7

Cách ta thoát thân ngày hôm đó, ta hoàn toàn không nhớ rõ.

Chỉ biết rằng khi tỉnh lại, cả người đã khoan khoái, mặc trung y nằm trong ổ chăn mềm mại.

Tựa như… tất cả chỉ là một giấc mộng.

【Mộng gì mà mộng! Rõ ràng là tỷ phu nàng nhịn không nổi, giả vờ tức giận dọa đám người kia bỏ chạy, sau đó ôm nàng trở về.】

【Bị nàng trêu chọc đến mức dục hỏa đốt người, Hoàng đế bệ hạ muốn ăn lại không dám ăn, sợ nàng tỉnh táo rồi lại xa lánh hắn. Cuối cùng tự mình dùng dao rạch một nhát vào cánh tay, mới có thể ép mình nhịn xuống!】

【Sau đó, hắn hồi cung, phát điên vẽ liền một mạch ba mươi bức xuân cung đồ có hai người! Chậc chậc chậc, nét vẽ tỉ mỉ vô cùng!】

【Còn để tránh kế mẫu nàng nghi ngờ, Hoàng hậu lấy danh nghĩa của Thái hậu, triệu bà ta vào cung quỳ suốt hai ngày cầu phúc. Đầu gối bà ta sắp hỏng rồi!】

【Phụ thân và đệ đệ nàng cũng chẳng khá hơn. Phụ thân bị phái đi cày ruộng để “thấu hiểu nỗi khổ nhân dân”, còn tưởng là được trọng dụng, vui vẻ hớn hở mà đi. Đệ đệ nàng bị phạt ở học viện chép Tứ thư Ngũ kinh, thêm vài ngày nữa mới được thả về!】

Ta ôm chăn, mặt đỏ bừng như than hồng.

Ta là thứ nữ trong nhà.

Khi mẫu thân còn sống, đại tỷ Lương Ninh Nhi được yêu thương nhất.

Sau khi mẫu thân mất, kế mẫu vào cửa, lại sinh ra Lương Thế An.

Mọi người trong nhà đều có người thương yêu.

Chỉ có ta… bị kẹt giữa, vị trí lúng túng.

Không ngờ hôm nay…

Lại có một người chịu vì ta mà hao tâm tổn sức đến vậy.

Càng nghĩ, lòng ta càng rối bời.

Rồi đột nhiên, ta nhớ đến tên biểu ca xa lạ mà kế mẫu đã cố tình dẫn đến phủ hôm trước.

Hắn…

Ta lập tức lo lắng nhìn ra ngoài, nhỏ giọng hỏi đám chữ vàng kỳ quái:

“Hắn… chính là người mà các ngươi nói… kẻ muốn ức hiếp ta sao?”

Thấy ta sợ hãi, cả màn hình lập tức đồng loạt an ủi:

【Yên tâm đi! Sau khi Hoàng đế bệ hạ đưa nàng về phòng, chỉ cần một nén nhang, hắn đã điều tra rõ hết cả kế hoạch của kế mẫu, phụ thân và biểu ca nàng!】

【Giờ này chắc hắn ta đang trên đường lưu đày đến Ninh Cổ Tháp rồi.】

Ta trợn tròn mắt.

“Lưu… lưu đày ư?!”

【Hà hà hà! Bệ hạ “ưu ái”, đích thân ban cho hắn một chức quan nhỏ, nhưng cả đời cũng đừng mong rời khỏi Ninh Cổ Tháp!】

8

Kể từ lần cuối gặp hắn ở phủ, nay đã sang Trung thu.

Thái hậu vốn rất yêu hoa cúc. Mà mùa thu lại là thời điểm hoa cúc nở rộ đẹp nhất, vậy nên năm nào bà cũng tổ chức yến tiệc thưởng cúc tại Từ Ninh Cung.

Nói là thưởng hoa, nhưng ai cũng biết rõ, yến tiệc năm nay chẳng qua là cái cớ để chọn phi cho Hoàng đế.

Bệ hạ thật nặng tình.

Từ năm mười sáu tuổi đăng cơ, hắn chuyên tâm trị quốc, không chút màng đến nữ sắc.

Mãi đến năm hai mươi, trong đêm hội đăng hoa, hắn nhất kiến chung tình với đại tỷ ta – Lương Ninh Nhi.

Khi ấy, ai ai cũng nghĩ:

Hoàng đế cuối cùng cũng đã mở lòng, từ đây hậu cung sẽ hưng thịnh, con cháu đầy đàn.

