Qua khe cửa, ta lớn tiếng quát ra bên ngoài, “Kẻ vô tình vô nghĩa như huynh, dù ta có phải khổ tu cả đời trong am ni cô, cũng sẽ không bao giờ chấp nhận làm thiếp của huynh. Mau cắt đứt suy nghĩ đó đi!”

Giản Minh Từ xấu hổ hóa giận, giơ chân đạp mạnh vào cửa viện, làm mấy con chim đậu trên tán cây giật mình bay tán loạn.

Ta che tai, đi thẳng vào trong phòng.

Không nghe, không nghe, ếch ngồi tụng kinh.

11

Hôm sau, ta đem chuyện giản minh từ tới gặp ta kể lại cho kiều vọng trạch.

Hắn nghe đến việc làm thiếp, liền nghiêm túc suy nghĩ một hồi, rồi phân tích với ta, “Ta nghe nói, thiếp thất trong nhà quyền quý chẳng khác gì nô tỳ, ngươi vẫn nên đừng gả cho hắn thì hơn.”

Ta siết chặt tay áo, căng thẳng nhìn xa xăm, “Đương nhiên ta sẽ không gả cho hắn, hiện tại ta đã có người muốn gả rồi.”

“Oh? Người ngươi muốn gả là người như thế nào?”

“Chính là… có thể che gió chắn mưa cho ta, quan tâm ta, giúp ta làm việc.”

Ta vặn vẹo vạt áo, càng nói càng nhỏ giọng.

Kiều vọng trạch kinh ngạc, “Ngươi nói vậy, tiểu tư nào mà chẳng làm được? Ngươi muốn gả cho tiểu tư sao?”

Ta lập tức quay đầu nhìn hắn, quan sát hồi lâu mới phát hiện hắn thực sự nghiêm túc.

Kiều vọng trạch xoa cằm, vẻ mặt nghiêm trang, “Dù hiện tại ngươi không còn cao quý như trước, nhưng cũng chưa đến nỗi phải gả cho tiểu tư. Nhưng ngươi…”

Ta nhấc chiếc màn thầu ném thẳng vào mặt hắn, chặn đứng lời hắn định nói, “Cút ra ngoài!!!”

Kiều vọng trạch cứ như vậy bị ta vừa đẩy vừa kéo ra khỏi cổng viện.

Cánh cửa rầm một tiếng đóng sầm ngay trước mặt hắn, hắn còn chưa hiểu ra sao, thử gõ cửa thăm dò, “Ngươi bị bệnh sao? Nếu bệnh thì nên đi khám đại phu, cứ vô cớ nổi giận mãi cũng không phải chuyện hay ho gì đâu.”

Ta tựa cửa, mặt tức đến đỏ bừng.

Ngươi mới có bệnh! Cả nhà ngươi đều có bệnh!

Thu qua đông tới, khi tuyết trắng như lông ngỗng rơi đầy trên cành đào, kiều vọng trạch nói với ta rằng hắn phải rời đi một thời gian.

Mùa đông năm nay so với năm trước không biết đã tốt hơn bao nhiêu lần.

Vừa vào đông, kiều vọng trạch đã bít kín mọi khe hở trong phòng, ban đêm ngủ không còn bị rét buốt đến tỉnh giấc nữa.

Có lần lên núi, hắn còn mang về cho ta một chiếc áo choàng hồ ly màu vàng nhạt.

Bộ lông mềm mượt vô cùng, khoác lên ấm áp như nắng xuân.

Ta đứng trước gương ngắm nghía.

Giữa lớp lông cáo tuyết trắng, dung nhan thiếu nữ thanh tú xinh đẹp, ánh mắt như gợn nước xuân.

Ta lấy hết can đảm hỏi kiều vọng trạch, “Ta có đẹp không?”

Kiều vọng trạch vừa bổ củi, vừa liếc mắt nhìn một cái, xót xa đấm ngực than, “Sớm biết vậy đã mua cái rẻ hơn mười lượng, ngươi mặc cái này trông như một đóa hoa loa kèn.”

Ta thật sự cạn lời.

Kiều vọng trạch kiểm kê lương thực trong bếp, dặn dò, “Những thứ này ngươi ăn chừng mực một chút, đừng ngày nào cũng nhồi như quỷ chết đói, đợi đến khi sắp hết cũng vừa khéo đến tết, lúc đó ta nhất định trở về.”

“Hiện tại tuyết rơi lớn như vậy, không có chuyện gì thì đừng ra ngoài, cũng đừng đi lấy lương thực cứu tế của am ni cô, kẻo trên đường ngã xuống không ai cứu.”

Ta nghĩ ta cũng không ăn nhiều đến mức đó.

