21

Trên đường ta đến tìm Tiêu Lăng Xuyên, bất ngờ bị bắt cóc.

Tên đại ca cầm đầu mặt đen, vuông vức, bên cạnh có hai tên tiểu đệ, một tên răng hô, một tên mặt nhọn.

Chúng không cướp tiền, cũng chẳng mưu sắc, không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ lẳng lặng nhốt ta trong một ngôi miếu hoang ngoài ngoại ô.

Miếu hoang gió lùa, đêm thu lại lạnh, ta không nhịn được bèn cầu xin: “Đại ca, chiếc áo rách dưới chân ngài không mặc, có thể cho ta đắp tạm không?”

Đại ca ôm đao nhắm mắt, tỏ vẻ không nghe thấy.

Ta lại nói: “Nếu để ta chết cóng, ngài định ăn nói thế nào với chủ nhân của mình?”

Cuối cùng, hắn cũng liếc ta một cái, rồi ném chiếc áo bẩn thỉu đó lên người ta.

Ta được một chút hơi ấm, nhắm mắt lại ngủ, đợi người tới cứu.

Liền hai ngày trôi qua, chẳng ai xuất hiện. Trong hai ngày này, ta bị trói chặt, ăn uống thì chúng tiện tay nhét cho cái bánh bao, đổ cho vài ngụm nước.

Cha ta, Tiểu Ngư, và cả Tiêu Lăng Xuyên nữa, không thấy ta, chắc chắn lo lắng lắm.

“Đại ca, các ngài rốt cuộc có mục đích gì, cứ nói thẳng đi. Nếu ta giúp được, chắc chắn sẽ giúp.”

Đại ca vẫn không đáp, nhưng hai tên tiểu đệ thì mấy hôm nay cũng lắm lời hơn, đôi lúc còn nói chuyện với ta.

“Đại tiểu thư, ngài bớt hao tổn sức lực đi. Chúng ta đâu có ngốc mà để ngài moi được lời nào.” Tên mặt nhọn cuối cùng chịu không nổi mà lên tiếng.

“Chủ nhân của các ngươi trả bao nhiêu, ta trả gấp mười!”

“……”

“Hai mươi lần!” Ta cố giơ hai ngón tay, ý bảo số tiền.

“Chuyện này…”

Tên mặt nhọn vừa định nói gì, thì bị đại ca đập một bạt tai, câm nín ngay. Ta lập tức cười mỉa: “Sao thế? Chẳng phải mọi người làm việc liều mạng cũng chỉ để sống tốt hơn sao? Làm đại ca mà như vậy, ngăn cản tiểu đệ hưởng ngày lành!

“Từ xưa đến nay, lão đại giỏi nhất là lừa dưới quyền, vì chỉ có lừa được họ, bản thân mới sống sung túc.”

“Này, tiểu ca,” ta quay sang tên tiểu đệ, nở nụ cười vừa thương hại vừa đau lòng, “ngươi chưa từng được sống yên ổn đúng không?

“Theo ta, đảm bảo không thiệt thòi. Không tin, ngươi hỏi đám hạ nhân trong phủ Tể tướng nhà ta mà xem… yue ——”

Lời còn chưa dứt, ta đã bị nhét ngay một mảnh vải rách vào miệng.

“Cô nương này,” đại ca nhìn ta, ánh mắt hung ác như sói, “ta khuyên ngươi ngoan ngoãn một chút.”

Lại qua nửa ngày nữa trong miếu hoang.

Chúng chờ chủ nhân tới, ta chờ cha ta đến.

Bất thình lình, tên răng hô hét lên: “Nàng, nàng ta sao lại chảy máu rồi!”

Cả ba tên đều quay đầu nhìn ta, như thể gặp phải đại địch.

“Phì! Rõ ràng vẫn ổn mà!” Tên mặt nhọn mắng.

“Um um um… um…” Ta nghẹn ngào, muốn nói gì đó.

Đại ca rút mảnh vải trong miệng ta ra. Ta hít một hơi thật sâu, rồi quát: “Sao hả? Chưa từng thấy nữ nhân đến tháng sao?”

“Không thể nào,” ánh mắt ta lướt qua chúng, đặc biệt dừng lại trên mặt tên mặt nhọn, “không lẽ chưa cưới được vợ à?

“Người trong phủ ta, cỡ tuổi các ngươi, con cái đã bồng bế cả rồi.

