18.

Cố Cảnh Chi võ công rất cao cường, động tác dứt khoát, sát khí lẫm liệt.

Chỉ trong vài chiêu, hắn đã giết ngược lại tên hắc y nhân cầm dao.

“Đại nhân!” Ta lao tới, “Sao ngài lại đến đây?”

Cố Cảnh Chi mặc một bộ trường bào đen đã bạc màu, dáng vẻ và ánh mắt vẫn như bốn năm trước, chỉ là người gầy hơn một chút, khí chất lại càng thêm điềm đạm.

“Nghe nói ở đây có dịch hạch, ta đoán cô nương nhất định sẽ đến, nên ta cũng tới.”

Nước mắt ta không kìm được mà rơi xuống, vội vàng lau đi, nói trong hoảng loạn: “Nơi này không thể ở lại, ngài cũng không nên đến gần ta, rất nguy hiểm.”

“Ngài… ngài hãy đến bên đường, rồi… rồi rời khỏi Trường Bình đi.”

Cố Cảnh Chi chăm chú nhìn ta, ánh mắt dịu dàng như nước: “Không thể được nữa rồi. Ta đã vào trong, thì không thể ra ngoài. Người ta nói, đây là quy củ do Đới đại phu đặt ra.”

“Đới đại phu quả thật lợi hại.” Cố Cảnh Chi khẽ cười, ánh mắt tràn ngập sự tán thưởng: “Ta vừa vào thành hỏi vài người, ai cũng biết cô nương , ai cũng khen.”

“Đại nhân, ta không muốn bàn chuyện này với ngài, ngài mau rời đi đi.”

“Ta phải giữ quy củ.” Cố Cảnh Chi xòe bàn tay ra, “Ta bị thương rồi, phiền đại phu băng bó giúp ta.”

Hắn dùng tay không bắt dao, lòng bàn tay bị dao cắt một vết rất sâu, máu vẫn không ngừng chảy.

“Ngài đợi một chút.” Ta lấy hộp thuốc, giúp hắn băng bó.

Ta và Cố Cảnh Chi không hàn huyên, vết thương băng xong, hắn liền ra ngoài nói chuyện với Tri phủ Vương. Hai người nét mặt đều nghiêm trọng. Hắn còn đi xem nơi hai tên trộm y phục bệnh nhân ban ngày bị bắt, sau đó đến chào ta.

“Ta phải làm việc, ngươi tự chăm sóc bản thân.” Hắn nói.

“Được!” Ta gật đầu, “Đại nhân, phải tuân thủ quy củ ta đặt ra, che chắn mũi miệng, thường xuyên rửa tay và thay y phục.”

Hắn mỉm cười, ôm tay bị thương, cúi chào ta: “Cố mỗ xin tuân lệnh đại phu.”

Hắn và Tri phủ Vương phi ngựa rời đi.

Hơn mười ngày sau, ta và Cố Cảnh Chi chỉ thoáng gặp nhau vài lần, rồi ai bận việc nấy. Ta thậm chí không có thời gian thay thuốc cho hắn.

Cứ thế bận rộn suốt một tháng, cuối cùng bệnh nhân trong các lều tranh cũng được về nhà.

Dịch hạch ở Trường Bình Châu kết thúc, với cái giá 342 sinh mạng.

Lão đại phu Lưu, vốn đã có mái tóc hoa râm, giờ chỉ trong một tháng đã bạc trắng. Ông run rẩy nói với tất cả chúng ta:

“Triều trước từng có hai trận dịch hạch, một lần chết 7.000 người, một lần chết 20.000 người.”

“Lần này, chỉ 342 người!” Nước mắt ông tuôn rơi, đứng lên cúi chào tất cả chúng ta: “Các vị, vất vả rồi!”

Chúng ta cũng đứng dậy, cúi chào đáp lễ: “Mọi người đều vất vả.”

“Đới đại phu.” Lão đại phu Lưu bước tới, nắm chặt tay ta: “Trường Bình Châu có ngươi, là phúc của dân chúng Trường Bình, là phúc của Đại Chu.”

Họ lại cúi chào ta, ta không dám nhận, chỉ né sang một bên.

Khi ta vừa bước ra khỏi y quán, liền thấy trên phố đông nghịt người dân, nam nữ, già trẻ đều có. Có tiên sinh, đại nho, có đồ tể, cũng có tăng nhân. Họ nhìn ta, ta cũng nhìn họ, ngơ ngác hỏi: “Mọi người… có chuyện gì sao?”

Dân đông, nhưng rất im lặng. Họ nhìn ta, rồi bất ngờ vén áo quỳ xuống trước mặt ta.

Không lời nào, tất cả đều cúi đầu lạy ta.

“Đới đại phu!” Người dẫn đầu nói, “Ngày mai, ngoài thành chúng tôi sẽ lập miếu sinh từ cho ngài và các vị đại phu. Dân chúng Trường Bình nguyện đời đời dâng hương, cầu cho các vị mãi mãi an khang!”

Ta mím môi, cùng các đại phu cúi chào đáp lễ.

