Tông Phỉ nhìn ta thật lâu, ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng nói:

“Đại vương sao lại không giữ lời? Đáng lẽ là để dành cho Lục Đại Vương, cuối cùng ngài lại tự mình đi giành của người khác.”

Tông Phỉ không đáp.

Ta lại nói:

“Đại vương yêu thích Kim Ca công chúa đến mức nguyện ra trận vì nàng. Thiếp tự phụ nhan sắc, tưởng rằng đại vương không xem trọng thiếp, càng không để ý kẻ khác, hóa ra là thiếp quá tự cao rồi.”

Tông Phỉ chăm chú nhìn ta:

“Ngươi nên biết ta tự tôn, dù có kẻ dùng Kim Ca để bày mưu, ta cũng phải ra trận.”

“Chỉ vì Kim Ca công chúa giống mẫu thân của ngài? Nhưng nếu cưới nàng làm thê, lời đồn lan truyền, cũng khó nghe lắm.”

Tông Phỉ nhìn ra ngoài trướng, không rõ đang ngắm trời đất nơi đâu, rất lâu mới nói:

“Phụ nữ Bắc Quốc địa vị thấp, gần như ngang hàng với gia súc. Quý tộc thường dòm ngó lẫn nhau, mẫu thân ta xinh đẹp nhưng xuất thân thấp, lại kiêu hãnh không biết tính toán, cuối cùng mang danh họa thủy.”

“Kim Ca công chúa nếu không thuộc về ta, chắc chắn sẽ dẫn đến tranh giành giữa các huynh đệ trong ngoài, khiến thảo nguyên đại loạn. Vì một người phụ nữ, không đáng chút nào.”

Ta bật cười lạnh lùng:

“Vậy sao không giết nàng ta đi, chẳng phải vì mê sắc đẹp nên không nỡ sao?”

Ánh mắt Tông Phỉ như đóng đinh vào lòng ta:

“Nếu nàng không có gương mặt này, nàng nghĩ ta còn tha cho nàng sống đến giờ sao? Không biết ai đã tìm được nàng, khiến ta không thể ra tay.”

Ta kiềm chế trái tim đập thình thịch, che giấu cảm xúc:

“Đại vương nói gì cũng được. Yêu thích cái đẹp là lẽ thường tình. Quân tử yêu mỹ nhân, thiếp sẽ không cười ngài. Nhưng thiếp nói trước, thiếp không làm thiếp.”

Tông Phỉ cười khẽ, không đáp, mà đổi chủ đề:

“Ngươi gả đến thảo nguyên đã lâu, nhưng Cửu Điện Hạ chỉ viết một lá thư hỏi han, đế cơ có buồn không?”

“Ca ca không nhận được thư ta hồi âm, liền biết đại vương không cho ta hay tin tức Nam Quốc, nên không viết nữa. Thật ra có thư hay không cũng vậy thôi. Ta và ca ca máu mủ tương thông, sống chết cũng chẳng thể tách rời.”

Tông Phỉ hơi ngạc nhiên, sau đó đáp:

“Đúng vậy, máu mủ tương thông, lòng dạ cũng tương thông, sống chết chẳng thể chia lìa.”

Trong khoảnh khắc đó, ta sinh nghi.

Yến Thị Đông trướng chỉ có mỗi Tông Phỉ là con trai, lẽ nào hắn còn có huynh đệ?

Ta muốn tiếp tục dẫn dụ hắn nói thêm. Nhưng Tông Phỉ chỉ cười nhạt, không nói thêm gì nữa.

12

Ngày Tông Phỉ xuất chinh, ta khoác áo lông cáo đen đến tiễn.

Khi ấy tuyết rơi dày, là trận tuyết sớm nhất trong nhiều năm qua của thảo nguyên, những bông tuyết trắng phủ lên chúng ta, thoáng chốc như cả hai đã bạc đầu.

Ta nhìn dung mạo tuấn mỹ của Tông Phỉ.

Ca ca đã bày thế cờ xong, dù hắn có thể từ đó trở về, cũng phải trả giá bằng nửa mạng sống.

Ta khổ tâm bày mưu muốn dồn hắn vào chỗ chết, giờ đây ngày ấy đến, trong lòng ta lại chẳng rõ là cảm giác gì.

Ta cúi mắt, nhưng Tông Phỉ nâng cằm ta lên, như không cảm nhận gì, chỉ dặn dò:

“Nam nhân xuất chinh, trong tộc chị em dâu thường tranh đấu lẫn nhau. Ta không ở đây, ngươi đừng gây chuyện.”

