14

Về đến nhà mới biết tin từ thím Ngưu rằng người mà ta đang đợi lại đến.

Vừa hay lúc ta không có nhà.

Ta không giấu được nỗi thất vọng trong lòng, trên mặt cũng lộ ra chút ít.

Thím Ngưu thấy vậy, vẻ mặt bí ẩn tiến lại gần ta.

“Đừng nói là chồng ngươi trở về đấy nhé?”

Lời thím ấy làm ta kinh ngạc, ta liếc thím một cái.

“Thím toàn nói bậy.”

“Không đúng, không đúng.”

“Bây giờ ta nghĩ kỹ lại, hắn và đứa trẻ nhà ngươi thật có chút giống nhau đấy! Đừng nói ta đoán đúng rồi nhé?”

“Thím, không phải.”

“Thôi thôi, khách đến quán ta rồi, ta không hỏi nữa.”

Thím Ngưu vẫy tay, trở về tiệm của mình tiếp khách.

Đến giờ Hợi, màn đêm buông xuống, sao trời sáng rực.

Ta đã đóng cửa tiệm, Bảo Nhi đã ngủ say.

Cửa chính đột nhiên bị gõ, trong đêm tối nghe thật đột ngột.

“Ai đó?”

“Tống Thanh.”

Tay ta cầm đèn dầu bất giác run lên, suýt nữa làm đổ dầu.

Ta tháo then cửa, mở một khe hở.

Chỉ thấy bóng dáng cao lớn đứng thẳng trong đêm, phong thái bất phàm.

Tim ta đập thình thịch, lại mở cửa rộng thêm.

Người đó nghe tiếng liền ngẩng đầu.

Khoảnh khắc ta gặp ánh mắt hắn, cảm giác như đã trải qua một đời.

Thiếu niên ngày nào đầy khí thế cùng hình bóng trước mặt dần dần hòa làm một.

Hắn mở lời trước:

“A Trúc, lâu ngày không gặp.”

15

Quả thật là hắn.

Thịnh Nhị Lang chính là nhị công tử, vị tướng quân cưỡi ngựa diễu phố hôm đó cũng là hắn.

Ba năm trôi qua, hắn đã lột xác, trở thành một thanh kiếm sắc bén.

Không còn là thiếu niên năm xưa.

Quá khứ được lật mở, ta không kìm được mà đỏ mắt.

Ta kể cho nhị công tử nghe chuyện năm đó.

Ta kể từ chuyện thoát khỏi mật thất đến chuyện Bảo Nhi sau này từng mắc một trận bệnh nặng, mê man ba ngày mới hạ sốt. Khi tỉnh lại, nó không còn nhớ được chuyện cũ.

Bảo Nhi xem ta như mẹ, theo họ của ta, người ngoài cũng nghĩ bọn ta là mẹ con ruột.

Chỉ là ta vẫn cảm thấy có lỗi với tiểu thư.

Bảo Nhi vốn dĩ nên có một cuộc đời rực rỡ, nay lại theo ta ẩn cư nơi phố thị, trở thành một đứa trẻ nghịch ngợm.

Nhị công tử nghe vậy trầm giọng nói:

“A Trúc, ngươi không cần phải thấy gánh nặng trong lòng.”

“Trở thành người bình thường, đã là điều tốt nhất.”

Năm đó nhà Tống gia đứng ở vị trí cao, nhưng vì bị hoàng thượng nghi kỵ mà bị tàn sát thảm khốc.

Thi thể của Tống gia bị ném bừa bãi ở bãi tha ma, không ai ngó ngàng.

Nhị công tử bị đâm nhiều nhát, có lẽ là do trời không nỡ nhìn, hoặc do mệnh không nên tuyệt.

Hắn cố gắng giữ lại hơi thở cuối cùng, bò ra khỏi đống xác chết, gặp được Dương Hoài tiểu ca nhiệt tình cứu mạng.

Sau khi khỏi bệnh, hắn được người của vương gia Phác tìm thấy và đưa về.

Vương gia Phác là em trai của hoàng thượng, có mối quan hệ thân thiết với nhà Tống, nhưng lại đóng quân ở nơi khác, vì thế mới đến muộn.

Sau này nhị công tử đổi tên thành Thịnh Nhị Lang, theo tướng quân Vương Hán dưới trướng vương gia Phác rèn luyện trong quân ngũ.

Trước đó, hai vị tướng quân trên phố chính là nhị công tử và Vương Hán.

Còn Dương Hoài quê gốc ở huyện Vĩnh An, cha mẹ già yếu, nên hắn tìm cách điều về Thanh Dương.

Thi thể nhà Tống đã được chôn cất đàng hoàng, chỉ không thấy ta và Bảo Nhi.

Nhị công tử đã tìm chúng ta rất lâu.

Ngày đó Dương Hoài đến hỏi, dù ta không thừa nhận, nhưng qua lời mô tả của hắn, nhị công tử đã đoán phần lớn là ta và Bảo Nhi.

Nói đến đây, trong giọng nói của hắn lộ rõ vẻ áy náy.

“Ta lần này đến để tiêu diệt thổ phỉ, ban ngày bận rộn quân sự, đã đến hai lần nhưng không gặp, đành phải đến vào ban đêm.”

“Công tử không cần bận tâm, chúng ta có thể gặp lại đã là rất may mắn rồi.”

