Nói xong, nàng từ từ ngước mắt lên, cười nhìn ta: “Tiểu Tứ, ngươi nói đúng không?”

Ta cúi đầu, không nói một lời.

Đợi đến khi Trình Cửu đi xa, ta mới khẽ cười, từ từ nhếch môi.

“Mỹ nhân, lão nô lo lắng, Cửu mỹ nhân biết sự thật rồi sẽ liên kết với Chiêu quý phi…”

Ta chậm rãi chà xát bùn trên đầu ngón tay: “Nàng đã biết rồi.”

Trình Cửu rất thông minh, nàng sẽ không vấp ngã hai lần cùng một chỗ. Rất nhanh, nàng sẽ trở lại.

Nhưng đứa con của Trình Cửu, để bên cạnh Chiêu quý phi, chưa chắc giữ được.

“Một lát nữa đi cùng ta gặp Thần phi nhé.”

“Mỹ nhân! Nàng ta là hung thủ!” Chu mama giọng phẫn nộ, nén cơn giận đã lâu bùng phát.

“Ta biết nàng ta là hung thủ,” ta cúi đầu, rửa sạch tay, nói khẽ, “Nếu bước này đi đúng, Thần phi và Trình Cửu sẽ nhanh chóng phải trả giá.”

7.

Thần phi, từ khi vào cung là người ít được chú ý nhất.

Sống ở cung Trường Lạc.

Dù không được sủng ái nhưng rất được tôn trọng.

Gia đình của Thần phi, nhà họ Hạ, những năm đầu Thịnh Hàng lên ngôi, đã lập nhiều chiến công vang dội, tướng quân dũng mãnh nhất của bộ tộc Khorlancha đã chết dưới đao của cha Thần phi. Nhưng, anh hùng cũng có lúc tàn, lão tướng quân trở về không lâu thì vì bệnh cũ mà qua đời. Các con trai của nhà họ Hạ tiếp tục ra trận, năm ngoái, người thân cuối cùng của Thần phi cũng ngã xuống tại Mạc Bắc, chôn vùi dưới cát vàng.

Khi ta bước vào cung Trường Lạc, trời đã chạng vạng.

Hoàng hôn kéo dài bóng người.

Một phụ nữ mặc váy màu vàng ngồi bên cửa sổ, trong phòng không thắp đèn, tối đen như mực.

Nàng tựa vào bậu cửa, mượn ánh sáng trời đọc một quyển sách đã cuốn mép.

Trán cao mày ngài.

Ánh mắt sáng ngời.

Chiếc vòng ngọc dương chi trên cổ tay nàng làm tim ta thắt lại.

Chiếc vòng giống hệt, nàng thật không thèm tránh né.

Sau khi được người bên cạnh nhắc nhở, nàng mới nhận ra có khách đến.

“Xin hỏi, muội là…”

“Là mỹ nhân vừa được hoàng thượng phong tước.” Người bên cạnh đáp.

Ta hành lễ: “Ta cùng Cửu mỹ nhân vào cung, thường nghe danh tiếng của nương nương, đặc biệt đến thăm.”

Thần phi đặt sách lên bậu cửa: “Nhiều năm không đi lại trong cung, vài gương mặt mới, ta đều không nhận ra.”

Ta cười: “Trước đây ta ở cung Sùng Trinh hầu hạ Trinh phi nương nương đã khuất, được hoàng thượng thương yêu, mới có chỗ an thân.”

Thần phi ngưng lại, giọng lạnh lùng: “Vào trong ngồi đi.”

Chưa nghe nói cung Trường Lạc và cung Sùng Trinh có quan hệ xấu, ta dò hỏi, mới biết nhà họ Hạ coi bộ tộc Khorlancha ở phương Bắc như kẻ thù.

Trong nhà bài trí khác với các cung khác, trước mắt là một bức bình phong vẽ cảnh sơn thủy, đi vòng qua, là ba dãy kệ sách cao lớn.

Thần phi thấy ta tò mò, giải thích: “Đều là binh thư của nhà họ Hạ. Năm xưa em trai ta qua đời, nhà không người, hoàng thượng cho phép ta mang những thứ này vào cung, để làm kỷ niệm.”

“Nương nương hận bộ tộc Khorlancha?”

Ta thấy trên bàn nhỏ không xa có bản đồ Bắc Địa, trên đó đánh dấu rõ vị trí vương đình của bộ tộc Khorlancha.