Ánh mắt ta khẽ dao động.

Hắn sợ khi hắn ở chiến trường Hách Xích, nếu ta bị thương tổn, Nam Quốc sẽ lấy cớ phát binh đòi công lý.

Đến khi ấy, Lang Chủ tất nhiên phải đẩy một gia tộc ra làm vật tế. Vậy thì…

Ta đang suy nghĩ, bỗng nghe một tiếng thở dài, Tông Phỉ chỉ gọi ta một tiếng:

“Khánh Khánh.”

Ta khẽ ngẩn người, khi hồi thần lại, hắn đã cưỡi ngựa rời đi, bóng lưng hòa lẫn trong tuyết trắng mịt mờ, tĩnh lặng như chính trận tuyết đang rơi trước mắt.

Mười ngày sau, chiến báo từ tiền tuyến truyền về.

Lang Chủ mất ba người con trai.

Đại Đại Vương chết vì bệnh kiết lỵ; Lục Đại Vương chết vì mũi tên lạc xuyên tim.

 Và Tông Phỉ cũng chết.

Hắn cùng một đội nhỏ truy kích quân địch tại vực Ưng Sầu, đến khi được tìm thấy, cả hai mươi người đều bị đại bàng ăn mất tim.

Toàn quốc than khóc, dân du mục thảo nguyên thương tiếc anh hùng của họ.

Mười ngày nữa trôi qua, phụ hoàng cử Bát ca làm sứ giả, thương thảo việc đón Công chúa Hộ Quốc hồi triều.

Ta biết đó là ý của ca ca. Những gì ca ca muốn làm, đều sẽ làm được.

Ca ca ở Bắc Quốc làm con tin nhiều năm, ngoài Tông Phỉ ra, không ai được huynh ấy xem trọng mà bỏ nhiều công sức suy tính như vậy.

Mọi bố cục đều là vì trừ khử Tông Phỉ.

Kim Ca công chúa vốn là người ca ca chuẩn bị từ trước, dựa trên bức họa của Yến Thị Đông trướng mà cho người đi tìm từng chút một trên thảo nguyên.

Vạn nô vương Đông Hạ là kẻ phóng đãng, mỹ nhân hiếm lạ của biển cả hắn có vô số, lừa hắn mà đoạt lấy một tuyệt sắc giai nhân cũng chẳng khó khăn gì.

Nhưng Tông Phỉ hiểu rõ mỹ nhân ngoại tộc ắt mang dị tâm, còn thảo nguyên xem nhẹ lễ nghĩa, hắn đã nhiều lần từ chối những món tiến mỹ từ các nước nhỏ Bắc Bang.

Ca ca muốn ta sắp xếp Kim Ca công chúa vào triều, chỉ cần nàng xuất hiện, các quý tộc thảo nguyên nhất định tranh giành, khi ấy người ca ca bố trí mới có thể ra tay.

Một lần trừ khử hai vị con dòng chính của Lang Chủ, từ đó thế cục đã định, thảo nguyên mất đi ngôi sao sáng nhất, chỉ còn lại đám sói cắn xé lẫn nhau.

Ta ở lại đây, thực sự không còn cần thiết. Nhưng ta vẫn gửi một lá thư cho ca ca.

Khi Bát ca đến Bắc Quốc, ta chỉ sắp xếp để chờ tin tức thứ hai, bên ngoài chỉ nói Bát ca thay phụ hoàng đến thăm ta, không để hắn tham gia thảo luận việc đón ta hồi triều với Lang Chủ.

Bát ca là người chất phác, cũng chịu được chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, Thất ca bất ngờ đến vào ban đêm. Bộ dạng huynh ấy trông như đã chạy suốt ngày suốt đêm, hai mắt đầy tơ máu.

Thấy ta, Thất ca giận đến mức không thở được, chỉ tay vào mặt ta, mắng lớn:

“Ngươi điên rồi sao? Ngươi có điên không!?”

Bát ca không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Thất ca giận dữ nói:

“Nó gửi thư cho Cửu lang, nói nó muốn ở lại thảo nguyên!”

Bát ca sững sờ:

“Thật quá hồ đồ! Ngươi có biết thảo nguyên có tục huynh chết đệ nối, Tông Phỉ đã chết, nếu ngươi ở lại đây thì sẽ phải tái giá với huynh đệ của hắn! Chuyện này sao có thể làm được?”