Thế nhưng—

Sau khi tỷ tỷ nhập cung, được phong Quý phi, mọi chuyện lại chấm dứt tại đó.

Ngay cả khi đã thành phu thê chính danh, Hoàng đế cũng chỉ ghé cung nàng hai lần một tháng, chừng mực đúng lễ, chưa từng vượt quá giới hạn.

Cung nhân ai cũng ca ngợi hắn tiết chế, cung kính thê tử, không ham tửu sắc.

Thái hậu khi đó còn âm thầm vui mừng, nghĩ rằng cuối cùng con trai cũng chịu tiếp nhận hậu cung.

Nhưng chẳng ai ngờ—

Tỷ tỷ thân thể yếu ớt, chưa đến ba năm đã bệnh mất.

Hoàng đế đã tại vị bảy năm, nhưng hậu cung trống không, không có lấy một vị hoàng tử.

Thái hậu là mẫu thân, làm sao có thể không sốt ruột?

Vậy nên mới có yến tiệc hôm nay.

Hôm nay, kế mẫu ta ăn vận lộng lẫy hơn hẳn mọi ngày.

Vốn dĩ, bà ta không định mang ta theo, chỉ muốn dẫn theo Lương Thế An – đệ đệ ta – đến buổi tiệc, tìm hiểu các tiểu thư khuê các để bàn chuyện nghị thân.

Nhưng không ngờ, chiều hôm qua, cung nhân bỗng đến truyền chỉ:

“Thái hậu nhớ thương Quý phi nương nương, đáng tiếc tuổi trẻ bạc mệnh, khiến người đau lòng không nguôi.”

“Lâu nay chưa gặp nhị tiểu thư Lương gia, người muốn triệu nàng vào cung hàn huyên, an ủi đôi câu.”

Nghe xong, ta chỉ thấy bàng hoàng.

Ta và Thái hậu xưa nay không có giao tình, những lần gặp mặt trước đây đều là do đi theo đại tỷ hành lễ.

Vậy mà hôm nay, bà lại đột nhiên triệu kiến ta?

Kế mẫu ta thì lại tỏ vẻ xúc động, than thở với phụ thân:

“Ninh Nhi tuy không phải con ruột thiếp sinh ra, nhưng thiếp cũng thương xót thay cho số phận bạc bẽo của con bé.”

“Bao nhiêu phú quý trời ban… cứ thế lướt qua tay nó.”

Ta chỉ cười nhạt.

Bà ta thương tỷ tỷ sao?

Không.

Bà ta đang tiếc nuối…

Vì Lương Thế An đã mất đi một chỗ dựa trời ban!

Sau khi nhập cung, cung nữ đưa ta tới Ngự Hoa Viên.

Thái hậu vẫn chưa đến.

Những tiểu thư con nhà quan trong kinh đã tụm năm tụm ba cười nói vui vẻ, cố gắng tìm cách thu hút sự chú ý.

Kế mẫu thì đi kết giao với phu nhân các nhà quyền quý, bỏ lại ta một mình đứng bên lầu gác.

Chỉ vừa nhìn lướt qua lầu gác, ta đã không tự chủ được mà đỏ mặt.

Lập tức, một loạt chữ vàng quen thuộc hiện lên trước mắt ta:

【A ha ha ha! Yên Yên của chúng ta trưởng thành rồi! Giữa ban ngày ban mặt, đường hoàng nhớ thương nam nhân rồi nha~】

【Tỷ phu~ giúp ta đi mà~ tỷ phu~ ta sợ quá~】

【Khoan đã! Yên Yên, nhanh quay đầu lại! Tỷ phu nàng đang nấp sau gốc cây phía Đông Nam lén nhìn nàng kìa!】

Ta sững sờ.

Theo bản năng, ta quay đầu nhìn sang.

Ánh mắt lập tức chạm vào ánh nhìn nóng bỏng của hắn.

Ánh mắt hắn…

Tựa như lửa cháy rừng rực.

Tim ta bỗng chốc đập loạn.

Vô thức siết chặt hai chân lại, toàn thân nóng bừng.

Lòng rối bời, hoang mang cực độ.

Sợ quá…

9

Rồi sau đó—

Không bao lâu, Thái hậu đột nhiên buông một câu kinh thiên động địa, đánh cho ta một đòn sấm sét giữa trời quang.

“Yên Yên, con thấy thế nào nếu tiểu thư nhà Trần gia – Trần Phương Vận – kế vị tỷ tỷ con, thay nàng quản lý hậu cung?”

