Mặt đại nương bị một vết chém sâu, thịt lộ ra đỏ lòm.
Quần áo của Thôi Đào Hoa rách nát, da thịt lộ ra, loang lổ máu.

Mọi người ùa tới.

“Con gái ngoan, con chịu khổ rồi.” Một bà bán rau rơi nước mắt, cởi áo khoác trùm lên người Thôi Đào Hoa.

Không ai còn thốt lên lời nào trách móc hay chế giễu thân thể lộ liễu của nàng.

Thôi Đào Hoa gục trên lưng đại nương ta, gương mặt đầy những vết bầm tím nhưng lại nở một nụ cười mãn nguyện.

Ta cố kìm nén đôi tay đang run, giúp đại nương xử lý vết thương, dùng chỉ từ vỏ dâu để khâu lại vết rạch lớn trên mặt bà.

Gương mặt bà lúc này trông càng đáng sợ, nhưng chẳng ai còn sợ bà nữa.

Yên Nhi và Thôi Đào Hoa đều bám lấy bà không rời, lũ trẻ trong chợ rau cũng vây quanh.
Chúng thì thầm với nhau rằng vết khâu trên mặt bà trông giống như một chiếc lông chim.

13

“Chúng ta đã giết lính của Thành vương, sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết và báo thù.”

Trương thợ rèn tập hợp mọi người lại, ánh mắt dừng trên những đứa trẻ trong từng gia đình.

“Chết, chúng ta không sợ, nhưng lũ trẻ thì không thể chết được…”

Sau cùng, mọi người bàn bạc, để đại nương dẫn theo phụ nữ và trẻ con lên ẩn náu ở núi Bắc.
Còn cánh trai tráng sẽ ở lại đối mặt với cơn giận của Thành vương.

Đại nương không nói hai lời, tối đó cùng vài phụ nữ khác, vác theo lương thực, giắt dao mổ heo bên hông, dẫn theo lũ trẻ rời khỏi chợ rau.

“Con không đi! Con không phải trẻ con nữa, phải ở lại cùng cha!”

Thạch Đầu kiên quyết từ chối rời đi.

Hắn bị cha mình đá một cái:

“Ngươi ở lại chỉ để nộp mạng thôi, cút ngay cho ta!”

“Ai nói con nộp mạng? Con có chết cũng phải giết được vài tên lính!”
Thạch Đầu cứng đầu đến cùng.

Đến khi Trương thợ rèn tức đến rơi nước mắt, hắn mới miễn cưỡng theo chúng ta rời đi.

Khi đã ổn định trong núi, ta nhờ sư phụ mù chăm sóc vết thương của đại nương.

Sau đó, ta và Thạch Đầu trao đổi ánh mắt, lén quay lại trấn.

Chợ rau im lìm, chỉ còn lại những thi thể nằm la liệt.

Ta và Thạch Đầu vừa khóc vừa chôn cất họ.

“Cha,nương , con nhất định sẽ trả thù cho người!”

Thạch Đầu cúi lạy bốn cái trước một ngôi mộ.

Sau đó, chúng ta giả làm khất cái, chờ lính Thành vương đi lẻ.

Thạch Đầu dùng gậy đập ngất, còn ta dùng kim bạc đâm vào não, khiến chúng chết không một tiếng động.

Chẳng ai ngờ rằng, giữa lúc cả trấn đầy tiếng than khóc, có hai đứa trẻ lại dám ra tay giết quan binh.

Cùng lúc ấy, một đội binh lính triều đình tiến vào trấn, giao chiến với Thành vương.
Ta và Thạch Đầu mừng rỡ, hắn gia nhập đội quân, còn ta theo sát để chữa trị cho binh lính bị thương.

Không ngờ rằng, trong đội quân này, ta gặp một người quen – Lâm công tử.
Hóa ra hắn giả vờ đầu quân cho Thành vương, chờ cơ hội để ra ngoài cầu cứu triều đình.

Hắn đôi mắt đỏ hoe, gọi:

“Tưởng Tiểu thư !”

Nhưng ta không đáp lại, chỉ cúi đầu, lặng lẽ băng bó cho một binh sĩ.

Rất nhanh sau đó, Thành vương và tàn binh của hắn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Huyện úy mở cổng thành ngày nào cũng bị xử tử bằng hình thức “ngũ mã phanh thây.”

