42

Ta tỉnh lại, triều đại đã đổi thay.

Thất vương giờ là tân đế, Cầm Tướng ôm bệnh cáo lão, còn Cầm Tịch Sơn đã trở thành tân triều tể tướng quyền khuynh thiên hạ.

Hắn lúc này đang gục đầu bên giường ta.

“Cầm Tịch Sơn.” Ta khẽ gọi hắn.

“Khanh Khanh, nàng tỉnh rồi?” Hắn ngẩng đầu lên, mặt đầy râu, quầng mắt thâm đen, giọng khản đặc.

“Cha ta đâu?”

Hắn cúi mắt, ánh nhìn trầm xuống: “Đang được chữa trị.”

Tim ta nhói đau, đầu óc nặng nề như muốn ngất đi lần nữa.

Hắn vội vàng bổ sung, giọng luống cuống: “Đã qua cơn nguy hiểm rồi.”

Ta thở ra một hơi, chậm rãi trấn tĩnh, vén chăn bước xuống giường.

Hắn không cản ta, đỡ ta dậy, dìu đến phòng nơi cha ta nằm.

Cha ta lặng lẽ nằm trên giường.

Trong mắt dân chúng, ông là người thanh liêm; trong mắt đồng liêu, ông là người sát phạt quyết đoán; còn trong mắt ta, ông là người dung túng. Nhưng giờ đây, ông trông như một khúc gỗ mục, không chút sinh khí, khiến người ta không biết nên nhận xét ông thế nào.

Lão già à, đã bảo ông đừng cố chấp nữa, chết cũng không xong, sống cũng không trọn, cố tình kéo dài để khiến con gái lo lắng đúng không?

Khi ta về lại phòng mình, nằm xuống, Cầm Tịch Sơn ngồi bên cạnh, ánh mắt tràn đầy quyến luyến, ngón tay vẽ theo từng đường nét trên mặt ta.

“Chàng làm gì thế?” Ta hỏi.

Hắn chậm rãi cúi đầu, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy đã gấp gọn, đặt vào lòng bàn tay ta.

Ta mở tờ giấy mang hơi ấm của hắn ra, nhìn lướt qua vài dòng.

“Ta chóng mặt, chàng đọc cho ta nghe đi.” Ta nói.

Hắn cầm tờ giấy lên, mí mắt khẽ run, ngón tay cũng run rẩy:

“Kiếp này phu thê, kết duyên bốn năm… Nguyện nương tử sau khi cách biệt, tóc mây mày liễu, mỹ lệ tuyệt vời, xuân đến thu đi, an nhàn chốn đình viên. Một lần từ biệt, hai bên thoải mái, mỗi người tự tìm niềm vui…”

Hắn đọc đến đây, giọng nghẹn lại, không thể tiếp tục, quay mặt đi nơi khác, không nhìn ta, cũng không nhìn tờ giấy trong tay, cả người bao phủ trong nỗi buồn thương và thất vọng.

“Chàng muốn cùng ta hòa ly?” Ta không bất ngờ.

Hắn khẽ đáp: “Phải.

“Ta không thể bảo vệ tốt nàng và những người nàng quan tâm, nàng nhất định sẽ muốn hòa ly với ta.”

Ta nhận lấy tờ hòa ly thư ấy.

“Ta không thể bảo vệ tốt nàng và những người nàng quan tâm, nàng nhất định sẽ muốn hòa ly với ta.”

Ta nhận lấy tờ hòa ly thư ấy.

43
Cha ta nằm trên giường suốt một tháng, không chút động tĩnh.

Ta từng nghĩ ông không thể tỉnh lại nữa, trong nỗi đau đớn và hoang mang, đã bắt đầu suy tính sẽ mời ai viết bia mộ cho ông.

Cho đến một ngày, khi ta đến thăm ông, chưa vào phòng đã nghe một giọng nói yếu ớt đầy kinh hãi vang lên:

“Ngươi… ngươi… lão không chết kia sao lại ở phòng ta!”

Kế đó là giọng của Cầm lão gia tử:

“Tỉnh rồi à? Đại phu! Đại phu!”

Cha ta không thể chấp nhận được sự thật rằng mình đã nằm trong nhà của kẻ đối đầu suốt cả tháng:

“Ta muốn về nhà! Mau đưa ta về nhà!”

Không còn cách nào khác, ta đành để người khiêng ông lên xe ngựa, đưa về phủ nhà họ Kỷ.

Trên xe, ông không còn làm ầm ĩ nữa, bỗng nhiên trầm lặng, sau đó khẽ hỏi:

“Điện hạ mất rồi sao?”

Điện hạ, đương nhiên là chỉ Tam điện hạ.

Ta im lặng, chỉ gật đầu nhẹ.

Ông không còn cái vẻ cười cợt mọi ngày khi đối diện với ta nữa, chỉ nhắm mắt, cả người chìm trong u sầu, như một thân cây đang rụng lá giữa mùa thu.