Ta đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân cứng đờ.

Thái hậu đang ngồi trên lầu gác, xung quanh là những quý phu nhân và tiểu thư danh gia vọng tộc.

Bà không hỏi các thái phi bên cạnh, cũng không hỏi nhà ngoại của mình là Định Quốc Công.

Lại cố tình bỏ qua các vị phu nhân quyền cao chức trọng, cũng không hỏi kế mẫu ta.

Mà lại hỏi… ta.

Một nỗi bất an mãnh liệt tràn ngập trong lòng.

Bản năng thúc giục ta ngước mắt nhìn về phía Thương Tê Hạc, người đang ngồi bên cạnh Thái hậu.

“Bẩm Thái hậu nương nương, thần nữ…”

Ta khẽ mấp máy môi, vừa định lên tiếng thì—

“Cạch!”

Thương Tê Hạc nhẹ nhấp trà, ánh mắt cụp xuống, sâu như đáy hồ không thấy đáy.

Chén trà bằng bích ngọc quý giá, khi đặt xuống bàn đã vang lên tiếng vỡ vụn khe khẽ.

Nhìn kỹ lại, mép chén đã xuất hiện một vết nứt nhỏ.

Hắn nâng mắt, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt.

“Mẫu hậu hỏi nàng ấy làm gì? Chẳng qua chỉ là một tiểu nha đầu mà thôi.”

“Nếu người thích, cứ gọi nàng ta ra gặp mặt một lần.”

“Để ta xem xem, là bậc giai nhân như thế nào, mà khiến mẫu hậu nhắc tới nhiều lần đến vậy.”

Lời nói thoạt nghe ôn hòa, nhưng ẩn bên trong là sự mất kiên nhẫn cùng không vui rõ rệt.

Chỉ một câu, lập tức khiến phu nhân nhà Trần gia do dự, không biết có nên để con gái mình tiến lên nữa hay không.

Nhưng Trần Phương Vận lại là một nữ tử có dã tâm.

Nàng ta không hề e sợ, thậm chí còn tự mình bước lên phía trước.

Khi đi ngang qua ta, nàng ta khẽ hất vai, cố ý đụng vào ta một cái.

Nàng ta không hề lung lay, lễ nghi hoàn hảo.

Nhưng ta thì loạng choạng lùi về sau một bước, trông như thể dáng vẻ vô cùng vụng về, cử chỉ bất nhã.

Các phu nhân quyền quý đang ngồi quanh đó lập tức nhíu mày, ánh mắt có chút chê trách.

Kế mẫu ta thấy vậy, sắc mặt trầm xuống.

Cơn bất an trong lòng ta càng lúc càng lớn.

Mắt ta đỏ bừng, siết chặt môi, gắng gượng nhịn xuống cơn tủi hổ dâng trào.

Muốn chạy trốn, nhưng không dám.

Muốn phản kháng, nhưng không thể.

Trong khi đó, Trần Phương Vận đã đi đến bậc thềm của lầu gác, đứng cách Thái hậu một đoạn, uyển chuyển hành lễ.

Dáng người mảnh mai nhưng vẫn uyển chuyển đoan trang.

Gương mặt xinh đẹp tinh tế, vừa cúi đầu kính cẩn, vừa không dám nhìn thẳng vào rồng nhan.

Cử chỉ tao nhã, đoan chính.

Đúng mực, đúng kiểu mẫu của một Hoàng hậu tương lai.

Thái hậu khẽ gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.

Vừa định hỏi Thương Tê Hạc về ý kiến của hắn, thì—

Hắn bỗng cười lạnh một tiếng.

Lời nói vang lên, như một gáo nước lạnh hắt vào khí thế của Trần gia.

“Tiểu thư Trần gia thật biết cách tạo dáng.”

“Con đường rộng hai trượng, vậy mà lại không đủ cho một mình ngươi đi?”

Thái hậu sững sờ.

“Hạc nhi…”

Lúc này, Thương Tê Hạc mới ngước lên.

Ánh mắt hắn đối diện với ta—

Nàng thiếu nữ đáng thương, đôi mắt hoe đỏ, run rẩy siết chặt hai tay.

Đôi mắt hắn xẹt qua một tia thương xót.

Đôi môi mím chặt, như muốn nói lại thôi.

Ngay khoảnh khắc đó, một cơn chấn động chạy khắp cơ thể ta.

Ta bỗng nhiên hiểu ra.

Hắn…

Hắn không định nói ra chuyện của chúng ta ngay tại đây đấy chứ?!