“Phải chăng nghề nghiệp của các ngươi quá nhơ bẩn, cuộc sống không ổn định, nên chẳng cô nương nào ưng các ngươi?

“Đã nói rồi, đi theo ta nhất định… um!”

Lời ta lại bị cắt ngang bởi cái giẻ nhét miệng. Chết tiệt!

Ta trừng mắt nhìn tên đại ca mặt đen, ánh mắt như muốn thiêu đốt gương mặt hắn thành tro.

Lại qua thêm một ngày, cuối cùng bên ngoài miếu hoang cũng có động tĩnh.

Nghe tiếng, ngoài kia số người không ít.

Ta bị áp giải ra ngoài, một nam tử vận y phục tím kề dao găm sát cổ ta.

Đối diện, ánh mắt Cầm Tịch Sơn đầy vẻ sát khí.

Tiêu Lăng Xuyên vừa nhìn thấy ta liền lớn tiếng gọi:

“Khanh Khanh!”

Nhưng cả hai đều ở thế bị động, bởi ta đang nằm trong tay nam tử áo tím.

Hắn cười điên cuồng:

“Đưa đây! Nếu không, ta giết nàng!”

Trong tay Cầm Tịch Sơn là một xấp bằng chứng về tội trạng của Thượng thư Hình bộ liên quan đến án oan nhà Tiêu gia. Theo nguyên tác, tình tiết này vốn diễn ra rất thuận lợi, không gặp phải biến cố lớn, khiến Thượng thư Hình bộ và Ngũ Vương nhanh chóng sụp đổ.

Không ngờ vì sự xuất hiện của ta, Ngũ Vương lại vùng vẫy trong cơn hấp hối thêm chút ít.

Mũi dao nâng cằm ta lên, hắn chặc lưỡi:

“Cũng khá đẹp đấy, thử cắt ngang một đường, rồi lại cắt dọc một đường xem sao?”

Ta bị ép đến bật khóc, tóc mái rối rít dính vào mắt, vừa đau rát vừa khiến nước mắt chảy không ngừng. Lại thêm không thể nói, chỉ có thể cuống quýt “ư ử” trong bất lực.

Hắn đầy vẻ hứng thú, kéo tấm vải nhét trong miệng ta ra:

“Nào, để xem mỹ nhân này muốn nói gì?”

“Ngươi đi chết đi! Đồ khốn kiếp… khụ khụ khụ…”

Chưa kịp nói hết câu, đôi mắt hắn ánh lên vẻ tàn độc, bàn tay thô bạo bóp chặt cổ ta.

Vốn dĩ nhân vật này đã có thiết lập điên cuồng, nay chịu kích thích càng thêm điên loạn. Ta cảm thấy hắn sắp bóp chết mình thật rồi.

Nhưng dù hắn có điên, thì cũng không thể ngăn hắn là một tên ngu ngốc.

Nếu như hắn rời sân khấu theo cách giống nguyên tác, chí ít còn giữ được cái mạng. Đằng này, hắn lại muốn giết ta, muốn rạch mặt ta, thế thì cha ta chắc chắn sẽ không để hắn sống yên.

“Ngươi buông tay! Buông tay ngay!”

Tiêu Lăng Xuyên giằng lấy thanh đao từ tay binh vệ bên cạnh, lao về phía trước.

Ta vừa thở không ra hơi, vừa tức đến phát điên.

Tên Tiêu Lăng Xuyên này bị điên rồi sao? Hắn không biết võ, chẳng lẽ muốn lao lên nộp mạng?

“Khụ khụ! Khụ khụ! (Quay lại! Quay lại!)”

Ta thật sự phát hoảng, gắng sức ra hiệu bằng ánh mắt với Cầm Tịch Sơn, hy vọng hắn cản được Tiêu Lăng Xuyên.

Cầm Tịch Sơn chỉ lặng lẽ đứng đó, không bận tâm.

Ngũ Vương rõ ràng chẳng coi Tiêu Lăng Xuyên ra gì, chỉ phất tay, sai một tên thị vệ ngăn hắn lại. Tiêu Lăng Xuyên, một kẻ chỉ giỏi tính toán và mưu kế, làm sao là đối thủ của một tên thị vệ được huấn luyện bài bản. Chưa qua mấy chiêu, đã bị đối phương tước đao, khống chế ngay tại chỗ.