Lâm công tử trở thành anh hùng trong lòng dân trấn.
Nhà nhà ca ngợi hắn, chỉ có những người sống sót ở chợ rau là giữ im lặng.

Hắn là ân nhân của cả trấn, nhưng Lâm phu nhân lại là kẻ thù của chúng ta!

Nghe nói sau khi Lâm phu nhân bỏ chạy khỏi chợ rau hôm đó, bà lang thang khắp nơi, bị đám cướp đánh đập, cướp sạch, thậm chí bị thương ở đầu, hôn mê bất tỉnh.

Lâm công tử tìm mọi lang y cứu chữa, nhưng không ai thành công, tình trạng bà ngày càng nguy kịch.

“Tưởng tiểu thư, cầu xin cô cứu mẫu thân ta!”

Không ngờ Lâm công tử lại đến cầu xin ta.

Hắn gầy yếu, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn, nói giọng run rẩy:

“Bất kể mẹ ta đã làm gì, đứa con này cũng sẽ thay bà chịu mọi tội lỗi, chỉ mong cô cứu lấy bà một mạng!”

Hắn kéo Lâm phu nhân hôn mê đến trước cửa nhà ta.

Người dân chợ rau còn sống sót vây kín trước cửa, ai nấy đều lặng lẽ nhìn.
Trên từng gương mặt là sự căm hận đè nén.

“Ngươi thay bà ta trả ư? Ngươi trả thế nào?”

Thạch Đầu cầm dao chỉ vào hắn, khuôn mặt đã không còn nét trẻ con, thay vào đó là sát khí ngút trời.

“Bà ta đã khiến chợ rau mất đi mười bảy mạng người, ngươi trả bằng cách nào?”

Thạch Đầu gào lên trong phẫn nộ.

Lâm công tử cúi đầu thật thấp, nhưng vẫn cố chấp:

“Nhưng y giả đều có trái tim từ bi, sao có thể thấy chết mà không cứu?”

Hắn dùng lòng nhân từ của thầy thuốc để ép ta.

“Không cứu.”

Ta chậm rãi lên tiếng, không đưa ra bất kỳ lý do nào. Ta chính là không cứu.

Cứ xem như ta không phải một y giả đủ tư cách đi.

Ta chưa tu luyện đến độ cao thượng, không thể làm được việc cứu người có mối thâm cừu huyết hận.

Thế gian này, chúng sinh đều khổ.

Ta không phải Bồ Tát phổ độ chúng sinh, ta chỉ là một cô gái bình thường, bị cha mẹ bỏ rơi từ nhỏ, lớn lên trong chợ rau nhờ sự chở che của những người xung quanh.

Lâm phu nhân qua đời.
Không ai đến nhà họ Lâm phúng viếng, mà tất cả chỉ tới trước mộ phần của người thân mình, òa khóc nức nở.

Ta, Thạch Đầu, Yên Nhi, Thôi Đào Hoa, đều quây quần bên đại nương.

“Nương ơi!” Thạch Đầu mắt đỏ hoe, nghẹn ngào gọi một tiếng.

Đại nương vừa cười vừa khóc, vết sẹo trên mặt dường như cũng dịu dàng hơn.

“Nữ nhi ngoan , đây là đại ca của con.” Đại nương kéo tay ta, giới thiệu.

“Đại ca!” Ta lớn tiếng gọi.
” muội muội.”

“Con cũng muốn người làm nương con.” Yên Nhi tiến lên ôm lấy eo đại nương, vừa nói vừa khóc, nước mắt thấm ướt áo bà.

“Được, được, con ngoan.”

Yên Nhi lau nước mắt, quay sang gọi ta một tiếng ngọt ngào:
” Nhị tỷ !”

Ta xoa đầu Yên Nhi. Con bé bằng tuổi ta, nhưng thấp hơn ta một cái đầu, giống hệt một tiểu Phúc Oa.

Thôi Đào Hoa gãi đầu, cười mà nước mắt cứ rơi, không nói được lời nào.

” Đào Hoa tỷ, tỷ cũng làm nữ nhi của nương ta đi!” Yên Nhi chạy đến kéo tay nàng, siết chặt.

Thôi Đào Hoa ngượng ngùng, lí nhí nói:
“Ta cũng muốn, nhưng ta không xứng…”

Chưa kịp nói xong, đại nương đã vỗ mạnh vào đầu nàng:
“Từ nay ngươi chính là đại cô nương của nhà ta!”

“Hả?” Thôi Đào Hoa tròn mắt ngạc nhiên.