Ta chỉ đáp:

“Hiện giờ thảo nguyên đang rối loạn nhất, nếu ta lấy cớ tái giá, ngấm ngầm khiến các huynh đệ của hắn tranh đấu, làm dấy lên nội loạn, thảo nguyên năm mươi năm không thể phục hồi nguyên khí. Khi đó, dân ta có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, tính chuyện tương lai.”

Thất ca và Bát ca sững sờ nhìn ta, không nói được lời nào.

Một hồi lâu, Thất ca đập bàn, Bát ca hạ giọng, mềm mỏng khuyên:

“Khánh Khánh, đây không phải việc một nữ tử yếu đuối như muội cần nghĩ đến. Mau cùng ca ca trở về. Cửu lang thông minh như thế, tự khắc có cách khiến thảo nguyên không ngày yên ổn.”

Ta yên lặng giây lát, đột nhiên mỉm cười:

“Bát ca, phụ hoàng từng nói, nếu có thể dùng một nữ nhân để giải quyết, sao phải phiền đến ngàn quân vạn mã?”

“Trước kia ta chỉ thấy phụ hoàng lạnh lùng, giờ mới hiểu, lấy một mình ta đổi lấy sự bình yên cho thảo nguyên, cũng là đáng giá.”

Thất ca giận đến mức tay run rẩy:

“Ngươi có nghĩ cho ca ca ruột của mình không? Cửu lang ngày đêm lao tâm khổ tứ vì điều gì? Ngươi có biết hắn đọc thư của ngươi xong, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì để thỉnh cầu phụ hoàng thảo luận đến đón ngươi về không!”

Nghĩ đến ca ca, mắt ta rưng rưng lệ, nhưng vẫn cứng cỏi nói:

“Ca ca đã là Thái tử, hai vị huynh trưởng cũng không tranh quyền đoạt vị, triều đình hiện tại đã cân bằng vi diệu.”

“Phụ hoàng không cần phải sinh con, giết con để can thiệp hậu cung nữa. Nếu ta trở về, chính là thêm một vị từng là Hoàng thái nữ, Hộ Quốc trưởng công chúa trong phe Thái tử.”

“Uy danh của ta, sự thông minh của ca ca, sẽ chỉ khiến phụ hoàng thêm nghi ngờ ca ca. Đợi đám hoàng tử mới lớn lên, chẳng phải sẽ liên lụy ba huynh trưởng cùng Thập Nhất đệ hay sao?”

“Ví dụ của Tam ca còn chưa đủ sao? Một vị hoàng đế đang ở độ tráng niên, không bao giờ muốn nhìn thấy các con trai trưởng thành, tài giỏi, lại đoàn kết với nhau. Khi ấy, sẽ lại là một trận mưa máu gió tanh…”

Ta nắm lấy áo Thất ca, nghẹn ngào nói:

“Thất ca, năm đó khi Hy mẫu phi mất, Khánh Khánh từng thề sẽ dùng thân mình để bảo vệ Thập Nhất đệ chu toàn. Khánh Khánh sao có thể sống an lành, mà đẩy các ca ca và Thập Nhất đệ vào lửa đỏ được?”

Thất ca nhắm mắt ngửa đầu, cuối cùng thở dài:

“Ta chẳng làm gì được các ngươi.”

Nói rồi, đưa cho ta một phong thư:

“Cửu lang gửi cho ngươi.”

Ta mở ra, bên trong không có một chữ, nhưng ta ôm tờ giấy ấy bật khóc nức nở.

Ngày đó, ta từng viết:

“Muội có ba nguyện vọng. 

Một nguyện nguyện quốc gia mãi mãi bình yên, thịnh vượng.

Hai nguyện, nguyện thân nhân trường thọ, an nhiên.

Ba nguyện, nguyện vì nước trừ loạn.

Có Khánh Khánh ở lại Bắc Quốc một đời, biên giới sẽ yên ổn một đời.

Ca ca có tin không?”

Hồi đáp của ca ca đã nằm trong tay ta: Tin.

Ca ca cuối cùng cũng hiểu ta.

Nếu ca ca tin, ta còn gì phải do dự?

Một lời hứa, suốt đời thực hiện.

Mẫu phi, ca ca, quốc gia của ta, cuối cùng ta sẽ thắng.

Thảo nguyên có Triệu Hàm Nguyệt ta, từ nay về sau không còn là thiên hạ của Hoàn Nhan gia nữa.

End