Ánh mắt ta xuyên qua đám đông, nhìn về cuối phố, thấy Cố Cảnh Chi đứng đó, mỉm cười với ta.

19.

Hôm đó, ta và Cố Cảnh Chi vẫn không nói chuyện với nhau, vì hắn đã quay về kinh thành.

Không lâu sau, kinh thành truyền đến tin tức: Thánh thượng vì bệnh mà băng hà.

Ta cảm thấy tim mình như thắt lại. Thánh thượng băng hà, chẳng phải công chúa An Ninh sẽ lên ngôi sao?

Nếu nàng lên ngôi, thiên hạ sẽ ra sao ta không rõ, nhưng chắc chắn Cố Cảnh Chi sẽ phải đối mặt với muôn vàn khó khăn.

Nhưng điều ta không ngờ là, ba ngày sau, kinh thành lại có tin: Cố Cảnh Chi đã phò trợ hoàng đế mới chỉ ba tuổi đăng cơ, công chúa An Ninh bị giam vào đại lao. Một ngày sau, nàng treo cổ tự vẫn trên xà nhà.

Nghe nói sau khi hạ táng, mộ của nàng bị đào lên, thi thể bị thiêu, xương cốt bị đập nát rồi vứt vào chuồng heo.

Ta thở phào một hơi thật dài, ngồi trước cửa y quán, thưởng thức trận tuyết đầu tiên của mùa đông ở Trường Bình. Một người cưỡi ngựa dừng lại trước mặt ta. Hắn cúi đầu, nhìn ta mỉm cười:

“Đới Cô Nương, có thể xin một chén trà không?”

“Được chứ.” Ta mỉm cười, “Đại nhân thật lợi hại, không chút tiếng động mà thay trời đổi đất.”

Cố Cảnh Chi nhảy xuống ngựa, cùng ta sóng vai bước vào y quán. Đỗ Quyên dẫn đám người hầu rời đi: “Tiểu thư, ta dẫn mọi người đi ăn lẩu đồng, hôm nay chúng ta nghỉ ngơi rồi.”

“Đi đi, hôm nay mọi người đều nghỉ.” Ta đóng cửa y quán, pha trà cho Cố Cảnh Chi, hỏi: “Vết thương trên tay đại nhân đã thay thuốc chưa?”

Cố Cảnh Chi cúi đầu nhìn tay phải: “Quên mất rồi.”

“Để ta xem.” Ta nhíu mày, kéo ghế ngồi trước mặt hắn, cầm tay hắn lên kiểm tra. Vết thương đã lên da non: “Dù lành rồi nhưng sẽ để lại sẹo.”

“Không sao, chỉ là một vết sẹo mà thôi.”

Sẹo? Ta chợt giật mình, nhìn chằm chằm vào Cố Cảnh Chi, nước mắt trào ra: “Là ngài!”

Người cứu ta trong đêm đông ấy, cùng ta chết trong ngôi miếu hoang, chính là Cố Cảnh Chi.

“Sao vậy?” Cố Cảnh Chi thấy ta khóc, liền lấy khăn tay lau nước mắt cho ta, “Nhớ ra chuyện gì rồi à?”

Ta khóc không ngừng.

“Đại nhân, ngài tin vào tiền kiếp không?” Ta nghẹn ngào hỏi.

“Trước đây không tin, bây giờ tin.” Hắn trầm giọng đáp, “Lần này, cô nương đã thấy gì?”

Ta kể cho hắn nghe chuyện ta và hắn cùng chết trong ngôi miếu ở kiếp trước.

Hắn thoáng thất thần: “Ta thê thảm vậy sao? Vậy có lẽ… là ta không muốn sống nữa.”

Phải, với năng lực của hắn, chẳng ai có thể đẩy hắn đến bước đường đó.

“Có thể nào, kiếp trước đã xảy ra chuyện tương tự, nhưng kết cục lại khác, khiến ngài tự trách và mất ý chí đấu tranh không?” Ta hỏi.

“Có thể.” Cố Cảnh Chi đáp, “Kiếp trước không có Đới đại phu sớm phòng ngừa, lại có công chúa An Ninh gây rối phía sau, hậu quả của dịch hạch chắc chắn khó lường. Nếu ta chịu trách nhiệm việc này, nhìn cảnh dân chúng lầm than, ta tự bỏ mặc bản thân cũng là điều dễ hiểu.”

“Vậy nên, chính ngài đã cứu ta.” Cố Cảnh Chi mỉm cười nói.

“Đại nhân còn cười được, chuyện này buồn bã và đáng tiếc như vậy.” Ta vừa khóc vừa nói, “Kiếp trước ngài thật đáng thương.”

Cố Cảnh Chi xoa đầu ta: “Kiếp trước ta đã trả giá, nên kiếp này ta phải cười.”

Hắn nhẹ giọng nói: “Đới đại phu, có nguyện ý tiếp tục cứu ta không?”

