17

Sau khi trở về, ta mời thầy trong thôn xem ngày lành tháng tốt.

Ngày khai trương quán hoành thánh được ấn định vào ngày 16 tháng Giêng.

Thời gian còn lại, ta bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Cứ thế chạy qua chạy lại giữa trấn trên và thôn, ta cũng không cảm thấy mệt mỏi gì.

Chỉ có điều, khi làm đồ ăn, ta vẫn hay lỡ tay làm nhiều, cuối cùng chỉ có thể lãng phí.

Con gà mái trong sân lại càng thêm khỏe mạnh.

Khi tiểu hồ ly vô tâm kia còn ở đây, mười ngày mới đẻ được một quả trứng.

Giờ đây, mỗi ngày nó đẻ tận hai quả.

Ngày rằm tháng Giêng, ta ở lại Thập Lý trấn đến rất muộn.

Dự định đêm nay không về Đào Hoa thôn nữa, tránh để ngày mai không kịp chuẩn bị.

Phía sau quầy hàng ta mua có một gian cửa hàng nhỏ.

Ta một mình ở đó, chuẩn bị sẵn nồi nước dùng cho ngày mai trên bếp.

Vỏ hoành thánh, thịt heo tươi, hành tỏi, cùng các loại gia vị đều đã chuẩn bị đầy đủ.

Khi mọi việc xong xuôi, trăng đã lặng lẽ treo trên bầu trời đêm, tỏa ánh sáng dịu dàng.

Hôm nay là lễ Thượng Nguyên, Thập Lý trấn náo nhiệt vô cùng.

Đèn lồng rực rỡ khắp phố phường, người dân đeo các loại mặt nạ khác nhau, cầm theo đèn hoa dạo bước qua lại.

Trẻ con tay cầm kẹo hồ lô, chạy nhảy cùng bạn bè; các nữ tử tuổi còn xuân điểm hoa điền trên trán, cười nói nhẹ nhàng; còn có các nam tử ăn mặc như thư sinh đứng trước quán, chăm chú đoán đố đèn…

Ta ngồi trong cửa hàng, chống cằm ngắm nhìn một lúc lâu.

Không biết đã qua bao lâu, chiếc đèn lồng nhỏ treo ở cửa đột nhiên bị gió thổi rơi xuống đất, ta mới bừng tỉnh.

Khi ta định cúi xuống nhặt lên, một đôi tay dài và thanh thoát đã nhanh hơn ta một bước nhặt lấy.

Ta nhìn theo đôi tay ấy, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi với dáng người như ngọc, mặc bộ y phục trắng, đứng giữa ánh đèn.

Trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ hồ ly đỏ, dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng dáng vẻ và phong thái của hắn thực sự không tầm thường.

Ta ngẩn người nhìn hắn, luôn cảm thấy có một hơi thở quen thuộc trên người người này.

“Tiểu nương tử, quán hoành thánh này của ngươi có tuyển tiểu nhị không?”

Nam tử từ từ tháo mặt nạ xuống, để lộ một khuôn mặt với đôi môi đỏ mọng, hàm răng trắng và đẹp đến mức yêu dị.

18

Nam tử nói mình tên là Bạch Tranh, cha mẹ đã mất sớm, giờ muốn tìm một công việc để nuôi sống bản thân.

Tiền công không quan trọng, chỉ cần có chỗ ăn chỗ ở là được.

… Câu chuyện của hắn có quá nhiều lỗ hổng, đến ta còn cảm thấy ngượng giùm hắn.

Nhưng Bạch Tranh lại không hề bận tâm, vẻ mặt vẫn rất chân thành.

Ánh mắt ta dừng lại trên nốt ruồi đỏ rực giữa trán hắn, ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu:

“Vậy từ nay ngươi chịu trách nhiệm dọn dẹp cửa hàng, nếu khách đông, ngươi cũng phải tiếp đón họ nhé.”

Bạch Tranh không chút do dự mà đồng ý ngay.

Vào giờ Mão.

Ta bắt đầu cắt nhỏ hành gừng đã chuẩn bị sẵn, băm nhuyễn thịt heo, thêm lòng trắng trứng rồi trộn đều.

Sau khi nhân đã trộn xong, ta lấy một chồng vỏ hoành thánh ra để gói.

Nồi nước dùng trên bếp tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, Bạch Tranh không tự chủ được mà hít hít mũi, ta giả vờ như không thấy.

Vì hôm nay là ngày khai trương đầu tiên, quán đã được dọn dẹp sạch sẽ từ trước nên Bạch Tranh chẳng có việc gì làm, hắn ngồi xuống bên cạnh ta, chăm chú nhìn ta gói hoành thánh.