Đang định phản bác, kiều vọng trạch đột nhiên nhìn ta thật sâu, trong mắt hắn ánh lên một thứ cảm xúc khó tả.

Tim ta không tự chủ mà đập loạn nhịp.

Hắn thở dài, móc túi tiền ra đưa cho ta, giọng điệu bất đắc dĩ, “Thôi thì cũng đừng tiết kiệm quá, ăn hết thì xuống núi mua. Ngươi đến loại canh rau dại kia cũng nuốt trôi, ta sợ ngươi đói quá lại ăn thịt người mất.”

Vậy ngươi đau lòng là đau cho túi bạc của ngươi đúng không?

Ta lưỡng lự không nhận, “Tiền trước đó của ngươi, ta còn chưa trả hết.”

Mỗi lần kiều vọng trạch đưa đồ cho ta, câu đầu tiên đều là:

“Ta ghi vào sổ rồi, sau này ngươi đừng hòng quỵt nợ.”

Hắn thắt túi tiền vào đai lưng ta, “Thiếu một chút này cũng chẳng sao, ta cứ ghi vào sổ trước đi.”

Trước khi ra cửa, kiều vọng trạch vịn khung cửa, nghiêm túc căn dặn, “Người lạ gõ cửa thì đừng mở, cẩn thận lại là thích khách kỳ lạ nào đó.”

Những bông tuyết lặng lẽ rơi xuống trên vai hắn, ta đưa tay phủi đi.

Một khoảnh khắc trời đất bao la, chỉ còn tiếng tuyết nhẹ rơi trên lá cây.

Ta ngẩng đầu, nhìn sâu vào mắt hắn, nhẹ giọng, “Ngươi đi đường cẩn thận, trở về ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

Hàng mi dày của kiều vọng trạch vương đầy bông tuyết, khẽ chớp mắt, tuyết rơi lả tả xuống.

Đôi môi mềm mại ánh đỏ khẽ nhếch, hắn cười rạng rỡ.

“Được.”

12

Kiều Vọng Trạch không ở đây, ta liền ở trong sân thêu hoa.

Mua về một tấm gấm xanh đậm, ban đầu định may cho hắn một bộ y phục.

Chỉ là trước kia ta chưa từng may áo, cắt tới cắt lui, cuối cùng lại biến thành một chiếc khăn tay.

Ta đành thêu thêm vài hoa văn lên đó, để trông không quá qua loa.

Mẫu thân trong khoảng thời gian này cũng lên núi thăm ta một lần.

Ta đã chẳng còn mong ngóng, gặp bà cũng chỉ bình thản đón nhận.

Bà lấy khăn tay che miệng, ánh mắt chán ghét quét nhìn bốn phía, nhưng lời nói lại hoàn toàn trái ngược, “Chỗ ngươi ở giờ cũng xem như thanh tĩnh.”

Cây khô tường cũ, cảnh vật tiêu điều, thật khó để bà tìm ra được chữ “thanh tĩnh” này.

Ta kính cẩn mời bà vào nhà ngồi.

Sắc mặt bà cứng đờ, “Ngươi cũng biết đấy, trong nhà việc nhiều, ta e rằng không thể ở lâu.”

“Ta vừa hay có việc ngang qua, liền muốn ghé thăm ngươi một chút. Giờ thấy ngươi vẫn ổn, ta cũng yên tâm rồi.”

Mẹ con từng thân mật biết bao, nay lại chẳng bằng người dưng.

Ta cúi đầu, ngón tay xoay nhẹ vạt áo, không muốn tiếp lời bà.

Bà hy vọng ta nói gì đây?

Cảm kích phủ Bình Dương Hầu đã nuôi ta khôn lớn? Hay cầu xin bà đưa ta về?

Tiếc rằng, ta đều không muốn.

Mẫu thân đổi sắc mặt, lạnh lùng nói, “Nghe nói mấy hôm trước công tử nhà họ Giản lên núi?”

Lời lẽ ẩn ý răn đe, “Nay Xuân Nhan đã có hôn ước với hắn, ngươi chớ nên vọng tưởng những điều không nên nghĩ.”

Ta đột nhiên ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn bà.

Người mà ta từng tin tưởng nhất, lại dùng suy nghĩ ác độc nhất để đoán định ta.

Dứt lời, bà vội vàng rời đi, như thể ở thêm một khắc cũng làm ô uế thân phận của bà.

Lúc ấy, ta chỉ muốn gặp Kiều Vọng Trạch.

Nếu hắn ở đây, nhất định sẽ để ta mắng cho hả giận.

Chỉ là, hiện tại ta đã hiểu, con người không cần mãi quẩn quanh trong mong mỏi vô vọng với tình thương của phụ mẫu.

