Trước khi nhắm mắt, nàng ấy vẫn cố mang về một tấm địa đồ.

Một tấm địa đồ do Ôn cô nương—ánh trăng thanh khiết như sương như tuyết—đánh đổi những năm tháng cuối cùng của sinh mệnh để có được.

Ôn đại nhân và Ôn phu nhân, đầu tóc đã bạc trắng, gục khóc trước sự ra đi của con gái.

Bùi Hoài loạng choạng chạy đến trước quan tài của Ôn cô nương, hận không thể theo nàng mà đi.

Ôn đại nhân nói, cả đời này Ôn cô nương chỉ có một tiếc nuối—đó là phụ lòng tình cảm thanh mai trúc mã với Bùi Hoài.

Vậy là, Bùi Hoài quên sạch tất cả.

Quên rằng sau lưng hắn vẫn còn có ta.

Quên rằng ta mới là thê tử của hắn.

Hắn vì nàng mà nâng đỡ quan tài.

Hắn vì nàng mà tự tay viết bia mộ.

Ôn cô nương khí tiết cao cả, ta không hận nàng, cũng không có lý do để trách nàng.

Ta chỉ thấy có chút chua xót, có chút ghen tị.

Ta nhìn xuống bàn tay của mình, nứt nẻ, xù xì, đầy những vết thương do sương giá gây ra.

Không giống tay của Ôn cô nương chút nào.

Tay nàng ấy là để vẽ địa đồ, là để được người đời ghi nhớ.

Còn ta—ta chỉ là một thê tử không hợp thời của Bùi Hoài.

Nhưng rõ ràng…

Rõ ràng năm xưa, khi còn ở Cô Tô, cũng từng có người nói rằng, Thẩm Lục cô nương thừa hưởng thiên phú từ phụ thân, vẽ tranh rất giỏi.

Vậy tại sao, số phận lại khác nhau đến vậy?

Về sau, ta theo Bùi Hoài trở lại Thượng Kinh.

Những khổ cực ta từng chịu đựng vì người khác, rốt cuộc cũng quay lại cắn xé chính ta.

Ta ngã bệnh.

Một thân toàn bệnh, đến mức chẳng biết bắt đầu chữa từ đâu mới có thể khỏi.

Còn Bùi Hoài thì ngày càng hanh thông.

Hắn và Thái tử trong ngoài phối hợp, trở thành trọng thần của triều đình mới.

Hắn và ta—tương kính như tân.

Hắn nhớ đến những năm tháng ta theo hắn chịu khổ, nên đối xử với ta không tệ.

Hắn có quan vị, có danh tiếng.

Ta cũng có danh tiếng—ta là hiền thê lương phụ.

Nhưng đến khi ta kịp nhận ra, thân thể ta đã hư tổn rồi.

Rất khó khăn ta mới có được những ngày tháng sống trong nhung lụa, ta không nỡ buông bỏ, cũng không cam tâm từ bỏ.

Vậy nên, ta chỉ có thể giấu hết những oán hận vào lòng, từng ngày, từng ngày mà hành hạ chính mình.

Sớm tối thắp hương, ngày ngày cầu Phật.

Ta muốn hỏi Bồ Tát—

Vì sao ai ai cũng ca ngợi ta, mà cuộc đời ta lại đắng chát đến thế?

Vì sao ta cảm thấy những gì ta đã chịu đựng, đến cuối cùng lại chẳng đáng giá chút nào?

Cảm giác “không đáng” ấy, khi ta sắp chết, đạt đến cực hạn.

Nhưng tên đáng hận kia, Bùi Hoài, vẫn còn thốt lên rằng—

“Kiếp sau, ta vẫn muốn cùng nàng chung sống.”

Lúc này, ta mới thật sự hiểu.

Tờ hôn thư mà phụ thân trao cho ta năm ấy—không phải là con đường sống, mà là báo ứng của ta.

Ta cầu Bồ Tát mở mắt.

Không ngờ, Bồ Tát thực sự mở mắt.

Ta trở lại năm mười sáu tuổi, khi còn chưa gả cho Bùi Hoài.

