28

Ngày tháng trong cung trôi qua, nói khó chịu cũng khó chịu, mà nói nhanh qua thì cũng nhanh.

Lại một cái Tết sắp đến. Ta cũng không nhớ rõ đây là năm thứ bao nhiêu ta ở trong cung, mỗi năm đều không có gì khác biệt. Cung đình luôn nhộn nhịp, đèn lồng đỏ treo từ điện Càn Thanh đến tận cổng Huyền Vũ, chỉ là năm nay trong yến tiệc lại nhiều thêm vài phi tần trẻ tuổi mà thôi.

Sang năm, Lịch nhi của ta đã tròn mười tuổi.

Trong lòng ta vẫn luôn canh cánh một việc.

Lúc hoàng thượng mới lên ngôi, ngài đã nói về việc phổ biến tiêm chủng đậu mùa, nhưng vì có không ít trẻ em tiêm phòng không qua khỏi, dân chúng lại không dám lấy con cái mình ra làm thử nghiệm, nhất là những nhà quyền quý, không ai dám cho con cái đi tiêm chủng, sợ rằng chỉ cần một cơn sốt cao, đứa trẻ sẽ mất mạng.

Tiêm chủng đậu mùa không phổ biến, thiên hoa không thể phòng ngừa.

Chỉ riêng ở kinh thành thôi, cũng không có mấy đứa trẻ chịu tiêm phòng. Hoàng thượng nghĩ việc này là một đại sự, sẽ có lợi cho muôn đời, thế nhưng lại không đạt được kết quả gì to lớn.

Sau đó, khi Lịch nhi bốn tuổi, hoàng thượng đã suy nghĩ rất kỹ và bàn với ta một chuyện.

Ngài muốn để Lịch nhi làm gương, đi tiêm chủng đậu mùa trước.

Ngài nói tỷ lệ tử vong khi tiêm đậu chỉ khoảng một phần mười, mà phần lớn đều do chăm sóc sau tiêm không đúng cách, nếu muốn phổ biến việc tiêm chủng đậu mùa, cần có một hình mẫu đáng tin cậy.

Lịch nhi là con đích của trung cung, lại là con trai duy nhất của hoàng thượng, dĩ nhiên nên làm gương.

Ta đã do dự rất lâu.

Không có mẫu thân nào dám lấy tính mạng con mình ra để đánh cược, việc tiêm đậu mùa mới chỉ được khởi xướng, đừng nói đến việc chăm sóc và điều trị chưa có nhiều kinh nghiệm, ngay cả hiệu quả của tiêm chủng cũng chưa thể nói rõ.

Đó là lần đầu tiên ta chống đối hoàng thượng.

Ta nói không được, ta không đồng ý.

Ta nói ta cũng là mẫu thân, ta không thể đem con mình ra mạo hiểm.

Hoàng thượng nói, không phải là bây giờ, mà đợi đến khi Lịch nhi mười tuổi mới tiêm chủng.

Lúc đó, hiệu quả của tiêm đậu mùa đã rõ ràng, Lịch nhi chắc chắn sẽ bình an vô sự.

Ngài còn nói, sau khi Lịch nhi vượt qua được đợt tiêm đậu mùa này, ngài sẽ lập Lịch nhi làm thái tử.

Thái tử.

Ta không nỡ để Lịch nhi mạo hiểm, nhưng lại không thể không lo lắng cho tương lai của con.

Lúc đó, Lịch nhi mới bốn tuổi, ai biết sau này Lịch nhi sẽ có bao nhiêu huynh đệ nữa.

Ta đã do dự.

Ta nói, ta muốn xem hiệu quả của tiêm chủng đậu mùa trước đã, rồi mới quyết định.

Giờ đây, Lịch nhi đã mười tuổi, cơ thể khoẻ mạnh, mỗi lần gặp con, ta đều cảm thấy con lại cao thêm, giờ con đã sắp cao bằng ta rồi.

Buổi trưa, con đến Phượng Nghi Cung dùng bữa, thiếu niên mười tuổi đang độ tuổi ăn uống nhiều, Lịch nhi ăn rất nhanh nhưng không hề mất đi quy tắc, ta nhìn đứa con trai trước mặt, lòng tràn ngập yêu thương, nhẹ giọng nói: “Ăn từ từ thôi, kẻo mắc nghẹn đấy.”

“Con cũng không biết tại sao dạo này lúc nào cũng thấy đói. Hoàng tổ mẫu nói con còn phải cao thêm, nhưng con cảm thấy mình đã bị hoàng tổ mẫu cho ăn béo lên rồi.” Lịch nhi vừa nói vừa cau mày, tỏ vẻ không vui, “Món chân giò chấm tương kinh thành ở đây thật ngon, nếu không sợ mập, con nhất định sẽ ăn hết một cái.”

Ta nhìn thế nào cũng thấy con gầy, bèn gắp thêm một miếng chân giò vào bát của con, “Mẫu hậu chỉ mong con ăn nhiều thêm chút, ta thấy con còn quá gầy yếu.”

Lịch nhi nhíu mày tỏ vẻ bối rối, ta nhìn mà không nhịn được cười. Con đắn đo mãi, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn ăn hết phần chân giò trong bát.

Con luôn ngoan như vậy.

