Hoàng đế hiện tại sức khỏe yếu kém, thân thể càng ngày càng sa sút. Mẫn Tuân thái tử – đệ đệ của Đại công chúa, đã mất từ sớm, hiện tại ngai vị thái tử vẫn chưa được xác định. 

Có tin đồn rằng hoàng đế đang có ý muốn lập Ngũ hoàng tử lên làm thái tử. Ngũ hoàng tử tính cách truyền thống, giống hệt hoàng đế, tuân thủ lễ giáo đến mức cứng nhắc.

Tiểu Hạc – người được Đại công chúa phái đến, là sự an ủi của ta.

Khi gặp nhau, Đại công chúa chào ta một cách thân thiện:

“Ta đã nghe danh của Kiều tướng quân từ lâu.”

Đôi mắt của nàng sắc bén như sư tử và đại bàng, nhưng không hề có sự kiêu ngạo của kẻ bề trên, mà ẩn chứa sự thông tuệ và lấp lánh ánh sáng.

Đại công chúa không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: 

“Dưới tay ta vẫn còn thiếu một vị tướng quân.”

Ta hơi sững sờ, rồi mỉm cười và lắc đầu: 

“Điện hạ, trong triều không thiếu gì quan võ. Nếu xét về tài nghệ chiến đấu, thì phủ Vũ Ninh hầu mà đứng thứ hai, không ai dám đứng nhất.”

Nàng nghiêm nghị nói: 

“Lão Vũ Ninh hầu đã qua đời, tân Vũ Ninh hầu thì đã bị thương ở tay. Nhưng còn ngươi – Kiều Uyển, ngươi từng là phó tướng của Vũ Ninh hầu, cùng hắn trưởng thành, cùng ra chiến trường. Ngươi đã dẫn 50 người cứu hắn ra khỏi vòng vây trong trận chiến Thiên Thành. Không ai quên điều đó. Mưu trí và võ công của ngươi hoàn toàn đều vượt qua cả Vũ Ninh hầu.”

Đại công chúa nghiêng đầu, hỏi: 

“Ngươi không muốn cầm kiếm trở lại sao? Ngươi muốn sống cả đời bị giam cầm trong hậu viện, chỉ để hầu hạ Vũ Ninh hầu, giặt giũ và nấu ăn cho hắn ư?”

Ta chớp mắt, khẽ lắc đầu: 

“Không, ta đã chuẩn bị sẵn sàng để hòa ly với Bùi Cảnh rồi.”

Đại công chúa sững người, sau đó bật cười: 

“Nam nhân thì nhiều lắm.”

Nàng nhướng mày: 

“Ta đến đây để tặng ngươi Tiểu Hạc. Từ giờ hắn sẽ là người an ủi ngươi.”

Tiểu Hạc nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay ta, khẽ nói: 

“Chủ nhân, phụ hoàng phong cho người cáo mệnh phu nhân. Nếu ta lên ngôi, có lẽ cũng chỉ có thể thăng cho ngươi danh hiệu cáo mệnh.”

Đại công chúa mỉm cười: 

“Nhưng những gì ta sẽ cho ngươi, là những thứ họ không thể và sẽ không bao giờ cho ngươi.”

Ta khẽ nhắc lại: 

“Những thứ mà họ không thể cho ta?”

Đại công chúa cười lớn: 

“Phải, họ không phải là không thể cho ngươi, mà là họ sẽ không bao giờ cho ngươi.”

Nàng gõ nhẹ lên bàn, thốt ra hai chữ nặng tựa ngàn cân: 

“Quyền lực.”

Ta khẽ nhíu mày.

“Trong mắt họ, nữ nhân không nên làm quan, tốt nhất là ở nhà, sinh con nối dõi.” 

Nàng nói tiếp: 

“Nếu không vì thế, phụ hoàng đã lập người thái tử đầu tiên là ta, chứ không phải là lão nhị.”

“Lão nhị” trong lời nàng, chính là Mẫn Tuân thái tử đã qua đời.

“Kiều Uyển, trong hoàng cung này không ai danh chính ngôn thuận hơn ta.” 

Đại công chúa ánh mắt rực lửa, như cháy lên sự quyết tâm, nàng chậm rãi nói:

“Ta chính là đích trưởng tử. Phụ hoàng luôn nói ta là trưởng nữ, còn lão nhị mới là đích trưởng tử à? Nhưng theo ta, ta mới là trưởng tử thực sự, còn lão nhị chỉ là thứ nam mà thôi. Thiên mệnh vốn dĩ phải rơi vào tay ngươi và ta, quyền lực vốn dĩ phải nằm trong tay chúng ta.”

Lòng ta nghe nàng nói, trái tim như bị siết chặt từng hồi. Bàn tay ta khẽ nắm lại, Đại công chúa toát lên sự tự tin và quyền lực.

“Ta không thể nói rằng chắc chắn sẽ thành công.” 