Duyên cha mẹ mỏng manh, cuối cùng, ta sẽ có một mùa xuân tốt đẹp hơn.

Sắp đến cuối năm, lòng ta càng thêm bồn chồn.

Ta hạ quyết tâm, nhất định phải nói rõ ràng với Kiều Vọng Trạch, hỏi hắn rốt cuộc có thích ta không.

Chưa đợi được hắn trở về, trong sân lại xuất hiện một lão nhân.

Ông ta chẳng buồn gõ cửa, trực tiếp nhảy qua tường viện, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt ta.

Ta hoảng sợ siết chặt cây kéo trong tay, giọng lắp bắp, “Ngươi… ngươi là ai?”

Lão nhân râu tóc bạc phơ, trông hiền hậu vô cùng, thấy ta sợ hãi liền giơ tay lùi lại hai bước.

Ông nhìn chiếc khăn tay trong tay ta, cười tủm tỉm, “Ngươi thêu tặng Lạc Hạc sao?”

Ta ngẩn ra, “Lạc Hạc là ai?”

Lão nhân thoáng kinh ngạc, “Ngươi không biết danh hiệu của hắn?”

Ta thăm dò hỏi, “Ngươi nói Kiều Vọng Trạch sao?”

Lão càng bất ngờ hơn, “Hắn vậy mà lại nói cho ngươi tên thật.”

Lúc này ta mới biết, Lạc Hạc là danh xưng mà Kiều Vọng Trạch dùng bên ngoài.

Hầu hết mọi người chỉ biết hắn là Lạc Hạc.

Ta vẫn luôn tưởng “Kiều Vọng Trạch” mới là tên giả.

Hắn thuộc về một tổ chức sát thủ tên Phi Thính Lâu.

Điều khác biệt là, hắn là di mệnh cô nhi của cố lâu chủ.

Năm đó, cố lâu chủ xuất thân hào môn, nhưng thất bại trong tranh đấu, toàn gia bị tru diệt, chỉ còn lại một hài nhi sơ sinh chưa dứt sữa.

Lâu chủ năm xưa oán hận quan trường, lập nên Phi Thính Lâu, chuyên trừ gian diệt bạo.

Ông vốn không muốn Kiều Vọng Trạch nhiễm máu tanh.

Nhưng hắn không chịu, liền lén lút học nghệ.

Lâu chủ dứt khoát truyền hết bản lĩnh cả đời cho hắn.

Sau khi trưởng thành, Kiều Vọng Trạch vừa nhận nhiệm vụ, vừa âm thầm tìm cơ hội báo thù.

Hai lần ta cứu hắn, đều là khi hắn thất bại trong ám sát, mới chịu thương tích đầy mình.

Sau khi lâu chủ qua đời, lão nhân trước mặt ta thay ông chăm sóc Kiều Vọng Trạch.

Lão nhân cảm thán, “Trước kia hắn keo kiệt như gà sắt, gần đây lại tìm ta lấy không ít tiền trong kho trước đây.”

“Hắn cảnh giác lắm, ta vất vả lắm mới tìm được đến đây, nhân lúc hắn không có ở kinh thành, ta liền đến gặp ngươi một lần.”

Ông kể rằng, từ nhỏ Kiều Vọng Trạch đã khổ.

Những năm người khác còn nũng nịu trong lòng cha mẹ, hắn đã phải gánh trên vai huyết hải thâm thù, luyện võ cùng tảng đá nặng trĩu.

“Trước đây ta vẫn lo lắng, một khi báo thù xong, hắn sẽ chẳng còn vướng bận gì trên cõi đời này nữa.”

“Giờ thấy ngươi vừa xinh đẹp lại đối xử tốt với hắn, mà hắn trong lòng cũng có ngươi, ta không còn điều gì phải lo lắng nữa.”

Lão nhân để lại địa chỉ một cửa tiệm, dặn nếu có chuyện gì, ta cứ đến đó tìm.

Nói xong, ông lập tức xoay người rời đi, không cho ta cơ hội giải thích, chỉ để lại giọng nói trầm bổng vang vọng giữa núi rừng.

“Ta chờ uống rượu mừng của hai đứa, ngàn vạn lần đừng quên lão già này nhé!”

Ta đuổi theo hai bước, lớn tiếng gọi, “Nhưng hắn chưa nói là có thích ta hay không!”

Hắn ngày nào cũng chê ta phiền phức mà!

13

Kiều Vọng Trạch đã hứa sẽ về trước năm mới, ta ôm mong đợi mà trải qua một cái tết cô đơn.

Rõ ràng năm ngoái cũng chỉ có một mình, vậy mà năm nay lại thấy cô quạnh lạ thường.