“Cha?” Ta không yên lòng, khẽ gọi.

“Ừ?” Ông như bị ta gọi bừng tỉnh, khẽ động cổ, quay sang nhìn ta.

Ta cũng không biết nên nói gì, chỉ cố gắng nắm chặt lấy tay ông.

Ông đưa tay còn lại lên, vuốt nhẹ khuôn mặt ta:

“Đến đây, để cha xem, Khánh Khánh của cha có gầy đi không.”

“Gầy rồi, gầy rồi.” Ông lẩm bẩm, ánh mắt đã dần ngấn nước, thoáng chốc bật ra một câu chửi rủa:

“Lão không chết, lão không chết, con gái ngoan của ta bị nhà họ Cầm nuôi gầy mất rồi!

“Năm đó trên đường vào kinh dự thi, ta không nên thương hại hắn, cho hắn một bữa cơm. Ta nên để hắn chết đói mới phải!”

Nghe ông vẫn còn sức mà mắng Cầm lão gia tử, ta bất giác bật cười, cười rồi lại rơi nước mắt.

Cha ta nằm dưỡng bệnh suốt ba tháng.

Trong ba tháng này, Tiêu Lăng Xuyên từ quan, trở về làm ông chủ Tiêu của mình.

Hoàng đế hỏi lý do, hắn đáp:

“Nghe nói ở vùng biên cương phía Bắc có một loài hoa kỳ lạ, mùa đông mà nở rộ đỏ rực cả một vùng cát vàng. Lại nghe vùng Giang Nam có loại cá lư mới, nấu canh thì tươi ngon vô cùng, ta muốn đi xem hoa, cũng muốn đi ăn cá.”

Hoàng đế tiếc tài năng của hắn, làm sao chấp nhận được lý do như thế, nên không cho.

Không ngờ hắn cởi quan bào, ném ấn tín, chẳng thèm chào hỏi ai, nửa đêm liền chuồn mất.

Thậm chí ta cũng không kịp từ biệt hắn, chỉ nhận được một phong thư vội vã:

“Ta đi hái hoa cho nàng đây.”

Vài tháng sau, ta thật sự nhận được thư của hắn, bên trong còn kèm một đóa hoa đỏ rực.

Hắn kể rằng sông núi quá đỗi tươi đẹp, mấy năm làm quan đã khiến hắn mỏi mệt, cần đi ngao du khắp chốn để tái tạo lại tinh thần.

Từ đó, nhiều năm liền, ta thường xuyên nhận được bưu phẩm từ khắp nơi hắn gửi về.

Có khi là một chiếc lá, khi là món đồ đặc trưng của địa phương, lúc thì là món thủ công nhỏ hắn tự làm, nếu không có gì thú vị, hắn liền gửi vài tờ ngân phiếu.

Tiểu Ngư cũng rời đi, mẹ già của Tiểu Tiêm sức khỏe ngày càng yếu, có lẽ không cầm cự được bao lâu nữa. Nàng bật khóc từ biệt ta, nói muốn ở bên mẹ mấy năm cuối đời, rồi sẽ trở về với ta.

Mọi sự đã an bài, người bên cạnh ta, kẻ đến không hỏi nguồn cơn, người đi đều có chốn riêng.

Chớp mắt, ta như thể bừng tỉnh sau một giấc mộng lớn.

Ta từ thế giới khác trần trụi đến đây, ba tuổi thân cô thế cô, bên cạnh chỉ có người cha trẻ tuổi khốn cùng.

Giấc mộng trăm năm, bóng thuyền thoảng qua. Hai mươi mấy năm thoáng chốc đã trôi, nay ta 26 tuổi, bên cạnh chỉ còn lại một người cha tóc hai màu bạc.

44

Phụ thân sau khi thân thể khôi phục, tân đế thỉnh ông thượng triều.

Nhưng khác hẳn những gì ghi trong sách, lần này phụ thân không cố gắng gượng ép mình quay lại triều chính. Thay vào đó, ông liền múa bút tấu chương, xin trả lại chức vị, an hưởng những ngày tháng nhàn hạ.

Không ngờ lão gia nhà họ Cầm viết thư đến chế giễu, bảo rằng cha ta bắt chước ông ta, thật là kẻ “học người.”

Lời lẽ trong thư khiến cha ta tức đến suýt ngất. Ông giận dữ xách cuốc nhỏ chăm hoa, hét lên muốn đi tìm đánh nhau.

Ta một đường khuyên nhủ, từ trong nhà đến tận cổng lớn, vẫn không ngăn nổi.

“Mở cổng!” Ông giận dữ quát.

Đám gia đinh run rẩy, ánh mắt lấm lét nhìn về phía ta.

Ta khẽ thở dài, phất tay nói: “Cứ mở ra đi.”