Ta nghĩ…

Kiếp trước đã chịu khổ như vậy, thì kiếp này, dù có khó khăn đến đâu, cũng không thể nào khó hơn việc gả cho Bùi Hoài.

Giờ khắc này, ta nhìn Bùi Hoài, đã không còn thấy hắn là ngọn núi đè lên người ta nữa.

Những năm qua, từng bước từng bước đi lên, ta đã rất ít khi phải cúi đầu trước bất kỳ ai.

Ta có thể mua được bất kỳ phủ đệ nào mình muốn.

Vàng bạc, châu báu, chỉ cần ta muốn, ta đều có thể sở hữu.

Nếu không mua được, ta có thể thuê người làm riêng cho ta.

Tiền tài và quyền thế, không chỉ là vật bổ dưỡng cho nam nhân—đối với ta, nó cũng vậy.

Ta không còn là hiền thê lương phụ của bất cứ ai.

Ta chỉ là chính ta.

Tửu lâu của ta thuê rất nhiều người, nuôi sống không biết bao nhiêu gia đình.

Ta còn bỏ tiền mở thiện đường, cưu mang những đứa trẻ không nơi nương tựa.

Vì thế, ta có thể thẳng thừng mà nói với Bùi Hoài:

“Ta vẫn luôn là ta.”

“Ngươi cảm thấy ta thay đổi, chẳng qua là vì bây giờ ta đã ngang hàng với ngươi. Ta không cần bám vào ngươi, không cần rời xa ngươi liền không sống được. Vậy thì, đương nhiên ta cũng không cần phải lấy lòng ngươi nữa.”

“Bùi Hoài, Minh Thiện ta—người nay ngang hàng với ngươi—rất chán ghét ngươi.”

“Đối diện với một kẻ khiến ta chán ghét, ngươi nghĩ ta còn có thể cho ngươi sắc mặt tốt sao?”

Bùi Hoài bị ta nói đến mức hốc mắt đỏ bừng, nước mắt tràn ra.

Hắn không dám tin.

Hắn không muốn tin.

Nhưng lại không thể không tin.

Ta lại tiếp tục mở miệng.

“Hiện tại ta sống rất tốt.

Phần lớn thời gian, ta chỉ cần nghĩ cho chính mình, không cần để tâm đến bất cứ ai khác.”

“Sau khi sống vì chính mình, ta mới thực sự hiểu—kiếp trước gả cho ngươi, cuộc đời ta hoang đường đến mức nào.”

“Ngươi còn chưa chịu rời đi sao?”

“Hay là ngươi định mặt dày mà ở lại, trơ trẽn cầu xin ta quay về, cùng ngươi sống những ngày khốn khổ?”

Trong mắt Bùi Hoài có sự không cam lòng, hắn nhìn ta, cuối cùng chỉ có thể miễn cưỡng thốt ra một câu biện hộ yếu ớt.

“Ta… Minh Thiện, từ khi ta trở lại Thượng Kinh, ta tự nhận mình chưa từng bạc đãi nàng.”

Ta bật cười.

“Đúng, ngươi không bạc đãi ta.”

“Ngươi chỉ là từng ngày, từng ngày, lăng trì ta cả về tinh thần lẫn thể xác.”

“Ta vì Bùi gia các ngươi mà đánh đổi một thân thể khỏe mạnh, đánh đổi tài năng, đánh đổi tất cả của ta. Để đổi lại điều gì? Để đổi lại một vị phu quân ngày ngày nhớ thương một nữ nhân khác.”

“Mẫu thân ngươi ghét bỏ ta vì thân mang bệnh, không thể sinh con. Ngươi bảo ta nhẫn nhịn, ta nhẫn nhịn đến khi bà ta chết đi, đến khi ta già cỗi tàn tạ.”

“Ngươi khiến ta từ bỏ tên họ của chính mình, chỉ để nuôi dưỡng một kẻ yếu đuối, ích kỷ, kiêu căng và ngạo mạn như ngươi!”

Lúc này, ta có lẽ đã lộ ra bộ dạng dữ tợn.

Nhưng ta không muốn che giấu nữa.

Kiếp trước, ta cũng từng có khoảnh khắc dữ tợn như thế.