Ta thở dài, đến nay, hiệu quả của việc tiêm đậu mùa đã bắt đầu thể hiện, những đứa trẻ đã tiêm chủng đều không mắc bệnh đậu mùa nữa. Các phương pháp tiêm chủng cũng được cải tiến qua nhiều lần, số trẻ tử vong ngày càng ít đi, dân gian cũng dần thay đổi suy nghĩ về việc tiêm đậu mùa.

Ta biết rõ, nếu Lịch nhi tiêm chủng, việc này chắc chắn sẽ giúp việc phổ biến tiêm đậu mùa ở Đại Chu thuận lợi hơn.

Hơn nữa, hoàng thượng hiện nay nắm quyền lớn, ngày càng độc đoán. Ta dù có muốn khuyên can, cuối cùng cũng không ngăn được hoàng thượng khi ngài đã quyết định.

Nếu ta nói thêm, hoàng thượng sẽ bực mình.

Hôm đó, hoàng thượng sai Tô Trường Thăng đến báo tin rằng, khi mùa xuân bắt đầu, sẽ cho Lịch nhi đi tiêm đậu mùa.

Hoàng thượng không muốn đến Phượng Nghi Cung, ngài không muốn tranh cãi với ta.

Ngài cũng không muốn nghe.

Lòng ta nặng trĩu, miệng lại đắng chát.

“Văn Hạnh à, ta phải làm sao đây,” ta thẫn thờ chống tay lên trán, khẽ thì thầm. Văn Hạnh bước lên đỡ ta, nói: “Nương nương, đại hoàng tử phúc lớn mạng lớn, chỉ là tiêm đậu thôi, nhất định sẽ vượt qua được.”

Những gì nàng nói ta đều hiểu, nhưng người làm mẹ nào mà chẳng lo lắng cho con mình. Dù tất cả những đứa trẻ tiêm đậu đều không sao, ta vẫn không muốn để Lịch nhi mạo hiểm.

Nhưng hoàng thượng không hiểu. Ngài nói ta từ trước đến nay luôn nhu mì, hiểu chuyện, tiêm chủng đậu mùa là chuyện tốt cho Lịch nhi. Dù không vì dân chúng, chỉ cần vì tương lai Lịch nhi không mắc bệnh đậu mùa, ta cũng không nên phản đối.

Ta biết ta không thể nói gì thêm với ngài, ngài không hiểu được tâm trạng của ta.

Lịch nhi là niềm hy vọng duy nhất của ta trong cung cấm này.

29

Sau khi qua tháng Giêng, bụng của Tề tài nhân đã lớn rõ. Thái y ngày nào cũng đến bắt mạch, chỉ nói đứa bé trong bụng khỏe mạnh, khiến cả thái hậu và hoàng thượng đều an lòng phần nào.

Thái hậu đã cao tuổi, vừa lo lắng cho việc Lịch nhi sắp phải tiêm phòng, vừa để tâm đến việc Tề tài nhân sắp sinh.

Ngày mười lăm tháng Hai, ta đến Thọ Khang cung thỉnh an, thái hậu giữ ta lại dùng bữa sáng.

Thái hậu sống trong cung cả đời, sóng gió gì bà cũng đã trải qua, bà thấy ta với vẻ mặt âu sầu, liền biết rằng ta đang lo lắng cho chuyện Lịch nhi tiêm đậu.

“Hoàng hậu,” thái hậu cầm tách trà, nhẹ nhàng dạy bảo, “con là hoàng hậu của Đại Chu, sau đó mới là con dâu của gia tộc họ Lưu và là mẫu hậu của Lịch nhi. Mọi việc không thể lấy tiêu chuẩn của một gia đình nhỏ mà cân đo. Con là mẫu hậu của một nước, toàn thiên hạ đều là con dân của con.”

“Vâng, con ghi nhớ lời dạy của mẫu hậu.” Ta cúi đầu đáp, mặt không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại càng thêm rối bời.

Không hiểu sao, ta cứ cảm thấy bất an, dẫu rằng Lịch nhi trước đây cũng từng bị bệnh, nhưng chưa bao giờ ta có cảm giác lo âu như lần này.

Chẳng mấy ngày sau, Tề tài nhân đã sinh. Nàng khỏe mạnh, chỉ mất nửa ngày đã sinh hạ được một tiểu công chúa. Đây là tam công chúa của hoàng thượng.

Hoàng thượng có chút thất vọng.

Dù rằng hoàng thượng có rất ít con, nhưng chỉ có mỗi Lịch nhi là hoàng tử, ngài chỉ tượng trưng thưởng cho Tề tài nhân một ít đồ vật, thăng cấp cho nàng, còn lại thì để ta xử lý.

Hôm nay trời đẹp, nắng xuân ấm áp, ta khẽ mỉm cười. Khi tĩnh Thư chào đời cũng là một ngày tươi sáng thế này.

“Đứa bé này, cứ gọi là Noãn Hy đi.”

Ta đặt tên cho tam công chúa là Noãn Hy.

Tề tài nhân được thăng lên làm Tề tiệp dư, nhưng nàng vẫn không thể tự nuôi con. Ta thương cho Đức phi không có con dưới gối, liền bàn với hoàng thượng đưa Noãn Hy cho Đức phi nuôi dưỡng, đồng thời cũng chuyển Tề tiệp dư đến ở cùng trong cung của Đức phi, để mẫu tử không phải chia lìa.

Tề tiệp dư tính tình có phần nhẹ dạ, còn Đức phi lại tính tình lạnh lùng, có thể kìm chế nàng được.