“Nhưng có một điều kiện. Từ nay không được làm nghề cũ nữa. Sau này đi theo ta giết heo, bán thịt. Ngươi là trưởng nữ, phải kế thừa nghề của lão nương.”

“Được!” Thôi Đào Hoa dứt khoát đáp, nước mắt không ngừng rơi, quay đi lau mãi.

14

Chúng ta cúi đầu lạy nương ba lạy, sau đó cùng nhau làm một bữa cơm đoàn viên.

Ngày hôm sau, ta và đại ca, từ biệt nương cùng tỷ muội , thu dọn hành lý, lên đường cùng đội binh lính.

Sư phụ đưa cho ta một quyển y thư quý giá mà ông cất giữ bao năm, rồi chính ông cũng chuyển đến chợ rau, cùng mọi người xây dựng lại cuộc sống.

Ngày tháng trôi qua nhanh chóng.

Trong quân doanh, danh tiếng của ta dần lan xa.

Rất nhanh, ta trở thành một y nữ bậc nhất, được theo sát bên cạnh tướng quân, phụ trách chữa trị mọi thương tích lớn nhỏ cho ông.

Khi loạn Phiên vương được dẹp yên, đã năm năm trôi qua.
Tướng quân cảm động vì ta nhiều lần cứu mạng ông, liền ngỏ ý muốn nạp ta làm thiếp.
Ta giật mình, vội vàng từ chối.

“Tại sao? Đi theo bổn tướng quân mà uất ức cho cô ư?” Ông nheo mắt hỏi.

“Ta sợ ủy khuất các phu nhân khác.”
Ta nhếch môi cười, giơ lên mấy cây kim bạc:
“Ta vốn xuất thân nơi dân dã, từng giết người, sau này e rằng còn hay ghen.”

“Hừ!” Ông hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không nhắc lại chuyện nạp thiếp nữa.

Ông từng thấy ta dùng kim bạc giết sạch binh lính Phiên vương lẻn vào doanh trại. Động tác của ta rất gọn gàng, thành thục như người đã quen tay.

Ngày hồi kinh, tướng quân nghiêm túc hỏi ta muốn được ban thưởng gì.
“Ta muốn mở một y quán ở quê nhà.” Ta suy nghĩ rồi đáp.

“Ngươi xem nhẹ bổn tướng quân thế ư!”

Gương mặt ông thoáng giận, cảm thấy lời yêu cầu này chẳng xứng với ân cứu mạng của ông.

“Nhưng ta là nữ tử, mở y quán không dễ.” Ta tiếp lời.

Ông phẩy tay, không thèm để ý nữa.

Ngày hôm đó, trong cung truyền xuống một thánh chỉ, ban cho ta.

Thì ra Hoàng thượng đã nghe về những đóng góp của ta trong quân ngũ, đặc biệt ban cho danh hiệu Ngự Tứ Y Nữ, còn gửi đến một tấm biển vàng lấp lánh.

Nhìn tấm biển, ta vui mừng đến mức cười không khép miệng được.

Đây chính là “chỗ dựa vàng” của ta trong nửa đời sau!

Ta từ biệt tướng quân, ông tặng ta một xe đầy vàng bạc, nói rằng danh hiệu là Hoàng thượng ban, còn tiền bạc là phần thưởng của ông.

Ta, áo gấm về làng!

15

Nhà ta nay mọi thứ đều tốt đẹp.

Ca ca Thạch Đầu từng lập công trong quân đội, nay được bổ nhiệm làm tân huyện úy.
Mẫu thân ta, đi đến đâu cũng được kính cẩn gọi một tiếng “Lão phu nhân”.

Bà bảo nghe danh xưng ấy mà nổi da gà, nhưng khóe miệng thì giấu không được nụ cười mãn nguyện.

Muội muội Yên Nhi đã lấy chồng, giờ dắt theo một đứa trẻ ba tuổi, ngày nào cũng về nhà mẹ đẻ vừa làm nũng, vừa ăn chực.

Nhắc đến, ta cũng thèm cơm nương làm.
Nhất là món canh xương, húp một ngụm là năm tạng sáu phủ đều ngoan ngoãn.

Nay nương ta không còn giết heo nữa, người cầm dao mổ nay là đại tỷ Thôi Đào Hoa.

Đừng nhìn dáng nàng thướt tha, xinh đẹp, nàng đã trở thành “mẫu dạ xoa” mới của chợ rau.