Vẻ mặt vô cùng tập trung.

Chẳng bao lâu sau, hắn cũng cầm lên một chiếc lá hoành thánh, gói thử một cái.

Hắn tự hào đưa đến trước mặt ta: “Kim Châu, nhìn xem ta gói nè.”

Ta nhìn một cái, ngạc nhiên vì trông nó khá giống, liền khen: “Ngươi cũng khá thông minh đấy.”

“Đương nhiên rồi.”

Bạch Tranh hừ một tiếng, vẻ mặt đầy kiêu ngạo, nhưng tay hắn vẫn không dừng lại, tiếp tục gói thêm cái hoành thánh khác.

Nhìn vẻ mặt tự mãn của hắn, ta cảm thấy có chút buồn cười.

Từ khi chúng ta gặp nhau đêm qua đến giờ, hình như ta chưa từng nói cho hắn biết tên của ta.

Đúng là đồ ngốc.

19

Khi ánh sáng đầu tiên lóe lên ở chân trời, phố phường Thập Lý trấn cũng dần dần được đánh thức bởi bước chân của người qua lại.

Các quán ăn sáng cũng lần lượt dọn hàng.

Mọi người đều đi thẳng đến các quán quen thuộc, hiếm ai chú ý đến quầy hoành thánh mới mở của ta.

Nửa canh giờ trôi qua, vẫn chưa có khách nào đến.

Ta suy nghĩ một lúc, liền đi ra trước quầy hàng, hướng đến người qua lại mà rao lớn: “Hoành thánh gà nóng hổi, hoành thánh gà thơm ngon đây, mười khách đầu tiên miễn phí!”

Lúc này, một nam nhân vạm vỡ, đầu đội khăn, dừng bước chân: “Tiểu nương tử, ngươi nói thật chứ?”

Ta mỉm cười đáp: “Đương nhiên là thật.”

Đại ca kia thấy bộ dáng sảng khoái của ta, liền ngồi xuống trước quầy.

Ta nhanh nhẹn thả hoành thánh vào nồi nước dùng đang sôi, đợi hoành thánh nổi lên thì vớt ra, cho vào bát sứ trắng đựng nước dùng gà.

Cuối cùng rắc một ít hành lá lên, mùi thơm lập tức lan tỏa khắp nơi.

Đại ca kia đã sớm không thể kìm lòng được nữa, khi hoành thánh vừa được mang lên, liền múc một cái bỏ vào miệng.

Ngay lập tức, hương vị tươi ngon của hoành thánh hòa quyện với nước dùng bùng nổ trong miệng hắn.

Hắn không còn bận tâm đến việc nóng, ăn liền một cái lại một cái, vừa ăn vừa khen: “Tiểu nương tử, tay nghề của ngươi thật tuyệt.”

Có lẽ do hắn ăn ngon lành, nhiều người đi ngang qua cũng bị hấp dẫn.

Một số người bán tín bán nghi ngồi xuống trước quầy của ta.

Nhưng khi nếm thử hoành thánh, sự nghi ngờ cuối cùng của họ cũng tan biến, họ đều khen ngon không ngớt.

Chẳng bao lâu sau, các chỗ ngồi trước quầy của ta đã chật kín người.

Khi ta vừa thở phào nhẹ nhõm, Bạch Tranh từ trong cửa hàng đi ra, nói: “Kim Châu, ta đã gói hết số hoành thánh còn lại rồi.”

Miệng thì nói với vẻ thản nhiên, nhưng trên mặt hắn rõ ràng viết: “Mau khen ta đi.”

Ta cố nén cười, định vuốt ve lòng tự hào của hắn.

Nhưng lúc đó, ta nghe thấy một loạt tiếng hít thở gấp gáp xung quanh.

Ta nhìn theo hướng phát ra tiếng động, chỉ thấy những khách hàng đang ngồi trước quầy đều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Bạch Tranh.

Muỗng trong tay họ “loảng xoảng” rơi xuống bát, họ vẫn chưa hoàn hồn.

Những người qua đường tình cờ liếc nhìn cũng đều đứng sững tại chỗ.

…

Nhờ khuôn mặt của Bạch Tranh, trước quầy hoành thánh nhỏ bé của ta lại có một hàng dài người xếp hàng.

Chưa đầy một canh giờ, tất cả đều đã được bán hết.

Khi dọn quầy, Bạch Tranh còn mỉm cười với những khách hàng chưa kịp ăn: “Ngày mai hãy đến sớm hơn nhé.”

