15

Mẫu thân ta có vẻ đã khóc mệt. Ta ôm lấy người, nhẹ nhàng kể cho người nghe nhiều câu chuyện.

Ta kể về việc kẻ xâm lược đầu hàng, kể về buổi lễ ngày mùng 1 tháng 10 với tiếng đại bác vang lên.

Ta còn kể về tuyết lớn bên bờ sông Áp Lục, kể về khói lửa trong rừng rậm Tây Nam.

Cả chuyện đi lên núi, xuống biển buôn bán. Đèn điện, điện thoại, tivi, máy tính, điện thoại di động, máy tính bảng, nhà cao tầng, cầu lớn.

Khi hết lời để kể, ta liền lấy vài tờ giấy, bắt đầu vẽ cho người xem, ta vẽ lá cờ đỏ sao vàng to lớn.

Vẽ những chiếc tên lửa bay vào không gian, vẽ tòa nhà có hình dáng như chiếc quần khổng lồ, vẽ con chip có thể chứa cả một kho sách, vẽ những đoàn tàu ngầm chạy dưới lòng đất.

Mẫu thân giống như một đứa trẻ mới học chữ, ngồi chăm chú nghe ta kể và nhìn ta vẽ. Ta vừa múa may tay chân vừa vẽ, còn mẫu thân thì cố gắng tưởng tượng.

Tưởng tượng những điều đối với ta rất đỗi bình thường, nhưng với người lại hoàn toàn xa lạ.

Khi người không thể tưởng tượng nổi, mẫu thân chỉ cười mỉm rồi nói: “Tốt, thật tốt.”

Ánh mắt của mẫu thân chứa đựng quá nhiều cảm xúc. Ta không hiểu hết, nhưng lại muốn khóc.

Ta cảm thấy thật tiếc nuối, tiếc rằng không thể để mẫu thân thấy được Trung Quốc mới sau này.

16

Khi trời tờ mờ sáng, mẫu thân mở cửa, cầm theo vài tờ giấy vàng ra sân sau đốt.

Người ngồi xổm xuống đất, cả thân hình nhỏ nhắn co ro. Người nhìn vào ngọn lửa, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Nước mắt nóng hổi rơi vào lửa, làm ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ hơn.
Ta đoán, có lẽ người đang báo cáo với những đồng chí ngày xưa của mình.

17

Sau khi xe ngựa rời khỏi cổng thành, ta vẫn còn mơ màng chưa tỉnh hẳn.

“Mẫu thân, người định dẫn con đi đâu?”

Mẫu thân chớp mắt, “Căn cứ địa.”

“Hả?” 

Ta giật mình, “Mẫu thân, vẫn còn đồng hương sao?”

“…”

Khi xuống xe ngựa, trước mắt ta là một ngôi nhà rất bình thường, nhưng khi bước vào, người đón ta lại chính là Vương bà bà, người đã bị bán đi từ năm trước.

Lúc đó, bà vô tình làm vỡ bát hương mà tổ mẫu dùng để thờ Phật. Ta nhớ rất rõ, tổ mẫu khi ấy giận dữ vô cùng, vì chiếc bát hương đó là thứ bà đã bỏ ra một trăm lượng vàng để xin về.

Trước Phật đường, tổ mẫu đã tự tay cầm roi đánh bà mấy roi, rồi còn định bán bà đi làm khổ sai ở Lương Châu.
Mẫu thân đã cản lại và thả bà rời khỏi phủ, trả lại tự do cho bà.

Tổ mẫu cảm thấy mẫu thân ta ngỗ ngược, muốn bắt người ra quỳ trước từ đường. May mà chuyện này lan truyền, ai ai cũng khen ngợi sự nhân hậu của mẫu thân, tổ mẫu mới không làm khó nữa.

Vương bà bà thấy ta liền vui mừng khen ta đã lớn khôn. Ta cũng rất vui khi gặp lại bà, nhưng phần lớn vẫn là tò mò.

Ta cảm giác như bà đã sống lại.

Ngày trước khi còn làm gia nhân, ta luôn thấy bà như chìm trong một lớp bụi mờ, không phải bẩn về thể chất, mà là cảm giác mờ nhạt.

Nhưng bây giờ, dù vẫn mặc bộ áo vải thô đơn giản, cả người bà sáng lên, tràn đầy sức sống.

Vương bà bà có chút ngại ngùng, kể rằng sau khi bị đuổi đi, không nhà nào nhận bà làm gia nhân nữa, mà bà cũng không có nghề gì để sinh sống.

