Dùng rượu đổi lấy trân châu, bảo thạch, rồi thuê người chế tác thành trang sức, mang đến Thượng Kinh mà bán, đổi về nhiều ngân lượng hơn nữa.

Ta nghiên cứu ra công thức ủ rượu mới, bảo đảm mỗi tháng trong tiệm đều có hương vị rượu mới lạ.

Ôn Thứ thậm chí còn phái người đến dạy chúng ta—những tiểu thương buôn bán lẻ tẻ—học cách kinh doanh bài bản.

Mỗi một môn học, ta đều tiếp thu rất nhanh.

Tửu quán của ta, giờ đã thành tửu lâu.

Chỉ vài tháng sau, Ôn Thứ lại nói rằng, hắn đã bàn xong chuyện thông thương với ngoại vực.

Vậy là, tửu lâu của ta, cùng với hàng chục cửa hiệu khác trong thành, bắt đầu vươn xa ra tận biên giới.

Bạc nhiều đến mức phải đổi thành ngân phiếu mà gửi vào tiền trang.

Ta dùng bạc thuê nhóm hộ vệ cường tráng, từ đó về sau, không còn kẻ du côn nào dám tùy tiện đến gây sự với ta nữa.

Người Bắc địa, từ chỗ gọi ta là “Thẩm Lục cô nương,” rồi “Minh Thiện nương tử,” đến bây giờ, đã thành “Thẩm chưởng quầy,” thậm chí là “Thẩm đương gia.”

Có tiền rồi, sẽ có người làm mai mối.

Ta chưa vội, nhưng Trần bá lại nóng lòng.

Thế là ta đi xem mắt.

Gặp công tử nhà họ Lý, lại đi gặp tú tài nhà họ Trương.

Một kẻ vừa thấy ta liền nói ngưỡng mộ ta, muốn vì ta mà biên soạn thi tập, nhưng lại yêu cầu ta bỏ tiền ra in ấn.

Một kẻ khác, mới lần đầu gặp mặt đã muốn ta mua nhà lớn cho hắn.

Trần bá giận đến mức tự mình vác chổi đuổi hết đám người đó đi, rồi nghiêm túc nói với ta:

“Nếu đều là loại người như vậy, vậy thì không thành hôn cũng chẳng sao!”

Không biết từ đâu, chuyện này cũng truyền đến tai Ôn Thứ.

Hắn vừa đánh cờ, vừa mỉm cười trêu chọc ta:

“Minh Thiện cô nương, nàng thấy thế nào?”

Ta nâng tay ăn một quân cờ của hắn, ngẩng đầu cười rạng rỡ:

“Khi ta yếu thế, ta từng phải mượn sức người khác để cầu sinh.

Bây giờ, đến lượt kẻ khác muốn bám víu vào ta.

Vì chuyện này, ta chỉ cảm thấy tự hào và đắc ý—nó chứng tỏ rằng, những năm qua, ta đã không phí công vô ích!”

Ta nhìn Ôn Thứ.

Trước kia, hắn đối đãi với ta theo lễ, ta biết ơn vì hắn xem ta là ngang hàng.

Bây giờ, ta có thể thoải mái cùng hắn đối cờ, có sự nghiệp của riêng mình, ánh mắt ta cũng không còn bị bó buộc trong một Bắc Thương quận nhỏ bé.

Tháng trước, văn thư hắn gửi về Thượng Kinh, trong đó đã ghi chép công trạng của ta, và nó cũng trở thành một phần thành tích của hắn.

Đến tận lúc này, Ôn Thứ vẫn là quý nhân của ta, nhưng giữa ta và hắn, đã là sự ngang hàng thật sự.

“Minh Thiện, nàng thật khoáng đạt.”

Ôn Thứ khẽ phất tay, thản nhiên nhận thua ván cờ.

6

Dạo gần đây, Bắc Thương xuất hiện rất nhiều thương nhân Tây Vực.

Nhiều tửu lâu đã thuê vũ cơ Hồ nhân để thu hút khách.

Ta cũng có ý như vậy, tiện thể còn muốn tuyển thêm vài nam vũ công có kỹ thuật xuất sắc.

Ta cùng quản sự đã hẹn ngày đến xem người.

Trên đài, vũ công nam uốn lượn uyển chuyển, tư thái mê hoặc.