 

Phiên ngoại của Cố Cảnh Chi

Ta xin tự mình đến Khánh An làm huyện lệnh, bởi thực sự triều đình khi ấy, Thánh thượng ngu muội, gian thần lộng quyền.

Triều đình này, chỉ cần Thánh thượng còn tại vị một ngày, cũng không thể xoay chuyển cục diện.

Thôi thì, mắt không thấy, lòng không phiền.

Trước khi đi, ta đã tìm hiểu về Khánh An, biết rằng nơi này dân phong thuần hậu. Nhưng ta vạn lần không ngờ, vừa vào thành đã chứng kiến cảnh đánh nhau.

Lại là một cô nương dẫn người đánh nhau.

Cô nương đó dung mạo thanh tú, ánh mắt tinh ranh. Khi ánh mắt nàng đảo qua, hắn sẽ biết ngay nàng đang nghĩ ra trò gì.

Quả nhiên, vừa lên tiếng, nàng đã khóc kể: nàng là cô nhi, cuộc sống bi thảm, bị người khác bắt nạt ra sao.

Nhưng nhìn gã chưởng quầy bị nàng đánh sưng tím cả mặt, ta thực sự không thể tin nổi lời nàng nói.

Dù vậy, ta luôn đứng về lẽ phải. Một khi nàng có lý, ta liền giúp nàng.

Tưởng rằng việc này xong rồi, không ngờ vài ngày sau, nàng lại đánh nhau.

Lần này, nàng còn muốn hối lộ ta, mong ta làm chỗ dựa cho nàng.

Với tính cách của nàng, nếu ta đồng ý, chắc nàng sẽ náo loạn cả thành khánh An.

Giờ nghĩ lại, từ đầu đến cuối đều là nàng bày kế. Nàng cố tình khiến ta cam tâm tình nguyện để nàng lợi dụng.

Cảnh hồi tưởng

Hôm ấy ta phụng mệnh hành sự, chẳng ngờ kẻ hung đồ lại bắt giữ nàng. Nàng ngồi bên mép giường, sắc mặt tái nhợt, chẳng dám thốt một lời, ngay cả ra hiệu cũng không dám.

Ta hiểu, nàng chẳng tin tưởng ta, lo ta chẳng lĩnh hội được ý tứ của nàng, lỡ lời một câu, nàng liền nguy đến tính mạng.

Đêm ấy nàng kinh hãi đến ngất, trong cơn mê man vẫn kêu cứu mạng, còn mắng cả Cố Duyên.

Ta biết Cố Duyên là vị hôn phu trước đây của nàng.

Sau đó, ta lùng tìm suốt nửa đêm, tự mình ra tay đánh cho Cố Duyên một trận, thay nàng trút giận.

Ta đối với nàng có chút khác lạ, trong lòng ta hiểu rất rõ cảm giác ấy. Nhưng việc triều đình chưa ổn định, Công chúa An Ninh lại luôn quấn lấy ta, nên ta không thể nói rõ với nàng.

Đêm ấy, thánh thượng ban hôn, chỉ định ta cùng An Ninh kết thành phu thê. Ta chưa kịp cùng nàng từ biệt, chỉ đứng ngoài cửa nhà nàng trong chốc lát rồi vội vã hồi kinh.

Chẳng ngờ, một chuyến đi ấy lại cách biệt bốn năm.

Bốn năm qua, ta thường ngẫm, nếu nàng đã thành thân, sống yên vui, ta sẽ ghé qua thăm nàng. Nếu nàng sống chẳng yên ổn, ta sẽ dụng chút thủ đoạn, đoạt nàng về bên ta. Nhưng phần nhiều, ta vẫn nuôi hy vọng nàng sẽ đợi ta, một niềm mong manh.

Ta hy vọng nàng chờ ta.

Khi nghe tin ở Trường Bình Châu có dịch hạch, ta hoảng loạn, vì ta biết chắc chắn nàng đang ở đó.

Đêm ấy, ta rời khỏi Tông Nhân Phủ. Chỉ cần ta muốn đi, không ai có thể ngăn cản được.

Trên đường đến Trường Bình, ta suy nghĩ rất nhiều. Ta sợ nàng quá đơn độc, sợ nàng chịu khổ, sợ nàng…

Nhưng ta đã đánh giá thấp nàng. Nàng sắp xếp mọi chuyện rất chu toàn, làm việc xuất sắc. Cả thành không ai không khen ngợi sự thông minh, tài năng của nàng.

Nàng thậm chí còn học y thuật và trở thành một đại phu xuất chúng.

Đới đại phu.

Khi mọi sóng gió qua đi, ta không thể chờ đợi thêm mà đến gặp nàng. Nàng nắm lấy bàn tay với vết sẹo trong lòng bàn tay ta, khóc rất đau lòng. Nàng nói kiếp trước ta đã cứu nàng, cùng nàng chết trong một ngôi miếu hoang.

Thế gian thật công bằng, kiếp này nàng đã cứu ta, cho ta cơ hội được ở bên nàng suốt đời.

“Đêm nay là đêm nào, gặp được tri kỷ như vậy.”

End