Cánh cổng vừa mở, ta còn chưa kịp nhìn rõ tình hình, đã thấy ánh mặt trời chiếu rọi, một người thân hình cao lớn, thẳng như cây tùng, đứng đó. Dưới ánh nắng mùa đông, qua màn bụi mờ, người ấy đứng sừng sững, ánh mắt chạm vào ánh mắt ta.

Phụ thân ta liếc mắt thấy người ngoài cửa, sắc mặt lập tức đen lại: “Xui xẻo!”

Dù vậy, ông vẫn thức thời xoay người, quay về phòng mình tiếp tục giận dỗi.

Đã mấy tháng không gặp, nay lại nhìn thấy Cầm Tịch Sơn, ta bỗng cảm giác như đã xa cách tựa một đời.

Có lẽ do ánh nắng quá chói, cũng có lẽ vì hôm nay y khoác trên mình áo dài trắng ngà, vẻ dịu dàng thật khiến người nhìn không khỏi xao động.

“Cầm đại nhân đến đây có chuyện gì?” Ta trong lòng hơi khó chịu, ngoài mặt cố tỏ ra thản nhiên hỏi.

“Ta mang đến ít táo đông cho nàng.” Y giơ chiếc giỏ trong tay lên, môi khẽ mím lại: “Nàng có muốn không?”

“Nhưng ta có cả một vườn táo, chẳng thiếu gì ăn.”

Ánh mắt y thoáng hiện vẻ thất vọng, cúi nhẹ đầu: “Nếu nàng không cần, thì thôi vậy.”

Nói đoạn, xoay người định rời đi.

“Nhưng đây là tâm ý của đại nhân. Ngày lạnh thế này mang đến, nếu ta không nhận thì thật thất lễ. Đại nhân vào trong, uống chén trà nóng rồi hẵng về.”

Hắn khựng lại, quay đầu nhìn ta, ánh mắt rạng rỡ như ánh mặt trời.

Cầm Tịch Sơn tiến vào viện, dáng vẻ tựa như chủ nhân lâu ngày trở về, chậm rãi ngắm nhìn từng góc sân, trái nhìn phải ngó, bộ dạng thong dong đến lạ.

Mãi cho đến khi ta khẽ hắng giọng, y mới chịu an tĩnh ngồi xuống trước mặt ta.

“Cầm đại nhân gần đây thật nhàn hạ. Đã làm đến chức Tể tướng rồi, mà vẫn có thời gian đích thân mang táo đến cho ta.”

Hắn không đáp.

Ta lại cười nói: “Xem ra không phải nhàn rỗi, vậy chắc hẳn là có đại sự cần thương nghị với ta chứ gì?”

“Không.” Hắn lập tức phủ nhận, “Ta thật sự nhàn, nên mới đến đây thăm nàng.”

“Không đúng.” Ta nhìn hắn, vẻ nghi hoặc: “Nhất định có chuyện gì. A, ta quên mất rồi, thư hòa ly còn chưa ký tên đóng dấu… Đại nhân tới đây hẳn là vì chuyện này.”

Nói đoạn, ta bước vào trong, mang thư hòa ly ra, đặt lên bàn, lại chuẩn bị bút mực: “Mời đại nhân hạ bút.”

Cầm Tịch Sơn nhìn ta, ánh mắt tràn ngập bi thương.

Hắn đến đây chỉ muốn gặp ta, nhưng nếu cuộc gặp này lại là để chấm dứt mối nhân duyên, vậy thì thà không gặp còn hơn.

Nhưng, hắn còn có thể làm gì đây?

Chỉ đành cầm bút lên, từng nét, từng nét, viết tên mình xuống.

Ngay lúc hắn định đóng dấu, ta bỗng giật lấy thư hòa ly, xé tan thành từng mảnh, để mặc chúng tung bay theo gió.

“Ngài thật sự muốn ký sao?”

Ta nhìn thấy trong ánh mắt hắn, ngoài sự tự giễu, còn có cả chút khổ sở.

“Nếu không ký, thì ta còn có thể làm gì?”

Hắn nhặt một mảnh giấy lên: “Nàng làm vậy là có ý gì? Là ta viết chưa đúng? Hay nàng muốn viết lại?”

Ta lắc đầu: “Có thể không viết nữa được không? Không hòa ly, được không?”

Hắn khẽ run rẩy, ánh mắt đầy xúc cảm, nhưng lời nói ra lại đầy chua xót: “Đừng đùa giỡn ta nữa, nàng đã muốn ly từ lâu rồi. Ngay từ đầu, nàng đâu có thực lòng.”

Ta đáp, giọng trầm ấm nhưng kiên định: “Ta rất thích chàng, Cầm Tịch Sơn.”

Trong nháy mắt, mọi thứ đã hóa thành gió thoảng. Mọi oán hận ngày cũ đều tan biến, chỉ còn lại ánh nắng trải đầy trên vai.