Dưới đài, ta bị một đám người vây quanh, bàn bạc tiền công, số giờ làm việc.

Hương phấn son quẩn quanh người ta, khiến tâm trạng ta lâng lâng.

“Minh Thiện!”

Một tiếng quát bất chợt vang lên, khiến ta giật mình.

Ta quay đầu nhìn lại, nụ cười còn vương trên khóe môi bỗng chốc đông cứng.

Người đến đội ngọc quan, khoác cẩm y, phong tư tuấn dật như ngọc như lan, thế nhưng nơi khóe mắt lại vương một tia huyết sắc đỏ tươi.

Bùi Hoài.

“Minh Thiện, quả nhiên thật sự là nàng.”

Bùi Hoài bước nhanh về phía ta, ánh mắt mang theo vẻ dữ tợn, như một con thú hoang đang bảo vệ miếng mồi của mình.

Xung quanh, đám vũ công nam đưa mắt nhìn nhau, ta đành phải hẹn họ ngày mai sẽ bàn chuyện kỹ hơn.

Khi quay sang đối diện với Bùi Hoài, dù cố gắng giữ thái độ ôn hòa, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc hắn phá hỏng việc làm ăn của ta, ta không khỏi lộ ra chút chán ghét.

“Ngươi vừa dọa khách của ta sợ chạy mất rồi, thật quá vô lễ!”

Bùi Hoài bị ta trách móc, sắc mặt thoáng tái nhợt, trên mặt còn có chút vẻ oan ức.

“Ta… ta chỉ là quá nóng lòng muốn gặp nàng.”

“Đúng rồi, nàng có lẽ vẫn chưa biết ta là ai. Ta là phu quân tương lai của nàng. Hôm đó, ngày nàng rời Thượng Kinh, nàng đi quá vội nên chưa gặp ta. Ta là…”

Hắn nói năng lắp bắp, chưa dứt câu, hốc mắt đã như muốn đỏ lên.

Hắn đã tìm ta thật lâu, thật lâu.

Nhưng thiên địa rộng lớn, ta rời đi mà chẳng để lại chút tin tức nào.

Hắn đã bao lần về lại Cô Tô, nhưng chẳng lần nào tìm thấy chút dấu vết của ta.

Vì thế, hắn xuôi nam, tìm kiếm dọc theo những vùng đất ấm áp hơn.

Minh Thiện là một nữ tử mềm mại như vậy, Bắc địa quá khắc nghiệt, chẳng có phong thủy tốt lành.

Kiếp trước, Minh Thiện đã chịu đủ khổ cực ở phương Bắc, nàng chắc chắn sẽ tìm một nơi yên ổn ở Giang Nam mà dừng chân.

Cho đến khi, bức công văn của Ôn Thứ truyền về Thượng Kinh, trong đó nhắc đến một nữ tử họ Thẩm.

Thẩm nương tử giàu có một phương, tinh thông nghệ thuật ủ rượu, giỏi nhìn người, là một nhân vật mà kiếp trước chưa từng xuất hiện.

Bùi Hoài mang theo gió sương mệt mỏi, gấp gáp chạy đến Bắc địa.

Hắn hy vọng Minh Thiện chính là vị Thẩm nương tử này.

Lại sợ hãi Minh Thiện thực sự là nàng ấy.

Một nữ tử chân yếu tay mềm, có thể lập được cơ nghiệp hiển hách như vậy ở Bắc địa, rốt cuộc phải chịu bao nhiêu gian khổ đây?

Nhưng may mắn thay, bây giờ hắn đã đến.

Hắn có thể bảo vệ Minh Thiện, che chắn cho nàng khỏi vòng xoáy tranh đấu, có thể nói với nàng rằng—

Hắn không còn là Bùi Hoài của ngày xưa nữa.

Hắn đã đỗ đạt công danh, là tân quý của Thượng Kinh, có thể cho nàng một chỗ dựa vững chắc.

Hắn có quá nhiều điều muốn nói với nàng.

Nhưng chưa kịp nói hết, đã bị Minh Thiện lạnh lùng cắt ngang.

“Ta nhận ra ngươi, ngươi là Bùi Hoài.”