Vậy nên, sau khi biết được chân tướng của lần lưu đày năm ấy, ta đã lặng lẽ bỏ thuốc vào chén trà của Bùi Hoài.

Ta muốn hắn đoạn tử tuyệt tôn.

Nhưng ta sẽ không nói cho hắn biết.

Ta không muốn tự dưng có thêm một kẻ thù.

Ta biết mình có tài năng.

Ta vẽ tranh rất giỏi.

Ta tinh thông nghệ thuật ủ rượu.

Ta có ý chí kiên cường.

Ta có một nhân cách ngày càng cao quý.

Những điều này, chỉ khi ta dựa vào chính mình, tích lũy vô số của cải, ta mới dần dần nhận ra.

Mấy năm nay, ta cũng gặp không ít chuyện không như ý.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc mỗi bước đi của ta đều là vì chính ta, ta không còn do dự.

Cũng không bao giờ phải tự hỏi có đáng giá hay không nữa.

Bùi Hoài lưu luyến gì chứ?

Chẳng qua chỉ là Thẩm Minh Thiện kiếp trước—người từng vì hắn mà thiêu đốt chính mình mà thôi.

Nhưng nàng ta và ta bây giờ—là hai con người hoàn toàn khác nhau.

Nàng đã trưởng thành, bằng cái giá là cả thế gian này và những khổ đau mà nó mang đến.

Còn ta bây giờ, ta kiêu hãnh, ta sống vì chính ta.

Hôm nay, Bùi Hoài nhìn thấy rồi, hắn cũng nên chết tâm rồi.

Vì thế, ta hỏi hắn:

“Bùi Hoài, ngươi chắc chắn rằng người mà ngươi muốn nối lại tiền duyên… là con người thật sự của ta sao?”

Bùi Hoài mang theo vẻ mất hồn mà rời đi.

Còn ta, cuối cùng cũng thấy lòng nhẹ nhõm.

Bước ra ngoài, quản sự tìm đến ta, nói rằng đám vũ công đã thương lượng xong, đồng ý đến tửu lâu của ta biểu diễn.

Một gia nhân trong phủ Ôn Thứ đến truyền lời—Ôn đại nhân có chuyện muốn tìm ta, bảo khi nào ta rảnh thì ghé qua.

8

Đến phủ Ôn Thứ, ta đã quá quen đường, không cần người thông báo nữa.

Sắp đến nơi, ta nhìn thấy hắn quay lưng về phía mình, trên tay còn ngắt một đóa hoa Tây Vực.

Ta nhẹ chân bước tới, nghe thấy hắn thì thầm:

“Nàng thích ta… nàng không thích ta… nàng thích ta… nàng không thích ta…”

Từng cánh hoa rơi xuống, chỉ còn lại một nụ hoa trơ trọi.

Dù có tính hay không tính, ta và hắn vẫn đồng thời thở dài.

Ta trêu chọc hỏi hắn, trong lòng có chút chua xót:

“Ôn đại nhân có ý trung nhân rồi sao?”

Ôn Thứ nhìn thấy ta, tai liền đỏ lên.

Hắn chỉ nói—cùng ta đánh cờ một ván.

Nếu hắn thắng, ta phải đáp ứng hắn một điều kiện.

Cảm giác chua xót trong lòng bị một cơn gió nhẹ thổi qua, từ chua chuyển thành ngọt.

Ta làm bộ trấn tĩnh, giả vờ điềm nhiên đáp:

“Được thôi.”

Một ván cờ, hai người đều không để tâm.

Đến nước cờ cuối cùng, ta lơ đãng nhìn bóng dáng hắn bên cửa sổ, ánh mắt trở lại bàn cờ, dường như có vài quân cờ biến mất.

Ta giả vờ không biết.

Hạ một nước cờ vụng về, rồi thản nhiên nhận thua.

Trong khoảnh khắc hai người lòng tự hiểu lòng, ánh chiều tà chiếu rọi lên mặt ta và Ôn Thứ.

“Minh Thiện, nàng có muốn thử một lần cùng ta không?”

“Được chứ.”

Ta có đủ dũng khí, có khả năng thoát thân khỏi tình yêu, vậy thì tại sao không dám thử?