Nàng tiếp tục:

“Nhưng toàn bộ nữ quan trong triều đình đều là người của ta, gia tộc Nguyên thị – nhà ngoại của ta, cũng đứng về phía ta. Những người xuất thân từ tầng lớp thấp hơn cũng sẽ dựa vào ta.”

Nàng nhìn ta chăm chú, đôi mắt sắc bén như chim ưng: 

“Còn ngươi thì sao, Kiều Uyển?”

Ta hít một hơi sâu, trả lời từng chữ một cách rõ ràng: 

“Ta sẵn sàng vì điện hạ mà dốc sức.”

Đại công chúa nheo mắt, nở một nụ cười đầy toan tính. Đôi mắt của nàng càng thêm sắc bén: 

“Những gì họ không cho ngươi vì ngươi là nữ, ta sẽ cho ngươi. Đó là thứ vốn dĩ thuộc về ngươi.”

Từ “quyền lực” đối với mỗi võ tướng đều mang sức hút không thể cưỡng lại. Ta gật đầu, nhưng vẫn hỏi: 

“Nếu ta không theo điện hạ thì sao?”

Đại công chúa thản nhiên đáp: 

“Ta không cho rằng ngươi sẽ từ chối. Vì ngươi là người giống như ta. Năng lực của ngươi không thua kém ai, và tham vọng cũng vậy.”

Nàng nhấc chén trà, đưa về phía ta: 

“Chén này, ta kính ngươi, Kiều Uyển.”

Bùi Cảnh cuối cùng cũng viết xong hưu thư. Ta cũng không có ý giấu hắn chuyện của ta và Đại công chúa.

Hắn lặng lẽ bưng đến cho ta một bát cháo sen, ta thử một miếng, thấy ngọt quá mức, bèn nhíu mày: 

“Ngọt quá, tay nghề của Triệu mụ mụ tệ đến vậy sao?”

Bùi Cảnh nhẹ nhàng đáp: 

“Là ta nấu, đã phải nấu rất lâu.”

Ta nhìn hắn, nhướn mày, rồi đẩy bát cháo ra: 

“Ngươi giờ là trở ngại của Đại công chúa.”

Hắn cúi mắt xuống, không nhìn ra được cảm xúc: 

“Cuộc chiến đoạt ngôi sẽ rất nguy hiểm. Nếu nàng tham gia, ắt sẽ gặp bất trắc.”

Ta ngắt lời: 

“Ta biết. Khi nào chúng ta hòa ly?”

Bùi Cảnh nhìn thẳng vào ta vài giây, ánh mắt đầy cay đắng: 

“Chúng ta không thể không hòa ly sao?”

Ta nghĩ một lát rồi đáp: 

“Cũng được thôi, nếu vậy ta tự mình xin rời khỏi phủ.”

Bùi Cảnh chấn động, đôi mi khẽ rung, hắn cúi đầu, không nói gì nữa.

Đại công chúa đã giao cho ta một vị trí trong quân đội. Hai tháng nữa ta sẽ ra quân. Chiến đấu là sở trường của ta, nhưng đã lâu rồi ta không ra trận. Dù vẫn rèn luyện võ nghệ, ta vẫn lo sợ mình đã trở nên yếu đi.

Tiểu Hạc luyện kiếm với ta suốt mấy ngày, và khi đã bắt đầu lại, ta nhanh chóng tìm lại cảm giác như cá gặp nước. Khi hai chúng ta luyện kiếm, ta thường thấy một bóng dáng đứng lặng bên sân tập, lặng lẽ nhìn ta và Tiểu Hạc.

Đó là Bùi Cảnh. 

Hắn không nói gì, cũng không làm ầm ĩ, chỉ đứng đó, ánh mắt phức tạp nhìn chúng ta.

Khi ta kết thúc một chiêu, vô tình bắt gặp ánh mắt của hắn. Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt lên lời. Đôi tay buông thõng bên người hắn run rẩy.

Ta nghĩ, điều này đối với hắn cũng là một sự tra tấn. Vì vậy, ta đã đổi sân tập kiếm.

“Xin lỗi.” 

Bùi Cảnh khẽ cười, nhưng nụ cười đó đầy cay đắng. 

“Giờ nghĩ lại, ta thật đáng trách.”

Ta đáp lại: 

“Nói gì đi nữa lúc này thì cũng đã không còn ý nghĩa gì nữa. Lời xin lỗi của ngươi không thể che đậy sự thật rằng ngươi đã đắm mình trong chốn phong hoa, không thể xóa bỏ việc ngươi đã lạnh nhạt và dung túng cho các thiếp của ngươi. Dù cho ngươi có quỳ gối, dập đầu xin lỗi cả trăm lần cũng vô ích. Thà buông bỏ sớm…” 

Ta nhìn vài mắt hắn, nói:

“Cho đến hôm nay, ta mới nhận ra rằng ngươi không thể buông bỏ được.”