Xuyên qua màn tuyết dày, ta hết lần này đến lần khác mong ngóng, từ hừng đông chờ đến hoàng hôn.

Sau ngày rằm tháng chạp, ta ngày ngày xuống núi đến tiệm của lão nhân kia để hỏi thăm tin tức.

Ban đầu còn không tìm được đường, nhưng quen rồi thì có thể lên xuống hai lượt mỗi ngày.

Chỉ là mỗi lần đến, chưởng quầy vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh nhạt, nói không có tin gì cả.

Ta vừa định hỏi thêm một câu, hắn liền gọi người đuổi ta ra ngoài.

Ta tức đến nghiến răng, biến đau thương thành sức mạnh, mỗi ngày đều ở sân viện mài dao.

Kiều Vọng Trạch, đừng để ta tìm được ngươi, nếu không ta sẽ cạo sạch tóc ngươi!

Sau một ngày trời quang, trên núi không còn mưa phùn rả rích nữa, ánh nắng ấm áp như bàn tay dịu dàng của thiếu nữ khẽ vuốt ve vạn vật, khiến hoa hè nở rộ khắp thung lũng.

Lời từ chưởng quầy ngày qua ngày rốt cuộc cũng có sự thay đổi.

Khuôn mặt cứng nhắc của hắn mang theo chút thương hại, trầm giọng nói với ta, “Lạc Hạc đã chết rồi.”

Khoảnh khắc ấy, ta dường như nghe thấy tim mình trầm mạnh một nhịp, sau đó trong tai chỉ còn tiếng ong ong chói tai.

Cái nóng nực khó chịu giữa mùa hạ bỗng chốc tan biến, tứ chi lạnh lẽo không thể kiểm soát.

Ta há miệng mấy lần vẫn không phát ra thanh âm, phải dùng hết khí lực mới thốt lên được một câu, “Chuyện xảy ra khi nào?”

Chưởng quầy đỡ ta ngồi xuống, “Vài ngày trước, trong lâu truyền tin về, nói rằng dưới vực gần nơi hắn ám sát đã tìm thấy một thi thể không còn nguyên vẹn.”

“Vậy làm sao có thể xác định là hắn?”

Chưởng quầy thoáng do dự, ấp úng một hồi lâu, “Dựa vào y phục nhận dạng.”

Ta soạt một tiếng bật dậy, nắm chặt cổ tay chưởng quầy, giọng run rẩy, “Vậy chưa chắc là hắn.”

“Ngươi đưa ta đến xem đi, ta không tin hắn chết!”

Hắn đã hứa sẽ trở về.

Lúc này, chưởng quầy lại khôi phục vẻ lạnh lùng như trước, phất tay ra hiệu cho người đuổi ta ra ngoài.

“Tin tức chính là như vậy, ta chỉ là kẻ truyền lời, cô nương đừng làm khó bọn ta nữa.”

Ta không biết mình đã về đến nhà như thế nào.

Chuông gió trước cửa sổ vang không ngừng.

Đây là quà Kiều Vọng Trạch tặng ta nhân sinh nhật lần trước.

Trên đó khắc hình hoa loa kèn thô ráp, nhìn một cái là biết hắn tự tay làm.

Ấy vậy mà hắn vẫn cứng miệng nói rằng nhặt được ở chợ đêm.

“Không ngờ hôm nay là sinh nhật ngươi, trùng hợp thật, vậy thì tặng ngươi đi.”

Thiếu niên xoay người trèo lên bậu cửa, cẩn thận treo chuông gió lên, “Như vậy, lúc ngươi một mình cũng không thấy quá yên tĩnh.”

Trời dần hửng sáng, không biết tự khi nào ta lại ngồi bất động suốt một đêm.

Ta dùng nước lạnh chườm đôi mắt sưng đỏ, cầm lấy kéo cắt chăn thành từng dải vải dài, ôm vải xuống núi.

Lúc này trên phố đang vô cùng náo nhiệt, ta dồn sức đạp mạnh cửa hiệu của Phi Thính Lâu.

Tiếng động lớn làm không ít người xung quanh dừng lại nhìn.

Chưởng quầy vội vã chạy ra, trên mặt gượng gạo treo nụ cười, “Vị khách quan này vì sao lại giận dữ như vậy? Chẳng lẽ tiểu điếm có điều gì thất lễ chăng?”

Ta chẳng buồn đáp, đẩy hắn và mấy tiểu nhị qua một bên, trèo lên ghế, vung dải vải dài ném lên xà ngang.

“Ngươi nói với Kiều Vọng Trạch, hoặc là với thi thể của hắn, hôm nay ta không gặp được hắn, ta sẽ theo hắn xuống hoàng tuyền!”