Thần phi thẳng thắn nói: “Đúng, hận không thể ăn thịt uống máu chúng.”

Ta nhìn rõ trên tường treo một thanh kiếm, cũng thấy ánh sáng lạnh lẽo trong mắt Thần phi.

Cửa cung kêu “choang” một tiếng, kèm theo cơn giận dữ: “Tần Tứ!”

Ta quay đầu nhìn, Thịnh Hàng mặt đen như nước, bước nhanh vào sân.

Đây là lần đầu ta thấy cảm xúc rõ ràng trên mặt Thịnh Hàng: Giận dữ, kinh hoàng, hối hận, như một người chồng lo lắng vợ bị làm nhục, một người đàn ông sẵn sàng đứng lên vì vợ.

Ta đứng nguyên tại chỗ, hành lễ.

Ánh mắt Thịnh Hàng lướt qua ta, nhìn Thần phi: “A Cẩm, nàng—”

“Thần thiếp không sao, đang trò chuyện với muội muội thôi.” Nàng cắt lời Thịnh Hàng, giọng vẫn lạnh lùng.

Một cuốn binh thư đưa đến trước mặt ta, Thần phi nói: “Hôm nay không khỏe, không tiếp muội muội nữa, lần đầu gặp mặt, một món quà nhỏ, mong muội muội không chê.”

Thịnh Hàng nhận ra mình phản ứng quá mạnh, thu lại biểu cảm, trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, cười nói: “Tiểu Tứ tâm tính trẻ con, không hiểu đâu. Nàng tặng nàng ấy cũng vô ích.”

Sự cưng chiều trong lời nói, ai cũng hiểu.

Ta cười cúi đầu: “Thần thiếp nhất định không phụ lòng nương nương.”

Ra khỏi cung Trường Lạc, Thịnh Hàng ra lệnh cho mọi người đi xa theo sau, chỉ còn ta đi bên cạnh hắn.

Sau hôm nay, danh tiếng độc sủng của ta càng rõ ràng.

Thịnh Hàng bước chậm rãi, lát sau nói: “Tiểu Tứ, đừng động đến nàng.”

“Hoàng thượng đã hứa với thần thiếp, sẽ báo thù cho Trinh phi nương nương.” Ta nhìn chằm chằm vào mặt hắn, lần đầu tiên lộ ra sắc bén dưới vẻ ngoan ngoãn, “Ngài nói không giữ lời sao?”

Thịnh Hàng biểu cảm khó nói là xấu hổ hay cố ý né tránh, “Tiểu Tứ, ngươi đang chất vấn trẫm?”

“Tiểu Tứ đã hứa làm người được sủng ái, trở thành bia ngắm trong cung, có câu hỏi này không nên sao? Hoàng thượng nếu không làm được, tại sao lại hứa với Tiểu Tứ?”

Ta đột ngột dừng bước, giọng run run.

Thịnh Hàng quay lại nhìn ta, giọng trầm xuống: “Qua đây.”

Ta nhắm mắt, quyết định: “Xin hoàng thượng tìm người khác.”

Tim đập nhanh, ta giả vờ bình tĩnh quay đi, khi cổ tay bị kéo lại, ta thở phào nhẹ nhõm.

Giọng Thịnh Hàng mệt mỏi vang lên từ sau: “Tiểu Tứ, Thần phi không phải người như vậy, ngươi… phải cho trẫm thời gian.”

Ngày Cửu Nhi khai Thần phi, Thịnh Hàng còn giận dữ muốn hung thủ đền mạng, đến khi lời khai chỉ Thần phi, hắn im lặng.

Sự thiên vị rõ ràng như vậy, lần đầu Thịnh Hàng lộ sơ hở, thậm chí trước đó không ai nhớ trong cung còn có một Thần phi không được sủng ái.

Có lẽ điều này thu hút sự chú ý của thái hậu, Chiêu quý phi bắt đầu nhắm vào Thần phi, nên Thịnh Hàng chọn ta làm bia đỡ.

Lần này, càng chứng thực suy đoán của ta.

Thịnh Hàng yêu Thần phi, và sẽ làm mọi cách để bảo vệ nàng.

Đây là điểm yếu của hắn.

Thịnh Hàng không giấu ta, tiếp tục hợp tác, giả vờ là đôi tình nhân yêu nhau là bí mật ngầm hiểu giữa chúng ta.