Hễ không vừa ý, nàng cầm dao đuổi người ba dãy phố.

Ngày khai trương y quán của ta, có người đến dạm hỏi.
Chính là Lâm công tử, người đã đỗ tú tài.

Đi cùng mối lái còn có cha ruột của ta , kẻ mà ta gọi là “thứ cặn bã”.

Trong loạn Thành vương, ông bỏ lại nương ta và đệ đệ, trốn khỏi huyện úy phủ.

Sau khi loạn lạc qua đi, ông quay lại thì mẹ con họ đã hóa thành bộ xương trắng.

Ông thân cô thế cô, ngoài việc đọc vài câu thơ dở, chẳng có tài cán gì.

Đã trung niên, thân thể phát phì, dung nhan xưa cũng chẳng còn. Muốn dựa vào diện mạo để tái giá, đều bị từ chối thẳng thừng.

Cuối cùng trở thành một khất cái.

Nghe danh tiếng của ta, ông lại giống như con ruồi tìm tới.

“Nữ nhi à! Cha khổ lắm, cha khổ lắm!”
Ông quỳ trước mặt ta, khóc lóc kể khổ, nói mãi cũng chẳng ai đáp lời.

Ông đành tự lau nước mắt, thở dài:
“May mà con đã thành đạt, những ngày khổ cực của cha coi như chấm dứt.”

“À phải, Lâm tú tài kia tốt lắm! Nhiều năm qua vẫn đợi con. Dù năm xưa con không cứu nương hắn, hắn cũng chẳng hận thù gì con. Nữ nhi à, phúc phần của con đó!”

Ông thao thao bất tuyệt:

“Một người nam nhân như vậy mà vẫn đối tốt với con, con thật có phúc. Mau đồng ý đi, để cha có thể đi mời hiền tế uống rượu!”

Ta vừa mân mê những cây kim bạc trong tay, vừa cười như không cười nhìn ông.

Đợi ông nói xong, ta lấy ra một tờ giấy từ trong hòm, giơ lên trước mặt ông.

Đó chính là tờ giấy đoạn tuyệt quan hệ.

“Đi mạnh giỏi, không tiễn.”

Ta chẳng còn gì để nói với ông.

Ngày nhỏ, ta từng yêu kính, ngưỡng mộ ông, rồi căm hận, oán trách, ghê tởm ông, mang theo biết bao tủi hờn đến mức hễ mở miệng là không kiềm được nước mắt.

Nhưng về sau, chẳng còn gì cả.

Ông không cam tâm, nhiều lần quay lại, nhưng ông biết rõ, ta không phải kẻ thiện lương. Trong điều kiện cực đoan, ta có thể giết cha.

Sau hai lần bị gia nhân thô bạo ném ra ngoài, xương cốt suýt gãy, ông cuối cùng hiểu rằng tìm ta là vô ích.

Ta bề ngoài dịu dàng, thực chất lòng dạ cứng như sắt.

Người thật sự có trái tim nhân từ, mềm yếu, chỉ có một người trên đời này.

Đó chính là người phụ nữ có dáng vẻ dữ dằn, không giống phụ nữ chút nào ấy.

Nương ta, Tưởng đại tẩu.

Ông đến trước mặt nương ta, khóc lóc thảm thiết, nói muốn quay lại với bà, từ nay chúng ta một nhà ba người sống những ngày an ổn, ông sẽ không làm điều tồi tệ nữa.

Khi ấy, nương ta đã mặc gấm vóc lụa là, bên cạnh có bốn nha hoàn hầu hạ, thỉnh thoảng ngáp dài vì buồn ngủ.

Nghe người ta nói nay con cái bà đều thành đạt, bà còn tìm một bà vú lễ nghi để học cách làm “lão phu nhân” ra vẻ nhân từ, hiền hòa, phúc hậu.

Nhưng khi nghe những lời của cha ta, bà lập tức quên sạch những lễ nghi vừa học.

Bà bật dậy từ ghế nằm, với tay rút ngay một con dao rọc xương giấu dưới ghế tự lúc nào.

“Chó điên chưa chết, còn dám tới đây gây rối! Ta thấy ngươi đúng là óc heo, mắt lợn! Xem lão nương có băm ngươi ra không!”

Nói rồi, bà cầm dao rượt chém ông.

Động tác ấy, uyển chuyển mà mạnh mẽ, thực đúng là hổ xuống núi!

( Hết )