Ta nhìn hắn, cảm giác chán ghét từ tận xương tủy cuộn trào trong lòng, khiến lời nói của ta cũng vô thức mang theo gai nhọn.

“Biết rõ câu hỏi ngu ngốc này, sao Bùi đại nhân vẫn muốn thốt ra?”

“Ta nghĩ, khi biết ta đã xé bỏ hôn thư, ngươi nên có chút tự biết thân biết phận, hiểu rằng ta không muốn nối lại đoạn nghiệt duyên đó nữa.”

“Bùi đại nhân, lời nói ma quỷ bên giường bệnh kiếp trước, chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng ta tin sao?”

“Bây giờ ngươi đến tìm ta, chẳng phải là tự rước nhục vào thân hay sao?”

Lời ta rơi xuống từng câu từng chữ, đánh đến mức Bùi Hoài lảo đảo lùi về sau mấy bước.

“Minh Thiện, sao nàng có thể trở nên sắc bén như vậy? Nàng vẫn là Thẩm Minh Thiện sao?”

Ánh mắt hắn tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Ta biết hắn đang kinh ngạc điều gì.

Kiếp trước, Thẩm Minh Thiện mềm yếu, rụt rè, nàng sẽ không bao giờ nói chuyện cay nghiệt với hắn như vậy—bởi vì nàng không có đường lui.

Phụ thân muốn nàng hiểu lẽ phải, dạy nàng làm người lương thiện.

Cái tên “Minh Thiện” trói buộc nàng suốt cuộc đời.

Vì vậy, nàng luôn cúi đầu nhẫn nhịn, nghĩ rằng chính mình đã chiếm tiện nghi của Bùi gia.

Vì Bùi gia đã chu cấp cho nàng vài năm chỉ vì một tờ hôn thư, nàng lại tự nhận rằng mình nợ ân tình.

Cho nên, khi Bùi gia lỡ đắc tội Thái tử, khi Bùi Hoài bị giáng chức lưu đày, chỉ vì một lời cầu xin mềm mỏng của Bùi phu nhân, nàng đã không chút do dự mà theo hắn đến chốn hàn địa.

Nhẫn nhịn cơn nóng nảy của hắn.

Nhẫn nhịn sự cay nghiệt trong lời nói của hắn.

Hắn từng chê nàng không có khí chất thư hương, dạy nàng rằng tốt nhất nên tránh xa hắn một chút.

Minh Thiện cắn răng chịu đựng.

Nhưng khi nàng còn bé, khi mẫu thân còn sống, nàng cũng đã từng ngồi trong lòng mẹ mà đọc thơ văn.

Hắn ghét bỏ món ăn phương Bắc không hợp khẩu vị, ghét bỏ việc nàng suốt đường đi chỉ biết cầm chặt cây kim thêu.

Khi đó, Minh Thiện đều nhẫn nhịn.

Nàng nghĩ rằng chỉ cần trả hết ân tình, là có thể giải thoát.

Có món ngon, nàng để dành cho Bùi Hoài.

Có quần áo đẹp, nàng cũng nhường hắn trước, giữ gìn thể diện cho hắn.

Nhưng nàng không biết rằng, trả một cái ơn lại phải chịu đựng quá nhiều khổ sở như vậy.

Trả xong rồi, nàng lại thấy hối hận.

Hối hận vì đã chọn một trượng phu như Bùi Hoài.

Nếu nàng không phải là Thẩm Minh Thiện mất mẹ từ sớm thì tốt rồi.

Nếu nàng không mang món nợ tình nghĩa với Bùi gia, nàng đã không phải chịu nhiều cực khổ như thế.

Nhìn xem, Ôn cô nương kia mới tốt làm sao.

Mọi người đều yêu quý nàng ấy.

Dù thân thể yếu nhược, nàng ấy muốn ngắm nhìn giang sơn rộng lớn, Ôn đại nhân và Ôn phu nhân liền có thể cùng nàng du ngoạn khắp đất trời, đưa cả nhà theo bầu bạn.

Minh Thiện vẫn nhớ rõ.

Hôm Bùi Hoài được phục chức, hắn vừa quay đầu nói với Minh Thiện rằng khổ tận cam lai, những ngày khốn khó của họ đã kết thúc.

Nhưng ngay sau đó, tin tức Ôn cô nương qua đời truyền đến.