Cầm Tịch Sơn thấy vậy mới khẽ phất tay, ra hiệu hai binh vệ kéo Tiêu Lăng Xuyên lại. Ngũ Vương không ngăn cản, vì Tiêu Lăng Xuyên đối với hắn chẳng có chút giá trị nào.

Ngũ Vương chỉ siết chặt tay hơn, cổ ta bị bóp đến mức sắc mặt xanh tím, thậm chí tầm nhìn cũng dần trở nên mơ hồ.

Đúng lúc hắn sắp bóp chết ta, phía đối diện truyền đến một tiếng nói trầm ổn:

“Buông tay.”

Ngũ Vương cười nhạt:

“Đưa đây.”

Cầm Tịch Sơn lúc này, tay cầm tội chứng, tay kia để sau lưng, từng bước tiến về phía ta.

Ta thật sự thấy trời đất tối Cầm. Dẫu hắn trông có vẻ bình thản, nhưng ta lại cảm thấy hắn bị Tiêu Lăng Xuyên lây cái tính bốc đồng.

Trên người hắn không mang theo gì cả, cứ thế mà bước vào giữa vòng vây. Khoảng cách giữa hai phe dài cả chục trượng, nếu Ngũ Vương nhân cơ hội bắt hắn, thì chẳng có gì dễ dàng hơn.

Chẳng lẽ hắn biết võ công? Giỏi cận chiến sao?

Ta chưa kịp nghĩ kỹ, hắn đã đến trước mặt Ngũ Vương, dường như sắp đưa xấp tội chứng qua tay đối phương.

Trong khoảnh khắc bất chợt, ta liều mình động tay, bị trói phía sau nhưng vẫn cố giơ lên một dấu “V”.

Chỉ trong nháy mắt, kẻ áp giải ta hét lên một tiếng thảm thiết. Ngay sau đó, ta cảm nhận được một lực mạnh đẩy mình vào lòng Cầm Tịch Sơn.

Ngay khi Ngũ Vương chuẩn bị nhận lấy tội chứng, Cầm Tịch Sơn bất ngờ rút tay lại, rồi kéo theo ta đang ngã nhào vào lòng hắn mà chạy ngược về.

Cùng lúc đó, một loạt mũi tên từ phía xa xé gió lao tới, nhắm thẳng vào phe Ngũ Vương.

Phía Ngũ Vương cũng không chịu thua, nhanh chóng ra lệnh bắn tên, đồng thời rút đao nghênh chiến.

Tên đại ca mặt đen chẳng hiểu bằng cách nào lao ra khỏi vòng vây, giơ cao thanh đao bổ xuống Cầm Tịch Sơn.

“Cẩn thận!” Ta hoảng hốt kêu lên.

Cầm Tịch Sơn nhanh chóng nhét xấp tội chứng vào tay ta. Từ trong tay áo, một cây nỏ nhỏ trượt ra, đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng bóp cò, mũi tên bén nhọn xé toạc không khí, xuyên thẳng vào mắt tên mặt đen, khiến lưỡi đao của hắn lệch đi.

Trong cơn hỗn loạn, một loạt mũi tên và đao kiếm lại tiếp tục nhắm vào ta và Cầm Tịch Sơn.

Giữa cơn mưa tên loạn lạc, ta nghe thấy tiếng Tiêu Lăng Xuyên hét lớn:

“Khanh Khanh, cẩn thận!”

Rồi ta nhìn thấy hắn lao về phía mình, dường như muốn đẩy ta ngã xuống để bảo vệ.

Khóe mắt ta thoáng thấy một thanh đao từ bên cạnh chém tới, cùng lúc phía sau vang lên tiếng tên lao vun vút.

Ta còn chưa kịp phản ứng, thì đã có một lực mạnh ép ta nằm xuống, toàn thân bị bao phủ bởi sức mạnh đó.

Những chuyện sau đó ta không nhớ rõ, vì khi ngã xuống, đầu ta đập vào một hòn đá, ngất lịm.

Trước khi ngất đi, trong đầu ta chỉ còn duy nhất một suy nghĩ:

“Tiêu Lăng Xuyên, ngươi đúng là đồ đại ngốc!”

23
Ta tỉnh lại, nhận ra mình đang ở một nơi xa lạ.

Y phục trên người đã được thay bằng bộ xiêm áo sạch sẽ, đến cả dải nguyệt sự cũng được sắp xếp chu đáo.

