhìn như ngay cả hơi thở cũng rất khó khăn. Nhưng từ miệng nàng vẫn phát ra những tiếng thì thầm mơ hồ.

Lý Vân Thường muốn nghe rõ hơn, nhưng lại cảm thấy bên tai chỉ có tiếng ù ù.

Nàng ta không kìm được mà cúi người lại gần Tần Uyển Uyển.

Chính lúc này, ánh mắt mờ đục của Tần Uyển Uyển bỗng chốc trở nên sắc bén.

Nàng siết chặt dây xích trong tay, quấn chặt lấy cổ Lý Vân Thường, dồn hết sức lực đè nàng ta xuống đất, từng chữ một thốt ra từ miệng:

“Điện hạ, ta mời người… xuống Hoàng Tuyền.”