Mẫu thân đã tìm thấy bà, cho bà ăn cơm và còn dạy bà biết chữ. Bây giờ bà đã có thể làm giáo viên, dạy cho người khác.

Bà dẫn ta vào sân sau, gian nhà đã được cải tạo thành hai phòng học.

Một bên có nhiều đứa trẻ tầm nửa lớn đang học chữ cùng thầy giáo. Bên kia là một cụ già đang dạy những đứa trẻ lớn hơn cách dệt vải.

Ta rón rén đến bên cạnh mẫu thân, nhướn mày nói nhỏ: “Đồng chí Trần Thập Mạc, công tác ngầm của người phát triển tốt đấy chứ.”

Mẫu thân khẽ lắc đầu bất lực, đáp lại: “Cảm ơn tổ chức khen ngợi.”

Ta sững người. “Hahahahaha.”

Tiếng cười bất chợt của ta làm mẫu thân giật mình.

Người trừng mắt nhìn ta một cái rồi bước vào gian phòng bên cạnh, bỏ lại ta phía sau.

18

“Đồng chí Trần Thập Mạc, người thật sự là thẹn quá hóa giận.” Ta tự mình bước đến chiếc ghế đối diện mẫu thân mà ngồi xuống.

Nhìn khuôn mặt hơi đỏ của mẫu thân, ta không nhịn được mà lại cười. Thấy mẫu thân có vẻ muốn đánh ta, ta vội nghiêm mặt.

“Mẫu thân, mở học viện không phải chuyện đùa, người thật sự nghĩ gì?”

Mẫu thân đưa tay tháo chiếc trâm cài hai nhánh trên tóc ta xuống.

“Con biết không, chiếc trâm này có thể đổi được bao nhiêu gạo?”

“Chừng một trăm năm mươi cân gạo trắng. Nếu là ngũ cốc thì còn nhiều hơn nữa.”

Ta mím môi không nói.

“Khi mới đến đây, thực sự ta rất vui.”

“Ta chưa bao giờ có những ngày tháng tốt đẹp như vậy, mỗi bữa đều được ăn cơm trắng, mì trắng, còn được mặc những bộ đồ mềm mại như thế này. Ăn mặc đi lại đều có người hầu hạ.”

“Có thể nói, ta đã bị những thứ này làm cho mềm yếu.” Mẫu thân nhấp một ngụm trà, ánh mắt trầm lắng.

“Trước khi xuất giá, ta theo mẹ đến trang viên là của hồi môn.”

“Con biết đấy, nhà ngoại con chỉ là tiểu quan, nhưng ruộng đất và cửa hàng cũng đủ để mỗi năm thu về vài trăm lượng bạc.”

“Ta nhìn những người nông dân gầy gò, nhìn khuôn mặt đen đúa, khô héo của họ.”

“Ta như thấy lại cha mẹ ta ngày trước. Ta nhận ra rằng ta vẫn là con của nông dân, ta từng đứng dưới lá cờ, thề sẽ hiến dâng mạng sống cho lý tưởng của mình, làm sao ta có thể dẫm lên đầu họ, hút máu họ để hưởng lạc chứ?”

Ta hiểu, người đã thấy ánh sáng rồi thì không thể giả vờ mù lòa trong bóng tối được nữa.

19

Sau khi mẫu thân xuất giá, ngoài việc tổ mẫu khó tính, phụ thân cũng không phải là người gây rối. 

Dần dần, mẫu thân có được chút tự do. Người đã lấy số bạc từ hồi môn để mở ngôi trường này, bên ngoài thì gọi đó là thiện trang.

Ở kinh thành, nhiều nhà quý tộc cũng mở thiện trang, mỗi dịp lễ tết đều phát cháo để thể hiện lòng từ bi và đức độ.

Vì vậy, ngôi trang nhỏ bé, hẻo lánh của mẫu thân cũng không thu hút sự chú ý.

Người nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi không nhà, hoặc những đứa trẻ nghèo khó không thể đến trường. Dù là nam hay nữ, dù tư chất ra sao, đều có thể đến đây học.

Mẫu thân còn tìm những cụ già không còn chỗ làm việc, chỉ trả cho họ một vài đồng tiền mỗi tháng. 

Cả ba bữa đều được miễn phí, còn những ai muốn ở lại thì chỉ có thể ngủ chung trên giường lớn. 

Dẫu vậy, đối với những đứa trẻ mồ côi chỉ có tấm lều tạm để trú qua ngày, nơi này đã gần như là thiên đường.

Khi các học sinh trưởng thành, nếu muốn tìm đường sinh sống thì có thể tự rời đi. Những người học thành tài thì có thể ở lại làm giáo viên. Còn một số khác, mẫu thân đã sắp xếp cho họ vào làm việc trong nhà của mình, từ thợ làm vườn, người làm việc lặt vặt, cho đến quản gia.