Những hồi ức trước khi bất tỉnh chợt loé lên trong đầu, ta thoáng ngẩn ngơ, đến khi tỉnh táo lại thì cảm giác đau nhói nơi thái dương cùng cơn đau âm ỉ nơi cổ bắt đầu dội về.

“Ách…”

Tiểu Ngư, đang nằm gục bên mép giường, ngẩng đầu lên:
“Tiểu thư đã tỉnh!”

“Ta đang ở đâu?”

“Ở Cầm phủ, vì Cầm phủ tương đối gần. Tiểu thư cùng Tiểu Cầm đại nhân đều bị thương, mọi người lo lắng nên mới sắp xếp tiểu thư ở đây.”

“Lăng Xuyên đâu?” Ta nén cơn đau hỏi.

“Tiêu công tử bình an, từ nãy tới giờ vẫn ở đây chăm sóc tiểu thư, chỉ vừa mới đi ra ngoài.”

Nghe vậy, tim ta chợt nhẹ nhõm, bình an là tốt rồi.

Nhưng hắn vì ta mà trúng một đao một tiễn, sao có thể không việc gì được?

Ta chưa kịp nghĩ thêm, liền thấy một bóng người vội vã bước vào. Tiêu Lăng Xuyên, dưới mắt thâm đen mỏi mệt, hôm nay lại khoác lên người bộ y phục đen giản dị hiếm thấy.

Vừa thấy hắn, một cơn giận lập tức bùng lên trong lòng ta:
“Ngươi làm sao vậy! Đao kiếm vô tình, lúc thì lao ra, lúc lại xông tới, ngươi không cần mạng nữa sao!”

Hắn thoáng khựng lại, bị ta mắng xối xả đến cứng người, chỉ cúi đầu nói nhỏ:
“Ta sợ nàng bị thương…”

“Nhưng ta không cho phép ngươi lấy mạng mình ra làm trò đùa!”

Hắn lặng thinh, tựa như chẳng hề cảm thấy mình sai.

Cơn tức giận làm đầu óc ta choáng váng, nhưng rồi lại nghe hắn ngẩng lên, khẽ nói:
“Xin lỗi, vì chuyện của Tiêu gia mà nàng gặp nạn…”

Những lời trách mắng bị chặn lại nơi cuống họng, đối diện ánh mắt tràn ngập tự trách và phiền muộn của hắn, ta chẳng còn cơn giận nào.

Ta vươn tay vuốt nhẹ gương mặt hắn:
“Nói gì vậy chứ.”

Việc mượn án oan của Tiêu gia để triệt hạ Ngũ Vương vốn là sự hợp tác không lời giữa phụ thân ta và Cầm Tịch Sơn. Bởi vậy, Ngũ Vương mới nhằm vào ta. Dẫu không có chuyện của Tiêu gia, vẫn sẽ có lý do khác để nhắm vào. Chỉ cần bọn họ muốn đá Ngũ Vương ra khỏi cuộc chơi, thì kiếp nạn hôm nay, ta cũng không tránh khỏi.

Ta đem chuyện này nói cho Tiêu Lăng Xuyên nghe. Hắn nghe xong vẫn không tỏ ra vui vẻ, gương mặt vốn hay rạng rỡ ý cười giờ đây lại tối tăm, nặng nề. Hắn khẽ nắm tay ta, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía ta, như thể đã quyết định điều gì:
“Khanh Khanh, ta đã lãng phí quá nhiều năm tháng.”

Lời hắn khiến lòng ta dâng lên cảm giác bất an mơ hồ:
“Ngươi làm sao vậy? Ngươi định làm gì?”

Hắn chỉ khẽ cười:
“Không có gì cả, chỉ là… ta ôm nàng, được không?”

Ta dang tay, nhẹ đáp:
“Được chứ, ngươi muốn ôm bao lâu cũng được.”

Hắn cúi người, ôm lấy ta vào lòng.

Ta biết hắn đang hoảng hốt và sợ hãi, liền đưa tay ôm lại, như muốn trấn an hắn.

Chỉ là ta không hay, ngoài khung cửa sổ kia, có một người đang ôm lấy ngực bị băng bó chặt chẽ, tựa vào tường, bước đi trong lặng lẽ.