Hắn nhìn ta chăm chú, nhẹ nhàng hỏi:

“Giờ mọi người đều gọi ngươi là Sang nương tử, ta có thể gọi ngươi là Sang Sang không?”

Ta gật đầu đồng ý.

“Sang Sang.”

“Sau này ngươi cũng gọi ta là nhị ca đi, nhị công tử đã không còn nữa.”

Đúng vậy.

Tống Thanh, Tống Bảo Nhi, A Trúc.

Đã chết vào đêm giao thừa năm đó.

Phồn hoa một thoáng, không thể tưởng nhớ.

16

Ta hỏi nhị công tử: “Nhị ca không gặp Bảo Nhi sao?”

“Đêm đã khuya, sợ làm phiền giấc ngủ của nó.”

“Nhị ca yên tâm, đứa trẻ này ngủ rất sâu, thường không thức giấc.”

“Tốt.”

Xem Bảo Nhi xong, khi rời đi, hắn thở dài nhẹ.

“Sang Sang, ngươi đã vất vả rồi.”

“Ngươi nuôi dạy Bảo Nhi rất tốt, sau này ta sẽ lại đến thăm các ngươi.”

Hắn lấy trong người ra một tờ ngân phiếu đưa cho ta.

Bàn tay thô ráp, đầy vết chai dày.

“Tiền này ta giữ cũng không dùng đến, ngươi cầm lấy mà dùng.”

Gia sản nhà Tống phủ năm đó bị tịch thu hết, không biết hắn đã dành dụm số tiền này bao lâu.

Ta dĩ nhiên không muốn nhận.

Nhưng hắn vẻ mặt thất vọng, giọng nói khàn khàn.

“Sang Sang, người nhà của ta chỉ còn ngươi và Bảo Nhi.”

“Sang Sang, đừng coi ta là người ngoài.”

Đối với hắn, gặp lại người cũ như chiếc bè trôi trong lòng, là thuốc cứu mạng, vô cùng quý giá.

Đối với ta cũng vậy.

Cuối cùng ta nhận lấy, để lòng được an ổn.

17

Sáng dậy, Bảo Nhi nghe nói mình còn có một người chú ruột, liền kéo tay ta hỏi đủ thứ, ăn cơm cũng ngon hơn. Ta vất vả lắm mới dỗ được nó đi học.

Giữa trưa, khi việc buôn bán đang tốt, có ba tên du côn vào quán gây rối.

Thực khách đều sợ hãi bỏ chạy, làm cho việc buôn bán không thể tiếp tục.

Những thủ đoạn đê hèn này, chắc hẳn là do người phụ nữ nhà họ Trương gây ra.

Con trai bà ta bị Bảo Nhi đánh, bản thân lại bị ta mắng trước mặt, giờ tìm người đến trút giận.

“Không đòi nhiều, đưa hai mươi lượng, bọn ta lập tức đi.”

“Không có.”

“Không đưa? Vậy thì phá quán của ngươi!”

Nói xong, bọn chúng bắt đầu đập phá bàn ghế bát đĩa, một chồng bát sứ “rầm” một tiếng vỡ tan dưới chân ta.

Thím Ngưu muốn đứng ra bảo vệ ta, ta ngăn lại và ra hiệu cho thím đi báo quan.

“Ta đi rồi, ngươi một mình làm sao được?”

Đột nhiên có một bóng người từ phía sau lao tới đá mạnh, chớp mắt ba tên du côn đã bị đánh ngã nằm la liệt dưới đất.

Nhị công tử đứng vững, giọng lạnh như băng.

“Cút ra ngoài.”

Mấy tên nằm dưới đất lồm cồm bò dậy, bị Dương Hoài ngoài cửa giải lên huyện nha.

Nhìn cảnh hỗn độn trước mặt, nhị công tử nhẹ giọng hỏi ta.

“Thời gian gần đây có gặp phải rắc rối gì không?”

Ta kể lại chuyện ở trường học ngày hôm qua.

Nhị công tử trầm ngâm một lát, chậm rãi nói:

“Nếu ta ở Thanh Dương mua cho ngươi và Bảo Nhi một ngôi nhà, rồi cử người chăm sóc các ngươi, ngươi không cần phải lao động hàng ngày, ta cũng yên tâm hơn, Sang Sang, như vậy được không?”

Ta lắc đầu từ chối.

“Đa tạ nhị ca, ngươi một mình ở ngoài đã không dễ dàng, sao ta nỡ làm phiền ngươi thêm.”

“Sang Sang, ngươi coi ta là người nhà chứ? Nếu là người nhà, sao lại nói chuyện phiền hà.”

“Ta chỉ sợ gây rắc rối cho ngươi.”

“Thật ra ta rất thích mở quán ăn. Những người hàng xóm ở đây đều tốt bụng, đối xử tốt với ta và Bảo Nhi, chỉ có một chuyện rắc rối duy nhất lại tình cờ bị ngươi gặp.”

Nhị công tử nghe vậy sắc mặt dịu đi, thở phào nhẹ nhõm nói:

“Nếu không phải do bên cạnh ta không an toàn, ta cũng không để ngươi và Bảo Nhi ở đây.”

“Nếu đã vậy, chuyện rắc rối để ta lo.”

“Sang Sang, sau này có việc cứ tìm ta.”

“Được.”