Ta đếm đếm trên ngón tay, không khỏi kinh ngạc, dường như quyền lực thực sự trong nhà đã nằm trong tay mẫu thân đến tám, chín phần.

Quả không hổ danh là mẫu thân ta, khả năng huy động sức mạnh quần chúng của người thực sự rất tài tình.

Một số học trò khác đã được mẫu thân đưa ra khỏi kinh thành, mở các phân hiệu. Những năm qua, có lẽ số học sinh đã lên tới hàng nghìn người.
Ngọn lửa nhỏ, có thể lan rộng thành biển lửa.

Mẫu thân nói rằng điều người muốn làm là trở thành một tia lửa nhỏ, thắp sáng ngọn lửa cách mạng.

20

Ta cầm lấy bản đồ phân hiệu và sổ sách của mẫu thân, tỉ mỉ lật qua vài trang.

“Mẫu thân, người có bao giờ nghĩ rằng, khi mở phân hiệu, ý định ẩn sau thiện trang của người sẽ bị bại lộ không?”

Ta cảm thấy lo lắng trong lòng, “Ngoài Vương bà bà, còn có ai biết thân phận thực sự của người không?”

“Nếu chuyện này lan ra, trong mắt người đời, người không chỉ lộ diện công khai, mà còn mở trường tư. Chưa nói đến triều đình, chỉ riêng gia tộc nhà họ Trình cũng đủ sức kết tội người rồi. Đến lúc đó, vô vàn tội danh sẽ đổ lên đầu người, người định làm sao đây?”

Mẫu thân vẫn điềm tĩnh, “Thì có làm sao?”

Nhìn dáng vẻ bình thản của người, ta càng thêm lo lắng, “Nếu quan phủ phát hiện ra ý đồ của người, họ sẽ xử trảm người.”

Khuôn mặt mẫu thân vẫn không biểu hiện gì.

“Ta biết.”

“Vậy thì…” ta gấp gáp hỏi.

“Kiếp trước, những việc ta làm cũng có thể bị xử trảm, nhưng nếu không có ai đứng ra làm, chẳng phải sẽ mất nước sao?”

“Huống hồ, sau khi nghe câu chuyện của con, chẳng phải điều đó càng chứng minh là nó đáng giá sao?”

21

“Ta nghe phụ thân con nói rằng, ở các thành phố ven biển phía Nam, có rất nhiều người da trắng tóc vàng đến bằng tàu thuyền.”

“Họ đang xin được giao thương với chúng ta.”

Ta cảm thấy một nỗi lo lắng dâng lên. “Vương triều đang suy đồi, tự phụ và khép kín, khởi nghĩa nổi lên khắp nơi, nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ lại đi trên con đường cũ.”

Mẫu thân ngước nhìn qua cửa sổ, hướng về căn phòng bên cạnh, nơi những đứa trẻ với khuôn mặt đầy sức sống đang học tập.

“Ta không muốn những con người ở đây, mảnh đất này, phải chịu đựng những đau khổ đó thêm một lần nữa.”

“Dù cho việc ta làm có vô ích, nhưng dù chỉ thay đổi được một chút thôi, liệu có đáng không?” Đôi mắt hạnh của mẫu thân sáng long lanh.

Bỗng nhiên, ta hiểu ra điều gì đó, khiến ta cảm thấy bất an.

“Mẫu thân, rốt cuộc người muốn làm gì?”

Mẫu thân quay lại, nhìn ta: “Con cháu Trung Hoa chí lớn, dám khiến trời đất đổi thay.”

22

Ta lặng người một lúc lâu, dần hiểu ra ý định của mẫu thân. Chân tay ta trở nên lạnh buốt, ta cảm thấy sợ hãi thật sự. Nhưng lại cảm thấy trong lồng ngực có chút nóng lên.

Mẫu thân thở dài, người nói với ta rằng, việc đưa ta đến đây thật sự không có mục đích nào khác. Chỉ là người quá cô đơn, không có ai hiểu mình, cho đến khi gặp được ta, linh hồn đến từ cùng một thời đại.

Người nói rằng ban đầu chỉ muốn dạy ta những tư tưởng tiến bộ, để ta không uổng phí cuộc đời sau này. Nhưng bây giờ xem ra không cần nữa.

Như thế này là tốt rồi, còn về chuyện nơi đây—

“Con gái, đây là việc ta phải làm, không liên quan gì đến con.” Mẫu thân nói nghiêm túc.