Những vị khách vừa cảm thấy hơi thất vọng, khi thấy Bạch Tranh mỉm cười, bỗng chốc mọi phiền muộn đều tan biến.

Một vài nữ tử trẻ tuổi thậm chí hai má còn ửng hồng.

Ta không khỏi thầm thở dài trong lòng: Đúng là một thế giới trọng ngoại hình!

20

Trên đường trở về Đào Hoa thôn.

Ta cẩn thận tính toán, trừ đi chi phí, ta lãi được hai lượng bạc.

Đó là còn vì ta đã chuẩn bị ít nguyên liệu hơn để tránh bị lỗ vào ngày khai trương đầu tiên.

Nếu mọi chuyện tiếp tục thuận lợi như thế này, có khi ta sớm có thể mua được một ngôi nhà nhỏ ở trấn.

Nghĩ đến đây, khóe miệng ta không tự chủ được mà cong lên.

Bạch Tranh bên cạnh thấy vậy, mặt bỗng đỏ ửng, rồi mất tự nhiên nói: “Ta đi theo ngươi về nhà, ngươi vui đến vậy sao?”

Ta: ?

Khi chúng ta đang chìm trong suy nghĩ riêng, thì chẳng mấy chốc đã đến cửa thôn Đào Hoa thôn.

Ngưu thúc, đã ngoài sáu mươi, đang ngồi trên tảng đá lớn ở cổng làng hút thuốc lào.

Thấy phía sau ta có một nam tử trẻ tuổi vô cùng tuấn tú đi theo, không khỏi đứng dậy.

Ông nheo mắt lại, tiến gần đến chỗ chúng ta, đi vòng quanh vài vòng.

Rồi dùng giọng mà ông tưởng là nhỏ nhưng thật ra lại rất rõ ràng nói với ta: “Con bé nhà họ Liễu này, ngươi lại nhặt được một tướng công nữa sao, còn đẹp trai hơn cả lần trước nhiều…”

Ta: Thúc ơi, thúc đừng nhắc lại nữa mà.

Nghe thấy vậy, đôi mắt đào hoa của Bạch Tranh dường như chìm trong băng lạnh, giọng cũng trở nên lạnh lẽo.

Hắn hỏi ta: “Lần trước là ai?”

21

Trên con đường từ cổng thôn về nhà, Bạch Tranh luôn giữ khuôn mặt lạnh lùng suốt quãng đường.

May mắn là dọc đường không gặp ai.

Khi mở cổng vào sân, con gà mái đang thản nhiên nằm phơi nắng giữa sân.

Nghe thấy động tĩnh, nó chỉ liếc nhìn qua một cái cho có lệ.

Nhưng ngay sau đó, nó bỗng nhảy dựng lên, lông toàn thân xù hết cả lên, vừa lăn vừa bò chạy về chuồng.

… Đúng là kém cỏi.

Ta lấy củi từ nhà kho đem ra sân, rồi trải một chiếc giường nhỏ.

Nhìn Bạch Tranh đang một mình giận dỗi, ta nói: “Hôm nay ngươi tạm ngủ ở đây đi, sau này ta sẽ chuẩn bị thêm cho ngươi.”

Từ đêm qua đến giờ, ta và Bạch Tranh hầu như chưa chợp mắt.

Giờ đây, không gì quan trọng hơn một giấc ngủ ngon.

Bạch Tranh không từ chối, hắn lấy một cái chăn từ tủ trong nhà chính rồi đi đến nhà kho.

Trước khi đóng cửa, hắn còn cúi nhìn ta với ánh mắt đầy hàm ý.

Không biết vì sao, ta cứ có cảm giác biểu cảm của hắn như đang nói: Không được ôm ta ngủ rồi, ai bảo ngươi chọc giận ta, hừ!

Ta nghĩ, có lẽ ta đang thiếu ngủ nên mới xuất hiện ảo giác.

Vì vậy, sau khi rửa mặt qua loa, ta lập tức ngã lưng xuống giường, ngủ say không biết trời đất.

Khi ta tỉnh dậy lần nữa, đã là gần cuối giờ Thân.

Hoàng hôn đang dần buông xuống, ráng chiều phủ khắp bầu trời.

Trong sân, Bạch Tranh đã chẻ xong đống củi.

Thấy ta đi ra, hắn như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, hỏi: “Kim Châu, tối nay ăn gì?”

Nhìn thấy hắn như đã hết giận, ta liền đáp: “Ăn gà kho được không?”

Bạch Tranh nghiêm nghị gật đầu, nói: “Được!”